饑荒之年，大戶施粥，孝義縣這邊，善心以郭家為首，但真正在施粥的，卻并不止郭府一家。孝義縣內(nèi)，也有其它的幾戶人家，偶爾會(huì)善心地出來(lái)布施粥飯，這其中也包括了官府的賑濟(jì)。這次受災(zāi)之后，各地的余糧雖然不多，但官府總是要保證一些人能活著，這也符合豪紳大戶們的利益。
    但這類賑濟(jì)又不能太多太飽足，總得讓一些人放棄尊嚴(yán)，艱難地去求去搶才能活著。這樣一來(lái)，尚有田地的不愿意太受折騰，只好變賣家當(dāng)，豪紳大戶也就因此完成了土地兼并和資本積累。
    從某種意義上來(lái)說(shuō)，只講利益、活著，不講尊嚴(yán)這類事情，是在現(xiàn)代資本橫行之后的人身上見(jiàn)得更多。若是在古代，尤其在生產(chǎn)力不高的鄉(xiāng)村，人們還是相當(dāng)有骨氣的，當(dāng)然，這類的骨氣表現(xiàn)得也比較簡(jiǎn)單，只要家中還有一口吃食，便不向人過(guò)多的求救幫忙，稍微有些家當(dāng)?shù)模瑫?huì)比一般人更講面子。
    也是因此，大多數(shù)人在饑荒到來(lái)時(shí)，首先動(dòng)的是自己的糧食，然后是跟親朋借一借，大家都沒(méi)有了，只得賣田賣地。若是再進(jìn)一步，才會(huì)放棄尊嚴(yán)乞求施舍。
    平日里郭家在自家門口的小廣場(chǎng)上施粥時(shí)，由于這邊占地較廣，人也多，官府偶爾也會(huì)將粥攤擺到這里來(lái)。另外有兩輛馬車，有時(shí)候會(huì)運(yùn)了粥飯、粗糧饅頭過(guò)來(lái)發(fā)，據(jù)說(shuō)這是外地來(lái)的善人，見(jiàn)眾人饑寒，于是心懷惻隱，過(guò)來(lái)賑濟(jì)。
    對(duì)于這些事情，郭家是歡迎的，畢竟是在他家的廣場(chǎng)上，往后別人說(shuō)起，也都只會(huì)說(shuō)郭家的仁善。到得今天要煽動(dòng)人群，郭明義也讓人買通了在附近防止暴亂的一些衙役，查過(guò)官府并未太過(guò)注意這邊，才開始宣布，誰(shuí)知道話才說(shuō)完，人群之中便有人大喊：“他說(shuō)謊！”
    那人一開口，聲音洪亮，傳遍全場(chǎng)，郭明義就心知不妙，當(dāng)即便喊：“你是誰(shuí)，你是那狗官的走狗——”
    他喊的聲嘶力竭，立即便有人符合：“揪出他來(lái)！”但那人隨后的話語(yǔ)也出了口：“各位鄉(xiāng)黨，他是騙你們的，郭家因家中屯糧，蓄意抬高糧價(jià)被查！今天他還想煽動(dòng)你們沖擊官府，此乃謀反大罪！誅九族！官兵早已在路上，還有一炷香的時(shí)間便到！誰(shuí)信他的話，只會(huì)與郭家同罪！”
    那人掀開身上的一件破衣服，只見(jiàn)他身材高大，頂著一顆光頭，但又并非和尚。有人認(rèn)出他來(lái)，這是常來(lái)施粥飯那兩輛馬車上跟隨的人，身形看來(lái)雖然有些可怖，但施粥施飯，卻是慈眉善目，許多時(shí)候他還在人群中給一些人治療傷病，早跟眾人混了個(gè)臉熟。這時(shí)候他一開口便是“謀反”、“誅九族”、“官兵就到”，雖然不知道是不是真的，卻委實(shí)是給了郭明義一下當(dāng)頭棒喝，在眾人的頭上，也澆下一盆冷水。
    郭明義那邊原想用聲音壓過(guò)他，此時(shí)仍在大喊：“這是那狗官的人，諸位，他們欲加之罪何患無(wú)辭哪，這些狗官貪得無(wú)厭，眼見(jiàn)郭某家中有糧，就來(lái)敲詐……”
    人群中也有人喊：“郭老爺可是善人哪。”
    郭明義行善多年，畢竟也是有底蘊(yùn)的，接著有人附和：“我這條命便是郭老爺救的。”
    “是啊，必是官府搞錯(cuò)了……”
    “郭老爺不是壞人……”
    此時(shí)眾人你一眼我一語(yǔ)，但由于那光頭大漢的幾句話，終究沒(méi)人敢輕舉妄動(dòng)，只有人群中原本就是郭明義的人，此時(shí)試圖煽動(dòng)眾人起來(lái)幫手：“抓住這狗官的人……揪他出來(lái)……”一些人喊著從人群中擠過(guò)去，揮著棒子繩索便要拿他，卻被那大漢抓住一根繩索順手一揮，只聽(tīng)一聲暴喝：“誰(shuí)敢亂來(lái)！”那繩索崩斷在空中，連帶著想要拿人的家丁都在地上摔出丈余。
    “諸位，不要受了這老兒的煽動(dòng)，孝義縣糧價(jià)上漲，便是這些人把持的。如今不是沒(méi)有糧，只因他們牢牢把住，不肯放出！如今河?xùn)|新來(lái)的李大人馬上就到，他會(huì)給大家一個(gè)公道，還有朝廷準(zhǔn)備的數(shù)千石賑災(zāi)糧，如今就在城外。郭家不施粥，官府不會(huì)不管你們——”
    煽動(dòng)饑民作亂，最大的問(wèn)題就是要快，只要讓一部分人失去理智，做出了過(guò)激的舉動(dòng)，其余人就會(huì)被裹挾著再難回頭。然而這光頭大漢的應(yīng)對(duì)卻在第一時(shí)間就等在了這里，他話語(yǔ)中有多少可信旁人并不知道，但是簡(jiǎn)單的幾句話，卻已經(jīng)成功地嚇阻了眾人。郭明義當(dāng)即眼前便是一黑，知道對(duì)方能以如此迅速的手段壓下騷動(dòng)，必然是數(shù)日以前就在準(zhǔn)備。真是沒(méi)料到，自己這邊才剛剛想做點(diǎn)什么，立即就迎來(lái)了這等雷霆一擊。
    他在人群之前直接倒了下去，待被人抬回家中，他便當(dāng)即叫來(lái)最看重的一個(gè)兒子，讓他立刻趕去左家通風(fēng)報(bào)信，同時(shí)尋求庇護(hù)。
    “那位李大人早已做好準(zhǔn)備，此計(jì)未成，咱們家要萬(wàn)劫不復(fù)了，你快去左家告知三少，就說(shuō)我郭明義誓死不會(huì)松口，讓他想辦法救救我們郭家……快走！沒(méi)時(shí)間了……”
    那兒子當(dāng)即要走，老人陡然又睜開眼睛，狠狠揪住他的手：“等等、等等，你不要去左家，你讓個(gè)下人去報(bào)信，你找個(gè)地方好好的躲起來(lái)，若是、若是這次我郭家熬不過(guò)，至少留你一根獨(dú)苗……”
    老人是清醒的，知道事情不成，郭家的處境便走到了絕處。他行事之前還未曾這般細(xì)想，被那光頭打斷的一瞬間就意識(shí)到了這些。那位李大人手段凌厲，自己這次是送上門去了。果然，兒子離開才不久，過(guò)來(lái)的第一撥人首先便圍住了郭家的前后各門，半個(gè)時(shí)辰之后，駐扎在城外的一支軍隊(duì)便殺到了。李頻自大門領(lǐng)兵長(zhǎng)驅(qū)直入，來(lái)到郭明義的榻前。
    “郭老爺，你這可不聰明。”
    郭明義早已哭得老淚縱橫：“李大人，小老兒認(rèn)栽了，小老兒也是一時(shí)鬼迷心竅。”
    “那么……放糧？”
    “李大人，您慈悲心腸，放糧郭家就要死完啊，小老兒死不足惜，求您給郭家一條生路。”他一面哭著，一面壓低了聲音，“李大人，李大人，有五萬(wàn)兩銀子以及珠寶，是我郭家的鎮(zhèn)宅銀，你抄不出來(lái)，我愿獻(xiàn)給李大人，求李大人……”
    他還在說(shuō)，李頻原本還在躬身聽(tīng)著，這時(shí)面無(wú)表情地直起腰，朝后方揮了揮手。
    “封。”
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    李頻對(duì)郭家的動(dòng)手，堪稱雷厲風(fēng)行。第一時(shí)間下獄、封門、抄家、安撫災(zāi)民。背后屬于陰謀的一部分，卻是成舟海在操盤。
    不僅如此，郭明義一家人下獄五天之后，成舟海成功撬開了對(duì)方松動(dòng)的心防，這也是五天的牢獄生活消磨了郭明義的硬氣，而事實(shí)上，在郭明義安排兒子離開的當(dāng)天，對(duì)方的行蹤就已經(jīng)被密偵司的人綴上，當(dāng)時(shí)勸說(shuō)郭明義，李頻只作不知，到了五天以后，才將這個(gè)消息告知對(duì)方。不久之后，雙方完成了交易。
    郭明義保留自家那五萬(wàn)鎮(zhèn)宅銀，此后由舉家遷至江南，再不回河?xùn)|，而郭家放出所有糧食、家當(dāng)，幫助賑災(zāi)。
    雖然郭明義心中也明白，自家一旦倒戈，必然引起左繼蘭的大怒。而另一方面，若是不倒戈，頂多是自己被殺，家人流放。但權(quán)衡誰(shuí)都會(huì)做，問(wèn)題在于，畢竟并非誰(shuí)都是不怕死的硬漢，一旦有了一線生機(jī)，他終究還是選擇了妥協(xié)。
    郭明義這條線的松動(dòng)，使得汾州一帶糧價(jià)出現(xiàn)了一定的缺口，首先是給官府可以動(dòng)用的糧食資源增了了八千石左右，隱性的影響還不止于此，大戶的倒下，令得一小部分小商販相信糧價(jià)要跌，開始出糧賺上一筆。此后，左家、齊家的震怒也一如預(yù)期般的壓了過(guò)來(lái)。
    左繼蘭、齊方厚拜訪各方，動(dòng)作頻頻，官場(chǎng)上的壓力驟增，不少人找到李頻，表面親熱，暗地里卻是勸說(shuō)：“做人留一線，日后好相見(jiàn)。”而在左、齊兩人點(diǎn)頭，王致楨、徐邁的操作下，兩家下了血本，一時(shí)間，汾州附近的糧食如同長(zhǎng)鯨吸水般的被一掃而空。此時(shí)這事情關(guān)系的不止是糧價(jià)，還有兩家的面子在了。左繼蘭在人前說(shuō)：“這件事情，我是一定要追究到底的！”
    消息靈通的商人們感受到了這股氣息，隨著天氣的下降，糧價(jià)再度上升，而后又在官府的打壓力度中下降。這種拉鋸戰(zhàn)一般的波動(dòng)中，兩邊都陷入了僵局，京城的寧毅在等待著下雪后的一次機(jī)會(huì)，而對(duì)于王致楨、徐邁兩人來(lái)說(shuō)，作為地頭蛇，天氣下降以后他們竟然沒(méi)法讓糧價(jià)繼續(xù)漲，這便是大大的打臉。在不斷加大的情報(bào)力度中，他們終于也反向地知道了京城操盤人的名字。
    “相府之中負(fù)責(zé)這次糧價(jià)的人，名字叫做寧毅，你們看看。”
    左繼蘭將拿來(lái)的情報(bào)遞到兩人面前，徐邁一皺眉：“寧立恒？”
    王致楨便也看了他一眼：“那個(gè)詞做得很好的？”
    “我不管他詞寫得怎么樣，我也不管這上面說(shuō)他對(duì)著一幫梁山的土匪有多厲害！”左繼蘭鐵青著臉，“我一定不能丟這個(gè)臉！”
    齊方厚道：“我也不想丟這個(gè)臉。”
    自從意識(shí)到這次狀況不簡(jiǎn)單之后，左、齊兩邊的動(dòng)作，還是頗為可圈可點(diǎn)的，雷厲風(fēng)行，并沒(méi)有一般大戶公子哥的拖泥帶水。此時(shí)又說(shuō)了幾句，王致楨與徐邁對(duì)望一眼：“三少，齊少爺，糧價(jià)的關(guān)鍵，便在第一場(chǎng)雪，若是不想輸，事情可得快點(diǎn)，下雪之前，誰(shuí)做得多，誰(shuí)就能贏。”
    “我自然明白。”左繼蘭點(diǎn)頭，“沒(méi)有什么人可以沒(méi)弱點(diǎn)，他走商場(chǎng)，我走人心。齊少，我家堂叔在京城，我上京，親自找那寧毅談?wù)劊阕?zhèn)這里，如何？”
    齊方厚點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我家在京城也有些關(guān)系，待我修書幾封，三少替我?guī)先ァ４耸乱嗽绮灰诉t，我等三少的好消息。”
    “哼。”左繼蘭冷冷地笑了笑，“待我抓住那寧毅的把柄，我弄死他！”
    冷冽的語(yǔ)氣中，接下來(lái)的行動(dòng)，就此敲定。第二天，左繼蘭離開了家中，一路奔京城而來(lái)，與此同時(shí)，南北各地?zé)o數(shù)的觸手，也正打著同樣的主意，朝京城蔓延而上。在商場(chǎng)上陷入僵局的時(shí)候，他們?nèi)杂袩o(wú)數(shù)厲害的手段，可以施在其它的地方，在往日里，他們就是這樣無(wú)數(shù)次的打敗了他們的敵人，而這次，也是類似……
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