八月十四，陰天。
    湯敏杰領(lǐng)著徐曉林，用奚人的身份通過(guò)了城門處的檢查，往城外驛站的方向走過(guò)去。云中城外官道的道路兩旁是灰白的土地，光禿禿的連茅草都沒(méi)有剩下。
    遠(yuǎn)處有莊園、作坊、簡(jiǎn)陋的貧民窟，視野中可以看見行尸走肉般的漢奴們活動(dòng)在那一邊，視野中一個(gè)老人抱著小捆的木柴緩緩而行，佝僂著身子——就這邊的環(huán)境而言，那是不是“老人”，其實(shí)也難說(shuō)得很。
    更遠(yuǎn)的地方有山和樹，但徐曉林想起湯敏杰說(shuō)過(guò)的話，由于對(duì)漢人的恨意，如今就連那山間的樹木許多人都不許漢人撿了。視野當(dāng)中的房舍簡(jiǎn)陋，就算能夠取暖，冬日里都要死去不少人，如今又有了這樣的限制，待到大雪落下，這邊就委實(shí)要變成人間地獄。
    他跟隨商隊(duì)上來(lái)時(shí)也見到了這些貧民區(qū)的房舍，當(dāng)時(shí)還不曾感受到如這一刻般的心情。
    湯敏杰低著頭在旁邊走，口中說(shuō)話：“……草原人的事情，書信里我不好多寫，回去之后，還請(qǐng)你務(wù)必向?qū)幭壬鷨?wèn)個(gè)清楚。雖說(shuō)武朝當(dāng)年聯(lián)金抗遼是做了蠢事，但那是武朝本身孱弱之故，如今西南大戰(zhàn)結(jié)束，往北打還要些時(shí)日，這邊驅(qū)虎吞狼，未嘗不可一試。今年草原人過(guò)來(lái)，不為奪城，專去搶了女真人的軍械，我看他們所圖也是不小……”
    “此事我會(huì)詳細(xì)轉(zhuǎn)達(dá)。”有關(guān)草原人的問(wèn)題，可能會(huì)變成將來(lái)北地工作的一個(gè)大方針，徐曉林也明白這其中的關(guān)鍵，只是隨后又有些疑惑，“不過(guò)這邊的工作，這邊原本就有臨時(shí)決斷的權(quán)力，為何不先做判斷，再轉(zhuǎn)達(dá)南邊？”ＷwＷ.ΧＬwＥй.coΜ
    “對(duì)于草原人，寧先生的態(tài)度有些奇怪，當(dāng)初沒(méi)說(shuō)清楚，我怕會(huì)錯(cuò)了意，又或者其中有些我不知道的關(guān)竅。”
    湯敏杰說(shuō)著，與徐曉林大致提了一提。當(dāng)初寧先生曾去過(guò)西夏一趟，回來(lái)之后對(duì)于草原那邊只說(shuō)當(dāng)成敵人即可。只不過(guò)當(dāng)時(shí)這幫草原人不曾涉足中原，也沒(méi)有發(fā)生上半年圍困云中的事件，寧毅那邊的判斷可能也顯得簡(jiǎn)單了一些，眼下有了更具體的情況，自然可以有新的應(yīng)對(duì)辦法。
    “……云中原本也算是大城，不過(guò)隨著宗翰將‘西朝廷’放在了這里，又添了百十萬(wàn)抓來(lái)的漢人，早些年城里便住不下去了，添了外頭這些村子和作坊。上半年草原人來(lái)時(shí)，城外的漢奴跑進(jìn)城了一小部分，其余大多被俘虜了，趕著圍在城外頭，周圍的莊子多數(shù)都被燒了一遍……”
    見徐曉林的目光在看這一片的景象，湯敏杰隨后也對(duì)周圍介紹了一遍。
    “……草原人的目的是豐州那邊儲(chǔ)藏著的軍械，因此沒(méi)在這邊做大屠殺，離開之后，不少人還是活了下來(lái)。不過(guò)那又怎么樣呢，周圍本來(lái)就不是什么好房子，燒了之后，這些重新弄起來(lái)的，更難住人，如今柴禾都不讓砍了。與其如此，不如讓草原人多來(lái)幾遍嘛，他們的馬隊(duì)來(lái)去如風(fēng)，攻城雖不行，但長(zhǎng)于野戰(zhàn)，而且喜歡將死去幾日的尸體扔進(jìn)城里……”
    “……當(dāng)時(shí)的云中有時(shí)立愛(ài)坐鎮(zhèn)，瘟疫沒(méi)發(fā)起來(lái)，其他的城多半防不住，待到人死得多了，幸存下來(lái)的漢人，說(shuō)不定還能好過(guò)一些……”
    湯敏杰絮絮叨叨，話語(yǔ)平靜得猶如西南婦人在路上一面走一面拉家常。若在往日，徐曉林對(duì)于引來(lái)草原人的后果也會(huì)產(chǎn)生眾多想法，但在目睹那些佝僂身影的此刻，他倒是陡然明白了對(duì)方的心境。
    此后又聊了一路，到得距離驛站不遠(yuǎn)的地方與先前安排好的奚人商隊(duì)匯合，湯敏杰與那商隊(duì)老大溝通一番，又回來(lái)叮囑了幾句路途上的注意事項(xiàng)。兩人在灰蒙蒙的天幕下分開了，徐曉林最后回頭看時(shí)，那道看起來(lái)毫不起眼的身影已經(jīng)匯入眾多前去云中的行人之中，轉(zhuǎn)眼間看不到了。
    ……
    通過(guò)城門的檢查，隨后穿街過(guò)巷回去居住的地方。天上看來(lái)快要下雨，道路上的行人都走得匆忙，但由于北風(fēng)的吹來(lái)，路上泥濘中的臭味倒是少了幾分。
    接近暫居的破舊街道時(shí)，湯敏杰按照慣例地放慢了腳步，隨后繞行了一個(gè)小圈，檢查是否有跟蹤者的跡象。
    天陰欲雨，路上的人倒是不多，因此判斷起來(lái)也更加簡(jiǎn)單一些，只是在接近他居住的破舊院落時(shí)，湯敏杰的腳步微微緩了緩。一道衣衫破舊的黑色身影扶著墻壁踉踉蹌蹌地前行，在院門外的屋檐下癱坐下來(lái)，似乎是想要籍著屋檐避雨，身體蜷縮成一團(tuán)。
    湯敏杰的腦海中閃過(guò)疑惑，緩緩走著，觀察了片刻，只見那道身影又掙扎著爬起來(lái)，搖搖晃晃的前行。他松了口氣，走向院門，視野一側(cè)，那身影在路邊遲疑了一下，又走回來(lái)，可能是看他要開門，快走兩步要伸手抓他。
    “救命……”
    湯敏杰身體一偏避開對(duì)方的手，那是一名身形憔悴瘦弱的漢人女子，臉色蒼白額上有傷，向他求救。
    “救命、善人、救命……求你收留我一下……”
    十余年來(lái)金國(guó)陸陸續(xù)續(xù)抓了數(shù)百萬(wàn)的漢奴，擁有自由身份的極少，初時(shí)是如同豬狗一般的苦力妓戶，到如今仍能幸存的不多了。后來(lái)幾年吳乞買禁止隨意屠殺漢奴，一些大戶人家也開始拿他們當(dāng)丫鬟、家丁使用，環(huán)境稍微好了一些，但無(wú)論如何，會(huì)給漢奴自由身份的太少。結(jié)合眼下云中府的環(huán)境，按照常理推斷便能知道，這女子應(yīng)該是某人家中熬不下去了，偷跑出來(lái)的奴隸。
    街巷的那邊有人朝這邊過(guò)來(lái)，一時(shí)間似乎還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)這里的狀況，女子的神色愈發(fā)著急，干瘦的臉上都是淚水，她伸手拉開自己的衣襟，只見右邊肩頭到胸口都是傷痕，大片的血肉已經(jīng)開始潰爛、發(fā)出滲人的臭氣。
    她哭著說(shuō)道：“他們抓我回去，我就要死了……求善人收留……”
    湯敏杰看著她，他無(wú)法分辨這是不是別人設(shè)下的陷阱。
    道路那頭不知哪一家的家丁們朝這邊奔跑過(guò)來(lái)，有人推開湯敏杰，隨后將那女子踢倒在地，開始拳打腳踢，女人的身體在地上蜷縮成一團(tuán)，叫了幾聲，隨后被人綁了鏈子，如豬狗般的拖回去了。
    不是陷阱……這一下可以確定了。
    湯敏杰木然地看著這一切，那些家丁過(guò)來(lái)質(zhì)問(wèn)他時(shí)，他從懷中拿出戶籍文契來(lái)，低聲說(shuō)：“我不是漢人。”對(duì)方這才走了。
    天上下起冰冷的雨來(lái)。
    開門回家，關(guān)上門。湯敏杰匆匆地去到房?jī)?nèi)，找出了藏有一些關(guān)鍵信息的兩本書，用布包起后放入懷里，隨后披上蓑衣、斗笠出門。關(guān)上院門時(shí)，視野的一角還能看見方才那女子被毆打留下的痕跡，地面上有血漬，在雨中緩緩地混入路上的黑泥。
    他看了一眼，隨后沒(méi)有停留，在雨中穿過(guò)了兩條街巷，以約定的手法敲打了一戶人家的后門，隨后有人將門打開，這是在云中府與他配合已久的一名副手。
    諜報(bào)工作進(jìn)入休眠階段的命令此時(shí)已經(jīng)一層層地傳下去了，這是湯敏杰與他約好了的見面。進(jìn)入房間后稍作檢查，湯敏杰開門見山地說(shuō)出了自己的意圖。
    “從今日開始，你臨時(shí)接替我在云中府的一切工作，有幾份關(guān)鍵信息，我們做一下交接……”
    湯敏杰說(shuō)著，將兩本書從懷里拿出來(lái)，對(duì)方目光疑惑，但首先還是點(diǎn)了點(diǎn)頭，開始認(rèn)真記下湯敏杰說(shuō)起的事情。
    整個(gè)過(guò)程持續(xù)了好一陣，隨后湯敏杰將書也鄭重地交給對(duì)方，事情做完，副手才問(wèn)：“你要干什么？”
    “我去一趟上京。”湯敏杰道。
    副手皺了皺眉：“不是先前就已經(jīng)說(shuō)過(guò)，此時(shí)即便去上京，也難以插手大局。你讓大家保命，你又過(guò)去湊什么熱鬧？”
    “第一手情報(bào)看得仔細(xì)一些，雖然當(dāng)時(shí)插手不了，但往后更容易想到辦法。女真人東西兩府可能要打起來(lái)，但可能打起來(lái)的意思，就是也有可能，打不起來(lái)。”
    副手皺了皺眉：“……你別魯莽，盧掌柜的風(fēng)格與你不同，他重于情報(bào)收集，弱于行動(dòng)。你到了上京，若是情況不理想，你想硬上，會(huì)害死他們的。”
    “我不會(huì)硬來(lái)的，放心。”
    對(duì)方目光望過(guò)來(lái)，湯敏杰也回望過(guò)去，過(guò)得片刻，那目光才無(wú)奈地收回。湯敏杰站起來(lái)。
    “那就這樣，保重。”
    “北行兩千里，你才要保重。”
    副手說(shuō)著。
    在送他出門的過(guò)程里，又忍不住叮囑道：“這種局面，他們一準(zhǔn)會(huì)打起來(lái)，你看就可以了，什么都別做。”
    “知道了，別婆婆媽媽。”
    ……
    一路回到居住的院外，雨滲進(jìn)蓑衣里，八月的天氣冷得驚人。想一想，明天就是八月十五了，中秋月圓，可又有多少的月亮真他媽會(huì)圓呢？
    湯敏杰在院子外站了片刻，他的腳邊是先前那女子被毆打、流血的地方，此刻一切的痕跡都已經(jīng)混入了黑色的泥濘里，再也看不見，他知道這就是在金國(guó)土地上的漢人的顏色，他們中的一部分——包括自己在內(nèi)——被毆打時(shí)還能流出紅色的血來(lái)，可遲早，都會(huì)變成這個(gè)顏色的。
    第二天八月十五，湯敏杰啟程北上。