二姑娘？
    她竟然來了赫欽？
    郭弘磊滿頭霧水,　簡直懷疑自己趕路趕得眼花了,　"吁"地勒馬,　翻身而下。
    "快看,　是二公子！"
    "公子回來了！"郭府眾仆爭相迎接。
    姜玉姝聞聲轉(zhuǎn)身,　驚喜交加,　"宋將軍準你告假了啊？"
    "老夫人過壽,　難得你有空回家。"王巧珍笑著打招呼。看熱鬧不嫌事大，她觀察姜家姐妹與二弟,　暗忖：哈，二弟一回來,　這下更熱鬧了！
    千戶出營，按例可帶兩名親兵。郭弘磊把馬鞭拋給親兵,　昂首闊步,　朗聲答："母親壽辰，有空自然應該趕回來。"他站在妻子身邊,　先與大嫂打招呼,　而后詫異打量幾眼姜玉姍,　旋即別開臉,　低聲問："你妹妹為什么在這兒？"
    "我和嫂子剛接到人,　也正納悶呢。"姜玉姝耳語答。
    昔日定親又退親，見了面難免尷尬。郭弘磊戎裝整齊，客氣道："二姑娘。"
    發(fā)現(xiàn)意中人的瞬間,　姜玉姍便心如擂鼓，百感交集,　萬分激動。她攥緊絲帕，張了張嘴，卻吐不出"姐夫"二字，也不能稱呼"二公子"，黯然垂首，竭力鎮(zhèn)定，最終憋屈喚道："姐夫。"
    郭弘磊點點頭，不便亦不欲多聊，環(huán)顧四周，問妻子："妹妹是剛到嗎？"
    "嗯。我們正想進屋，你就回來了。"姜玉姝看向尾隨戰(zhàn)馬而來的馬車，了然一笑，篤定問："咱們家的馬車！那車上，是不是廖表姐？"
    郭弘磊簡略答："我路過劉村時，龔兄恰打算啟程，就一起回來了，給母親祝壽。"
    嘖，廖小蝶又來了，麻煩！王巧珍一貫厭惡"狐貍精遠房表妹"，很不痛快，看弟媳婦熱鬧的笑容淡了些。
    轉(zhuǎn)眼，馬車停穩(wěn)，龔益鵬下車，轉(zhuǎn)身攙扶妻子。廖小蝶露面，當初臉上的"杏斑蘚"、紅腫潰爛雖已痊愈，但左臉頰落下了兩道疤，不深，不明顯，湊近才能看清。
    姜玉姝作為郭家媳婦，迎了幾步，含笑說："表姐，表姐夫。老夫人一直掛念著，可算把你們盼來了！"
    "慚愧，慚愧。"財產(chǎn)悉數(shù)被查抄，龔益鵬手頭拮據(jù)，穿著郭弘磊放在劉村舊宅的衣服，歉意解釋道："你表姐病愈后，我們早就想來給世伯母請安，只是前陣子連降大雨，道路泥濘難行，所以耽擱至今。"
    姜玉姝笑了笑，抬手說："無妨。請，諸位快請進屋里坐，今天如此熱鬧，老夫人一定非常高興。"
    "請。"王巧珍作為長媳，不得不打起精神接待客人。
    眾鏢師見狀，頓時急了，鏢頭匆匆近前，卻被兵丁攔下盤問，忙解釋了一遍緣故，懇求雇主付清酬金。兵丁據(jù)實稟報，郭弘磊聽畢一怔，擁擠中示意妻子避開眾人，耳語問："原來玉姍欠了鏢局的酬金嗎？"
    "似乎是，但我還沒來得及仔細問她。"姜玉姝冷靜嘆息，心想：在世人眼里，終究是"一筆寫不出兩個‘姜’字"，姐姐不宜公然不理睬妹妹。
    小姨子的臉面，既關系姜府，又關系妻子。郭弘磊無法坐視不理，低聲告知："我的手下問過了，鏢頭說還剩最后一筆沒付清，二百五十兩銀。"
    二百五？姜玉姝險些當場發(fā)笑。
    郭弘磊余光瞥了瞥差點兒與之成親的小姨子，皺皺眉，當機立斷，嚴肅問："你說，該怎么辦？"
    所謂的妹妹可以一走了之，郭家卻定居赫欽，不得不維護名譽。姜玉姝略一沉吟，無奈答："還能怎么辦？家門口，眾目睽睽之下，總不能賴賬。我先付清吧。"
    "唔，隨你。"郭弘磊明智，沒多說一個字，忙于招待客人。
    姜玉姝面色如常，輕聲吩咐："翠兒，回房從我的體己里拿出二百五十兩銀子來，付給鏢師。"
    "是。"翠梅屈了屈膝，匆匆去拿銀子。
    姜玉姝吁了口氣，暗忖：回頭一定要設法拿回銀子，姜玉姍囊中羞澀，但她母親寬綽富裕，我可沒閑錢替別人養(yǎng)女兒！
    下一刻
    "二叔！"
    叔侄仨放下功課，從書房里趕出來，郭煜飛奔，興高采烈，小胖墩大喊："二叔，你終于回家啦！"
    "二哥。"郭弘哲與郭弘軒簇擁兄長，并問候龔益鵬夫婦。其實，他們早已得知有客來訪的消息，因聽見是姜玉姍，兩人一商議，決定不露面，任由嫂子處理。
    郭弘磊一一回應，揉了揉侄子腦袋，欣然道："不錯，又長高了些！"
    府門口幾十人，加上聽見動靜出來探看的左鄰右舍，或議論或攀談，熱鬧極了。
    "走吧。"王巧珍攜起姜玉姍的手，帶領她跨進門檻，親熱說："外頭亂糟糟的，快進屋。一別多年，咱們好好兒聊聊。"
    "夫人先請。"姜玉姍邁步，悄瞥戎裝筆挺的意中人，內(nèi)心痛苦至極。當年，許氏全力籌劃，成功令女兒從都城貴女里脫穎而出，與靖陽侯府二公子定親。情竇初開的少女，與郭弘磊見面，一見鐘情，芳心再也容不下第二個男人。
    誰知，世事難料，本該是夫婿的人，竟變成姐夫！
    不消片刻，一行人涌進正廳。
    忽然來了一群陌生人，躺在祖母身邊玩耍的嬰兒扭頭，黑白分明的大眼睛水汪汪，眼神亮晶晶，奶聲奶氣，"嗚嗚哇哇"幾聲。
    "老夫人！"王巧珍松開姜玉姍的手，一陣風般靠近婆婆，親昵問："請看，他們都是專程給您祝壽的，高興不高興？"
    "高興，當然高興。噯喲，剛才下人來告訴，我還以為自己聽錯了。"王氏喜上眉梢，笑得合不攏嘴，瞇起老花眼掃視眾小輩。
    郭弘磊英氣勃發(fā)，大踏步上前，雙膝跪下磕頭，恭敬道："兒子給母親請安！"
    "快起來。"王氏笑得皺紋舒展，迫不及待問："你在庸州過得怎么樣？敵兵最近有沒有找麻煩？"
    郭弘磊搖搖頭，一貫報喜不報憂，"挺好的，最近邊境太平，您不必擔心。"語畢，他讓出請安的位置，退到邊上，察覺兒子一直看著自己，愉快之余，認真端詳平躺的嬰兒。
    緊接著，龔益鵬夫婦帶著女兒寶珠，行禮并請安。
    "小蝶，痊愈了吧？"王氏年事已高，即使瞇起眼睛，也看不清楚廖小蝶脂粉掩蓋下的淺疤痕。
    廖小蝶雖無證據(jù)，但認定是王巧珍暗中下手害自己毀容，恨她入骨，表面卻如常，恭謹答："多謝老夫人關心，已經(jīng)痊愈了。"
    哼，敢得罪我，活該毀容！王巧珍依偎著婆婆，笑吟吟，倍感解恨。
    最后，姜玉姝輕輕一推，微笑說："妹妹，快見過老夫人。"
    "玉姍給老夫人請安。"姜玉姍屈膝，端端正正福了福身。
    上首，王氏目不轉(zhuǎn)睛，打量當年親自挑選為次媳的姑娘，感慨良多。她出神須臾，當眾不便提出疑問，和藹答："起來吧。坐，都坐，快上茶。"
    親戚來訪，做媳婦的忙得不可開交，妯娌分頭安排茶飯與客房。
    姜玉姝剛吩咐丫鬟擺放妥糕點，緩口氣，一抬眸，便見丈夫坐在矮榻旁，伸手意欲抱起孩子——
    "別！"王氏忙阻止，小聲囑咐："風塵仆仆的，你沐浴后才能抱燁兒。這么大點兒的孩子，禁不住‘臟’。"
    郭弘磊只得頷首，"是。"
    榻上"啪嗒~"微響，嬰兒蹬蹬腿，揮拳捶席子，一咕嚕翻身，趴著仰頭，沖父親咿咿呀呀。
    父子對視，郭弘磊目光專注，眼里包含笑意，凝神細聽半晌，納悶問："他在說什么呢？"
    "嘰里咕嚕的意思，只有他自己才知道。"姜玉姝忍俊不禁，靠近取出帕子，給孩子擦了擦口水。
    廳里融洽熱鬧，郭煜不僅愛熱鬧，還樂得不用讀書，跑近答："我知道！弟弟一定是在給二叔請安。"
    "哦？"郭弘磊信了，威嚴對嬰兒說："不錯。"
    廖小蝶在下手，趁機恭維，"瞧，兩個孩子都白白胖胖的，煜兒聰明懂事，燁兒活潑可愛，就連我們寶珠也變結實了。還是老夫人會養(yǎng)孩子！"
    "是啊。"龔益鵬抱著女兒，由衷地感激，"珠兒確實結實多了，真是讓您老費心了，小侄汗顏。"
    既有了開頭的，其余人少不得附和幾句，七嘴八舌，合力恭維長輩。
    "哈哈哈~"
    "哪里喲，兩個孩子還小，十分淘氣，遠遠不到懂事的年紀呢。"王氏疼寵孫子，平日對待稀世珍寶似的呵護著，她最喜歡聽人夸孫子"白胖、懂事、活潑"，一聽便眉開眼笑。
    ——滿堂歡聲笑語，姜玉姍如坐針氈，強撐著，親眼目睹郭弘磊逗兒子，心酸苦澀，極度不是滋味，咬緊牙關維持笑臉。
    寒暄閑聊約兩刻鐘，客人被下人請去了客房，洗漱并休息，然后用午飯。
    忙忙亂亂，直到夜間接風宴后，庭院里才逐漸安靜。
    東廂房.屏風后
    白天累出一身汗，姜玉姝打理妥了家務，才有空打理自己。
    水聲嘩啦，水霧氤氳。
    姜玉姝靠著浴桶，一邊沐浴，一邊沉思該如何應對妹妹。
    不知過了多久，她身后猛地響起一句："想什么呢？"
    "啊——唔！唔唔？"
    "是我，別嚷。"郭弘磊眼疾手快，一把捂住她的嘴，"你一嚷，外頭會以為有賊。"
    姜玉姝掙脫，嚇得直喘，轉(zhuǎn)身貼著浴桶，左手抓住桶沿，右手伸出去打他，驚魂甫定地問："你什么時候進來的？嚇死人了！"
    郭弘磊挑眉，輕而易舉捉住她的手腕，"剛進來。明明是你在發(fā)呆，連開門的動靜都沒聽見。"
    "怎么樣？"姜玉姝回神，立即問："打聽到什么消息了嗎？"
    "倘若一無所獲，豈敢來見夫人？"郭弘磊脫了外袍，隨手往屏風上一撂，而后解中衣衣帶。
    姜玉姝看得呆了呆，"你、你做什么？"
    "沐浴。"郭弘磊把中衣也撂在屏風上，赤著強壯上身，"一起吧，省得換水，省得等。"
    成親至今，夫妻從未共/浴。
    姜玉姝頓感窘迫，忙道："我已經(jīng)好了。你若不嫌棄，就接著洗。"
    "是嗎？"郭弘磊莞爾，雙臂撐著桶沿，俯身，逼得她下意識往水里縮，一本正經(jīng)問："我的手下打聽到了一個驚人消息，你想不想立刻聽？"