在鄭鈺銘的計(jì)劃中,本來(lái)是準(zhǔn)備明年開(kāi)春兼并唐國(guó),并為兼并唐國(guó)準(zhǔn)備了一筆復(fù)蘇資金。如今楚朝輝幫他搜刮到三船錢(qián)帛,數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于復(fù)蘇唐國(guó)地區(qū)所需要的資金，倒讓鄭鈺銘的財(cái)政變得更加寬裕。財(cái)政上是寬裕了，不過(guò)可以派去治理唐國(guó)地區(qū)的人才卻缺乏了。
    在原來(lái)的計(jì)劃中,明年二月二提拔考試中的前二十名，將是派去治理唐地?fù)?dān)任官吏的主要人選。如今兼并提前，選拔考試卻不能提前。吳國(guó)的二月二選拔考試名聲遠(yuǎn)揚(yáng)，許多諸侯國(guó)的飽學(xué)之士都準(zhǔn)備明年到吳國(guó)來(lái)參加這場(chǎng)考試,如果提前,吳國(guó)必定失信于天下學(xué)士。
    吳軍拿下唐國(guó)是在八月份,到明年二月還有將近半年時(shí)間，這半年時(shí)間總不能依靠軍隊(duì)對(duì)唐地實(shí)行軍管。鄭鈺銘思前想后，決定將南、北兩學(xué)院的第三界前十名學(xué)子全部派到唐地，先去實(shí)習(xí)學(xué)著處理行政。
    明年吳國(guó)兩學(xué)院將有第一批學(xué)子畢業(yè)，這批學(xué)子畢業(yè)前都將參加提拔考試，學(xué)院前十名不出意外地話(huà)都能考入前五十名，他們就是鄭鈺銘考慮派到唐地的行政官吏人選。
    鄭鈺銘做出學(xué)子先去唐地實(shí)習(xí)，先將行政框架搭起的決定后，立刻發(fā)函給兩學(xué)院的院長(zhǎng)王頡和范津，讓這二十名學(xué)子聚到南埠，派大船送他們由海路北上去唐地。
    鄭鈺銘休養(yǎng)了一個(gè)多月后，身體基本已經(jīng)康復(fù)。身體一康復(fù)，鄭鈺銘履行了諾言，帶著吳王笙乘船到長(zhǎng)河游覽了一番。吳王笙本來(lái)暈船，這次有姜圭這個(gè)醫(yī)者在旁，吳王笙喝了防止暈船的藥劑后，游船游得很開(kāi)心。
    “明，這海太大了，笙喜歡海！”吳王笙高興得在船上蹦跳。
    “大王，這不是海，是江，這是長(zhǎng)河入海口。海要比這江面大多了，海水的顏色也不是這樣白乎乎的，真正的海是藍(lán)色的，大得一望無(wú)際。有時(shí)你在海上航行一兩個(gè)月都看不到一點(diǎn)陸地。”鄭鈺銘搖搖頭，為吳王笙江與海的區(qū)別。
    吳王笙在內(nèi)陸長(zhǎng)大，見(jiàn)過(guò)最大的河是西侯封地的護(hù)城河。六月從高麻地渡口乘船，吳王笙才知道原來(lái)河可以很長(zhǎng)很長(zhǎng)，可以讓船行駛幾天。到了南埠，又發(fā)現(xiàn)河不但可以很長(zhǎng)，還可以很寬。
    “明，笙要去看大海！”吳王笙扯著鄭鈺銘的袖子央求。
    “大王，今天來(lái)不及了，我們得返航，等天黑進(jìn)南埠看不清航道會(huì)有危險(xiǎn)的。”鄭鈺銘為難，要是繼續(xù)往前，回去看不清航道出事故就糟了。南埠口附近僅設(shè)了一個(gè)燈塔，三千料以下的木船行駛沒(méi)事，三千料之上的大船行駛就要當(dāng)心點(diǎn)了。鄭鈺銘和吳王笙出來(lái)游覽乘坐的木船跟楚朝輝的旗艦噸位一樣大，是上個(gè)月才從山谷船廠處下水的新船。
    “笙真的想看海，過(guò)兩天學(xué)子們不是坐船從海上去唐地嗎，笙也想去。”吳王笙微低著頭，牙齒咬著下嘴唇，眼睛偷看鄭鈺銘。
    吳王笙的模樣就像小孩子跟大人討玩具生怕被拒絕的模樣。這副小心翼翼的模樣讓鄭鈺銘的心當(dāng)場(chǎng)就軟了。
    鄭鈺銘想了一會(huì)，才抬頭跟一臉期待的吳王笙說(shuō)道：“學(xué)子坐船從海上去唐地，是去幫助那里的百姓”
    “笙也可以去幫助他們，笙是君王，不是更應(yīng)該去幫助唐地百姓嗎？”吳王笙說(shuō)到這里，忽然理直氣壯起來(lái)，他挺起胸脯：“大牛說(shuō)那里的百姓都快餓死了，笙去了可以給他們飯吃，薔說(shuō)過(guò)，笙有好多錢(qián)，錢(qián)可以買(mǎi)飯的吧？”
    鄭鈺銘看著吳王笙一臉認(rèn)真，心中不由一動(dòng)，吳國(guó)大王親臨占據(jù)地安撫百姓，更能安撫唐地百姓的民心。其實(shí)鄭鈺銘自己非常想去唐地，他很想念楚朝輝，另外鄭鈺銘也想到唐地看看當(dāng)?shù)孛袂椋员愀玫弥贫ㄐ蒺B(yǎng)生息計(jì)劃。從北部傳回的消息都是唐國(guó)民生情況很糟，鄭鈺銘想去看看到底有多糟。
    “好，我們就跟學(xué)子們一起去唐地！”
    鄭鈺銘話(huà)音一落，吳王笙就歡呼起來(lái)，連田王后都忍不住低頭偷偷高興。田王后跟吳王笙一樣，也向往著到外面的世界多看看。這次在南埠河達(dá)城，田王后見(jiàn)識(shí)到許多新奇的事物，這些事物遠(yuǎn)非她坐在王宮能想象到的，比如她腳下這條能裝載一千多人的大船。
    鄭鈺銘將自己跟吳王笙夫妻和學(xué)子一起去唐地的消息派人通知楚朝輝，然后對(duì)達(dá)城做了些安排，蔚山還是由余奎全權(quán)負(fù)責(zé)。
    兩天后，魏慈領(lǐng)著三千精兵護(hù)著鄭鈺銘、吳王笙夫妻、二十名學(xué)院學(xué)子，南學(xué)院院長(zhǎng)王頡，跟北學(xué)院學(xué)子一起到南埠的教育司司長(zhǎng)公孫盤(pán)，醫(yī)者姜圭，兩大報(bào)紙的兩位撰稿人，鄭鈺銘的貼身保鏢大牛和木頭一起上了船。這一趟北上最特殊的船客是被唐王逼迫自殺替罪的季圖家小。季圖的尸體在符疇的幫助下火化。季圖的家小沒(méi)有受到吳國(guó)王庭處置，倒是唐王，將季圖在唐王都的府邸和田地等財(cái)產(chǎn)都沒(méi)收了，只有季圖老家的房子和田地得到幸存，季圖的家人這趟護(hù)送家主骨灰回去后，將留在老家定居。
    這趟北上唐地的五艘船都是大船，最小的噸位有三千噸，由水師營(yíng)的士兵操縱，大船航駛了半天，才從河海交匯口進(jìn)入大海。
    這時(shí)是八月中旬，正是秋高氣爽之時(shí)，海上風(fēng)小，海水湛藍(lán)，一望無(wú)際，一群海鷗在船桅頂端盤(pán)旋。站在船頭，只見(jiàn)海天一色，如果不是大船前行劈出浪花，都要以為是靜止在其中。
    鄭鈺銘上了船后就呆在自己的船艙辦他的公務(wù)，吳王笙夫妻站在大船頂樓欣賞海景，吳王笙喝了防止暈船的藥，一直神氣活現(xiàn)，跟他從康城坐船來(lái)南埠的樣子完全兩樣。
    王頡、公孫盤(pán)和大部分學(xué)子都站在船舷旁邊，三三兩兩聚在一起，對(duì)著海面指指點(diǎn)點(diǎn)，每有海豚追逐帆船，他們都會(huì)發(fā)出驚奇歡呼聲，平時(shí)的斯文樣在此時(shí)都不能保持。
    “又美又壯觀，吾輩在其中顯得太渺小了。”王頡看著海景感概，他周游了幾十個(gè)諸侯國(guó)，到過(guò)海邊看過(guò)大海，但在海上乘船卻是第一次。
    “公孫倒不覺(jué)渺小。”公孫盤(pán)搖搖頭反駁：“大海雖大，淹不得高山。吾輩渺小，卻可攀爬高山，造器具游走大海，公孫認(rèn)為，吾輩雖小卻是萬(wàn)物之靈，大地主宰。”
    王頡聽(tīng)完連連點(diǎn)頭：“公孫司長(zhǎng)所言極是，吾輩正是掌握造器之術(shù)，才可以在大海中行走自如。”王頡本來(lái)提倡以禮書(shū)治國(guó)，在蔚山教學(xué)四年，受蔚山偏重匠人的影響，開(kāi)始重視理數(shù)，去前，南學(xué)院開(kāi)設(shè)了數(shù)理科目。
    “不至大海不知何為寬廣，學(xué)生原來(lái)是井底之蛙。”一位手上隨時(shí)拿著炭筆和筆記本的學(xué)子低頭記著他所聽(tīng)所看到的。學(xué)子是南報(bào)撰稿人，是南學(xué)院二界學(xué)子。這次去唐地，是去采訪(fǎng)民生的。他的撰稿人身份，相當(dāng)于二十一世紀(jì)的記者，船上還位文匯報(bào)撰稿人，跟他是同行。
    “所以要讀萬(wàn)卷書(shū)，行萬(wàn)里路，親歷躬行，參證精思方成大才。”王頡做導(dǎo)師做習(xí)慣了，隨時(shí)對(duì)學(xué)生諄諄教誨。
    楊賀和符疇、衛(wèi)仲三人都名列北學(xué)院前十，三人都在去唐地實(shí)習(xí)的名單上。楊賀從船艙出來(lái)，到船舷轉(zhuǎn)了一圈，只找到衛(wèi)仲，發(fā)現(xiàn)沒(méi)有符疇的身影，楊賀不由開(kāi)始擔(dān)心。
    蔚山魁吉行刺事件發(fā)生后，符疇脫口指認(rèn)出唐王是主謀。這事經(jīng)南北兩大報(bào)紙報(bào)道后，符疇開(kāi)始不安。吳國(guó)向唐出兵后，符疇從不安變得沉默。到他的導(dǎo)師季圖尸首和導(dǎo)師一家大小都被送至南埠后，符疇崩潰了。符疇心底不認(rèn)為自己在刺殺現(xiàn)場(chǎng)指證出唐王是個(gè)錯(cuò)誤，不過(guò)指證出主謀導(dǎo)致的后果卻在折磨著他。導(dǎo)師被逼自殺，一家大小作為罪人被送到吳國(guó)，唐國(guó)因此被兼并。
    符疇對(duì)自己母國(guó)被兼并沒(méi)有什么感想，只對(duì)導(dǎo)師的自殺愧疚得他喘不過(guò)氣，楊賀連著安慰了他幾天，收效不大。
    楊賀和衛(wèi)仲商量了一下，兩人抬腳走向底倉(cāng)，底倉(cāng)的房間最大，住著季圖一家大小。
    果然如兩人所料，符疇正跪在船艙房間門(mén)口處，他旁邊放著一個(gè)木盤(pán)，木盤(pán)上是南埠特有的幾種水果，一種是葡萄，一種是大蘋(píng)果，還有一種是晚季水蜜桃。這些水果是符疇在南埠買(mǎi)了帶上船來(lái)的。符疇原來(lái)給季家送過(guò)幾次，都被師母扔掉了。
    “符弟，回去吧，汝師母現(xiàn)在還在悲痛中，以后等她平靜下來(lái)想明白，就會(huì)原諒你的。”楊賀走到符疇身邊勸慰。
    “會(huì)原諒嗎？”符疇抬頭，他現(xiàn)在消瘦得厲害。
    “當(dāng)然，這不是你的錯(cuò)，是那唐王想脫罪才逼死你恩師。你恩師也是愚忠，向昏庸殘暴的君王效忠注定沒(méi)有好結(jié)局。這樣眾叛親離的昏王，連你叔父都說(shuō)過(guò)，唐國(guó)被吳國(guó)兼并是好事，可以活人無(wú)數(shù)。”東海之濱山凹戰(zhàn)役前，符疇的叔父還是敬戴唐王的。
    “可我恩師沒(méi)能活下來(lái)！”符疇雙目無(wú)神，季圖對(duì)他一向疼愛(ài)，七八年的教導(dǎo)恩情由不得符疇不愧疚。
    “你恩師沒(méi)有活下來(lái)，可你恩師的家人還在，你可以暗地里照顧他們。”衛(wèi)仲壓低聲音勸解，想用這種方式將符疇從消沉中拖出來(lái)。
    “不錯(cuò)，我可以代替恩師照顧他們。”符疇仿佛找到了贖罪之路，眼里有了光彩。
    楊賀和衛(wèi)仲見(jiàn)符疇神情松動(dòng)，連忙將他攙扶著離開(kāi)。
    底倉(cāng)房間并不黑暗，上方有兩個(gè)木窗兼出氣口，房間里也很干凈，住著季妻和季圖的兩個(gè)兒子兒媳加三個(gè)孫輩，另外還有三個(gè)忠心的家仆。楊賀勸解符疇的話(huà)，除了最后那段聲音低沉聽(tīng)得模糊，其他都聽(tīng)得清清楚楚。
    “娘！吾父之死怪不得符學(xué)弟！”季圖的小兒子輕輕說(shuō)了一句。
    季妻本來(lái)一直閉目端坐不語(yǔ)，聽(tīng)到小兒子為符疇說(shuō)話(huà)，睜開(kāi)眼瞪了小兒一眼，季圖的小兒子立刻閉口不言。
    季圖服毒的時(shí)候以為自己替唐王頂了罪，唐王總會(huì)照顧好他的家小，結(jié)果季圖的尸體體溫還沒(méi)有散去，家小就被唐王命人捆綁了連著季圖的尸體一起送到吳國(guó)。
    季妻那時(shí)以為一家大小必死無(wú)疑，讓她意外的是吳國(guó)沒(méi)有處置季家，反而讓符疇出面幫著料理季圖的后事。季妻無(wú)法對(duì)吳國(guó)生出恨和怨言。她心中最恨的是唐王，對(duì)符疇的感情比較復(fù)雜，符疇跟季圖求學(xué)時(shí)，季妻對(duì)他照顧良多。現(xiàn)在丈夫因符疇指證而喪命，季妻不能否定丈夫的一片忠心去恨唐王，只能將一腔怨恨都發(fā)泄到符疇身上。
    雖然符疇?zhēng)椭鸹思緢D的遺體，盡全力照顧她一家大小生活，季家一家大小能搭船回唐，也是符疇跟鄭鈺銘請(qǐng)求得來(lái)的。
    季圖的大兒子從母親的舉動(dòng)中判斷出，母親對(duì)符疇的態(tài)度已經(jīng)松動(dòng)，因?yàn)榧酒捱@次沒(méi)有矯正小兒子對(duì)符疇的學(xué)弟稱(chēng)呼。
    “娘，小二要到船舷上透透氣。”季圖的大兒媳看到丈夫遞過(guò)來(lái)的眼色，連忙跟婆婆提出請(qǐng)求，小二是她的幼子，向來(lái)得季妻喜愛(ài)。
    季妻睜眼瞧了瞧孫兒，不敵孫兒渴求的眼神，輕輕點(diǎn)頭默許。
    季家大小跟鄭鈺銘和吳王笙乘坐的不是一條船，船上護(hù)衛(wèi)對(duì)季家只普通監(jiān)視，只要不跑到船只要害艙位，上船舷透風(fēng)什么都不限制。
    季圖的大兒媳帶著三個(gè)孩子到船舷吹了會(huì)海風(fēng)，回來(lái)時(shí)將符疇留在船倉(cāng)房間門(mén)口的水果端了回去，季妻看見(jiàn)小孩在啃食水果，翻身面對(duì)艙壁裝著不知。
    符疇第二天來(lái)送水果時(shí)，發(fā)現(xiàn)門(mén)口只有空木盤(pán)，不由精神一振，自此慢慢從消沉中解脫出來(lái)。
    船隊(duì)順風(fēng)滿(mǎn)帆日夜航行了兩天到達(dá)小海灣，東北郡的郡守許惟已經(jīng)等在海灣港口碼頭迎接王駕。王頡見(jiàn)到自己的得意弟子，兩人是一通敘舊，南學(xué)院的學(xué)子們看到學(xué)長(zhǎng)，也是爭(zhēng)著上前敘話(huà)。
    北學(xué)院的學(xué)子不認(rèn)識(shí)許惟，不過(guò)他們都知道許惟被認(rèn)命為東北郡最高行政官，就是因?yàn)樗岚慰荚嚳剂说谌?br/>     許惟在東北郡三年的政績(jī)只比霍思中差了點(diǎn)，每年的地方業(yè)績(jī)?cè)u(píng)定中，許惟業(yè)績(jī)一直是佳。學(xué)子們明年都會(huì)參加提拔考試，聯(lián)想到他們以后會(huì)像許惟這樣受到重用，會(huì)干出一番事業(yè)，學(xué)子們心情比較激動(dòng)。
    小海灣已不是原來(lái)只有十幾戶(hù)村民的小海港，原來(lái)的村落處已經(jīng)變成一個(gè)兩萬(wàn)多人的城市，城市以裝卸貨物和捕海魚(yú)為主要產(chǎn)業(yè)，因?yàn)辂}很便宜，這樣漁民出海捕捉到的海魚(yú)可以腌制保存，腌制的海魚(yú)供應(yīng)東北郡和東海之濱。
    小海灣現(xiàn)在的居民百分九十以上是原來(lái)的唐民，四年前唐王戰(zhàn)敗后才成為吳人。小海灣的居民沒(méi)有南埠人富裕，不過(guò)可以比得上王都康城百姓。人們能吃飽穿暖，一半的居民翻新了家中草屋，另一半已經(jīng)計(jì)劃改建自己家中的茅草房。小城鎮(zhèn)的人們臉上大都洋溢著滿(mǎn)足，此處充滿(mǎn)生機(jī)。
    船隊(duì)在小海灣逗留了一天繼續(xù)北上，這次是從海面進(jìn)入北方大河跟海的交匯口，沿著大河直駛唐王都。唐王都如今已經(jīng)改名為新城。
    大木船進(jìn)入到剛被兼并的唐地后，人們馬上感覺(jué)到，兩岸景象就跟吳國(guó)境內(nèi)很不相同。大家沒(méi)有上岸，看不到具體情況，只感覺(jué)走動(dòng)的人變少，田地中的莊稼長(zhǎng)得蔫蔫，到處彌漫著一股蕭條。一直到木船停靠在新城附近的碼頭，新城周?chē)鸁峄鸪旄苫畹娜藗儼l(fā)出的口號(hào)聲，才讓他們感覺(jué)到了活力。