五月中旬,　邊塞草木蔥郁,　天氣越來越熱了。
    長子不爭氣,　靖陽侯失望之余,　嚴加教導次子,　故郭弘磊從小習慣早起用功,　十七歲充軍,　更是醒了便躺不住。
    天剛蒙蒙亮，門窗緊閉的臥房內一片昏暗,　簾帳忽然"窸窣~"輕響，郭弘磊下榻,　敞著胸膛，三兩下系好中衣,　幾步抓起掛在架子上的外袍裹好,　精氣神十足。
    "嗯？"帳內傳出迷迷糊糊的呢喃，"天剛亮,　怎么不多睡會兒？"
    "不了,　即日起,　我得協(xié)助官府抓捕逃犯,　否則紀大人不會準許圖寧衛(wèi)在城中募兵。"
    外間傳來洗漱的動靜,　姜玉姝睡眼惺忪，翻來覆去，卻遲遲無法清醒,　閉著眼睛，喃喃感慨："交換,　報酬啊。"
    "對！就是報酬。庸州各衙門里的捕快，絕大多數(shù)刀沒沾過血，缺乏訓練，一碰上亡命之徒，莫說斗志，連氣勢也弱，難怪裴兄頭疼。"
    姜玉姝側身抱著枕頭，倦意濃重，含糊道："缺人手，沒得挑，捕快幾乎全是新手，至少得歷練一年半載，膽識才能練出來。搜捕亡命之徒，你一定要多加小心，別輕敵。"
    "放心，自當謹慎。"
    姜玉姝揉揉眼睛，"整個庸州，當年失陷之際，不知多少犯人趁機越獄，肯定抓不齊的。"
    "紀知府連日審訊，親自審出的供詞，能抓多少是多少，殺雞儆猴！至于那些隱姓埋名逃往天涯海角的，多半只能算了。"郭弘磊朗聲答。
    片刻后，他洗漱畢，倒了杯溫茶一飲而盡，返回里間，掀開簾帳一望：被褥凌亂，薄被裹著的嬌軀玲瓏有致，露出細嫩光潔的雙肩，玉白胸口遍布紅痕。
    郭弘磊目光深邃，呼吸一窒，不由自主俯身欺近，吻落下，撫弄中扯落薄被，親昵摩挲。
    "哎——別鬧、別鬧了！"姜玉姝使勁拽回被子，實在怕了他的體力與精力，求饒似的蜷縮，不停往床里側挪。
    "昨晚累著了？困就再睡會兒。"
    "都怪你，非折騰……"
    耳鬢廝磨，喁喁細語，忽嗔忽笑，被褥簾帳窸窣作響。
    良久，郭弘磊笑著站起，順勢拉了她一把，低聲問："還睡不睡？"
    "不了，我也該起了。"姜玉姝坐起，攏了攏頭發(fā)，被鬧得徹底清醒，掀被下榻，斗志昂揚地說："今天還得跟潘大人談一談。"
    "無論如何，五百萬斤是不可能的！"
    "我仔細算過了，頂多能借給庸州三百萬斤糧種。"姜玉姝洗漱梳頭，并迅速換上外出衣裳。
    郭弘磊戎裝齊整，俊朗挺拔，英氣勃發(fā)，夫妻倆并肩去用早飯。飯畢，姜玉姝送他出了二門，不放心地囑咐："那些越獄之后敢潛回庸州作亂的逃犯，窮兇極惡，估計什么卑鄙陰險的手段都使得出來，你們千萬小心，切莫大意輕敵。"
    "知道！"
    "干糧、水、金瘡藥等等，都在這個包袱里了。"姜玉姝扭頭，鄒貴便遞上東西。
    郭弘磊的親兵忙上前接過，"你忙你的差事吧，我或許得三五天后才回來。"語畢，他邁出門檻，扭頭看著她。
    姜玉姝揮揮手，"嗯，保重。"
    郭弘磊笑了笑，點點頭，率領親兵大踏步走了，協(xié)助官府，押著日前抓獲的俘虜，外出搜捕其同伙。
    "哎，咱們也走吧，魏大人已經(jīng)去尋潘大人了。今天紀知府不在場，商談起來應該輕松些。"翠梅猜測道。
    姜玉姝卻搖搖頭，快步走向議事廳，嘆道："傻丫頭，你當潘大人還是赫欽縣令嗎？他現(xiàn)在是庸州州官，他的意思，與紀知府是一樣的。"
    "咳，這、這倒也是。"翠梅吐了吐舌。
    姜玉姝打起精神，"快六月了，必須盡快談妥，談妥了就返回西蒼，與梁大使商量著辦，免得耽誤了夏種！"
    清早忙至傍晚，雙方幾經(jīng)斟酌，才擬定了兩份章程，其一是屯糧，其二是借糧。
    夕陽西下，大小官員陸續(xù)離開前堂，有些回家，有些回后衙。
    踏著西斜的狹長影子，一行人走向住所。走著走著，姜玉姝于一小院門口止步，"我去看看表哥。"
    "一起吧。"天熱，魏旭已經(jīng)搖起了折扇，領頭跨進門檻，"我也想看望看望裴大人。"
    幾人陸續(xù)踏進整潔幽靜的小院，仆婦顛顛兒相迎，姜玉姝發(fā)現(xiàn)臨庭院的窗大開，傳出談笑聲：
    "落子無悔。"紀母搖搖頭，"小默，別這樣，仔細裴大人下次不跟你下棋了。"
    十歲的男孩忙縮手，訕訕解釋道："我沒想悔棋！只是、只是琢磨一下罷了。"
    "棋子一落下，你就不能碰它。"紀母教導道。
    "是。"紀知默頷首，"孩兒記住了。"
    休養(yǎng)十幾天，裴文灃傷勢未愈，但精氣神逐漸恢復。此刻，他半躺半坐，靠著軟墊，床上架著炕桌，正與上峰幼子對弈，夸道："小小年紀能有如此棋藝，已經(jīng)很不錯了。"
    "哪里？裴大人謬贊小兒了。"紀母謙道。
    裴文灃笑了笑，"您太客氣了，喚‘文灃’即可。"
    "好，好。"紀母順勢改稱："勞神半天，文灃，你待會兒該服藥了。小默，下完這一局咱們就回去，明兒再來探望。"
    "嗯。"紀知默專心致志，埋頭盯著棋局。結果，裴文灃一讓再讓，他仍是敗了，站起拱手道："多謝大人賜教。"
    養(yǎng)傷時閑得發(fā)慌，裴文灃并不反感知書達理的小男孩，靠著軟墊溫和答："彼此切磋而已，多謝二位常來探望，否則，裴某整天不能下地，實在悶得慌。"
    "你不嫌棄小默調皮就好！同住后衙，我們非常樂意與你閑聊解悶。"紀母笑吟吟，偏頭一揮手，在旁侍立的仆婦便上前，收拾棋具。
    紀母剛想道別，卻聽下人稟告："郭夫人、魏大人前來探望！"
    養(yǎng)傷期間閑得發(fā)慌，難免追憶往昔，痛定思痛，愈發(fā)惆悵煩惱。如今，裴文灃一聽"郭夫人"，心里就發(fā)堵，神色如常地說："快快有請。"
    "是。"
    少頃，姜玉姝一行五六人踏進，房里頓時十幾人，十分熱鬧。
    姜玉姝站定，并不意外地行禮，"紀夫人，方才正下棋吧？我們在外頭隱約聽見了。"
    "夫人。"魏旭躬身行禮。
    "哎，你們來了啊，無需多禮，快坐。"
    雙方見禮畢，紀母親切招招手，姜玉姝坐在她旁邊，和善道："剛才是在下棋，但不巧，已經(jīng)收了，改天一定等著你們，我好見識見識各位的棋藝。"
    姜玉姝趕忙擺手，"棋藝？不敢不敢！"
    "何必謙虛？你如今可是朝中唯一的女官，想必琴棋書畫樣樣精通。"
    姜玉姝尷尬表示："哪里？莫說‘精通’，連‘粗通’也稱不上。坦白說，我若是自稱‘獻丑’，就真是‘獻丑’，萬一笑掉誰的大牙，豈不糟糕？"
    "哈哈哈~"眾人忍俊不禁，哄笑。
    裴文灃也笑了，笑卻浮在臉上，并未深入眼底。
    姜玉姝逗樂一番，關切問："表哥，今天感覺怎么樣？疼得好些了嗎？"
    "看您的氣色，比上次強不少。"魏旭接腔道。
    裴文灃輕描淡寫答："幸得表妹贈藥，姜蓯膏果然對金創(chuàng)有奇效，漸漸不疼了。"
    "現(xiàn)在不宜進補，等過陣子，問過大夫意思后，一定要好好兒補一補！"面對恩人，紀母十分和藹，每天探望時都問長問短，叮囑道："養(yǎng)傷期間，即使沒胃口也要多吃些。日前，我吩咐雇一個會做江南菜的廚子，可惜庸州城里難找，正在打聽著，到時燒些家鄉(xiāng)菜與你嘗嘗。"
    裴文灃回神，"多謝，讓您費心了。說起來，裴某確實許久沒嘗過家鄉(xiāng)菜了。"
    紀母上了年紀，老人往往欣賞斯文穩(wěn)重的小伙子，更何況是青年才俊，又更何況是負傷的恩人。她立刻安慰道："其實已經(jīng)找到幾個，只是正在挑選，你且耐心等一兩天，廚子很快就會進府！"
    裴文灃再度道謝，眾人融洽談笑，一片和樂。
    夜間.擦洗后
    裴文灃仍是半躺半靠，炕桌上攤開表妹打發(fā)小廝送以解悶的幾本武林傳奇話本，他隨手翻開一本，意外發(fā)現(xiàn)空白處有批注：
    "漏洞百出。"
    "不合常理。"
    "世間并無飛檐走壁的所謂‘輕功’。"
    "太離奇。"
    ……
    觀察字跡與筆鋒，剛正遒勁，力透紙背。
    此乃有次閑暇時，姜玉姝看話本解悶，郭弘磊在旁寫家書，兩人先是動口辯論，繼而動手玩鬧。他奪過話本，略翻三五頁，直搖頭，隨手批注點評，姜玉姝奮起搶本子、搶筆，弄得墨點四濺。
    "啪！"
    裴文灃合上話本，重重把它撂下，面無表情。
    "嘶~"撂本子時，不慎牽動傷口，疼得他倒吸氣。
    下一瞬，仆婦叩門，"大人？"
    裴文灃淡淡問："何事？"
    "紀夫人又打發(fā)丫鬟送糕點來了，還送來一盅益氣補血湯。"兩名捧著食盒，恭敬告知："紀夫人有話：您一日服三次藥，夜里不宜空著肚子到明早，多少該墊墊肚子。"
    "嘗嘗吧？"
    上峰之妻熱情報恩，天天送食物來，裴文灃習慣了，也確實有些餓，遂點點頭。
    兩名仆婦便收走話本，麻利擺放食物：一盅湯，兩樣點心，分別是桂花糕和蜂糕，色香味俱全。
    仆婦遞上濕帕子，裴文灃擦擦手，喝著湯，端詳點心，隨口說："天天糕點不重樣，滋味也地道，真是難為紀家的廚子了。"
    "而且大多是您家鄉(xiāng)的風味，廚藝真好。"三人并不知道，所有送來的糕點，一大半是紀映月的手藝。
    喝完湯，裴文灃各品嘗了一塊，慣例吩咐："拿些給蔡春他們，其余你們吃了吧。"
    "謝謝大人。"仆婦躬身，利落收拾食盒，捧去隔壁院里，與裴家小廝一起吃。
    須臾，房里僅剩裴文灃。
    他一聲嘆息，不想翻閱有郭弘磊批注的話本——那不叫解悶，而叫添堵。
    其實，姜玉姝也常囑咐翠梅送食物來，也是江南風味，但她本人忙得無暇下廚。裴文灃一打聽，心里很不是滋味，不由得暗忖：郭弘磊受傷時，你也"沒空下廚"嗎？
    事實上，姜玉姝廚藝平平，一貫極少下廚，即使丈夫受傷時，她也是端現(xiàn)成的食物照顧他。畢竟潘嬤嬤、小桃、翠梅的廚藝，統(tǒng)統(tǒng)比她強。
    寂靜夜里，裴文灃盯著帳子繡的水墨紋，久久地出神，腦海一片空茫。
    數(shù)日后·庸州城門口
    離開前夕，一行人出城勘察耕地。
    奔波一整天，于傍晚時抵達城門外，鄒貴勒馬，掃視幾眼，嚷道："好多人！看來，至少得費兩刻鐘才能入城。夫人，小的去問問吧？"
    隔著簾子，姜玉姝揚聲答："不必了，橫豎不趕時間，別擾亂秩序。"
    "是。"鄒貴便靠著車廂，與負責護送的官差有一搭沒一搭地閑聊。
    姜玉姝靠著椅背，垂眸，默默考慮何日回西蒼等事宜。
    翠梅打了個哈欠，閉目養(yǎng)神。
    馬車時停時走，足足挪了小半個時辰，才獲允進城。
    庸州越來越熱鬧了，人潮擁擠，商鋪林立。少頃，行至筆直寬敞的街道，鄒貴一揮鞭，吆喝道："駕！"
    馬車漸漸加快，當經(jīng)過一路口時，突然"嘭~"聲震響，鄒貴慌忙勒韁："吁！吁！"
    "啊——"小憩的翠梅整個人往前撲，額頭磕得紅腫，痛叫。
    姜玉姝施救不及，驚訝問："怎么回事？"
    車外，鄒貴跳下車，蹲在車輪旁細看，伸手推了推頭破血流昏迷的老人，白著臉，驚惶無措答："夫人，糟糕了……好像、好像撞死人了。"
    "天吶，撞死人啦！"
    "大街上，人來人往的，他趕車太快了。"
    "怕是急著投胎吧？"
    "這是誰家的馬車？"
    變故突發(fā)，霎時，行人爭相圍觀，里三層外三層，議論紛紛，牢牢包圍了馬車——