“哈哈，謝老板。好久不見(jiàn)……”
    “陳老板，最近可好？”
    “今日宴會(huì)過(guò)后，一起去聚寶賭坊轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)？”
    “近日手風(fēng)不順哪，何況今日之事……”
    “上次青州那筆貨物之事，李兄仗義援手，感承高義……”
    “份屬同行，本應(yīng)守望相助……”
    燈火之中，喧囂熱鬧的聲音，綠漪樓上人聲匯集，距離今晚這場(chǎng)宴會(huì)還有一段時(shí)間，人群來(lái)往聚集，馬車過(guò)來(lái)時(shí)，某位與織造行有關(guān)系的人就從上面下來(lái)。二樓之上，寧毅于蘇家眾人已經(jīng)過(guò)來(lái)了一段時(shí)間，被安排入席的同時(shí)，也在一個(gè)個(gè)的應(yīng)付著過(guò)來(lái)打招呼的商戶，看好蘇家的、不看好蘇家的、有合作關(guān)系的、沒(méi)合作關(guān)系的，總之都不會(huì)無(wú)視蘇家。
    不過(guò)，相對(duì)于寧毅、蘇仲堪、蘇云方這幾個(gè)蘇家的主人，今晚或許是廖掌柜等幾人受到的重視最多。也無(wú)怪他們?nèi)绱耍裢淼那闆r，旁人原本猜測(cè)要么是蘇檀兒會(huì)出面，要不然恐怕蘇家的老太公蘇愈都會(huì)過(guò)來(lái)，若是這兩人來(lái)，今晚蘇家關(guān)于皇商的拍板人自然是他們，誰(shuí)知道這爺孫倆誰(shuí)都沒(méi)有出現(xiàn)，于是真正關(guān)心皇商的一些干實(shí)事的人物，也就將注意力大抵放在了如今在實(shí)際層面上為蘇家大房操盤(pán)掌舵的廖掌柜等人身上。
    至于蘇仲堪于蘇云方，這兩人肯定插手不了有關(guān)皇商的事物。可如果今晚蘇家皇商失敗，那這兩人的地位就完全不同了，因此終究還有許多人在猜測(cè)著這些，再加上他們以往便算得上是江寧織造業(yè)的大亨級(jí)人物，此時(shí)的受到的重視當(dāng)然不會(huì)少。而在一旁的寧毅，他如今雖然掌了蘇家大房的拍板權(quán)，但不過(guò)是個(gè)象征，象征著蘇家主家的位置并未被廖掌柜等人架空，不過(guò)真要決定些什么事情，那自然也不可能。
    因此，這時(shí)候會(huì)與廖掌柜等人打招呼聊天的，大抵都是些各家各戶的實(shí)權(quán)級(jí)人物，關(guān)心著皇商的，或者是為其他的布商操盤(pán)的掌柜，便會(huì)過(guò)來(lái)寒暄一陣，有時(shí)候也有些之前便被走通了關(guān)系的制造局官員，說(shuō)著笑著過(guò)來(lái)暗示今晚沒(méi)有問(wèn)題。
    至于蘇仲堪蘇云方身邊，則大抵是一些商家的大佬，與他們地位相仿的人物，譬如一些中型布商的家主啊，甚至是如今布商的行首，烏家的家主烏承厚到來(lái)之時(shí)，首先也是與他們打些招呼，聊些布行上的事情。
    至于寧毅，則一直與各種各樣的人寒暄，大家確認(rèn)蘇檀兒不會(huì)到場(chǎng)之后，對(duì)寧毅的態(tài)度也是非常熱情，當(dāng)然，談的話題天南海北，與布行的事?tīng)可娌欢唷o(wú)論如何，他今晚畢竟站在這個(gè)舞臺(tái)的中央，家中力量比蘇家差的往往不會(huì)愣頭青的完全不給寧毅面子。若家庭狀況差不多，有的人就都學(xué)會(huì)了不在意這些，薛家人與蘇家人算是早到的，兩邊的涇渭相對(duì)分明，薛盛只與蘇仲堪簡(jiǎn)單打了個(gè)招呼，未曾理會(huì)寧毅，薛延倒是過(guò)來(lái)笑著說(shuō)了不少話，提起前幾日遇上李頻之類的，城門(mén)再開(kāi)之后李頻上京的送行宴一定要請(qǐng)他云云。
    薛延與李頻算不上熟悉，也就是類似上次煙翠樓之類的事情才有些接觸。但是寧毅開(kāi)始管理大房之后，薛延請(qǐng)寧毅吃過(guò)兩次飯，每次氣氛都蠻不錯(cuò)的，薛延這人只要想做姿態(tài)，姿態(tài)還是能夠到位，這時(shí)候也就將李頻也當(dāng)成了熟人，不一會(huì)兒烏家來(lái)了，烏承厚與兩個(gè)兒子都分別過(guò)來(lái)與寧毅說(shuō)了些話，烏啟隆為著寧毅今早上遲到的事情還打趣了幾句：“今日聽(tīng)羅掌柜提起此事，看起來(lái)立恒雖然一向淡然，但遇上今日這事，畢竟還是有些緊張哪，哈哈……”
    烏家作為布行行首，與各家各戶的關(guān)系一向都比較不錯(cuò)，薛家與蘇家關(guān)系緊張，他們也往往居中調(diào)停緩和一番，這段時(shí)間烏啟隆、烏啟豪兩兄弟都與寧毅碰面不少，至少態(tài)度上說(shuō)是熟友也無(wú)妨了，寧毅搖頭笑笑，有些無(wú)奈：“原本想要一直到最后一天也堅(jiān)持做好這些事情的，誰(shuí)知今早居然晚起……呃，這事你們都知道了……不會(huì)又傳開(kāi)了吧……”
    “呵呵。”烏啟隆放低聲音，壓抑住笑，“怕是已經(jīng)人盡皆知了……”
    “嘖……”寧毅愣了愣，隨后又翻了個(gè)白眼，隨后烏啟豪也在一旁哈哈大笑起來(lái)。
    “寧兄的事情不怕人知了，如今江寧誰(shuí)都知道寧兄小事糊涂，大事可不含糊，今晚這皇商……咳，老實(shí)說(shuō)，大家是對(duì)手，我可就不祝你什么了，哈哈……”烏啟隆豁達(dá)地笑著，“不過(guò)，寧兄這邊雖然厲害，我們?yōu)跫铱梢灿袣⑹诛档呐叮綍r(shí)候無(wú)論成敗，你我可都得心服口服才是。”ＷwＷ.ΧＬwＥй.coΜ
    兩兄弟為人豁達(dá)，旁邊的眾人聽(tīng)了，也是大有好感，三人寒暄幾句，兩兄弟轉(zhuǎn)身厲害，寧毅笑著望望他們的背影，隨后開(kāi)始轉(zhuǎn)而應(yīng)付其他的一些“熟人”。
    時(shí)間快要到的時(shí)候，諸人陸陸續(xù)續(xù)地落了座。綠漪樓二樓的空間寬敞，這次有資格過(guò)來(lái)的商戶基本都有專屬安排的坐席。蘇家的眾人便是一個(gè)大圓桌，而其余的商家，也都各自分配了一張圓桌坐下，有幾個(gè)商戶來(lái)人不多，但也不會(huì)安排拼桌，因?yàn)檫@次的宴會(huì)，其實(shí)還得決定有關(guān)皇商的歸屬問(wèn)題，各家各戶就都得有自己的位置才行。
    蘇家、薛家、烏家，分別位于會(huì)場(chǎng)的三端，此時(shí)會(huì)場(chǎng)稍稍平靜，有的人還在陸續(xù)到來(lái)，織造局的官員則過(guò)來(lái)分別打招呼，叮囑一些話語(yǔ)。
    皇商的標(biāo)單，其實(shí)并非是按照一般公平投標(biāo)的方式來(lái)讓人競(jìng)爭(zhēng)的。這主要是因?yàn)橥昊噬痰奶厥庑浴q布的問(wèn)題讓大家避之則吉，如果開(kāi)個(gè)公開(kāi)投標(biāo)，結(jié)果沒(méi)人來(lái)，那就顯然很沒(méi)面子，數(shù)十年來(lái)的變化下，皇商的任務(wù)，后來(lái)其實(shí)是以“敬獻(xiàn)”的形式來(lái)決定的，就好像你有什么好東西要獻(xiàn)給皇室，皇室就會(huì)順勢(shì)給你些特權(quán)，當(dāng)然，表面上不會(huì)這樣做。
    真正送入皇宮的布匹會(huì)比較賺錢，這個(gè)皇家如果要，其實(shí)根本不分時(shí)辰，獻(xiàn)上去也是不分時(shí)辰的。但每年這個(gè)時(shí)候，織造局都得安排和分配好歲布的份額，若幾個(gè)固定承接皇商的商戶抱怨太多，他們往往也會(huì)勻出一些出來(lái)，指派例如蘇家、烏家、薛家：這里有批任務(wù)，你們得幫忙分一分。沒(méi)人敢不給面子，不給面子以后就一定穿小鞋，當(dāng)然織造局這邊也不至于太過(guò)分，總是會(huì)有些分寸。
    于是以往幾十年織造局回憶的模式多半都是這樣：各家各戶有些什么好布，輪流出來(lái)炫耀一下，供大家品評(píng)，順便也算自己的成績(jī)，獻(xiàn)于皇室。暗地里雖然早已決定了每家每戶歲布的負(fù)擔(dān)份額，但表面上還是很漂亮，如同一個(gè)成績(jī)交流與好布的鑒賞會(huì)。今年在表面上還是這樣，但內(nèi)里其實(shí)已經(jīng)大不相同了。
    大家對(duì)此，其實(shí)也都心知肚明。
    旁人竊竊私語(yǔ)，注意著蘇、薛、烏三家的情況，廖掌柜等人，其實(shí)也在從其他人的口徑中的打聽(tīng)著風(fēng)向。落座之時(shí)，他對(duì)寧毅低聲笑道：“看今日氣氛，皇商當(dāng)無(wú)問(wèn)題，這月余以來(lái)的努力，終究沒(méi)有白費(fèi)，多數(shù)人皆看好我蘇家……”
    他頓了頓，隨后嘆道：“終是二小姐的先見(jiàn)，幾年前就已在著手。我在往日雖隱隱有所察覺(jué)，但并不清楚這事情發(fā)展，大老爺出事之時(shí)，還真以為蘇家要載個(gè)大跟頭了……不過(guò)小小手段終究比不過(guò)真正的厚積薄發(fā)，有那布料在手，也算是真正的有底氣，這一個(gè)月的事情，才算得上事所謂陽(yáng)謀了。”
    寧毅微微努了努嘴，環(huán)顧四周：“真的沒(méi)問(wèn)題么？”
    “問(wèn)題不大。”廖掌柜也朝周圍望了望：“呂家最近有一款新布，好是好，可惜不太適合皇家的要求，名叫熏茶絲的，我已經(jīng)見(jiàn)過(guò)。薛家以往有一款招牌紫浣布，一直受大戶喜愛(ài)，要價(jià)比較高，但最近應(yīng)該沒(méi)什么新的東西出來(lái)。烏家隨是織造第一，實(shí)力雄厚，不過(guò)他們最突出的是織工，有駱神針在他們家中，布匹織工方面，總是要?jiǎng)倥匀艘换I，但在我蘇家這金曦錦前，織工便算好一些，意義恐怕也是不大了……”
    為著蘇家的皇商之時(shí)，廖掌柜等人功課做得很多，這時(shí)候侃侃而談，隨后微微皺眉：“不過(guò)，刺殺大爺?shù)恼嬲缓笾髦\還未找出來(lái)，這人若真是由薛家主使，就怕他們還會(huì)有后著……”
    廖掌柜朝薛家那邊望了一眼，隨后搖頭笑笑，安慰寧毅：“可能性不高，而且……人事已盡，如今這事既已發(fā)展至此，便安心看著吧……”
    寧毅點(diǎn)點(diǎn)頭，不再說(shuō)話，隨后回頭示意嬋兒將帶著的一只錦盒放到面前的桌子上。又過(guò)得片刻，有一名官員過(guò)來(lái)與廖掌柜說(shuō)了話，廖掌柜笑了起來(lái)，朝寧毅這邊偏了偏頭：“董大人他們已經(jīng)來(lái)了，這次我蘇府聲勢(shì)最隆，董大人要這次宴會(huì)好看，安排我蘇家壓軸。”
    “壓軸很好？”
    “往年皆是最好的布匹壓軸，有幾款如今也在持續(xù)供應(yīng)皇家……”
    話語(yǔ)之中，廖掌柜其實(shí)也微微有些緊張，笑著將這事告訴了寧毅，隨后又朝周圍的幾名掌柜傳開(kāi)去。
    “壓軸……”寧毅喃喃念叨了一句，坐在那兒想了好一會(huì)兒，微微搖頭笑了笑：“今晚的事情定下了……”由于他的語(yǔ)氣有些像是在提問(wèn)，旁邊的廖掌柜笑了笑：“還未可知，姑爺，這可也很難說(shuō)的。”
    同一時(shí)刻，會(huì)場(chǎng)之中，有人也朝這邊望過(guò)來(lái)一眼，手上玩弄著一只青玉扳指，低語(yǔ)從唇畔溢出：“今晚的事情……定下了？”那聲音太低，像是低喃，又像是在輕聲詢問(wèn)著手上的扳指，嘴角有一抹淡然閑適的笑意。
    正式的宴會(huì)還要一段時(shí)間，因?yàn)榭偸且鹊阶銐蚩湟臇|西夸耀了之后，才適合吃喝與狂歡。幾乎誰(shuí)也沒(méi)有想到的是，真正屬于今晚的事情，幾乎在半個(gè)時(shí)辰的時(shí)間之后，就已經(jīng)徹徹底底的發(fā)生，其轉(zhuǎn)折是如此的突兀和夸張，彼此的反應(yīng)是如此的張揚(yáng)激烈，背后潛藏的黑暗是如此的深沉以及其中夾雜的各種曲折內(nèi)幕，當(dāng)它們?cè)谄浜蟊粚訉咏议_(kāi)，以至于這件事在此后的數(shù)月乃至數(shù)年的時(shí)間里，都成為了江寧織造業(yè)甚或是商界不斷重復(fù)說(shuō)起的一道深痕……
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    寧毅將寫(xiě)第三首詩(shī)，我覺(jué)得應(yīng)該沒(méi)人能猜到到底是哪首^_^