時(shí)艱，勢(shì)危，大軍頃刻頹潰之時(shí)，李素應(yīng)下了斷后重任。
    無(wú)論從任何角度來(lái)說(shuō)，這都算是臨危受命，李世民做出這個(gè)決定自然有他的道理。
    首先斷后的這支軍隊(duì)本就是身處敵境的一支孤軍，沒(méi)有后援，沒(méi)有糧草，沒(méi)有任何軍械方面的補(bǔ)充，甚至舉目四顧，連周圍城鄉(xiāng)的老百姓對(duì)他們都抱著仇視態(tài)度，說(shuō)是“孤軍”，實(shí)在是名副其實(shí)。
    正因?yàn)檫@支孤軍的處境本就艱險(xiǎn)交困之極，所以李世民不得不將軍中威望最盛，打仗風(fēng)格最穩(wěn)重的李績(jī)留下當(dāng)主帥，李績(jī)作為大唐僅此于戰(zhàn)神李靖的軍方二號(hào)人物，李績(jī)的一身本事自然會(huì)令阻敵斷后的任務(wù)完成得更完美，至于李素，一則因?yàn)槟贻p，二則與李績(jī)是舅甥關(guān)系，三則，李素本人也有一肚子的本事，更且當(dāng)年有過(guò)領(lǐng)兵的經(jīng)驗(yàn)，對(duì)戰(zhàn)陣之事并不陌生。
    李績(jī)的穩(wěn)重，李素的詭譎，舅外二人一則以“正”，一則為“奇”，兵法所云“以正合，以奇勝”，兩者相輔，事可成矣。
    作為大唐帝國(guó)的皇帝，李世民做出這個(gè)決定實(shí)可謂用意深遠(yuǎn)。
    而李素的反應(yīng)卻著實(shí)出乎李世民的意料之外，他原以為李素會(huì)拼命的推脫逃避，畢竟在李世民的心目中，李素就是一個(gè)有著一身大本事，但身上的毛病實(shí)在太多了的人，愛(ài)財(cái)，潔癖，懶惰，貪生怕死等等，在這個(gè)普遍奉行成仁取義的儒家國(guó)度里，李素這個(gè)人的存在實(shí)在是個(gè)異類，他似乎從來(lái)不在乎儒家的教化，甚至反其道而行之，凡事首先考慮的是個(gè)人的私利，仗著一身莫名其妙的本事偷奸耍滑，懶散不為。
    這樣一個(gè)人，若要讓他留下來(lái)為大軍斷后，李世民自己都覺(jué)得說(shuō)服他太困難，召見(jiàn)李素之前準(zhǔn)備了一肚子的說(shuō)辭。
    誰(shuí)知李世民剛開(kāi)了口，李素卻毫不猶豫地答應(yīng)了，這個(gè)反應(yīng)委實(shí)令李世民萬(wàn)分意外。
    “子正今日為何如此爽快？”李世民不解地看著他。
    李素嘆道：“臣常虧于小節(jié)，但每有大義臨頭之際，臣從來(lái)未曾逃避過(guò)，今日亦是如此。”
    李世民深深地看著他，良久，終于露出了欣慰的微笑：“假以年月，子正必是國(guó)之柱石，不可缺撼也。”
    李素苦笑道：“臣沒(méi)想過(guò)那么遠(yuǎn)，或許某天臣厭倦了當(dāng)官，一道奏疏遞上去便告老了，但如今臣仍在食君之祿，那么就必須要為君分憂，再說(shuō)，臣也實(shí)在不忍見(jiàn)到我大唐將士再添無(wú)謂的傷亡了，臣愿意留下的理由沒(méi)那么偉大，只是想憑自己的能力為大軍撤退爭(zhēng)取更多的時(shí)間，也算是為臣那或許已經(jīng)出生的孩子多積幾分功德福報(bào)吧……”
    李世民一怔，緩緩道：“朕想起來(lái)了，說(shuō)來(lái)子正的孩子怕是已經(jīng)出生了……”
    李素露出溫情的微笑：“是。”
    李世民注視著他，沉聲道：“一定要好好活著，朕在長(zhǎng)安待你和李績(jī)平安歸來(lái)，你的孩子朕回長(zhǎng)安后必有加封，為了幼兒，你也該保重自己才是。”
    “臣明白。”
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    退出帥帳，凜冽的寒風(fēng)正勁，吹得李素情不自禁打了個(gè)哆嗦，仰頭望著灰蒙蒙的天空，李素再次露出苦笑。
    好吧，再次發(fā)了一回瘋，接下了這個(gè)九死一生的任務(wù)。
    明明是個(gè)文弱的書生，偏偏擔(dān)當(dāng)起這玩命的重任，想想都覺(jué)得應(yīng)該自抽三記耳光為敬，活膩了的人都沒(méi)敢這么玩自己，偏偏自己卻毫不遲疑地答應(yīng)了。
    當(dāng)時(shí)……應(yīng)該是鬼上身了吧？
    重重嘆了口氣，李素腳步沉重地朝自己的營(yíng)帳走去。
    中軍大營(yíng)里人來(lái)人往，帥帳周圍的營(yíng)房差不多已快拆完了，所有的軍械和輜重已裝上了馬車，在將領(lǐng)們的指揮下，士卒們整理好了行裝，有的已開(kāi)始啟程西撤，一片喧鬧聲中，大唐的這一次聲勢(shì)浩大的東征不得不進(jìn)入了尾聲。
    李素沒(méi)走多遠(yuǎn)，迎面便遇到了一身披掛的李績(jī)。
    李素剛準(zhǔn)備行禮，李績(jī)卻一把拽住了他的胳膊，粗魯?shù)貙⑺麕У揭惶幤У慕锹淅铩?br/>     “老夫聽(tīng)說(shuō)，你剛才答應(yīng)陛下留下來(lái)輔佐老夫領(lǐng)軍斷后？”李績(jī)的神情有些焦急。
    李素笑了：“是，這個(gè)時(shí)候陛下的旨意應(yīng)該已發(fā)下來(lái)了。”
    李績(jī)一怔，接著露出怒色：“陛下怎能如此？我李家一門雙公，留一人斷后已是為國(guó)為君效忠了，何必將你我二人全留下來(lái)？斷后本就是九死一生的勾當(dāng)，憑什么讓你這個(gè)年輕人留下……”
    跺了跺腳，李績(jī)怒道：“子正且在此等候，老夫與陛下論論道理！”
    李素卻忽然拽住了李績(jī)的袖子，笑道：“舅父大人息怒，留下斷后說(shuō)起來(lái)是陛下先開(kāi)的口，實(shí)際上，我也正有此意，就算陛下不說(shuō)，我也會(huì)主動(dòng)請(qǐng)求留下的。”
    李績(jī)愣了：“為何？你難道不知留下斷后多么兇險(xiǎn)嗎？”
    “知道。”
    “那你為何要留下？老夫老矣，享了大半生的榮華，生死早已看淡，你卻為何非要往鬼門關(guān)上湊？家里的老爹和婆姨扔下不管了？”
    李素神色一黯，嘆道：“總有人要留下的，我留下，比其他人留下更好，咱們的勝算更高，若是我不幸為國(guó)盡忠了，家里的老父和妻兒，相信陛下不會(huì)虧待……”
    李績(jī)猛地一跺腳，這回是真的憤怒了：“老夫問(wèn)你為何要留下！你瘋了嗎？手不能提肩不能扛的文弱小子，怕是連一支長(zhǎng)戟都拎不起，你留下有什么用！不是送死嗎？不要以為當(dāng)年守了一回西州就有資格領(lǐng)軍了，固守城池跟如今的平原山地交戰(zhàn)能比嗎？都是與敵人面對(duì)面玩命的活兒，而且還是以寡敵眾，這是何等的艱困危急，李子正，你是嫌命長(zhǎng)了么？”
    李素苦笑道：“我才二十多歲，家中老父妻兒尚在，一家老小，多么沉重的責(zé)任，只能由我來(lái)?yè)?dān)當(dāng)，若不是不得已，誰(shuí)會(huì)做出這樣不要命的選擇？”
    李績(jī)神色一緩，沉聲道：“那么，你留下的理由是什么？”
    李素沉默片刻，道：“我留下的理由很復(fù)雜，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，從開(kāi)始便打得很窩囊，我不知道你們君臣究竟在想什么，一位令天下萬(wàn)邦敬畏的天可汗，一群威名赫赫的老將軍，你們這些人帶領(lǐng)一群如狼似虎的大軍，以獅子搏兔之姿撲向高句麗，結(jié)果呢？結(jié)果打成了什么樣子？”
    “戰(zhàn)爭(zhēng)與政治，是互為延續(xù)互相影響的關(guān)系，可是這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)里，君臣們將政治的因素過(guò)多地?fù)饺肓藨?zhàn)爭(zhēng)中，為了政治影響，為了成就天可汗的英名，硬生生放棄了更合理的分兵而擊之策，非要將幾十萬(wàn)人綁在一起，進(jìn)退攻守由陛下一人而決，他一個(gè)人的對(duì)錯(cuò)，決定了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝負(fù)，決定了數(shù)十萬(wàn)將士的生死，時(shí)至今日，舅父大人捫心自問(wèn)，我們出征時(shí)帶出來(lái)的三十萬(wàn)大軍，如今只剩二十萬(wàn)出頭，這傷亡的十萬(wàn)人里，究竟有多少將士是真正不得不陣亡的，有多少是因?yàn)楸菹乱粋€(gè)輕率糊涂的決定而錯(cuò)誤造成的？”
    李素越說(shuō)神情越憤怒，緊攥著的雙拳微微發(fā)顫，長(zhǎng)嘆了一口氣道：“太窩囊了，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)打得太窩囊了，更窩囊的是，我明明知道哪條路是正確的，哪條路是錯(cuò)誤的，卻偏偏沒(méi)有任何決定的權(quán)力，一次又一次的進(jìn)諫，一次次冒犯龍顏，幾乎到了君臣反目的地步，可我的逆耳忠言，陛下卻一句都沒(méi)有采納，最后終于失敗了，退兵了，陛下仰天長(zhǎng)嘆一聲‘非戰(zhàn)之罪’，然后拍拍屁股班師回朝，而那些因?yàn)樗臎Q定而陣亡的將士們，卻隨著他的長(zhǎng)嘆永遠(yuǎn)埋骨他鄉(xiāng)……”
    話越說(shuō)越露骨，李績(jī)露出謹(jǐn)慎之色，小心地左右環(huán)顧一圈，低聲叱道：“子正，禍從口出，慎言！”
    李素回過(guò)神，長(zhǎng)長(zhǎng)呼出一口氣，壓抑住激動(dòng)的情緒，望著李績(jī)展顏一笑。
    “外甥失態(tài)了，舅父大人剛才問(wèn)我為何愿意留下斷后，原因其實(shí)很多，或許是為了不再讓更多的關(guān)中好兒郎們無(wú)辜喪命，或許是為家人孩子多積點(diǎn)功德福報(bào)，甚至不愿意與那位昏聵糊涂的皇帝陛下一路同行也是理由，這些理由里，唯獨(dú)沒(méi)有滿腔正義為國(guó)為君死而后已，說(shuō)起來(lái)大逆不道，但是，我就是這樣一個(gè)人，這些年過(guò)去，連我都以為自己的性子已被歲月磨練得更世故更圓滑，可是事到臨頭，我骨子里的棱角和鋒芒便不由控制地冒了出來(lái)，不服軟，不服輸，不屈從，不茍同，我以我自己愿意的樣子而活著，做人與做事，只憑本心，這一次，我的本心告訴我，我應(yīng)該留下來(lái)，為千千萬(wàn)萬(wàn)鮮活而陌生的人盡一份心力。或許，這才是我留下的真正原因吧。”
    說(shuō)完這些，李素的神態(tài)漸漸松緩下來(lái)，臉上帶著一種盡情發(fā)泄過(guò)后的疲憊。
    有些怒火，有些怨恨，積蓄在心中太久太久了，從東征開(kāi)始，李素就覺(jué)得自己肚里憋了一團(tuán)火，隨著東征的進(jìn)程發(fā)展，這團(tuán)火越積越多，現(xiàn)在憋不住了，只想將這混賬似的天地?zé)齻€(gè)精光。
    說(shuō)了許多話，李績(jī)的神情從最初的驚愕，到后來(lái)的松動(dòng)，最后終于變得恍然。
    他聽(tīng)懂了李素的話，他更明白此刻李素的心中究竟積壓了多少憤恨與怨恚，當(dāng)一位領(lǐng)頭的人帶領(lǐng)著大家走上了一條錯(cuò)誤的道路，而隊(duì)伍中有清醒的人一次又一次指出來(lái)了，領(lǐng)頭的人卻因自己的剛愎而不肯采納，不但沒(méi)有采納，還將指出錯(cuò)誤的人的嘴堵上，于是清醒的人只能眼睜睜看著大家走錯(cuò)了路，付出無(wú)數(shù)鮮血和生命的代價(jià)，這種心情，恐怕只有他自己才能體會(huì)。
    “子正，罷了，事已至此，別說(shuō)了，老夫知你心中有恨，但是，眼下不是泄恨的時(shí)候，從今日此刻開(kāi)始，老夫與你可要生死與共了，咱們舅甥二人一起并肩殺敵，管教世人看看我李家一門雙公可不是浪得虛名！哈哈……”
    發(fā)泄過(guò)后的李素心情終于好了一些，笑容也變得沒(méi)那么冷峻了。
    “但愿舅父大人比陛下強(qiáng)一點(diǎn)，聽(tīng)得進(jìn)逆耳忠言。”
    李績(jī)指了指他，大笑道：“還沒(méi)點(diǎn)齊兵馬，你便拿話套老夫是不是？斷后阻敵之時(shí)你若進(jìn)言，老夫只有一個(gè)態(tài)度，覺(jué)得對(duì)的便采用，覺(jué)得錯(cuò)的便否決，莫忘了，這支孤軍的主帥是老夫，決策也在老夫。”
    李素笑著嘆了口氣：“說(shuō)了半天，外甥還得跟舅父大人您斗智斗勇呀。”
    “沒(méi)錯(cuò)，而且態(tài)度必須要端正，否則仍有挨軍棍的風(fēng)險(xiǎn)，還望子正小心謹(jǐn)慎，莫跟自己的屁股過(guò)不去。”
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    李素回到自己的營(yíng)帳時(shí)，方老五等人已將行裝收拾完畢，百余人列隊(duì)站在凜冽的寒風(fēng)中，如同一片筆直的白楊林，靜靜等待李素的歸來(lái)。
    看到這群精悍驍勇的漢子，李素心中莫名多了幾分安全感，然而一想到即將到來(lái)的斷后之戰(zhàn)是何等的艱苦兇險(xiǎn)，這些部曲中不知多少人會(huì)因?yàn)楸Ｗo(hù)他而埋骨他鄉(xiāng)，李素心頭不由愈發(fā)沉重。
    見(jiàn)李素走來(lái)，方老五迎了上去，笑道：“公爺，弟兄們已整裝待發(fā)，咱們還是跟著后勤輜重一起撤吧？”
    李素緩緩環(huán)視一圈，遲疑片刻，道：“五叔，弟兄們，恐怕你們要失望了……我已決定留下來(lái)，跟隨舅父大人一同為大軍斷后阻敵。”
    方老五和部曲們呆住了，目光驚訝地看了李素一眼，隨即很快恢復(fù)如常，仍如剛才一般剽悍，對(duì)李素的決定沒(méi)有任何質(zhì)疑或猶豫。
    李素望向他們的目光漸漸變得柔和，這是一群真正鐵打的漢子，是值得自己托付性命的人。
    方老五驚訝過(guò)后，臉色迅速一變，如往常一般恭謹(jǐn)?shù)匦χθ堇锞箮е鴰追掷钏仄饺諔T有的懶散和滿不在意。
    “公爺說(shuō)留下，弟兄們當(dāng)然也留下，公爺您放心，除非弟兄們的性命全交代了，否則包管公爺不會(huì)少一根毫毛。”
    百余名部曲這時(shí)也抱拳異口同聲喝道：“愿隨公爺征戰(zhàn)沙場(chǎng)！”
    吼聲震天，嚇得遠(yuǎn)處樹林里的寒鴉振翅驚飛。
    李素哈哈一笑，心中也不知不覺(jué)被感染了滿腔的豪氣。
    “弟兄們?cè)敢孕悦嗤校钭诱嘀x了，咱們便生死與共，在這敵國(guó)的土地上縱橫馳騁，漢代的霍去病只憑一支孤軍留名青史千年，咱們也一樣名垂青史千年！”
    …………
    行程改變了，部曲們紛紛散開(kāi)，三三兩兩聚在一起，拔出自己的兵器，安靜地擦拭著刀鋒劍刃。
    鄭小樓板著一張臉走過(guò)來(lái)，走到李素跟前，也不說(shuō)話，只是靜靜地盯著李素的臉看，李素本來(lái)不打算搭理他，但漸漸被他的目光盯得后背發(fā)毛，李素只好嘆了口氣，道：“小樓兄，我知道自己很英俊，你說(shuō)驚鴻一瞥也好，說(shuō)顧盼風(fēng)流也好，人世間所有褒揚(yáng)的詞匯我都有資格擁有，不過(guò)……我對(duì)男人沒(méi)興趣，尤其是那種板著一張棺材臉裝酷，但其實(shí)在我看來(lái)一點(diǎn)也不酷反而有種如喪考妣的表情的人，嗯，更沒(méi)興趣，所以，……你看夠了嗎？”
    鄭小樓面無(wú)表情地道：“留下斷后阻敵是你的決定，還是陛下的旨意？”
    “既是我的決定，也是陛下的旨意。”
    “陛下留你阻敵我不奇怪，我奇怪的是，以你的性子，怎么可能主動(dòng)留下斷后，你明明是個(gè)貪生怕死的人，有了危險(xiǎn)跑得比兔子還快……”
    李素：“…………”
    這家伙究竟知不知道我現(xiàn)在手里握著兩萬(wàn)兵馬？肯定不知道，否則他的嘴一定不敢這么賤……
    作為真正手握兵權(quán)的大將軍，李素覺(jué)得自己應(yīng)該寬宏大量一些，不跟這個(gè)不知死活的家伙計(jì)較，等他下次嘴賤的時(shí)候再剁了他。
    “跟隨我這么多年，難道你沒(méi)看出我其實(shí)是個(gè)很有氣節(jié)而且大義凜然的人嗎？所謂‘時(shí)窮節(jié)乃見(jiàn)’，說(shuō)的就是我這種人。”李素冷冷地道。
    鄭小樓斷然道：“不，你不是這種人，所以我想不通，貪生怕死的人突然變得大義凜然，實(shí)在讓人心里不踏實(shí)，以前的你無(wú)論如何也不可能做出這樣的決定，當(dāng)年死守西州之前，你還領(lǐng)著大家逃出城外幾十里，路上想通了才灰溜溜地帶著大家回城……”
    李素黑著臉，咬牙：“…………”
    鄭小樓說(shuō)完后便不再說(shuō)話了，卻仍死死盯著李素的臉，他的目光透出一道訊息，該死的是，李素居然看懂了這道訊息。
    ——狗子，你變了……
    …………
    …………
    幸好鄭小樓大部分時(shí)候是沉默寡言的，嘴賤只是間歇性發(fā)作，否則李素肯定會(huì)下令把他剁成肉餡充當(dāng)軍糧，不管他武功有多高。
    “……那個(gè)高素慧，你和弟兄們一定要把她看緊了，我還是那句話，這個(gè)女人有用，或許有大用。”
    部曲們磨刀拭劍的當(dāng)口，李素召來(lái)了方老五，在他耳邊輕聲叮囑。
    方老五連連點(diǎn)頭：“公爺放心，弟兄們知道這女人不簡(jiǎn)單后，日夜都有人盯著她呢，呵呵，這女人流年不利，遇到了公爺和咱們弟兄，想跑，弟兄們逮只雞似的把她逮回來(lái)，想玩弄小聰明小詭計(jì)，公爺一眼便看穿，老漢看得死死的，這女人翻不了天。”
    李素笑著拍了拍他的肩，揮退了他。
    形勢(shì)很嚴(yán)峻，內(nèi)憂外患全齊了，李世民留下李績(jī)和他斷后，卻只給他們?nèi)盏募Z食，這支孤軍在與敵人交戰(zhàn)之前，首先要面對(duì)的便是非常嚴(yán)峻的糧食問(wèn)題，兩萬(wàn)兵馬人吃馬嚼的，三天之內(nèi)到哪里弄糧食？
    擰眉沉思之時(shí)，忽然聽(tīng)到中軍大營(yíng)方向傳來(lái)低沉嗚咽般的牛角號(hào)聲，大軍終于啟行，緩緩向西面撤去。
    李素身后的空地上，兩萬(wàn)輕騎整齊列隊(duì)，靜靜地目視著大軍主力退去，這兩萬(wàn)人從今日起，便要跟隨李績(jī)和李素舅甥二人在高句麗的境內(nèi)奔波，交戰(zhàn)，牽制阻擊泉蓋蘇文的十五萬(wàn)大軍。