鄭鈺銘是額頭撞到車廂后疼醒的，等他摸著發(fā)紅的額角爬起身，發(fā)現(xiàn)騾車已經(jīng)停住，吳大正勒著韁繩揮舞著騾鞭在大喊大叫，而原來(lái)在車廂中的楚朝輝不見(jiàn)了蹤影，放在車廂中的鋼棍也不在原來(lái)位置。
    “楚賢弟，打死這殺千刀的，竟然又來(lái)肖想偶家的騾車。”吳大顯然很氣憤，喊得臉上都發(fā)紅。
    鄭鈺銘爬到車門口，發(fā)現(xiàn)楚朝輝拎著鋼棍站在不遠(yuǎn)處，腳下踩著一個(gè)黃衣人。
    “怎么回事？”鄭鈺銘趕緊從騾車上跳下跑到楚朝輝身邊。
    “醒了？”楚朝輝神色很輕松，一點(diǎn)都沒(méi)把在他腳下哼哼的黃衣人放在眼里。
    “額...，這是前次來(lái)?yè)尳衮呠嚨模俊编嶁曘懖恢挥X(jué)睡了兩個(gè)小時(shí)，騾車已經(jīng)過(guò)了后坡，前面就是南埠，這地方竟然是吳大上次遭遇搶劫的小路拐彎處，那躺在楚朝輝腳下，手上抱著一只大腿哼哼的黃衣人正是上次兩個(gè)搶匪中的一個(gè)。
    “搶劫之人都是如何處置的？”楚朝輝轉(zhuǎn)頭問(wèn)吳大。
    “不用送到達(dá)城去，就打斷他的手腳！”吳大氣呼呼地說(shuō)道，一般抓到作奸犯科之徒有兩種處置方式，一種是交官，交了官后，這劫匪基本就是被罰作奴隸或者做苦役，交官必須押送劫匪到達(dá)城，吳大顯然不想多跑，就想直接處置，這是村民抓到作奸犯科之人最常用的處罰，是私刑，也是官方默許，因?yàn)楫?dāng)時(shí)的官吏人數(shù)非常之少，官方管不過(guò)來(lái)。
    “大人們饒命！小的也是無(wú)法可想。田地欠收，小的只想拿騾車換口糧食活下命去。”黃衣人一聽吳大要打斷他手腳，不由大聲嚎哭，連聲求饒。這劫匪身上穿的其實(shí)不是黃色衣服，而是黃白色的麻衣，因?yàn)橄床桓蓛糇兂牲S色。
    “無(wú)法可想就可以搶奪別人騾車？”楚朝輝一挑眉毛，拎起鋼棍，就準(zhǔn)備打斷黃衣人的手腳，這黃衣人和那個(gè)逃脫的同伙，死心不改，搶劫一次不成功，還想著搶奪第二次，如果輕易饒了，難保沒(méi)有第三次，以后要經(jīng)常去達(dá)城，這路上搶匪要堅(jiān)決打擊。
    “大人手下留情！”就在楚朝輝掂量棍子時(shí)，從山坡樹林中沖出另一位黃衣劫匪，這黃衣人撲到楚朝輝身前跪倒猛磕響頭。
    楚朝輝和鄭鈺銘愣了一下，一點(diǎn)都沒(méi)有想到逃脫的劫匪竟然舍不得離開同伙，看到同伙要被處罰，竟然傻傻地跑出來(lái)為同伙求情，這是覺(jué)得他們好說(shuō)話？還是他們兩個(gè)長(zhǎng)得像菩薩，是慈眉善目？
    “你是后坡的！”旁邊的吳大跳起了腳，這來(lái)求情的黃衣人他有點(diǎn)面熟，好像在后坡看見(jiàn)過(guò)。
    “吳東家，請(qǐng)你放過(guò)我們兄弟。”求情的黃衣顯然比同伙會(huì)說(shuō)話，一邊哭求，一邊訴說(shuō)兩人為何會(huì)搶奪吳大的騾車。
    原來(lái)這兩個(gè)黃衣人是后坡村民，兩人是堂兄弟，楚朝輝鋼棍掃到腳裸被抓的叫田虎，今年只有十八歲，跑來(lái)求情的是田虎的堂弟田豹，比田虎小上一歲。田豹從小父母雙亡，被田虎的父母收養(yǎng)，田虎家有兄妹四人，兩個(gè)哥哥都已經(jīng)成家，一個(gè)妹妹去年也已經(jīng)嫁了出去，這幾年遇到天災(zāi)，后坡的田地又不像南埠靠著大河可以挑水灌溉，地里莊稼收成更加不堪，前幾年田虎的父親病逝，兩個(gè)哥哥跟著村上的狩獵隊(duì)進(jìn)山打獵沒(méi)能回來(lái)，家里少掉兩個(gè)勞動(dòng)力，更加的雪上加霜。今年春節(jié)過(guò)后看著已經(jīng)有一個(gè)月沒(méi)有下雨下雪，估計(jì)干旱還得延續(xù)下去，指望地里的糧食活命希望渺茫，田虎的母親今年已經(jīng)五十五，正是到了老婦送山的年紀(jì)，田虎孝順，不想讓母親進(jìn)山，看到吳大經(jīng)常駕著騾車前去達(dá)城，就打起騾車的主意。
    “送山？什么叫送山？”鄭鈺銘不明白是什么意思。
    吳大聽到田豹說(shuō)起田虎之母要被送山后，怒氣消除，滿臉不忍，趴在楚朝輝腳下的田虎更是哭得傷心。
    田豹抬起揉得通紅兩眼，很奇怪兩位高大壯士竟然不知道什么叫送山。
    “這田虎之母滿五十五了。”吳大聲音很低沉。
    “滿五十五歲怎么了？”鄭鈺銘還是不解，都五十五歲為什么要送山里去，這個(gè)時(shí)代的人衰老得很快，到五十多歲就是風(fēng)燭殘年了，送到山里還不是死路一條。
    “家里沒(méi)有吃的，只可以把老母送走！偶家不想老母去喂獸。”田虎嚎啕大哭。
    “你是說(shuō)讓你老母被送到山里等死？”鄭鈺銘恍然，他好像聽說(shuō)過(guò)很久以前的古代，人們?yōu)榱斯?jié)省糧食，會(huì)把一些喪失勞動(dòng)能力的老人送到山里喂狼。
    田虎家只有田虎和田豹兩個(gè)勞動(dòng)力，卻要養(yǎng)活兩個(gè)寡嫂和四個(gè)幼小的侄子侄女和一個(gè)風(fēng)燭殘年的老母，如今田地連續(xù)欠收，一家大小已到餓死邊緣，田虎的老母主動(dòng)提出送她進(jìn)山。吳地把六十左右老人送進(jìn)深山的現(xiàn)象本來(lái)已經(jīng)很少見(jiàn)到，但隨著災(zāi)荒加劇，這種現(xiàn)象又開始出現(xiàn)。田虎心里不忍，看到吳大駕著騾車夜宿在他們村子，心里就動(dòng)了搶奪之意，想把騾車搶來(lái)賣掉換些糧食，挺過(guò)青黃不接的時(shí)候，等以后地里打到糧食，老母也就不用送到深山。
    一股沉悶氣氛在眾人之間蔓延，在場(chǎng)五人，除了田虎的低泣聲，一時(shí)沒(méi)有了聲音。
    “兩位賢弟，放他們走吧。”吳大長(zhǎng)嘆一聲。
    楚朝輝松開踩住田虎的右腳，收回鋼棍。
    “謝謝三位東家！謝謝三位大人！”田虎得到自由，連忙爬起跪下磕頭，旁邊田豹也磕個(gè)不停。
    “你們這樣回去，老母還是要送深山嗎？”楚朝輝微瞇著眼，在兩堂弟兄想離開之時(shí)，突然發(fā)問(wèn)。
    田虎和田豹兩人互看一眼，不知道這最高大魁梧的外鄉(xiāng)人問(wèn)這話有什么用意。
    “你想幫這兩個(gè)人？”鄭鈺銘壓低聲音用普通話問(wèn)楚朝輝。
    “不是幫，是他們有使用價(jià)值。”楚朝輝可沒(méi)鄭鈺銘想的仁慈，他只想到以后的計(jì)劃里，需要大量勞動(dòng)力，這堂兄弟吃飽飯力氣不算太小。
    楚朝輝和鄭鈺銘說(shuō)完話，便轉(zhuǎn)身面對(duì)田氏兄弟。
    “田虎田豹，下個(gè)月南埠需要苦力，你們來(lái)幫工的話，不但讓你們吃飽飯，還可以讓你帶一天口糧回去。”
    “真的？”田虎田豹眼睛發(fā)亮，做一天苦力幫工可以帶兩個(gè)勞動(dòng)力的口糧回家的話，添點(diǎn)野菜什么的，家里其他七個(gè)老弱婦孺就可以有口吃的，可以生存下去。
    看著遠(yuǎn)去的田氏弟兄，吳大憂愁：“楚賢弟，南埠哪里有活給外村人干。”
    南埠碼頭的搬運(yùn)活從來(lái)都是本村人自己干，外村人想來(lái)招攬點(diǎn)活，總會(huì)讓南埠村民齊心合力趕出村子。
    “吳大哥，你放心，南埠以后會(huì)有非常多的苦力活，光憑村子里的人是干不完的。”楚朝輝安撫吳大，吳大也是怕楚朝輝把碼頭搬運(yùn)活給了田氏兄弟，自己村子里的苦力就得挨餓。
    “今天要把村民都集中起來(lái)見(jiàn)一下嗎？”
    “不用了，過(guò)段時(shí)間再和村民見(jiàn)面。”鄭鈺銘覺(jué)得現(xiàn)在見(jiàn)村民也沒(méi)有什么要說(shuō)的，還是等要種糧的時(shí)候再見(jiàn)自己的佃農(nóng)，對(duì)于南埠村，他和楚朝輝心里各有一套方案，今天晚上，鄭鈺銘決定要和楚朝輝好好談?wù)劇?br/>     騾車進(jìn)了村子，村子里的居民并不知道騾車上的異鄉(xiāng)人已經(jīng)變成了他們的地主，因此態(tài)度依然和以前差不多。吳大駕著騾車更有氣勢(shì)，他的兩個(gè)異姓兄弟說(shuō)了，他這個(gè)當(dāng)哥哥的也是南埠地主，三人以后要有福同享，有難同當(dāng)。
    車子進(jìn)了家門，吳大才從騾車上下來(lái)，吳灃就從屋子里跑出，一下?lián)涞礁赣H身上，緊接著木頭從房子竄出，圍著鄭鈺銘嗚嗚叫個(gè)不停，鄭鈺銘、楚朝輝、吳大三人去達(dá)城去了五天，木頭呆在陌生之地，飯量都少了許多，身上的狗毛少了些許油亮。
    霍氏兄妹怯生生跟在吳妻身后，兩眼里也是掩不住的高興，鄭鈺銘和楚朝輝就是他們?cè)谶@個(gè)世上的依靠。
    三人是上午從達(dá)城回南埠的，在路上被田氏弟兄耽擱了一會(huì)，回到吳大家中已經(jīng)是下午，鄭鈺銘和楚朝輝在吳大家簡(jiǎn)單吃了點(diǎn)東西，就帶了兩個(gè)孩子和一只小奶狗告辭回谷，并跟吳大約好明天在縫隙不遠(yuǎn)的小路碰面，一是給徐醫(yī)者的奎寧西藥需要吳大送去達(dá)城，二是還需要吳大在達(dá)城做點(diǎn)事情，等吳大回來(lái)，這個(gè)月的月初，三人還要一起去達(dá)城采買奴隸。
    吳大的騾車這次沒(méi)有送鄭鈺銘和楚朝輝一行前往縫隙處，因?yàn)轳R騾連續(xù)趕路需要休息，明天吳大還得去達(dá)城，得讓馬騾休養(yǎng)恢復(fù)體力。
    回去的時(shí)候，霍氏兄妹一人坐了一個(gè)籮筐，由楚朝輝挑著行走，而鄭鈺銘抱著木頭跟在旁邊。出去五天，木頭想主人想得憔悴，霍家兄妹倒是養(yǎng)得臉上多了點(diǎn)血色，到了村外，霍思中就小聲告訴他的兩位收養(yǎng)人。
    “兩位大人，我和妹妹什么都沒(méi)說(shuō)，連阿伯母問(wèn)也沒(méi)說(shuō)。”阿伯母就是吳大妻子。
    “不錯(cuò)，是好孩子，很聽話。”楚朝輝低頭表?yè)P(yáng)了籮筐里的孩子，他和鄭鈺銘出發(fā)去達(dá)城前，就關(guān)照過(guò)兩個(gè)孩子，谷中之事不能告訴任何人，一告訴了，就會(huì)有壞人來(lái)?yè)寠Z，那可就飯也沒(méi)得吃，衣服也沒(méi)得穿。
    霍氏兄妹在山谷里的兩天如進(jìn)了天堂，怎么肯天堂消失重回地獄，對(duì)鄭鈺銘和楚朝輝的關(guān)照牢記在心，別人問(wèn)起鄭鈺銘和楚朝輝的住處，兄妹倆是一問(wèn)三不知。
    兩個(gè)穿越人士現(xiàn)在還不想外人進(jìn)入山谷，縫隙的事也不想太早讓外人知道，告訴吳大出谷的方法是他們找到一條出谷小山道。在山中居住的是自造房子，吳大妻子好奇兩個(gè)孩子身上所穿衣物，就打聽兩人居地情況，沒(méi)想到霍氏兄妹就跟兩根木頭一樣，啥反應(yīng)也沒(méi)有。
    南埠村子步行到縫隙口的山腳下要四十幾分鐘的路程，到了山腳，楚朝輝把籮筐放下?lián)Q給鄭鈺銘，鄭鈺銘把木頭放進(jìn)霍思華懷里，擔(dān)起籮筐走了幾步，發(fā)現(xiàn)楚朝輝還站在原地不動(dòng)。
    “累了嗎？要休息一會(huì)？”籮筐是楚朝輝一口氣擔(dān)到山腳的，鄭鈺銘尋思楚朝輝站著不動(dòng)，也許是累了。
    “你先走，我馬上來(lái)。”楚朝輝朝鄭鈺銘揮了揮手。
    鄭鈺銘走了幾分鐘，楚朝輝才慢條斯理地跟在身后，鄭鈺銘擔(dān)著籮筐閃到大樟木樹后進(jìn)了縫隙，楚朝輝緊接著跟進(jìn)，等幾人身影都在大樟木樹后消失不見(jiàn)，一個(gè)黑影從草叢閃到樟木樹旁，這黑影凝神聽到腳步聲漸遠(yuǎn)，方才小心翼翼探進(jìn)樟木樹后。