傍晚時(shí)分,康城北城門(mén)外走來(lái)一隊(duì)三十幾人商隊(duì)。商隊(duì)馬匹健壯,護(hù)衛(wèi)個(gè)個(gè)矯健,商隊(duì)中頭領(lǐng)身材挺拔，相貌不凡。這對(duì)行商人馬看起來(lái)有股明顯彪悍氣，行人相遇會(huì)不自覺(jué)地避讓。
    商隊(duì)城門(mén)關(guān)卡遞驗(yàn)過(guò)文牒順利進(jìn)城，城內(nèi)離北城門(mén)不遠(yuǎn)立刻走來(lái)一中年人，他朝商隊(duì)頭領(lǐng)拱了拱手,頭部微低。
    “小見(jiàn)過(guò)東家,下榻處已經(jīng)收拾妥當(dāng)，東家可早去歇息。”
    “嗯，前面帶路。”商隊(duì)頭領(lǐng)神色不算太好,臉上沒(méi)有一絲笑容。
    “喏！”來(lái)人退到商隊(duì)前帶路，將眾人帶到一所幽靜院子。
    院子從外部看起來(lái)是很普通民居,進(jìn)了院門(mén)才發(fā)覺(jué)別有洞天，馬廄廂房主房俱全，院內(nèi)雜草收拾得相當(dāng)干凈，種了許多觀(guān)賞花木，房間內(nèi)用具精致，絕非普通百姓之家可以負(fù)擔(dān)。帶路中年人領(lǐng)著商隊(duì)進(jìn)了院子，關(guān)好院門(mén)，立刻對(duì)商隊(duì)頭領(lǐng)重行禮。
    “卑職韋鄒參見(jiàn)太子殿下！剛才城門(mén)口人多口雜，不能行全禮，請(qǐng)?zhí)由獗奥殶o(wú)狀！”
    中年男子是趙國(guó)密探頭目，叫韋鄒，已經(jīng)吳國(guó)王都康城以商人身份定居四年。他面前人不是別人，正是趙國(guó)太子趙軒。趙軒早去年年底就想親自暗訪(fǎng)吳國(guó)，苦于國(guó)事繁多脫不開(kāi)身，直到今年五月中旬才抽出時(shí)間。趙軒將國(guó)事托付給文宰和親信，帶了舍人武銑、武宰伯耀并三十個(gè)武藝高手從咽喉口邊境進(jìn)吳。
    “外行事，當(dāng)小心為上，孤怎會(huì)介意。”趙軒擺了擺手，他對(duì)趙國(guó)設(shè)康城這個(gè)秘密點(diǎn)行動(dòng)還是滿(mǎn)意，有這個(gè)情報(bào)點(diǎn)，趙軒才能了解康城動(dòng)向。
    “太子殿下一路辛苦，是否先沐浴衣？”韋鄒早知道趙軒要到康城，這幾天，韋鄒每天都會(huì)到北城門(mén)等待。
    “嗯。”天氣溫度較高，趙軒趕路出汗早將身上衣服濕透，洗個(gè)澡換身干凈衣服當(dāng)然好。
    韋鄒指揮下人為趙軒準(zhǔn)備浴桶很大，來(lái)為趙軒搓澡小廝面目清秀，服務(wù)非常體貼。趙軒閉目背靠木桶上，一邊放松身體讓小廝為他按揉，一邊回想進(jìn)吳后所見(jiàn)所聞，越回想，趙軒越憂(yōu)郁。
    趙軒五月底到達(dá)咽喉口邊境，邊境兩邊，不論是趙國(guó)還是吳國(guó)，都非常熱鬧，來(lái)購(gòu)貨售貨人熙熙攘攘。除了商人小販，周?chē)貐^(qū)農(nóng)人也經(jīng)常到此交易，他們將家中農(nóng)產(chǎn)品運(yùn)到集市賣(mài)掉，換回自家需要農(nóng)具或者生活用品，農(nóng)人自種農(nóng)產(chǎn)品集貿(mào)市場(chǎng)售出價(jià)要比賣(mài)給上門(mén)收購(gòu)商販價(jià)高，而買(mǎi)農(nóng)具和生活用品又比從貨郎手上買(mǎi)要便宜好多。
    咽喉口周?chē)傩兆詮闹兰Q(mào)市場(chǎng)好處后，跑集貿(mào)市場(chǎng)跑得很勤，特別是趙國(guó)百姓，哪怕要路上行走一天，他們也量挑著自家農(nóng)產(chǎn)品到這里交易。辛苦一趟可以多得錢(qián)幣，因?yàn)榧Q(mào)市場(chǎng)吳鹽價(jià)格要比趙國(guó)國(guó)內(nèi)低上一半，即使交掉點(diǎn)關(guān)卡稅，對(duì)農(nóng)人來(lái)說(shuō)，也是大賺了。
    趙軒看自己這邊關(guān)卡收稅收得很繁忙，心底倒是高興，只是很納悶為什么吳國(guó)鹽要越賣(mài)價(jià)格越低。如今吳國(guó)鹽價(jià)格比四年前低了四、五倍，導(dǎo)致趙國(guó)國(guó)人對(duì)鹽需求高漲，進(jìn)口鹽數(shù)量比往年翻了幾番，同樣，經(jīng)過(guò)趙國(guó)境內(nèi)去別國(guó)販鹽商販也越來(lái)越多。趙軒可以肯定，那些鹽販子販賣(mài)吳國(guó)廉價(jià)優(yōu)質(zhì)鹽能博下豐厚家產(chǎn)，以至于北方戎人南下?lián)尳僖矅槻坏惯@些要錢(qián)不要命商販。
    這幾年冬天異常寒冷，北方游牧民族牲畜凍死無(wú)數(shù)，面臨生存危機(jī)戎人部落便聯(lián)盟組成搶劫隊(duì)南下，到大河中上游地區(qū)瘋狂搶劫。大郡縣有高墻抵擋，戎人往往攻不進(jìn)城內(nèi)，那些防護(hù)很差小郡縣和村寨就倒霉了，不但糧食財(cái)物給戎人搶劫一空，戎人還將婦女和兒童擄走，那些俘虜壯年和老人俱殺。戎人馬蹄過(guò)處，留下一片血腥和焦土，凄慘無(wú)比。行商商販如果遇到戎人，不能逃掉，就只能落得人亡財(cái)失。
    其實(shí)吳國(guó)鹽越來(lái)越便宜，一要?dú)w功于東海之濱鹽廠(chǎng)改變制鹽方式，另外也是氣候幫忙。這幾年，東海之濱一直少雨多晴天，日照足夠，縮短了成鹽時(shí)間，東海之濱鹽產(chǎn)量持續(xù)增加，導(dǎo)致置鹽倉(cāng)庫(kù)中堆積不下。為了將鹽都賣(mài)出去，鹽廠(chǎng)只能不斷降價(jià)刺激消費(fèi)。
    吳國(guó)鹽產(chǎn)豐收，吳國(guó)百姓也獲利，原來(lái)舍不得買(mǎi)鹽已經(jīng)是平常價(jià)，有些百姓甚至開(kāi)始用鹽腌制吃不掉肉類(lèi)。
    趙軒對(duì)吳國(guó)東海之濱鹽廠(chǎng)很好奇，他已經(jīng)派了好幾撥人到東海之濱查探，只是東海之濱鹽廠(chǎng)周?chē)鋫渖顕?yán)，鹽廠(chǎng)外有高墻阻隔，商人取貨都鹽廠(chǎng)之外倉(cāng)庫(kù)。東海之濱鹽廠(chǎng)工作工人一家大小都居住鹽廠(chǎng)之內(nèi)不與外界接觸，趙軒派去探子無(wú)法從鹽工那刺探到信息，反而因?yàn)榭偸躯}廠(chǎng)周?chē)腔舱兄伦ゲ叮蹞p幾批探子后，趙軒只得罷手。
    趙軒邊境看到自家關(guān)卡收稅收得繁忙那點(diǎn)高興勁，等他進(jìn)入咽喉口城池后煙消云散。
    趙軒三年多前曾領(lǐng)兵駐扎這個(gè)小城池，那時(shí)咽喉口城池不算破落，也不算繁華，城墻也不十分高大，如果不是衛(wèi)青利用天寒地凍，用熱水澆城墻，將不高大城墻變成冰墻，使趙軍無(wú)法冰墻上搭天梯攻城，咽喉口城池早被趙軒拿下。
    僅僅三年，趙軒看到咽喉口城池已不再是以前那座小城池。城池面積擴(kuò)大了三分之一，城墻全部改建，建得高大寬厚，而且城池之外，還有兩個(gè)衛(wèi)星城堡拱衛(wèi)，衛(wèi)星城堡里全部是吳國(guó)駐軍，人數(shù)有八千之多，其中騎兵過(guò)半。
    趙軒陰沉著臉帶著手下進(jìn)了咽喉口城內(nèi)，城內(nèi)好似是個(gè)大工地，到處挖溝建房，即使天氣炎熱，也擋不住咽喉口城池周?chē)倮锬贻p勞動(dòng)力打工賺錢(qián)熱情，人們揮汗如雨工作著。
    看到辛苦勞作人們，趙軒已經(jīng)不再納悶周?chē)鷽](méi)有拿著鞭子監(jiān)督監(jiān)工，因?yàn)樗肋@些勞作人是自愿。這些人不是服勞役，不像原來(lái)諸侯國(guó)役民那樣，除了白出力氣還要自備干糧為貴族們干活，他們?nèi)缃竦焦さ厣细苫疃加袌?bào)酬。趙軒這幾年文匯報(bào)不是白看，嗯，四月份又多了達(dá)城南方報(bào)。
    達(dá)城南方報(bào)紙出來(lái)后，趙軒曾考慮自己也辦份報(bào)紙，可惜趙國(guó)沒(méi)有印刷技術(shù)，紙張需要從吳進(jìn)口，價(jià)格也昂貴，一份報(bào)不要說(shuō)賣(mài)半?yún)菐牛词官u(mài)兩個(gè)吳幣，趙軒也無(wú)法收回成本。技術(shù)和成本高昂，使趙軒只能將這個(gè)計(jì)劃停留想像上。
    趙軒一行大工地似咽喉口城池沒(méi)有久呆，穿過(guò)城市去了瞿城。趙軒沒(méi)有光顧過(guò)瞿城，不知道三年多前瞿城是什么樣子，只看到眼前城市比趙國(guó)城市繁華，人口密集，商販也很多。趙軒舍人武銑出使過(guò)兩次吳國(guó)，到過(guò)瞿城，他告訴趙軒，瞿城比原來(lái)北侯統(tǒng)治時(shí)，至少要繁華了兩倍。
    瞿城呆了一天，趙軒一行又上了路，趙軒計(jì)劃到吳國(guó)王都康城看看，然后再去蔚山，看完蔚山再返回趙國(guó)。
    瞿城通往康城大道剛剛竣工，馬車(chē)行駛平坦道路上，可以使游人出行變得不太痛苦，不過(guò)對(duì)于趙軒來(lái)說(shuō)，吳國(guó)交通越是便利，他越是煩悶。交通便利可以讓吳**事調(diào)度迅速，這對(duì)本來(lái)想侵吞吳國(guó)版圖趙軒可不是什么好消息。
    剛出瞿城，趙軒車(chē)隊(duì)遇到了一支吳國(guó)騎兵，被開(kāi)道前行軍攔到了大道邊讓路。這支騎兵有三千數(shù)，旌旗飄揚(yáng)，騎手士氣旺盛，行軍秩然有序，僅片刻工夫，大隊(duì)人馬就從趙軒面前通過(guò)。趙軒注意到騎兵主將身材魁梧高大，臉部因有頭盔遮擋看不太清，不過(guò)這主將氣勢(shì)已經(jīng)讓趙軒贊嘆。等騎兵遠(yuǎn)去，趙軒才從驛站旁百姓口中得知，剛才領(lǐng)軍將領(lǐng)不是別人，正是吳國(guó)大將軍楚朝輝。
    趙軒一路走來(lái)，眼見(jiàn)吳國(guó)兵強(qiáng)馬壯，百姓安康，心知原來(lái)對(duì)吳政策得加以改變。吳國(guó)已經(jīng)不是趙國(guó)想兼并國(guó)家，而是趙國(guó)得防備和提防強(qiáng)鄰，想到有這樣強(qiáng)鄰側(cè)，趙軒這一路上心情都非常不好。
    趙軒本來(lái)閉目眼睛忽睜開(kāi)，手指鉗住小廝下滑雙手，疼得小廝驚呼。
    “太子殿下，請(qǐng)容小伺候。”小廝皮膚很白，剛才出力為趙軒揉搓，臉上已顯紅暈，現(xiàn)因?yàn)樘弁矗瑑裳塾悬c(diǎn)淚水汪汪，倒顯得有種楚楚動(dòng)人。
    小廝剛才碰到地方是趙軒□敏感之側(cè)，趙軒從趙國(guó)王都出發(fā)已經(jīng)有七八天，行路外，身邊只有護(hù)衛(wèi)和手下，沒(méi)有女人也沒(méi)有清秀小子抒解**，現(xiàn)被小廝一撩撥，趙軒欲/火上來(lái)，見(jiàn)小廝別有一種風(fēng)姿，心中一動(dòng)，不由將小廝拉進(jìn)浴桶，撕開(kāi)衣褲，讓小廝翻身趴木桶上，提槍進(jìn)到小廝后/穴內(nèi)，發(fā)覺(jué)小廝早就做過(guò)擴(kuò)張，心知是韋鄒為自己特意準(zhǔn)備，當(dāng)即也不客氣，小廝身上用力馳騁，發(fā)泄自己**和一路上郁悶之氣。
    趙軒洗澡洗了一個(gè)時(shí)辰，洗得舒爽了才從浴室出來(lái)。趙軒離開(kāi)浴室，院子中下人進(jìn)去收拾，順便將被趙軒做得不能走動(dòng)小廝扶走。
    “韋鄒，康城有什么情況？”趙軒坐一張靠椅上，愜意地喝了口茶，武銑和伯耀也已經(jīng)梳洗好換了衣服分坐趙軒下首。這樣坐法，武銑和伯耀還有點(diǎn)不習(xí)慣，趙國(guó)國(guó)內(nèi)還沒(méi)有流行坐椅，依然是跪坐蒲席上。
    “稟太子殿下，吳國(guó)大將軍楚朝輝三天前帶著三千騎兵去了西北郡巡視。”韋鄒這個(gè)消息已經(jīng)過(guò)時(shí)，趙軒三天前已經(jīng)瞿城城外遇見(jiàn)楚朝輝。
    “可知楚朝輝何時(shí)返回？”
    “這個(gè)不知。”韋鄒低頭，他打聽(tīng)到消息都是從能看到現(xiàn)象推斷和判斷來(lái)，楚朝輝帶領(lǐng)三千騎兵出康城，韋鄒和手下人是看到騎兵出城才知，楚朝輝去目地，也是問(wèn)了路上遇見(jiàn)騎兵商人才推斷出。
    “還有別消息嗎？”趙軒皺眉，韋鄒康城已經(jīng)活動(dòng)將近四年，除了跟吳國(guó)王庭幾個(gè)沒(méi)有份量官吏走得近，并沒(méi)有拉攏到真正能王庭說(shuō)得上話(huà)官員。
    “卑職還探聽(tīng)到，吳王和公子明明天要南下蔚山巡邏。”韋鄒將昨天才確認(rèn)到消息告訴趙軒，其實(shí)這個(gè)消息已經(jīng)不算秘密，鄭鈺銘和吳王笙夫婦南下早一個(gè)星期前就庭議定下，消息從王宮中出來(lái)采買(mǎi)管事嘴里透露，康城城內(nèi)有些平民都已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)。
    “哦，吳王和公子明要去蔚山？”趙軒正想康城找機(jī)會(huì)認(rèn)識(shí)下傳說(shuō)中落雁公子。
    “是，卑職還打聽(tīng)到，吳王和公子明是明天坐船去南埠。今天傍晚，高麻地渡口已經(jīng)戒嚴(yán)。明天康城到渡口道路也會(huì)戒嚴(yán)。”凡有擾民措施，吳國(guó)王庭都會(huì)提前王宮宮墻上貼出告示，讓康城居民提前知曉，戒嚴(yán)時(shí)間起始都王榜上標(biāo)注。
    趙軒放下杯子，下達(dá)命令：“韋鄒，幫孤尋處可以觀(guān)察地方，孤想親眼見(jiàn)見(jiàn)吳國(guó)這位公子。”
    趙軒想著看鄭鈺銘真容，他還不知道，自己行蹤康城已經(jīng)暴露。趙軒離開(kāi)趙國(guó)來(lái)吳是秘密進(jìn)行，黃鐘設(shè)王都情報(bào)人員沒(méi)有覺(jué)察。不過(guò)等趙軒到了康城跟韋鄒接上頭后，就被一直監(jiān)視韋鄒吳國(guó)情報(bào)人員發(fā)覺(jué)，趙軒據(jù)點(diǎn)洗澡折騰小廝時(shí)，黃鐘已經(jīng)去總理事府路上。