于是，在蘇家大房的老爺和預(yù)備接大房生意的二小姐都倒下之后，那位入贅的姑爺，開始管理起蘇家的生意來了。
    ——最近這在蘇家的范圍內(nèi)算是個(gè)大新聞。
    蘇伯庸的遇刺，蘇檀兒的病倒，要說其余兩房的人中間沒有什么幸災(zāi)樂禍的想法，那恐怕是不可能的。蘇檀兒病倒的消息暫時(shí)還沒有外傳，但家里人大抵都已經(jīng)知道了，輿論方面無非是在猜測(cè)以往便主干薄弱的大房到底要怎樣應(yīng)付過眼下的局勢(shì)，或者也有說蘇檀兒以往表現(xiàn)厲害，也無非是個(gè)女人，扛不起大梁之類話的。總之，就在大家都在觀望的情況下，寧毅被推出來暫時(shí)當(dāng)了主事人，頓時(shí)引起一番議論。
    不過是入贅的身份，若是在其它的家庭，嗤笑謾罵大概在第一時(shí)間就已經(jīng)接踵而至。但至少自家的這位姑爺是有些不同的，進(jìn)府以來屢屢打破眾人的認(rèn)知，原本以為他只是一個(gè)簡單的書呆子，誰知卻是才華橫溢，詩詞也好，教書也好，其才能在一年以來已然得到驗(yàn)證，家中眾人每每說起，也只能嘆服老太公的眼光，以為這事是當(dāng)初老太公一力促成的，老太公肯定知道這書呆子不簡單。
    到得眼下這樣的情況，他終于被大房推了出來，家中眾人一時(shí)間也持著觀望的態(tài)度，無論是二房三房的文興文季等人，還是原本就親近大房的一些親友，都在靜靜地看著他是不是在這方面也是那般深藏不露。老太公是不是真的這么厲害和偏心，給蘇檀兒找了一個(gè)無論文采商才都了得的夫婿，甚至是以入贅的形式。
    這樣的安靜大概持續(xù)了三天左右，就變成一團(tuán)哄笑了。
    盡管詩才驚人，但這寧毅在經(jīng)商上，終究是個(gè)外行，而且不過是個(gè)有書生氣的外行罷了。
    看得出來他是真心想要把事情做好，但做事的方式，就委實(shí)有些笨拙。連續(xù)幾天，他每天上午似模似樣地坐著馬車去城中幾個(gè)店鋪和倉庫巡視——大概是在之前打聽了蘇檀兒每天做的事情，于是依葫蘆畫瓢地照著做。
    事實(shí)上以蘇家的基礎(chǔ)，店鋪都有比較信得過的人坐鎮(zhèn)，老板根本不需要每天跑，蘇檀兒那是為以后接管整個(gè)蘇家做準(zhǔn)備，因此對(duì)自己要求極嚴(yán)。眼下店鋪里出些什么問題蘇檀兒在場(chǎng)都可以代替解決，但寧毅這般做派持續(xù)幾天之后，盡管也只是看看，盡量不說話，但幾個(gè)故作隨意的問題傳出來之后，旁人就大概看出了他的裝模作樣。
    內(nèi)行人跟外行人畢竟相差太遠(yuǎn)了，事涉專業(yè)，偶爾寧毅的問題或許簡單，但看在內(nèi)行人眼里就變成了可笑，例如文興文季等人或許管不好店鋪，但對(duì)布行的事情卻是熟悉的。這兩天就為著寧毅在布行發(fā)生的一件事笑破了肚子，原因在于寧毅將儲(chǔ)存布料時(shí)用的一些熏香草藥當(dāng)成了染色原料來看，去到倉庫里巡查的時(shí)候非常和氣地讓一個(gè)伙計(jì)拿袋子把散掉的“染料”給掃回去，免得浪費(fèi)了。那伙計(jì)尷尬不已，這事情沒到一天的時(shí)間就傳遍了整個(gè)蘇宅。
    隨后寧毅那天上午跟掌柜們說的話也傳出來了。主攻皇商一路，這大概是蘇檀兒的主意，錯(cuò)是沒錯(cuò)的。但在寧毅口中說出的那些話，看起來慷慨激昂，還好東西就是好東西，實(shí)際上充滿了理想化的書生氣，就算是大房的掌柜，重復(fù)一遍往往也會(huì)搖搖頭，不能說完全不對(duì)，但要說有好東西就有了一切，那也真是……只能用書生氣來形容了。
    這位入贅的姑爺不懂商，這一點(diǎn)是可以肯定的了——原本覺得他“可能懂”的人也不多，幾天時(shí)間下來，也不過是得到些確認(rèn)而已。
    不過，盡管寧毅接手蘇家大房商事的前幾天就擺了些小烏龍，成為眾人茶余飯后的談資，但有一件事情，終究還是做起來了。大房的掌柜們已經(jīng)開始盡力地宣揚(yáng)這幾年以來為皇商而作的準(zhǔn)備。無論寧毅如何，這幫掌柜們終究還是專業(yè)和厲害的，區(qū)區(qū)三四天的時(shí)間，有關(guān)蘇家制出了新布、為皇商準(zhǔn)備數(shù)年的事情就已經(jīng)在江寧的織造一行中轟然傳開，配合著前幾日的高調(diào)，如今各個(gè)布行中的人大都已經(jīng)知道，由于蘇伯庸遇刺的這件事，蘇家——至少是蘇檀兒這個(gè)女人，已經(jīng)準(zhǔn)備在這件事情完全展露鋒芒，以孤注一擲的姿態(tài)做放手一搏了。
    贏了，她籍著幾年的準(zhǔn)備，完美解決皇商的事情，掌蘇家大房，甚至以女子身份正式奠定她下任家主的地位。敗了，那便真是敗了，因?yàn)闄M豎蘇伯庸已經(jīng)遇刺，真要說失去，也沒有太多可失去的。
    “病中還能有這等氣魄，一貫的巾幗不讓須眉，往后若要跟這位檀兒妹子做對(duì)手，壓力會(huì)很大啊。”茶樓之上，薛延放下了杯子，搖頭笑了笑，“阿進(jìn)，若早知如此，當(dāng)年讓你入贅蘇家怕也是段好姻緣。”
    今日薛延是與薛進(jìn)以及幾位族中兄弟來茶樓喝茶聊天，同是做布行生意的，自然免不了說起蘇家最近的這番變故，薛進(jìn)這時(shí)候卻是無奈地?fù)u了搖頭，笑道：“我算是看清楚了，我可壓不住她，要是她嫁進(jìn)我們薛家來，我自然好好待她，要是我入贅過去，豈不是一輩子抬不起頭來。”
    薛進(jìn)以往也是高傲之人，卻想不到今日變得這般低調(diào)。幾個(gè)族中兄弟也都不免笑了起來，打趣幾句，隨后自然也免不了又將話題落到蘇檀兒如今這夫婿身上。
    “可惜，就算詩才驚人，也是繡花枕頭不抵用，家里出了這種事情，他就算有詩才，又沒有功名，能有何用。”
    “就說經(jīng)商，看這寧立恒幾日以來的表現(xiàn)，背后怕也是蘇檀兒在撐著，幫忙出謀劃策。”
    “我覺得他以前的那些表現(xiàn)是不是也有蘇檀兒在背后謀劃，有才學(xué)的書呆子見多了，恐怕還是要加上蘇檀兒的手腕，這名聲才能出來。照我看就是這樣，蘇檀兒為她相公揚(yáng)名立萬而已……”
    聽得幾人這樣說著，薛進(jìn)欲言又止，終于還是搖了搖頭：“別在這里想當(dāng)然了，那寧立恒不簡單的，人家可不是傻子。”
    寧毅當(dāng)初揚(yáng)名，薛進(jìn)幾乎成了墊腳石，這時(shí)候?qū)W得謙虛了，當(dāng)然也是進(jìn)步，不過薛延點(diǎn)了點(diǎn)頭之后，還是在旁邊拍了拍他的肩膀：“謙虛是好事，不過此事小弟過分謹(jǐn)慎了，那寧立恒固然不是什么笨蛋，但也只是詩才了得，這等文人往往性格古怪一些，可以理解。可若他真是才學(xué)驚人又有商才，呵，那他為何要入贅蘇家，還真是成了傳奇小說里的陰差陽錯(cuò)了不成？”
    他微微頓了頓：“這寧毅，我看來在經(jīng)商一道上中人之姿還是有的，或許更有天分，他是個(gè)聰明人，但無論如何，都是初涉此道，弄出些笑話來很正常，不過，笑歸笑，有一點(diǎn)大家還是要清楚……無論寧毅如何，他背后總是蘇檀兒在坐鎮(zhèn)，這個(gè)女人不會(huì)那么簡單的。不管寧毅弄出的笑話有多少，只要他們拿下皇商，所有的事情就會(huì)像風(fēng)一樣被吹掉。蘇檀兒一邊大張旗鼓地爭(zhēng)皇商的位置，一邊放任她相公出來鬧笑話，怕也是算計(jì)的一部分。皇商我們也要分一份的，大家可別笑著笑著，眼看人家把好處全拿走。”
    薛延這樣一說，眾人的臉色才變得嚴(yán)肅起來。皇商這事，薛家、蘇家、烏家都已經(jīng)露出了意圖，大家都有自己的關(guān)系和優(yōu)勢(shì)，可總的來說，蘇家的準(zhǔn)備確實(shí)是最多的。薛進(jìn)搖了搖頭，望了這幫兄弟一眼：“我早說過了。”話音未落，目光朝樓下望去，“咦？”
    薛延也隨著往樓下望了一眼，只見人群之中，寧毅的身影此時(shí)正抱了一只盒子從路邊走過。他沒有帶跟班或者丫鬟，就是只身一人，也不知興之所至閑逛到這里還是特意來做事，只見他在路邊問了幾個(gè)攤販一些事情，然后朝不遠(yuǎn)處一個(gè)院門過去了。
    “那邊是……”
    “織造局的……賀方賀大人府邸。”
    “開玩笑，他就一個(gè)人跑過來了？”
    薛家的幾人一時(shí)間面面相覷。這次要爭(zhēng)皇商，終究是要找關(guān)系，據(jù)薛延薛進(jìn)等人所知，蘇家目前已經(jīng)打通織造局的許多關(guān)節(jié)，據(jù)說跟好幾名官員來往密切。但是要通過皇商之事，織造局最有話語權(quán)的三名官員賀方賀大人、韓朝應(yīng)韓大人以及主官董德成董大人中，蘇家真正走通了的路子，只有那韓朝應(yīng)一人。
    作為主官的董德成態(tài)度一向曖昧，是不會(huì)輕易表態(tài)的。而今年局勢(shì)有變，賀方在這方面也還未表態(tài)，他應(yīng)該還是屬意之前的幾名中型商戶按老例繼續(xù)接皇商，如今幾家人都想走他的路子。局勢(shì)越來越敏感，這賀方便干脆不再接待有關(guān)這方面的來訪，前兩天薛家還吃了個(gè)閉門羹，這幾天還在想辦法，倒想不到寧毅這個(gè)樣子就跑過來了。
    只身一人，看起來甚至像是一時(shí)興起，因?yàn)樗驹陂T口似乎還想了好一陣子，隨后才去敲了門，隨后消失在那屋檐下。樓上的薛家人不免又議論起來，有的取笑兩句。
    “不可能的。”
    “怎么可能見得著……”
    “他一個(gè)贅婿身份就這樣跑過來，想要代表蘇家談這種生意，還真把自己當(dāng)成臨危受命了呢……”
    “大概想要干些成績出來吧。”
    沒有人認(rèn)為寧毅能見到那賀方，不過半晌時(shí)間不見他出來，眾人也疑惑起來，隨后有人下去打探，上來的時(shí)候，倒是忍不住笑。
    “在門房那邊說話呢，這寧毅真是好耐心，那門房快被他煩死了……”
    聽他這樣說，眾人才微感恍然。
    “哈哈，書生氣，他不會(huì)以為這樣一直磨下去就能把賀方這條路走通吧。”
    “不是沒有過。”薛延皺了皺眉，隨后搖頭笑了，“不過聽起來像在說故事……”
    又過得一陣，寧毅還是沒有出來，便又有人過去看，回來的時(shí)候，卻笑那寧毅還在門房里糾纏，只是佩服他的心性，倒也不賴皮，就在那兒一直說一直說，門房估計(jì)是沒脾氣了，也不鳥他，隨便他說。
    來喝個(gè)茶，居然能看到這等奇事，委實(shí)有趣，如此說、笑、議論，在樓上一直等待觀望了一個(gè)時(shí)辰左右，也有人心中想著不會(huì)真被他給磨出一條路來吧，但隨后，寧毅終于還是拿著那盒子走了出來，回頭望了望院門，搖頭離開了。又有人下去打聽，回來的時(shí)候，有些想笑又有些佩服的樣子。
    “跟那門房說了一個(gè)多時(shí)辰的話，弄得門房都沒力氣了……說明天繼續(xù)來拜訪……”
    薛延愣了半晌：“這書呆子……”
    薛進(jìn)沉默了一會(huì)兒：“看起來，他在經(jīng)商上也打算做出一些事情來給人看了……這種笨辦法……”Ｍ.ＸζéwéＮ.℃ōΜ
    “若真這樣磨下去，賀大人遲早還是得見他一面……”
    “那又有什么意義？”
    話是這樣說，但到得此時(shí)，幾人的臉上多半已經(jīng)沒了取笑之意，這種笨人的法子，小時(shí)候多半都被當(dāng)成故事由父輩說給他們聽過，經(jīng)商不是靠取巧，也得靠腳踏實(shí)地，靠扎扎實(shí)實(shí)的耐心。當(dāng)然，若真有人去做，聽說的成功沒幾個(gè)，可今天看見這寧毅的架勢(shì)，眾人又不免心中嘀咕起來。
    人家若不在家，為了生意等上多久也都罷了，人家擺明了不見，這家伙看起來也沒詳細(xì)打聽所有的事情就來把人家門房折磨一個(gè)時(shí)辰，書生的倔脾氣真可怕……
    希望渺茫，會(huì)不會(huì)成功，大概還得靠觀望了。時(shí)間已經(jīng)是下午，他們?cè)诰茦巧相止镜耐粫r(shí)刻，寧毅已經(jīng)走在附近的街道上，將方才做的事情拋諸腦后。轉(zhuǎn)過一條街，前面便是竹記總店所在的位置，寧毅進(jìn)去上到二樓，方才興之所至，跑去折磨那門房，午飯也沒吃，此時(shí)便來補(bǔ)充些能量，兩樣小菜上來之后，端來最后一碗蛋湯的，卻是一名翠綠衣服的女子，寧毅沖她點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    閉城門之前說了過些時(shí)日陪著聶云竹去找秦老道歉，但這幾天由于蘇伯庸的事情，兩人到此時(shí)才是第一次見，寧毅想了想，準(zhǔn)備開口道歉。聶云竹卻沒什么責(zé)怪的意思，從過來開始，她只是上上下下打量了寧毅，目光有些擔(dān)心，隨后首先開口，輕聲問道：“立恒你……沒事吧？”
    “嗯？”