10月8日，米爾恩海軍上將坐鎮(zhèn)阿伽門農(nóng)號(hào)，帶領(lǐng)著新西蘭號(hào)和英聯(lián)邦號(hào)戰(zhàn)列艦，在4艘肯特級(jí)裝甲巡洋艦和8艘驅(qū)逐艦的護(hù)衛(wèi)下抵達(dá)協(xié)約國(guó)在地中海最重要的海上補(bǔ)給站馬耳他，與拉佩雷爾海軍中將指揮已經(jīng)先行抵達(dá)的法國(guó)艦隊(duì)匯合。
    馬耳他港裝不下如此多的軍艦，因此大型軍艦全部集中在馬耳他大港外的海面上。不過(guò)拉佩雷爾很謹(jǐn)慎，在英國(guó)人的配合下，包括原本駐扎在此的英國(guó)輕型巡洋艦在內(nèi)的所有輕型艦艇都被他分派了出去，封鎖附近海域，攔截一切靠近馬耳他的船只以防走漏消息。
    擁有較大航程和自持力的戰(zhàn)列艦此時(shí)艦況良好，給養(yǎng)充足，因此并沒(méi)有必要入港，米爾恩安排之自持能力較差的驅(qū)逐艦進(jìn)入港區(qū)進(jìn)行適當(dāng)?shù)难a(bǔ)給后，乘坐交通艇登上了法國(guó)艦隊(duì)旗艦讓?巴爾號(hào)戰(zhàn)列艦。
    對(duì)于米爾恩的到來(lái)，拉佩雷爾有些不快，法國(guó)海軍出動(dòng)了2艘無(wú)畏艦、6艘準(zhǔn)無(wú)畏艦、6艘裝甲巡洋艦、12艘驅(qū)逐艦，而英國(guó)人只派出了8艘準(zhǔn)無(wú)畏艦、4艘裝甲巡洋艦、4艘輕型巡洋艦、8艘驅(qū)逐艦，然而卻讓一個(gè)上將來(lái)?yè)寠Z聯(lián)合艦隊(duì)的指揮權(quán)。至于你說(shuō)在東地中海還有英國(guó)地中海艦隊(duì)的艦船？那又不是屬于聯(lián)合艦隊(duì)的。
    而此時(shí)的米爾恩其實(shí)也是有些別扭的，自己十分清楚聯(lián)合艦隊(duì)中法國(guó)人的實(shí)力更強(qiáng)，2艘科爾貝級(jí)無(wú)畏艦更是整個(gè)聯(lián)合艦隊(duì)的核心支柱，而自己能獲得聯(lián)合艦隊(duì)的指揮權(quán)只不過(guò)是因?yàn)樽约菏巧蠈⒍▏?guó)人的指揮官是中將而已，皇家海軍什么時(shí)候要用這種不入流的手段來(lái)爭(zhēng)奪指揮權(quán)了？
    而這次行動(dòng)必須仰仗法國(guó)人的全力配合，雙方必須精誠(chéng)合作，所以米爾恩作為艦隊(duì)司令主動(dòng)拜訪拉佩雷爾也是為了表示誠(chéng)意。
    對(duì)于這一點(diǎn)拉佩雷爾也有同樣的默契，因此為了表示鄭重，拉佩雷爾特地讓艦上的軍樂(lè)隊(duì)在米爾恩登艦時(shí)演奏英國(guó)國(guó)歌《天佑女王》和皇家海軍軍歌《橡樹(shù)之心》。
    米爾恩登上讓?巴爾號(hào)的后甲板，拉佩雷爾主動(dòng)迎了上去，兩位將軍在讓?巴爾號(hào)那威武雄壯的后主炮塔群前敬禮、握手，隨軍記者的相機(jī)鎂光燈爆閃，記錄下這寶貴的一幕。
    “貴國(guó)的兩艘無(wú)畏艦是戰(zhàn)列艦隊(duì)的核心戰(zhàn)力，因此我希望中將閣下帶領(lǐng)兩艘無(wú)畏艦打頭，我國(guó)的8艘戰(zhàn)列艦居中，貴國(guó)的6艘戰(zhàn)列艦殿后。”讓?巴爾號(hào)的海圖室內(nèi)，米爾恩站在海圖前，將代表兩國(guó)艦船的兩種顏色不同的小木片擺了上去。
    “沒(méi)問(wèn)題，法國(guó)艦隊(duì)會(huì)完全執(zhí)行閣下您的命令。”拉佩雷爾明白米爾恩的安排是在照顧自己的情緒，對(duì)付那3艘無(wú)畏艦必須讓自己麾下的2艘無(wú)畏艦頂在前面，但是如果讓所有法國(guó)戰(zhàn)艦全部在前，英國(guó)戰(zhàn)艦全部在后，那么之后和10艘德國(guó)前無(wú)畏艦交戰(zhàn)時(shí)，法國(guó)艦隊(duì)將要承擔(dān)幾乎所有損失，而英國(guó)艦隊(duì)將會(huì)最大程度的保存實(shí)力。
    米爾恩現(xiàn)在這么安排則讓英國(guó)艦隊(duì)承擔(dān)了大部分交戰(zhàn)損失，這讓拉佩雷爾在心中放下了對(duì)英國(guó)人篡奪了聯(lián)合艦隊(duì)指揮權(quán)的那一點(diǎn)芥蒂。
    “感謝閣下的配合，我相信我們會(huì)取得一場(chǎng)輝煌的勝利。”米爾恩微笑著說(shuō)到，很顯然，法國(guó)人接受了自己的誠(chéng)意。搞定了法國(guó)人，那么接下來(lái)就要看如何才能搞定德國(guó)人了。
    “從意大利獲得的情報(bào)，意大利海軍的巡邏艦艇在9月30日和10月5日深夜兩次遇到了大艦隊(duì)通過(guò)奧特朗托海峽。”米爾恩拿著教鞭在海圖上輕輕敲了兩下：“而在10月4日，我們有數(shù)艘商船在班加西到貝達(dá)這段位置的外海遭到德軍艦艇攔截，電報(bào)很短，應(yīng)該是沒(méi)有足夠的時(shí)間發(fā)出完整的消息，不過(guò)電報(bào)中證實(shí)了德國(guó)艦隊(duì)的規(guī)模不小。”
    “貝達(dá)？德國(guó)人的移動(dòng)速度很慢啊。”拉佩雷爾看著海圖沉吟到：“而且還是貼著南部的海岸線行動(dòng)，這比我們預(yù)期的速度要慢很多。”
    “是的，德國(guó)人的航行速度不超過(guò)9節(jié)。雖然稍微和我們的判斷有些誤差，問(wèn)題不大。”米爾恩知道拉佩雷爾在擔(dān)心什么：“就算德國(guó)人的速度再慢，現(xiàn)在也肯定進(jìn)入埃及外海了，就算德國(guó)人知道了我們的行動(dòng)，現(xiàn)在讓艦隊(duì)加快速度往回趕也需要3天左右的時(shí)間，而且卡登中將的地中海艦隊(duì)已經(jīng)出航，在亞歷山大和卡爾帕索斯島之間進(jìn)行巡航，一旦發(fā)現(xiàn)德國(guó)人的蹤跡就會(huì)咬上去，會(huì)盡可能的拖慢德國(guó)人的返航速度。”
    “被攔截的商船沒(méi)有提到德國(guó)人的艦船型號(hào)和艦隊(duì)規(guī)模？在靠近海岸線的位置就算是被擊沉了，也應(yīng)該能返回陸地吧，之后就沒(méi)有什么更多的信息？”
    “應(yīng)該不是被擊沉了，有幾艘商船的電報(bào)中提到德國(guó)人發(fā)出了停止一切行動(dòng)的警告并沒(méi)有直接開(kāi)火，因此我認(rèn)為德國(guó)人有可能把這些船只全部扣留了。”米爾恩搖了搖頭說(shuō)到：“無(wú)論是先警告后擊沉還是直接擊沉，總會(huì)有人跳海逃生，除非德國(guó)人把所有的船員全部殺光，不然肯定有人會(huì)返回岸上，我不認(rèn)為德國(guó)人會(huì)這么干。相比于他們的那些潛艇部隊(duì)的同行，我相信德國(guó)人的水面艦艇部隊(duì)還是能保持一些騎士風(fēng)度的。
    把船只扣留，毀掉所有通訊設(shè)備，然后押送這些船只和艦隊(duì)同行，一艘海盜船做不到這點(diǎn)，但是一個(gè)艦隊(duì)這么做毫無(wú)問(wèn)題。這么做不僅能保證位置被泄露，而且被捕獲的船只和上面的物資也是很好的戰(zhàn)利品。帶上了這些商船會(huì)拖慢艦隊(duì)的行動(dòng)速度，不過(guò)對(duì)于現(xiàn)在的德國(guó)人來(lái)說(shuō)，他們并不擔(dān)心和卡登的地中海艦隊(duì)交手，所以有恃無(wú)恐。”
    “希望情況德國(guó)人的水面艦艇部隊(duì)能像你說(shuō)的那樣還能保留點(diǎn)風(fēng)度，愿上帝保佑那些可憐的船員。打贏了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)后，我們一定要審判那些只知道躲在水底下的狗娘養(yǎng)的婊子，親手把他們掛到絞架上！”拉佩雷爾惡狠狠的說(shuō)到。
    德國(guó)在和英國(guó)宣戰(zhàn)后就立刻發(fā)布公告，決定對(duì)英國(guó)發(fā)動(dòng)潛艇戰(zhàn)，并宣布大不列顛及愛(ài)爾蘭外圍水域、整個(gè)英吉利海峽以及整個(gè)東地中海為戰(zhàn)爭(zhēng)區(qū)域，任何進(jìn)入這一區(qū)域的敵國(guó)船只將不僅警告直接摧毀。
    公告發(fā)布后，德國(guó)潛艇就開(kāi)始瘋狂襲擊商船。大西洋上還好，德國(guó)人由于顧忌中立國(guó)的態(tài)度，因此還算收斂，并不攻擊懸掛中立國(guó)旗幟的客輪。因此雖然開(kāi)戰(zhàn)至今德國(guó)潛艇取得的42艘13噸的擊沉戰(zhàn)果，其中還有11艘是中立國(guó)船只，不過(guò)由于這些船只都是貨輪，死亡人數(shù)較少，中立國(guó)雖然發(fā)表了譴責(zé)，但是德國(guó)人進(jìn)行了道歉和賠償，因此中立國(guó)的反應(yīng)并不是很激烈。
    但是東地中海上的情況則完全不同，德國(guó)人肆無(wú)忌憚的攻擊每一艘他們看見(jiàn)的船只，不管其是否懸掛的是中立國(guó)旗幟，22艘5噸的擊沉戰(zhàn)果中有6艘是客輪，造成了大量人員傷亡。9月17日被擊沉的運(yùn)營(yíng)橫濱-馬賽航線的1.2噸客輪阿托斯號(hào)上更是有超過(guò)800人遇難，其中大部分是法國(guó)人，也難怪拉佩雷爾對(duì)次咬牙切齒。
    德國(guó)潛艇不上浮不警告，直接使用魚雷攻擊的行為也讓武裝民用船只的舉動(dòng)毫無(wú)作用。這也是英法兩國(guó)不能容忍希臘加入同盟，克里特島成為德國(guó)海軍基地的重要原因之一。因?yàn)闈撏y帶的魚雷有限，只使用魚雷攻擊會(huì)極大的影響德國(guó)潛艇部隊(duì)的出擊戰(zhàn)果，他們將不得不花大量的時(shí)間在來(lái)回跑路上。如果他們一旦以克里特島為基地，那么將大大縮短他們花在路上的時(shí)間，再配合水面艦艇的封鎖，東地中海將會(huì)真的完全變成禁區(qū)。
    “我們會(huì)有機(jī)會(huì)絞死他們的，但是現(xiàn)在我們的重點(diǎn)是先干掉德國(guó)人的水面艦隊(duì)，我們的時(shí)間并不是很充裕。”米爾恩用教鞭在海圖上畫了一個(gè)圈：“雖然情報(bào)說(shuō)德國(guó)人在伊奧尼亞海內(nèi)進(jìn)行訓(xùn)練，但是我們不能保證德國(guó)人不會(huì)南下，而且我們不能離開(kāi)馬耳他后直接沿著亞平寧半島的外海北上，意大利人會(huì)發(fā)現(xiàn)我們。所以我們要先在地中海內(nèi)搜尋德國(guó)人艦隊(duì)，然后從克里特島以西沿著伯羅奔尼撒半島北上進(jìn)入伊奧尼亞海，這樣即使被希臘人發(fā)現(xiàn)我們的危險(xiǎn)也小的多，但是這樣我們兜一個(gè)大圈子會(huì)浪費(fèi)不少時(shí)間，德國(guó)人最多4天后就會(huì)返航，而且考慮到他們的前無(wú)畏艦趕回來(lái)的可能，我們必須盡可能在3天內(nèi)找到并消滅德國(guó)人的無(wú)畏艦，然后去對(duì)付他們的前無(wú)畏艦。”
    “我倒是希望德國(guó)人就在伊奧尼亞海，這樣我們就能當(dāng)著意大利人和希臘人的面擊沉那些德國(guó)佬，讓意大利人和希臘人認(rèn)清楚形式，明白和我們對(duì)抗是沒(méi)有任何勝算的！”拉佩雷爾正色到：“我同意你的意見(jiàn)，我們必須盡快出發(fā)，我已經(jīng)有些迫不及待了。”
    “驅(qū)逐艦補(bǔ)給完畢后我們就出發(fā)，我們需要盡快把輕型艦艇散布出去擴(kuò)大搜索范圍。”米爾恩點(diǎn)了點(diǎn)頭：“戰(zhàn)列艦隊(duì)出發(fā)后沿著馬耳他-克里特一線航行，我國(guó)的輕型艦艇負(fù)責(zé)北面的搜索，貴國(guó)負(fù)責(zé)南面，這樣無(wú)論在哪個(gè)方向上發(fā)現(xiàn)德國(guó)人我們都能夠盡快趕到。”
    停頓了一下后，米爾恩狠狠的說(shuō)到：“剩下的事情，就是找到德國(guó)人的艦隊(duì)，然后徹底摧毀他！”
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