聽(tīng)說(shuō)赤霞島主境界極高，秦正陽(yáng)更加刻苦，黑鷹堡的事也不能放松，每日里與刀王研習(xí)刀法。忽然想起一事，對(duì)刀王道：“長(zhǎng)老，我曾經(jīng)覓得一本血刀秘笈，那一門(mén)刀法頗為高深，只是殺氣太重，招招奔咽喉，我竟控制不了，演練之下幾乎失控，就把秘笈收起來(lái)了。”刀王回想往事：“當(dāng)年血刀門(mén)主本來(lái)頗有威望，號(hào)稱(chēng)中原第一刀客，與黑白兩道都有交往。不知何故忽然喪失心智，仗天罡刀橫掃武林，本來(lái)有人懷疑門(mén)主走火入魔，但他又認(rèn)得自己兩個(gè)弟子，只對(duì)用劍之人下手。后來(lái)我?guī)煾刚偌溃诖笱┥綍?huì)斗血刀門(mén)主，九名高手也抵擋不住。少林高僧法本不知從何處請(qǐng)來(lái)一無(wú)名刀客，與血刀門(mén)主激斗兩日兩夜，后來(lái)兩人一起跌入深谷，天罡刀從此湮沒(méi)。”秦正陽(yáng)不解道：“既然血刀門(mén)主喪命，那姜老漢怎會(huì)持有天罡刀？又怎舍得給我？”刀王笑道：“血刀門(mén)主兩個(gè)弟子中有一個(gè)姓姜，定是追尋到深谷，把天罡刀帶出來(lái)。至于為何交給堂主，那就誰(shuí)也說(shuō)不清了。”秦正陽(yáng)問(wèn)：“照長(zhǎng)老看來(lái)，你我刀法比血刀門(mén)主如何？”刀王搖頭：“血刀門(mén)主力敵九名當(dāng)代頂尖高手，老夫自認(rèn)無(wú)此本領(lǐng)。”秦正陽(yáng)嘆道：“看來(lái)我們還要努力，三眼比丘的話有些道理，人外有人，天外有天，我們連血刀門(mén)主都比不了，肯定敵不過(guò)赤霞島主，古語(yǔ)有云，勤能補(bǔ)拙，我們只有靠自己苦練。”刀王點(diǎn)頭：“堂主統(tǒng)領(lǐng)聚風(fēng)堂，又是青云侯，富可敵國(guó)，尚且如此用功，老夫被同道尊為刀王更不能落后，你我攜手，倒要看那赤霞島主有多厲害。”
    秦正陽(yáng)把大半精力放在刀法上，將堂內(nèi)事務(wù)交給卞金龍，外面事務(wù)交給段金剛，每日刻苦練習(xí)刀法。秦玉娥只盼著孩子平安出世，每日陪玉柳談心。黑鷹堡得知刀王有了寶刀，不敢輕舉妄動(dòng)，抓緊積蓄力量，網(wǎng)羅好手，江湖上出現(xiàn)短期的平靜。自秦正陽(yáng)教訓(xùn)過(guò)后，聚風(fēng)堂各分堂主都抓緊練武，再不敢偷懶，輪流派手下到總堂接受考核。段金剛手上握著聚風(fēng)堂半數(shù)以上人手，一邊抓緊建造船只，一邊布下情報(bào)網(wǎng)，隨時(shí)準(zhǔn)備行動(dòng)。百毒門(mén)經(jīng)歷大敗之后再無(wú)大動(dòng)作，只是四處斂財(cái)，由于黑鷹堡，聚風(fēng)堂都顧忌赤霞島，三股勢(shì)力各忙各的，互不侵?jǐn)_。日子過(guò)得飛快，轉(zhuǎn)眼玉柳就要臨盆，聚風(fēng)堂上下喜氣洋洋。秦正陽(yáng)在大廳看情報(bào)，有人來(lái)報(bào)，秦鴻雁來(lái)訪。秦正陽(yáng)出城迎接，秦鴻雁內(nèi)功精深，容顏還是老樣子。兩人并馬來(lái)到聚風(fēng)堂，秦正陽(yáng)領(lǐng)秦鴻雁進(jìn)入密室，問(wèn)道：“義父，帶來(lái)了么？”秦鴻雁點(diǎn)頭，打開(kāi)帶來(lái)的錦盒，里面竟然是一個(gè)初生的嬰兒。秦正陽(yáng)道謝：“義父費(fèi)心了。”秦鴻雁搖頭：“這算不得什么，不過(guò)義父不明白，憑聚風(fēng)堂如今實(shí)力還怕人尋你兒子出氣么？”秦正陽(yáng)搖頭：“義父，我換下自己骨肉不是怕仇家報(bào)復(fù)。今后我事體極多，根本無(wú)暇教子，我姐姐的脾氣義父也知道，這個(gè)孩子生在富貴中，錦衣玉食，身份特殊，再加上我姐姐寵著，長(zhǎng)大后九成九是個(gè)廢物。我的兒子豈能成為江湖笑柄？”秦鴻雁嘆道：“你小小年紀(jì)竟然想得如此周全，我要有你這樣謀略，就不會(huì)養(yǎng)五個(gè)廢物了。”秦正陽(yáng)道：“若生個(gè)女兒就罷了，若是兒子還請(qǐng)義父費(fèi)神。”秦鴻雁道：“包在義父身上，靜林寺有位高僧法號(hào)普惠，深明佛理，避居世外，雖然不曾顯露過(guò)武功，但修為遠(yuǎn)在義父之上。義父把你兒子送到靜林寺，肯定吃不了虧，來(lái)的道上義父特意跟高僧打過(guò)招呼，高僧滿口應(yīng)承，還說(shuō)將來(lái)有一件事求你幫忙。”秦正陽(yáng)笑道：“這樣高人求我當(dāng)然要給面子，想必是要在我刀下救什么人，看來(lái)玉柳懷的是個(gè)兒子。”
    果不其然，玉柳生下一子，秦正陽(yáng)秘密換下，連秦玉娥都不知道。聚風(fēng)堂擺酒慶賀，秦鴻雁臨去之時(shí)要秦正陽(yáng)留個(gè)記號(hào)，將來(lái)好相認(rèn)。秦正陽(yáng)抽出天罡刀，用刀鋒在幼子胸前劃了一個(gè)虎形，刀法精絕，竟然不出血。秦鴻雁贊道：“你的修為遠(yuǎn)非義父可比，事不宜遲，義父馬上離開(kāi)。”秦正陽(yáng)送走秦鴻雁，這樣一件大事竟然瞞過(guò)了所有人，可見(jiàn)秦正陽(yáng)心機(jī)之深。滿月之時(shí)，各地分堂都送來(lái)賀禮，熱鬧一番不在話下。這些時(shí)聚風(fēng)堂的船往來(lái)于南北之間，獲利極多，不過(guò)眾人各司其職，誰(shuí)也不知一筆一筆的巨資用在何處。秦正陽(yáng)除了自己苦練刀法，還下功夫指點(diǎn)雷組，金童一門(mén)心思練刀，時(shí)常向刀王討教，刀法進(jìn)步極快。經(jīng)過(guò)一段時(shí)間休整，聚風(fēng)堂蒸蒸日上，黑鷹堡也積蓄了不少力量，更聯(lián)絡(luò)了一批名門(mén)高手，準(zhǔn)備對(duì)付秦正陽(yáng)與刀王。至于百毒門(mén)倒沒(méi)什么動(dòng)靜，段金剛查出來(lái)，百毒門(mén)抓緊把聚斂的財(cái)寶換成黃金運(yùn)往海外，秦正陽(yáng)心里明白，目前既不能全力掃平百毒門(mén)，也不能大舉攻打黑鷹堡。就好像三國(guó)鼎立，互相牽制。其實(shí)秦正陽(yáng)最擔(dān)心的是赤霞島主，人在江湖，誰(shuí)都明白，就算一統(tǒng)江湖，只要武功不濟(jì)，根本站不住腳。對(duì)方下戰(zhàn)書(shū)挑戰(zhàn)，你不應(yīng)戰(zhàn)就會(huì)被武林恥笑，坐不穩(wěn)霸主的寶座。應(yīng)戰(zhàn)就要有必勝的把握，一旦命喪人手，千辛萬(wàn)苦打下來(lái)的基業(yè)轉(zhuǎn)眼成空。每每想到此處，秦正陽(yáng)就加倍苦練，同時(shí)從各種渠道收集赤霞島的消息。
    孫一鳴無(wú)事可做，只守在大廳左右。此人頗為精明，看出薛九娘與秦正陽(yáng)關(guān)系不尋常，經(jīng)常討好薛九娘，這一日薛九娘到大廳報(bào)賬，閑談之時(shí)提到：“堂主，那個(gè)飛賊孫一鳴總在大廳外晃悠，是不是給他點(diǎn)事做？”秦正陽(yáng)交代道：“九娘，我的脾氣你最清楚，堂中的事務(wù)你不要過(guò)問(wèn)，管好自己的事就行了。”薛九娘點(diǎn)頭答應(yīng)：“好，今后我一句也不說(shuō)了。”秦正陽(yáng)叮囑：“九娘，成大事者都是獨(dú)斷獨(dú)行，不能被任何人左右。你不見(jiàn)玉柳從不到前面來(lái)，成親時(shí)我就交代過(guò)，不能插手堂中事務(wù)。”薛九娘完全認(rèn)可：“這才是霸主應(yīng)有的風(fēng)范。”秦正陽(yáng)頗為滿意：“在堂中，我只有你一個(gè)貼心人，很多話只能跟你說(shuō)，你可不要外傳。”薛九娘笑道：“堂主看得起我，我豈能不知輕重？”秦正陽(yáng)微笑：“早看出你最明事理，金剛最近提出多少？”薛九娘答道：“加上前面的，有一千六百萬(wàn)兩。”秦正陽(yáng)估算道：“差不多了，你回去對(duì)孫一鳴說(shuō)，在聚風(fēng)堂不要使歪腦筋，想多了腦袋就不穩(wěn)了。”薛九娘回去對(duì)孫一鳴一講，孫一鳴嘆道：“難怪聚風(fēng)堂聲威日盛，有這樣的堂主早晚一統(tǒng)江湖，我這一寶算是押對(duì)了。”看準(zhǔn)廳上無(wú)人時(shí)到秦正陽(yáng)跟前請(qǐng)罪。秦正陽(yáng)道：“你那些心機(jī)在皇宮好使，在這里可行不通，本來(lái)有件事給你，就怕你做不來(lái)。”孫一鳴忙道：“小人一定盡力，辦不好情愿領(lǐng)罪。”秦正陽(yáng)點(diǎn)頭：“如今的形勢(shì)你也清楚，百毒門(mén)雖然最弱，但有一股神秘力量支持，黑鷹堡和我們都不敢輕舉妄動(dòng)。有一件事，就是要弄清楚赤霞玉牌的作用，如果玉牌干系重大，赤霞島主早應(yīng)該來(lái)，如果不重要，為何我剛奪走玉牌百毒門(mén)就大舉來(lái)襲？你要能把這件事辦好可是大功一件，我決不會(huì)虧待你。”孫一鳴叩頭道：“小人一定辦好此事。”秦正陽(yáng)交代：“你帶上一塊復(fù)制的玉牌，到山東蓬萊附近打探，給你看一樣?xùn)|西。”從案上拿起一塊虎頭牌，吩咐道：“你記住，見(jiàn)到這個(gè)圖形就是自己人，為這件事，我啟動(dòng)了一批暗樁，就算丟了性命也不能泄露這個(gè)秘密。”孫一鳴是老江湖了，當(dāng)然明白，問(wèn)道：“堂主，是不是還有暗語(yǔ)？”秦正陽(yáng)一笑：“不錯(cuò)，你這次行動(dòng)叫做探海，這兩個(gè)字就是暗語(yǔ)。”孫一鳴叩頭退出。
    由于這次行動(dòng)極為隱秘，孫一鳴不敢聲張，反正也沒(méi)幾個(gè)人注意。孫一鳴離開(kāi)荊門(mén)，兼程趕奔山東蓬萊。經(jīng)過(guò)上次尋刀之事，孫一鳴深知聚風(fēng)堂密探散布四方，自己一舉一動(dòng)都在監(jiān)視之下，一點(diǎn)不敢大意。趕到蓬萊，進(jìn)城后天色將晚，正要找尋客棧，迎面走來(lái)一人，用手在腰間一比劃，孫一鳴看到此人腰間金帶正中正是虎頭之形。順那人手指方向看到一家客棧，微微一點(diǎn)頭，直奔客棧。伙計(jì)殷勤招待，領(lǐng)到一間上房，掌柜進(jìn)門(mén)詢問(wèn)需要什么，孫一鳴看沒(méi)有外人，抱拳道：“在下孫一鳴，敢問(wèn)掌柜怎么稱(chēng)呼？”掌柜搖頭：“我只負(fù)責(zé)協(xié)助你，需要什么盡管說(shuō)，不必問(wèn)姓名。”孫一鳴點(diǎn)頭：“備下飯，我要找船戶首領(lǐng)。”掌柜答應(yīng)出門(mén)，片刻后伙計(jì)端來(lái)飯菜，孫一鳴草草吃完，在床上閉目養(yǎng)神。二更時(shí)分，窗縫塞進(jìn)一張紙，孫一鳴取過(guò)來(lái)打開(kāi)一看，紙上繪著城中街道格局，有一處繪著一個(gè)紅色標(biāo)記。孫一鳴是出名的飛賊，看過(guò)一遍就牢牢記住，把地圖燒毀，換上夜行衣從窗戶穿出，用手一搭翻身上屋頂，一毫聲息也無(wú)。孫一鳴連皇宮都去過(guò)，輕功自不必說(shuō)，穿房越脊趕奔船戶首領(lǐng)住宅。片刻就來(lái)到目的地，聽(tīng)下面靜悄悄無(wú)聲無(wú)息，四下一看，后院有一間瓦房亮著燈。孫一鳴飄身下房，潛到瓦房窗下，側(cè)耳傾聽(tīng)，里面有一男一女在談話。
    男子嘆氣連連，女子問(wèn)道：“兩日后就要出海，我們就有錢(qián)了，你還愁什么？”男子道：“你不知道，上個(gè)月徐二順借走五片網(wǎng)，說(shuō)好回來(lái)就還，誰(shuí)想遇上颶風(fēng)，船毀人亡，少了五片網(wǎng)我們的收獲至少差兩成，除去交給官府的稅銀剛夠弟兄們的，孩子上私塾的錢(qián)還是沒(méi)指望。”女子問(wèn)：“何不上漁行借上幾片？”男子嘆氣道：“徐二順沒(méi)回來(lái)，漁行再不肯借網(wǎng)，如今正是捕魚(yú)的好時(shí)候，耽誤不起。”兩夫妻一籌莫展。孫一鳴聽(tīng)得明白，心里有了主意，轉(zhuǎn)身回到客棧。清晨時(shí)掌柜來(lái)問(wèn)，孫一鳴道：“收買(mǎi)出海用的網(wǎng)，最少五片，越多越好。”掌柜再不多問(wèn)，轉(zhuǎn)身出去準(zhǔn)備。孫一鳴換一身粗布衣服，打扮成一個(gè)普通農(nóng)夫，隨便買(mǎi)了幾樣果品，到船戶首領(lǐng)家去拜訪。門(mén)開(kāi)之后一個(gè)中年壯漢開(kāi)門(mén)，孫一鳴抱拳施禮：“請(qǐng)問(wèn)閣下是崔三爺么？”壯漢笑道：“不敢當(dāng)爺字，在下崔文鳳，排行在三。”孫一鳴點(diǎn)頭：“崔兄，聽(tīng)說(shuō)這兩日閣下的船隊(duì)要出海，有一事相求。”崔文鳳道：“里面談。”兩人來(lái)到客廳，一名婦人倒上茶，孫一鳴道：“在下董天書(shū)，一直在長(zhǎng)江里跑船，從沒(méi)到過(guò)海上，聽(tīng)說(shuō)這里海上有蓬萊仙境，就想見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)，可巧聽(tīng)說(shuō)崔兄要出海，特來(lái)奉求，還望崔兄?jǐn)y帶。”崔文鳳聽(tīng)完馬上搖頭：“出海可不比長(zhǎng)江，風(fēng)浪難測(cè)，我們每次出海，都要向海神娘娘上香禱告。”孫一鳴笑道：“崔兄放心，小弟孑然一身，無(wú)牽無(wú)掛，此行專(zhuān)為了卻心愿，就算喪生海上也沒(méi)人打官司。”崔文鳳道：“既然你執(zhí)意要去，多你一人也無(wú)妨，只是行里規(guī)矩，要上船還要花些銀兩請(qǐng)眾家弟兄喝酒，我才好說(shuō)話。”孫一鳴笑道：“喝酒的錢(qián)小弟可沒(méi)有，不過(guò)行里規(guī)矩也明白，小弟把錢(qián)都買(mǎi)了大網(wǎng)，就把這些網(wǎng)送給崔兄算作入伙如何？”崔文鳳大喜，一拍胸脯：“沒(méi)說(shuō)的，吃食包在我身上，明日祭神，后日出海，不要錯(cuò)過(guò)了。”孫一鳴笑道：“今日就把網(wǎng)送來(lái)，至少五張，崔兄在家等著。”說(shuō)完告辭，崔文鳳夫妻歡喜不已。
    孫一鳴回到客棧，掌柜用手在賬本上一指，落在一個(gè)十字上，孫一鳴就明白準(zhǔn)備了十張網(wǎng)。兩人錯(cuò)身之際，孫一鳴低聲道：“午前送去。”掌柜微一點(diǎn)頭，孫一鳴徑自回房。午后再到崔家，崔文鳳極為熱情，拉著孫一鳴與一班伙計(jì)見(jiàn)面，喝酒吃肉，熱鬧一場(chǎng)。次日祭過(guò)海神娘娘，做好準(zhǔn)備，第三日揚(yáng)帆出海。一共五只大船，孫一鳴就在第一只船上跟崔文鳳在一起。既然是飛賊，經(jīng)常需要變換身份掩人耳目，所知甚廣，行起船也能說(shuō)幾句內(nèi)行話，眾人毫不疑心。多了十張網(wǎng)，崔文鳳信心十足，指揮眾人下網(wǎng)。孫一鳴從未到過(guò)海上，覺(jué)得頗為新奇，跟著眾人忙碌。眾人看他瘦小，不用他干活，正好借機(jī)游玩。</br>