酉時。
    江寧金街之上，一片燈火通明。
    金樓后方的小院里，“武霸”高慧云邀了“量天尺”孟著桃，連同部分親信正在這邊宴飲吃飯，某個消息從各自手下的口中傳來時，兩人都有些驚疑不定，隨后揮退了一眾陪吃陪喝的部下，又讓下人迅速地撤了酒宴，擺上茶水。
    不一會兒，首先抵達(dá)這邊的是頭發(fā)半白的“沱河散人”許龍飚，隨后是“天刀”譚正，兩人過來的第一句，都是“出事了”，隨后落座聊了幾句，孟著桃倒是開玩笑般的與譚正提了一提：
    “李小朋友怎么沒跟譚公過來？”
    譚正無奈地?fù)u頭擺手：“孟公不要這么小氣嘛，猴王年輕氣盛、心急了些，但畢竟是后輩，你教訓(xùn)過他，不要再放在心上了。不過話說回來，他如今雖然是我摩尼教護(hù)法，但明面上的職務(wù)還是劉光世將軍派來的使者，出這么大的事情，他首先當(dāng)然還是要跟使團(tuán)那邊做商量。”
    早先金樓的混亂發(fā)生后，由于沒能抓住兇手，李彥鋒兩度借題發(fā)揮，指責(zé)孟著桃包庇它的幾名師兄妹。第一次在新虎宮中，出面當(dāng)和事佬的許昭南因此給了李彥鋒不少補償，而到得前幾日，李彥鋒又隱隱約約說起這件事時，卻遭遇了孟著桃的當(dāng)場發(fā)飆。。
    其時孟著桃直接向李彥鋒提出切磋的邀請，李彥鋒身手一流，也是年輕氣盛，直接答應(yīng)下來。結(jié)果在那場比武中，本就以拳法見長的“猴王”被棄了兵器的“量天尺”打得吐血倒地，旁觀眾人才明白了孟著桃的身手到底有多高強，也更加明白了這位在轉(zhuǎn)輪王勢力中執(zhí)掌刑律的男子性情強橫、不容輕侮。
    就李彥鋒的事情隨口聊了兩句，喝了兩口茶后，“寒鴉”陳爵方也匆匆趕到了這邊，坐下喝了口茶，第一句道：“娘的，不太對勁啊。”
    孟著桃拿起茶杯道：“下午的時候傳來消息，你手下的人又惹禍了，有個叫……楊翰舟的，跑去砍傷了嚴(yán)家堡的嚴(yán)鐵和，這件事情可大可小，要么我們這邊跟時寶豐打一場，要么你和我先處理楊翰舟……你跟這個楊翰舟熟嗎？是不是親戚？”
    陳爵方微微愣了愣，隨后一擺手：“這都是小事了，我沒顧得上。怡園那邊到底怎么樣了？我接到了讓‘不死衛(wèi)’待命的消息，許公直接吩咐袁瞻出城了，聽說目的應(yīng)該是調(diào)兵，目前其余幾家都有動作，怎么樣？為那個‘讀書會’，現(xiàn)在就要打起來嗎？”
    “不至于。”譚正搖了搖頭。
    許龍飚那邊也搖了搖頭：“老夫聽了幾個消息，不一定準(zhǔn)，聽說……公平王默認(rèn)他跟讀書會的關(guān)系了？”
    “我聽說是含糊其辭。”譚正道。
    “我這邊也是。”陳爵方點了點頭。
    “沒有承認(rèn)，怎么突然變成這樣？”
    “我收的消息多一點。”一旁的高慧云道，“許公與時公因為讀書會的事情聯(lián)手向何文發(fā)飆，打的主意應(yīng)該是想要讓五方點頭，然后趁著大會期間，首先聯(lián)手把讀書會這個隱患清除出去，不知道為什么，何文不肯表態(tài)，還跟周瘋子那邊吵起來了，何文跟大家說，讀書會小本子上寫的那些東西，不是沒有道理，要讓大家多想一想。”
    眾人微微沉默，目光看看彼此，陳爵方環(huán)顧周圍：“這是什么道理？”
    一時間沒有人說話，孟著桃喝了一口茶：“何文瘋了吧。”
    “應(yīng)該有三個可能。”眾人當(dāng)中年紀(jì)較大、見多識廣的許龍飚捧著杯子，緩緩開口，“第一個，許公、時公借讀書會的事情逼何先生表態(tài)，但是被何先生抓住機(jī)會，順?biāo)浦郏瑪[了一道……大家都知道，這個讀書會雖然想法激進(jìn)一些，但是在下頭的影響，已經(jīng)開始有了些規(guī)模，最重要的是，咱們公平黨五家，哪一家都有認(rèn)同這個讀書會想法的人，很多人即使不認(rèn)同，或多或少，也看過他們的東西，然后咱們的公平王，想要順勢拉攏這一票人，聚到他的麾下。”
    “許公與時公逼他表態(tài)，結(jié)果他反手挖其他四家的墻角？”孟著桃蹙眉道。
    譚正倒是笑了笑：“江寧大會已經(jīng)開了四場，各方都還算克制。我先前說過不會一直這樣，一定會有劍拔弩張的一天，只是沒想到，首先動手的，居然是何文？”
    “時寶豐不是沒有小動作，昨天開會，他就沒有參加，今天怡園聚會，看來也是他首先想要弄出點變數(shù)來，只是沒想到變數(shù)會有這么大罷了。”孟著桃說了這句，“許老繼續(xù)。”
    許龍飚點了點頭：“第一個可能，是公平王順?biāo)浦郏窃诘诙€可能上，我們也許可以覺得，他是真覺得讀書會的看法很有道理，他就是想講道理？”
    他說完這句，眾人又是彼此望望，陳爵方笑了出來。高慧云那邊道：“第三個可能是什么？”
    “第三個可能，無非是……咱們的公平王，真的是創(chuàng)立讀書會的幕后指使人，不過這樣一來，許公、時公逼問時，他應(yīng)該否認(rèn)才對，搞陰謀的人，哪有這么實誠的？”
    如此說著，眾人笑了笑，有人點頭，一旁的孟著桃倒是搖了搖頭：“這些時日，處理讀書會的事情，我跟老陳參與得比較多，他那邊負(fù)責(zé)抓，我這邊負(fù)責(zé)審和殺，發(fā)現(xiàn)這個讀書會有個特點……拿著這些小冊子，感覺自己已經(jīng)入了讀書會的人，其實都不知道寫出這些東西、最上頭的那一位是誰，也就是說，不管是、與不是，公平王站出來說他是，真會有人信。”
    他的目光望著眾人，手里的茶杯微微的轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)：“今日坐在這里的五位，你們當(dāng)中若有讀書會的成員，我根本就判斷不出來……那這樣一來，公平王今日的動作，甚至都不止算計了四方……”
    孟著桃微微頓了頓：“若他不是讀書會的幕后指使人，今天的這個動作，算計的是包括讀書會在內(nèi)的五方，諸位想想，過去常有傳言，說讀書會的幕后，其實是西南寧毅對公平黨動的手腳，若這事是真的，我是公平王，必定芒刺在背。而他這一番作為，倒是讓其中半數(shù)的人，不知道該如何是好了。”
    眾人沉默著，孟著桃道：“而按照許老的說法，若在另一個可能性上，真的是何文造了讀書會，那他今日的動作，便是在搖旗了……就是趁著大會的時機(jī)，向所有讀書會成員表態(tài)說……我在這里。”
    他的話語低緩，說到這里，眾人的神色都有些凝重，高慧云道：“他貴為公平王，又創(chuàng)個讀書會干什么？讀書會的想法……與五家都格格不入，整天說公平黨這樣那樣，遲早完蛋。就算何文的地盤，也被罵過，怎么，他連自己的反都打算造？”
    “照理說可能性不大。”許龍飚道。
    “那是何文故意借勢？一邊打咱們四家，一邊壞掉西南的布局？”
    “這個可能性也不大。”孟著桃搖頭，“說起來暢快，實際上，公平王以一對四，直接掀桌子，他若不是瘋了，何必這樣做？沒看見咱們幾家都開始調(diào)兵了，要真等到咱們四家滅了他一家，他再來說是個誤會？一時興起，開了個玩笑？”
    “……”
    這金樓后方臨河的院落中燈火通明，外頭的屋檐下已經(jīng)掛起了明日重陽節(jié)的裝飾，前方賓客觥籌交錯的喧鬧聲隱隱傳來，房間之中一時沉默著，許龍飚背負(fù)雙手，站了起來，搖頭低喃。
    “不太對……”
    這件事情從頭到尾給人的感覺都不對，何文若真與讀書會有關(guān)系，他接下來會損害的，就是其余四家的利益，甚至于會損害本身集團(tuán)的利益，而若他與讀書會無關(guān)，他也實在沒有必要在這個時候出頭，讓許、時、周、高四人都緊張起來，因為即便他作為公平王能接收一部分讀書會的力量，其余四家也都會在這里受損，而有了這受損的風(fēng)險，眾人就會展開反擊。
    江寧大會才開了四場，彼此的訴求都還沒有說完，他一個領(lǐng)頭人，為什么要挑起這出實在沒有任何益處的風(fēng)波？
    這一刻，許昭南麾下的巨頭們在金樓這邊為之感到迷惑的同時，江寧城中一處處的地方，消息靈通的人們都已經(jīng)或多或少地察覺到了夜幕中的異動。公平黨的高層人物開始緊張起來，部分勢力甚至開始擺出準(zhǔn)備火拼的端倪，城市的北端，銀瓶、岳云也已經(jīng)受到召集，與左修權(quán)、段思恒等人一道議論著外頭傳來的消息。
    “怡園”的聚會未散，點起這把火頭的何文、以及在傳聞當(dāng)中向來是與何文交好的高暢，也都從里頭傳出了命令來，要求麾下的部分精銳，做好了火拼的準(zhǔn)備，更別提許昭南、時寶豐與周商。
    在這件事情里，無論各方有著怎樣的考量，一旦彼此在這里撕破臉，接下來會爆發(fā)的，都不僅是波及江寧一地的禍亂，而是會直接掀起一場波及整個江南的五方混戰(zhàn)。
    城市的西南端，盧顯快馬加鞭地趕到這里一處“閻羅王”麾下看似臟亂的院子，解下兵器，過了幾處衛(wèi)哨后，方才低聲地朝旁邊一名相熟的衛(wèi)士問了一句：“不太對勁……到底出什么事了？”
    “事情不小，說是公平王瘋了……”那衛(wèi)士低聲說了一句，隨后道，“進(jìn)去吧，衛(wèi)公等一陣了。”
    “心情怎么樣？”盧顯將一小錠銀子遞過去。
    對方收了：“見了幾批人，吩咐得很細(xì)，都是麻煩事。不過沒罵人。”Ｘιèωèи.ＣoＭ
    盧顯點了點頭，進(jìn)了里面房間，便見到了負(fù)手站在窗邊的“天殺”衛(wèi)昫文。
    “召你過來，是想再跟你確認(rèn)一下，早些天發(fā)生在五湖客棧的事情。”看似書房的房間里，只有一盞油燈昏暗的光芒，衛(wèi)昫文在窗邊簡單地說道，“當(dāng)時你說遇上了西南來的人，你回憶得仔細(xì)些，再好好的給我說一遍。”
    “是……”盧顯點了點頭，“這件事情，主要是從疑似西南過來的那位Y魔說起……”
    此時外頭城市中的局勢正變得緊張，盧顯知道衛(wèi)昫文召他詢問這件事必有深意，當(dāng)下仔細(xì)回憶著那天雨幕中的細(xì)節(jié)，待到一五一十地將值得注意的地方說完，衛(wèi)昫文點了點頭，想了片刻。
    “五湖客棧，確實有讀書會的人？”
    “此事不敢編造，確實是抓住了……”
    “但當(dāng)日你說，西南這幫人，與那五湖客棧讀書會的聯(lián)系，或許并不算大。”
    “……此事干系太大，卑職只是覺得，還需……謹(jǐn)慎細(xì)查，才能確定……”
    盧顯微微有些猶豫，他當(dāng)日潛伏雨中偷聽，在得到的些許情報當(dāng)中，幾名黑旗成員并沒有涉及五湖客棧這一據(jù)點的特殊言辭，而在后續(xù)的觀察當(dāng)中，五湖客棧中的讀書會與恰巧居住在那邊的黑旗，更像是兩條巧合卻并行的線索——這件事情畢竟后果太大，他也不敢直接做出什么斷言來。當(dāng)時衛(wèi)昫文讓他繼續(xù)調(diào)查，但區(qū)區(qū)幾日，他并沒有再找到城內(nèi)那幾名黑旗成員的下落。
    昏暗之中，衛(wèi)昫文伸手抓了抓頭發(fā)。
    “你向時維揚通風(fēng)報訊，說出那沒有家教的小朋友的下落，時維揚興沖沖的趕過去，五湖客棧的人心懷鬼胎，在前頭擋住時維揚，沒家教的小鬼從后頭逃走，正好遇上更多的西南高手，然后大家打成一團(tuán)，讀書會、黑旗一個都沒被抓住，只有時維揚灰頭土臉……這些……都是巧合……”
    他的手揪著頭發(fā)，口中喃喃自語，盧顯蹙眉回憶。
    “當(dāng)日畢竟……”
    “你可知道，今日出了什么事情……”
    “卑職……不是很清楚，只聽說怡園鬧起來了……”
    “何文很奇怪。”衛(wèi)昫文道，“那天在五湖客棧吃了癟的時維揚借題發(fā)揮，昨天去砸了五湖客棧的場子，抓了一批人屈打成招，說是讀書會的據(jù)點……這個既然有你的情報，我們當(dāng)然知道是扯淡的，但時寶豐借花獻(xiàn)佛，與許昭南一道跟何文逼宮，讓他說出自己跟讀書會沒有關(guān)系，但……何文不置可否，態(tài)度非常曖昧……盧顯，你是我手下里能想事的，你說為什么……”
    “這個……”
    盧顯的腦子迅速運轉(zhuǎn)起來，片刻間想到了許多可能，但還沒有開口，衛(wèi)昫文已經(jīng)扭頭望向窗外的院子。
    “……讀書會打西南正統(tǒng)的名義，平時說的什么其實根本不重要，重要的是，他們要取代的就是公平王。而作為公平王本人，拿這種事情開玩笑……你看到了，因為他的這個態(tài)度，各家各戶都已經(jīng)開始調(diào)兵，做準(zhǔn)備，因為如果讀書會真的跟他有關(guān)，接下來整個江南都會打起來，要付之一炬的，不止是一個江寧城……那他如此有恃無恐的理由，我只想到兩個……”
    “第一個，是何文已經(jīng)撇開我們，跟高暢、許昭南、時寶豐中間的一個到兩個結(jié)了盟，覺得自己穩(wěn)操勝券，所以干脆攤牌要開始火拼……哦，時寶豐應(yīng)該不會是他的盟友，因為今天的這一出，是時寶豐挑起來的，這樣一來，我們還可以考慮跟時寶豐去談一談……”
    “至于第二個可能……你當(dāng)天在五湖客棧，至少已經(jīng)能夠確定西南的人來了，那不管讀書會怎么樣，或許就是何文已經(jīng)跟西南正式談妥了合作，要掀翻桌子，撇開其余四家，轟轟烈烈的干一番大事，若是這樣……這樣……”
    衛(wèi)昫文面對著窗戶，說話的語速極快，聽起來甚至沒有什么抑揚頓挫，只是在說到后面幾句時，話語的語調(diào)漸低，思考與疑慮就像是浸入了窗外的黑暗里。盧顯聽到他這樣的推測，卻是汗毛豎起。
    “便是西南……參與進(jìn)來……他們離這里，畢竟太遠(yuǎn)了吧……”
    衛(wèi)昫文搖了搖頭，喃喃道：“西南都是神經(jīng)病，寧毅是最大的瘋子，何文也是那邊出來的，腦子有問題，若非如此，他創(chuàng)什么公平黨……別看他們平時正常一點，為了心里的那點念想，什么事情都做得出來……”
    對于衛(wèi)昫文針對西南的這番總結(jié)，盧顯一時間竟不知道該如何接話。
    昏暗的房間里，兩人又就最近的局勢說了幾句，衛(wèi)昫文吩咐道：“……最近不見得會打起來，大家要考慮的是波及整個江南的大事，各地調(diào)兵都要一段時間，城里的小場面，只是給何文施壓而已。但我說了，何文是個瘋子，他沒有人性……這樣，你當(dāng)日見過那些黑旗的人，我再調(diào)給你一批人手，加一把勁，盡快的，把他們找出來。”
    “……”盧顯微微的遲疑了一下，隨后道，“卑職領(lǐng)命。”
    “那就靠你了。”
    昏暗的光芒里，衛(wèi)昫文平靜地說道。
    ……
    城市在夜色中沉潛，像是載著星輝的船。
    九月初八的這個夜晚，當(dāng)無數(shù)的線因為那一段含糊其辭的爭吵被引動，在水面下隱隱咆哮起來時，也有更為細(xì)微的線索，在這巨大的暗涌里交錯，有的線索，也會突然被巨大的暗涌承載著推向水面。
    這天夜里，導(dǎo)演完文水酒肆中的意外，將受傷的嚴(yán)鐵和安排到合適的醫(yī)館，留下監(jiān)視的人手再與軍師吳琛南用過晚膳后，時維揚方才帶著一眾隨員回到了眾安坊內(nèi)。
    一回家，便發(fā)現(xiàn)坊內(nèi)的氣氛變得有些古怪。精銳的侍衛(wèi)皆已著甲，兩側(cè)的坊門戒嚴(yán)起來，儼然已經(jīng)是準(zhǔn)備打仗的前奏。
    “……金叔對我這么好？”時維揚看得簡直有點受寵若驚，“莫不是知道我晚上要鬧事，早給我做好了準(zhǔn)備？不過這個場面……沒有必要吧……”
    吳琛南微微蹙眉，思考后說道：“說不定是‘不死衛(wèi)’那邊蠻橫慣了，知道下午結(jié)的梁子，不愿道歉，晚上打算直接殺過來，惡人先告狀？”
    兩人稍作議論，不得章法。直到在側(cè)院的房間見到了金勇笙，一番詢問之下，時維揚才大概知道城內(nèi)發(fā)生的巨大變故。
    為了自己之前做的局，父親在會議上直接向“公平王”發(fā)問，“公平王”的回答并不讓人滿意，于是自己家這邊直接擺出了打仗的架勢，要硬憾“公平王”的權(quán)威。
    “……向‘公平王’施壓？我爹他這么……霸氣？”
    時維揚都有些目瞪口呆了，往日里父親不過教他長袖善舞，甚至還因為他不懂禮貌、不夠謙和而揍過他，卻想不到在遇上真正的強者時，父親如此硬朗。
    這一邊幾個掌柜辦公的院落里人來得不少，方才進(jìn)行了大量調(diào)兵遣將工作的金勇笙便也沒了精力跟時維揚解釋太多，只道：“如今是四家跟一家施壓。”
    何等霸氣……
    時維揚感嘆地?fù)u了搖頭，隨后蹙眉想了想。
    “……那……金老，嚴(yán)二爺?shù)哪羌虑椋菊f好了今晚要去找‘不死衛(wèi)’那邊的麻煩，這若是咱們四家聯(lián)手了，那這事情……”
    金勇笙揉揉額頭，斟酌了一下。
    “注意分寸，做做樣子，不要真的打起來。”老掌柜道，“應(yīng)該……不礙事的。”
    時維揚對于讀書會的事情并不感興趣，此時只關(guān)心地詢問了自己做局，得到肯定的答復(fù)后，心滿意足地離開。這天夜里，他便帶了一幫嘍啰，浩浩蕩蕩地朝“轉(zhuǎn)輪王”“不死衛(wèi)”的駐地殺了過去。
    此時的江寧城，表面上仍舊是重陽節(jié)前的和煦的夜，但城內(nèi)五方的精銳皆已收到命令，彼此做足了威懾的姿態(tài)。眼見著時維揚這霸氣的舉動，幾乎所有人都被驚到了。
    就如同大家都不理解為什么是何文第一個挑起了這次矛盾一般，也根本沒有人能夠理解，在彼此都做出威懾，一觸即發(fā)的此時，第一個舉起火苗，作勢要去點炸藥桶的，竟又是一向廣交八方賓客的時家……