毛家村的五六個(gè)年輕人到征兵招募處報(bào)名,體檢面試合格被征收的只有毛老大和毛柱子。雖然毛老大和毛柱子被征收進(jìn)軍隊(duì)不算正式兵，只是預(yù)備兵，不過沒有工資待遇的預(yù)備兵待遇仍然讓毛老大感到很滿意。
    預(yù)備兵入伍住進(jìn)王都的兵營(yíng)后,每人發(fā)到一套冬衣加一雙厚布鞋，每天供應(yīng)三餐，早晨是稀飯加面疙瘩,中午和晚上是干飯和一菜一湯。毛老大對(duì)預(yù)備兵的吃穿待遇很滿足，只是住的條件差了一點(diǎn)，兵營(yíng)中士兵人數(shù)眾多,宿舍不夠分配,往往二十幾個(gè)人打地鋪擠在一間兵房?jī)?nèi)。
    毛老大在征兵處體檢合格得到征用后，當(dāng)天就沒有回家,跟著毛柱子進(jìn)了兵營(yíng)報(bào)到,領(lǐng)到新衣和新鞋后，將自己的舊衣舊鞋托送他們來王都的族長(zhǎng)帶回家中，好使自己的妻子外出也有御寒的冬衣。
    預(yù)備兵們住進(jìn)兵營(yíng)第二天，就有監(jiān)督官帶領(lǐng)他們到王都各處干活，每干一天，預(yù)備兵可以領(lǐng)到五斤粟米的報(bào)酬，報(bào)酬記在出工單上，累積到十天發(fā)一張五十斤糧券的條子，預(yù)備兵可以將條子交給自己的家人，由家人拿著到王都指定的糧食店鋪兌換糧食。
    鄭鈺銘進(jìn)入王都后，曾派人到王城和王城附近的村莊調(diào)查過百姓家中情況。發(fā)覺不論是王都還是周圍村莊中的百姓，家中生活都非常困難。今年王都附近的田地收獲一般，算不得豐收年，百姓本來跟往年一樣交完賦稅，剩余的糧食還能保證溫飽。可是漪姬作亂上位后，又補(bǔ)征了兩次田賦，兩次收刮，將百姓家中余糧收走一大半。鄭鈺銘得到的調(diào)查結(jié)果就是，王都附近百分之九十的百姓家中缺糧，過了春節(jié)，這百分之九十的百姓就要陷入饑荒。
    原來的封建歷史上的君王統(tǒng)治者，不想百姓餓死的話，往往都是派臣子開倉(cāng)發(fā)糧，帝王選派的臣子有良心了，那大半糧食會(huì)發(fā)放到百姓手中，如果臣子是個(gè)貪婪黑心的，那么賑糧往往大部分被臣子聯(lián)合土豪侵吞，或者以次糧霉糧調(diào)換賑糧，特別貪婪的，索性只拿出一點(diǎn)出來意思意思。說到底，奉旨意發(fā)放賑糧的差事其實(shí)是肥差，欽差們只要想，都能從賑糧中得到好處。當(dāng)然，也有一心為民的，比如古典名著《三俠五義》里的包青天在陳州放糧。
    不過鄭鈺銘沒想做包青天，他沒有將漪姬搜刮來的糧食，再無(wú)償發(fā)還給老百姓，而是采取了另一種將糧食交到百姓手中方式。那就是在王都城內(nèi)和周圍田莊附近，招募大量的勞動(dòng)力，進(jìn)行都城改造和修建水利，使老百姓以勞力換取糧食，每日的勞動(dòng)報(bào)酬和預(yù)備兵們一樣，也是管吃管喝后可以領(lǐng)到五斤粟米，同樣是用糧券代替糧食，十天發(fā)放一次。
    鄭鈺銘堅(jiān)持給干活的百姓發(fā)放糧券，而不是直接發(fā)放糧食，也有用意在內(nèi)。鄭鈺銘和楚朝輝雖然算掌握了吳國(guó)大權(quán)，可是手上可用的人實(shí)在太少，南埠和山谷抽調(diào)來的一部分識(shí)字奴隸和平民，因?yàn)榈匚魂P(guān)系，只能充當(dāng)小吏。如今的行政管理，主要依靠的還是識(shí)字的貴族階層。
    鄭鈺銘為了防止發(fā)放糧食環(huán)節(jié)出現(xiàn)貪污現(xiàn)象，就用糧券來預(yù)防這一現(xiàn)象，因?yàn)橹付▋稉Q糧券的糧店由鄭鈺銘完全掌控，只要拿著糧券去兌換的人有不妥，糧店的人會(huì)記下報(bào)告給黃鐘，黃鐘馬上會(huì)讓情報(bào)處進(jìn)行調(diào)查。這樣一來，想鉆以工代賑空子的官吏馬上就會(huì)顯行，這樣可以最大限度地杜絕貪污。
    鄭鈺銘使用以工代賑糧方式進(jìn)行建設(shè)，既可以解決百姓的饑餓問題，又可以集中到大批的勞力進(jìn)行基礎(chǔ)建設(shè)，而且參加勞動(dòng)的勞力勞作時(shí)，主觀積極性很強(qiáng)，即使工地上監(jiān)工不多，也很少有怠工現(xiàn)象。
    鄭鈺銘粗粗計(jì)算過，一家五口人，只要有一人能出工以工代酬，其余四口人靠著每天的五斤粟米，加點(diǎn)野菜蔬菜和雜糧，還是能填寶飽肚子。到了明年五月份大小麥?zhǔn)崭詈螅r(nóng)民家中就能接上青黃。而那時(shí)，土豆和紅薯、玉米等高產(chǎn)作物會(huì)在全國(guó)全面推廣，興修了水利后的農(nóng)田，只要不是遇上百年一見的大旱和大澇，吳國(guó)農(nóng)夫們精耕細(xì)作下，將在秋季迎來大豐收，可以預(yù)見，吳國(guó)的農(nóng)民將有一個(gè)富裕的豐收年。
    這時(shí)候的百姓，上繳賦稅的同時(shí)，還得承擔(dān)統(tǒng)治者指派的勞役，勞役是義務(wù)的，是無(wú)償沒有任何報(bào)酬。鄭鈺銘的以工代賑方案一出，王庭的許多大臣覺得鄭鈺銘為人太過仁義，對(duì)百姓應(yīng)該承擔(dān)的義務(wù)還付給報(bào)酬，真正是一位仁善的公子。鄭鈺銘動(dòng)用付報(bào)酬的糧食除了漪姬收刮的，就是抄家抄來的，這種方案不觸及貴族們的利益。王庭庭議討論時(shí)，反對(duì)聲音微弱也不堅(jiān)決。
    在太子府邸干著活的毛老大，心里就在感激著仁厚的公子明，他根本就不會(huì)意識(shí)到，鄭鈺銘拿著本來屬于他們自己的糧食，在驅(qū)使他們出力去換回。
    太子府中的人被漪姬滅了滿門，人死光了，府邸卻沒有受到損壞，房屋建筑還保持著王國(guó)繼承人應(yīng)該有的富麗堂皇。太子府除了有三百多間房子，還有兩個(gè)花園，一塊面積很大的練武場(chǎng)。
    鄭鈺銘已經(jīng)決定明年開春，在王都和達(dá)城各設(shè)一所大學(xué)院，王都的學(xué)院在吳國(guó)北部，就稱之為北學(xué)院，在達(dá)城的學(xué)院地處吳國(guó)南部，就取名南學(xué)院。
    北部學(xué)院院長(zhǎng)由太傅擔(dān)任，太傅自西侯繼位后，就多次表示要遠(yuǎn)離王庭，鄭鈺銘心中樂見這頑固老頭不在王庭指手指腳，不過太傅名士的名頭很響，去做學(xué)院院長(zhǎng)可以增加學(xué)院名氣。
    讓太傅做北學(xué)院院長(zhǎng)，并不是將學(xué)院完全交托，北學(xué)院的行政總務(wù)是范津，范津負(fù)責(zé)行政管理的同時(shí)，兼任導(dǎo)師之職。
    至于達(dá)城的南學(xué)院，鄭鈺銘聘請(qǐng)了許國(guó)名士王頡為院長(zhǎng)，王頡本來就對(duì)推廣自己理念樂此不疲，聘請(qǐng)他擔(dān)任南學(xué)院院長(zhǎng)的文書一到，馬上欣然接受。
    太子府邸既然要改成學(xué)院，府中就得重新布局一下，為了讓學(xué)院的學(xué)生能有活動(dòng)場(chǎng)所，除了練武場(chǎng)保留，一所小花園花木被移植，觀賞的荷塘用土填平，這里以后就是一個(gè)學(xué)生運(yùn)動(dòng)的操場(chǎng)。
    毛老大和幾百個(gè)預(yù)備兵在太子府邸就是在干著移植花木的活。小花園的花木挖出后，毛老大將花木裝到小車上，推著小車運(yùn)到王都一條開寬的大街兩旁重新種植。
    為了每天的五斤粟米，毛老大干活干得非常起勁，一邊干，還一邊吆喝毛柱子，不準(zhǔn)毛柱子偷懶休息，惹得毛柱子牙齒非常癢癢，不過看著遠(yuǎn)處的監(jiān)督官，毛柱子只得將到嘴的難聽話吞進(jìn)肚子。
    和毛老大不同，毛柱子在知道自己只是一名預(yù)備兵，不是正式兵后，心里很失望，不過半年后可以陸續(xù)轉(zhuǎn)成正式兵的補(bǔ)充規(guī)定，又讓毛柱子充滿希望。毛柱子原來在村子里干農(nóng)活就沒有毛老大勤快，現(xiàn)在沖著先進(jìn)分子可以首先轉(zhuǎn)正的條列，毛柱子干活比平時(shí)賣力，只是當(dāng)監(jiān)督官走開，毛柱子會(huì)設(shè)法偷下懶，可是有自己這個(gè)死腦筋的同鄉(xiāng)在，毛柱子連背著監(jiān)督官偷懶的機(jī)會(huì)都無(wú)。
    “毛老大，你有一身蠻力，你吃得消，我這細(xì)胳膊細(xì)腿的，比不上你啊！”毛柱子壓低聲音訴苦。
    “細(xì)胳膊細(xì)腿？”毛老大抹了下頭上的汗珠，掃了下毛柱子全身，他可沒看出毛柱子有多瘦弱，要真瘦弱了，招兵處也不會(huì)將毛柱子招收進(jìn)軍隊(duì)。“你報(bào)名時(shí)可沒這么說。”
    “那不是比你不足，比其他人有余嘛！”毛柱子磨牙，他不勇敢向招募官自我推薦，不就要跟村中其他年輕人一樣被篩掉，那樣只能回村子興修水利了。
    “等等我來拉車，你在后面推吧。”毛老大看毛柱子神色可憐，便想照顧他一把。裝載花木的小車是兩個(gè)木輪子，裝滿東西很沉重，需要一個(gè)人在前面拉，一個(gè)人在后面推，拉的人吃力，推的人比較省力。
    “哦，這個(gè)好！”毛柱子高興，送花木的路途有一半不需要推車的人用力，比在太子府邸挖泥土省力許多，而且運(yùn)送花木的過程中，還能一路看看熱鬧。
    吳國(guó)跟趙國(guó)達(dá)成和平協(xié)議后，王都康城緊張氣氛為之一松。街上聚在一起的百姓議論話題不再是打不打仗，而是王都宮墻貼出的幾張王榜，自打王榜貼出后，王榜下總是圍繞著大群的百姓。
    “好像又貼出新的王榜了。”毛柱子王榜最感興趣，原來招收新兵的消息就是用王榜告知百姓，毛柱子聽到看過王榜的百姓議論才知道征兵消息。
    “王榜貼出的都是好事。”躬著背拉車的毛老大憨憨一笑。
    當(dāng)村子里的其他年輕人在征兵處落選后，毛老大還非常可憐同情老鄉(xiāng)，因?yàn)樗酪粋€(gè)村子的人家中情況都差不多，即使是最富裕的族長(zhǎng)家中，糧食也不夠維持到明年夏收，不能當(dāng)兵，就意味著沒有獲取糧食的渠道。
    毛老大當(dāng)兵三天之后，王宮宮墻就貼出以工代賑的王榜，王榜除了解釋什么叫以工代賑，還貼出了王都準(zhǔn)備動(dòng)工的地方，王都城外準(zhǔn)備興修水利的地址，想以工代賑的百姓，可以選擇到離家最近的工程去報(bào)名。
    毛家村附近的一條河流就是一個(gè)水利工程修建處，按照那座水利工程的規(guī)模，毛家村附近的幾個(gè)村子勞動(dòng)力都可以去出賣勞力換取糧食，毛老大可以想象，自己村子的人聽到這個(gè)消息后會(huì)多么高興，冬季正是農(nóng)閑，誰(shuí)家都可以出動(dòng)所有勞動(dòng)力，連強(qiáng)壯的婦女都可以報(bào)名參加。
    “這次不知道是什么，毛大，我去看看。”毛柱子眼睛四處一掃，發(fā)現(xiàn)沒有其他預(yù)備兵在四周。
    監(jiān)督官并不在路上監(jiān)督，一般運(yùn)送一趟花木會(huì)有大概時(shí)間，只要運(yùn)送的預(yù)備兵差不多時(shí)間來回，監(jiān)督官并不會(huì)對(duì)預(yù)備兵盤問。
    “好的，不過你速度要快點(diǎn)，打探清楚快點(diǎn)追上來。”接下去的一段路比較平整，毛老大一個(gè)人拖車還行。
    毛老大話音剛落，毛柱子就撒腿跑向王榜處，跑到人堆聚集處，鉆進(jìn)人堆不見了蹤影。
    毛老大一個(gè)人拉著車，一路都有點(diǎn)擔(dān)心，怕毛柱子半途開小差被抓住，這樣提心吊膽快走到目地的毛柱子的人還沒有追上，拉車沒沒拉出汗來，卻因擔(dān)心被監(jiān)督官看到，愁出了滿頭的大汗。
    “呼呼！毛大你一個(gè)人拉車跑這么快干什么？”毛柱子終于追上來，喘著氣埋怨同鄉(xiāng)。
    “王榜說了什么？”見毛柱子趕了回來，毛大松了口氣。
    “這次發(fā)布了兩件事。”
    “哪兩件？”
    “一件是咱們大王明年正月初八大婚，另一件是明年二月二將舉行一次全國(guó)考試。”毛柱子不識(shí)字，這是他鉆到人堆前聽唱榜者解釋才弄明白的。因?yàn)樽R(shí)字的人實(shí)在少，往往出現(xiàn)官府一張榜告出來了，圍觀的百姓沒有一個(gè)能看懂內(nèi)容。為了讓信息準(zhǔn)確發(fā)布出去，鄭鈺銘每次發(fā)布王榜，都會(huì)專門在王榜前配備一位解釋人，專為百姓講解，解釋人解讀王榜內(nèi)容時(shí)，聲音拖長(zhǎng)，好似唱腔，百姓就稱呼解釋人為唱榜者。
    “大王是要在百日里大婚了。”
    “是啊，王榜說先王臨終最希望看到大王完婚。”西侯幫兒子定下的田氏之女，本來準(zhǔn)備今年豐收節(jié)后完婚，不想漪姬作亂打亂了婚期。王都平定后，田氏一家跟著西侯北上進(jìn)了王都，因?yàn)閰菄?guó)跟唐軍交戰(zhàn)，西侯身體又不好，婚期日子一直無(wú)法定下。
    等到西侯去世，楚朝輝虛張聲勢(shì)唬住趙軒，換來兩國(guó)和平協(xié)定后，楚朝輝在庭議上提議為吳王笙早日舉辦婚禮，也就是在西侯去世百日之內(nèi)完婚。
    古人在百日期內(nèi),孝子是把死者當(dāng)生時(shí)看待。 由百日期所供奉的祭品來看,就明白的告知死者百日期之后家人不再每天送孝飯,而由死者自已去做伙食了。這是因?yàn)樗麄兿嘈湃怂离m然離開人間，到了另外一個(gè)世界(陰間),可是在陰間仍然要吃飯,就如同在人間一般,而百日期之后，死者應(yīng)該能夠在陰間適應(yīng)而無(wú)需再由家人送飯了。因此在百日期之內(nèi)稱為,吉,可嫁娶。百日期之外就是孝尾,不吉,不可嫁娶了。
    吳王笙今年已經(jīng)二十二歲，如果不在百日之內(nèi)完婚，就得等到三年之后再成家。大秦男性基本在十八歲左右議親，二十歲左右成家，吳王笙如果再等三年，到二十五歲再大婚的話，那就顯得太晚了。因此楚朝輝的提議一出，王庭大臣全部附議，自漪姬作亂后，吳國(guó)王庭第一次全票無(wú)反對(duì)意見通過一項(xiàng)提議。而王都百姓也很高興自己的君王完婚，因?yàn)榫踅Y(jié)婚，意味著王室會(huì)有繼承人降生，王室傳承有序，國(guó)家才能安定。
    “什么是考試？”毛老大拉著車子到了目的地，一邊將花木卸載下來，一邊朝毛柱子詢問另一張王榜內(nèi)容。
    毛柱子抓抓頭，他也不是太明白考試這個(gè)新鮮詞的含義。“唱榜者說就是總理事和王庭百官出題，識(shí)字的人去答題。”
    “考試有什么好處？”毛老大一聽識(shí)字的人才能參加，頓時(shí)沒了興趣。
    “考試的好處大著呢，考得好的會(huì)被任命為地方官。”毛柱子打聽得很仔細(xì)。
    “地方官？”又一個(gè)毛老大不懂的詞匯。
    “就是跟封主一樣，嗯，應(yīng)該差不多吧。”毛柱子聽不懂，但不妨礙他想象。
    “只要識(shí)字的都可以參加？”毛老大驚訝的張了嘴，他沒想到考試的獎(jiǎng)勵(lì)有這么重。
    “當(dāng)然，王榜還特別指出了，哪怕你是賤民，只要能在考試中考得好，一樣會(huì)被任命。”毛柱子一臉羨慕，他真希望自己能認(rèn)點(diǎn)字，可以在二月二那天碰碰運(yùn)氣。
    “哎，我們還是別想了。”毛老大搖了搖頭，毛家村只有族長(zhǎng)認(rèn)識(shí)幾百個(gè)字，勉強(qiáng)能往族譜上添加名字，其他村人全部是文盲，二月二的考試跟他們無(wú)關(guān)，那只是貴族們才能參與的事情。
    毛老大和毛柱子都覺得王榜上兩則公告，只有吳王大婚跟他們有點(diǎn)關(guān)系，另一張通過考試選拔地方官，和他們這些普通百姓一點(diǎn)關(guān)聯(lián)都無(wú)。
    多少年后，人們霍然回首，吳國(guó)全國(guó)人民的命運(yùn)，恰恰是從那一張王榜開始發(fā)生了改變。
    作者有話要說：最后一段如下：
    多少年后，人們霍然回首，吳國(guó)全國(guó)人民的命運(yùn)，恰恰是從那一張王榜開始發(fā)生了改變。
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