一石激起千層浪,殿里的人交頭接耳竊竊私語(yǔ)。音樓倒是老神在在，舀了個(gè)湯團(tuán)兒嘗一口，玫瑰豆沙餡兒的。味道不錯(cuò),就是太甜了。
    邊上麗妃斜著眼睛看她，陰陽(yáng)怪氣道：“您這回算是有盼頭了，您妹妹真是個(gè)人才，以前不是南苑王的妾嗎,怎么一氣兒要做皇后了？步家是個(gè)鳳凰窩，說(shuō)來(lái)事兒就來(lái)事兒。”
    她咳嗽一聲放下了碗勺,“老話說(shuō)眼斜心不正，您正眼看我也沒(méi)什么。至于來(lái)事兒,真不是我們姐妹成心的，您要是想不通……”她往皇帝方向略抬了抬下巴，“您可以去問(wèn)那位,他老人家必定愿意解答您。”
    麗妃被她回了個(gè)倒噎氣,狠狠把杯子擱在了矮桌上。
    皇太后的態(tài)度很明確,“不成！”似乎意識(shí)到太武斷,怕駁了皇帝面子,又換了個(gè)聲口語(yǔ)重心長(zhǎng)道,“皇后是一國(guó)之母，是天下女子的表率，多少人看著呢！不說(shuō)別的,你瞧瞧她們,”太后朝下首指點(diǎn),“貴妃、賢妃、淑妃……這些個(gè)人,都是有了皇子,品性純良的。你挑誰(shuí)不好,偏挑她？皇帝啊，帝王家的臉面尊嚴(yán)是頭等的大事，不能單憑自己的喜好。宮里嬪妃看不上不要緊，開了春有選秀，到時(shí)候再挑個(gè)出身好門第高的就是了，何必急在一時(shí)？叫什么步音閣，我看是不應(yīng)該！蠱惑君心者非但不能立后，甚至該死！一個(gè)不端不潔的女子，如何母儀天下？你雖不是我生的，但自小由我?guī)Т螅蹅兡缸硬簧郑拖竦沼H的一樣。我原不想管你這些，可這回你辦得委實(shí)不妥。我的意思撂下了，你瞧著處置吧！倘或一意孤行我也不攔你，只是再別叫哀家母后，讓我搬出慈寧宮，上泰陵里守陵去吧！”
    皇帝臉上甚為難，“母后這話叫兒子不敢領(lǐng)受，兒子不孝，惹母后傷心了。才剛恭聆慈訓(xùn)，兒子細(xì)想了想，母后說(shuō)得極有道理。宮里諸妃嬪，入得宮苑，都是允稱淑慎的上好人選。母后既發(fā)話在她們之間挑選，那就依母后說(shuō)的辦。”
    諸妃立刻抖擻起了精神，連身板都挺得更直了。音樓邊上的麗妃本來(lái)與她相當(dāng)，皇帝這話一出，頓時(shí)比她高了大半個(gè)頭。她倒覺(jué)好笑，順勢(shì)往下縮了縮，橫豎不管誰(shuí)當(dāng)皇后，音閣看來(lái)是沒(méi)希望了。白白挨了兩巴掌把張皇后拉下來(lái)，沒(méi)想到最后為他人作嫁衣裳，說(shuō)起來(lái)怪可憐的。
    皇帝走下御座，兩面宴臺(tái)當(dāng)中有條寬綽的中路，他背手踱步，半昂著頭，嘴角帶著笑意，吟詩(shī)似的緩緩念道：“朕惟道原天地，乾始必賴乎坤成。今有噦鸞宮端妃，純孝謙讓，秉德安貞，恪嫻內(nèi)則，當(dāng)隆正位之儀。朕仰皇太后慈諭，命以冊(cè)寶，立爾為皇后。自此贊襄朝政，與朕坐立同榮，無(wú)忘輔相之勤。茂祉長(zhǎng)膺，永綏多福，欽此。”
    晴天里一聲炸雷，筆直劈在頭頂上。音樓嚇得肝膽俱裂，她以為自己聽錯(cuò)了，惶惶看眾人，殿里的妃嬪也像淋了雨受了驚，瞠大了眼睛瞪著她。原來(lái)不是她走神聽差了，皇帝的確封她為后，連冊(cè)文都不用頒，直接的口諭，比什么都來(lái)得精準(zhǔn)。
    這是怎么回事？她惶駭至極，調(diào)過(guò)頭去看肖鐸，他面上鎮(zhèn)定，擰起的眉頭卻藏不住他的震驚。皇帝和他們開了個(gè)大玩笑，難怪臘八來(lái)她殿里說(shuō)了一車莫名其妙的話，是早就有了成算嗎？?jī)?cè)封她為皇后，然后心安理得讓肖鐸替他賣命。因?yàn)榻讲辉僦幌涤谒簧恚才c她休戚相關(guān)了。圣主明君靠勵(lì)精圖治，他則是劍走偏鋒，歡天喜地變成了個(gè)操縱皮影的藝人。她腦子里亂成了麻，一切來(lái)得太突然，誰(shuí)都沒(méi)有招架之力。
    可是自己不能亂方寸，現(xiàn)在有個(gè)差池，也許下一刻御林軍就會(huì)一擁而入押走肖鐸。這天下終歸是他的天下，肖鐸做得足夠好，可惜沒(méi)辦法阻止皇帝親下詔命。她只有請(qǐng)辭，希望很渺茫，但也要試一試。
    她跪下來(lái)，前額抵在地毯錯(cuò)綜的經(jīng)緯上，“奴婢無(wú)德無(wú)能，不敢受此皇恩。奴婢是先皇宮眷，得皇上恩典重入宮闈，已經(jīng)是萬(wàn)萬(wàn)分的榮寵。如今再受中宮印冊(cè)，奴婢就是千古罪人，死后無(wú)顏見列祖列宗。求皇上收回成命，求皇太后成全奴婢。奴婢……實(shí)在不能……”
    她叩地哽咽不止，身子縮成小小的一團(tuán)，那形容兒前所未見。肖鐸只覺(jué)眼前的人和物件飛速旋轉(zhuǎn)起來(lái)，腦子發(fā)熱，簡(jiǎn)直按耐不住心頭升騰的怒氣。好一招釜底抽薪啊，足可以耗光他所有的耐心。這罪惡的紫禁城，每一步都暗藏心機(jī)。他的涵養(yǎng)和隱忍通通離他遠(yuǎn)去了，不論他和音樓怎樣海誓山盟，終究敵不過(guò)皇帝正大光明的昭告天下。他從沒(méi)有像現(xiàn)在這樣彷徨過(guò)，混亂里動(dòng)了殺機(jī)，也許背水一戰(zhàn)也未為不可。
    他探手去摸腰間軟劍，曹春盎卻拽住了他的胳膊。弒君容易，逃脫太難，皇帝既然這么安排，事先必定作了萬(wàn)全的準(zhǔn)備，誰(shuí)敢妄動(dòng)，還沒(méi)踏出宮門就會(huì)灰飛煙滅。曹春盎不能說(shuō)什么，只用哀懇的眼神望著他——想想娘娘，愿意看她被御林軍剁成肉泥么？
    他要帶她走，要全須全尾的帶她走。霎時(shí)巨大的痛苦把他淹沒(méi)，只恨當(dāng)初自己放不下，若真的下了狠心同她私奔，不管遇到多大的險(xiǎn)阻，都不會(huì)像眼下這樣令人絕望。
    冊(cè)封皇后已經(jīng)是一個(gè)女人登頂?shù)臅r(shí)刻了，多少人夢(mèng)寐以求的輝煌，不管是喜極還是表面謙讓，似乎都不該是音樓這樣的反應(yīng)。皇太后被皇帝鉆了空子大為不滿，原本要駁斥，看見音樓這模樣，一下子又變得無(wú)從說(shuō)起了。
    其實(shí)皇帝一開始想冊(cè)封的就是她吧！步音閣不過(guò)是頂在頭上當(dāng)槍使，否則哪里那么容易就作罷？一個(gè)皇后，天下母，居然冊(cè)封得如此草率，皇帝的荒唐實(shí)在令人咋舌。當(dāng)真是妾不如偷，好好的三宮六院連瞧都不瞧，別人的女人，再臭都是香的。
    可是當(dāng)著眾人面親自頒布的詔命，已經(jīng)沒(méi)有更改的希望了。皇太后悵然看著跪地不起的新皇后，無(wú)奈道：“這是你的造化……”
    音樓高聲說(shuō)不，“奴婢微賤，請(qǐng)皇上另?yè)褓t能。”
    事態(tài)發(fā)展得十分古怪，大家都摸不著頭腦。新后執(zhí)意不從，皇帝臉上也不光鮮。一時(shí)僵持不下，皇帝只得親自上前挽起她，一手扣住她腕子，臉上笑著，眼里卻風(fēng)雷畢現(xiàn)，“朕這里不興三封三辭那一套，自古君王一言九鼎，皇后自謙朕知道，但是自謙過(guò)了頭就不好了。”他指尖用力，頗具警告意味，轉(zhuǎn)頭對(duì)肖鐸下令，“明早詔告天下，朕已封步氏為正宮皇后，從此出同車、入同座，朕也打算譜一曲傳世的佳話。”
    他朗聲笑，笑聲粉碎了多少人的夢(mèng)想已經(jīng)無(wú)從考證了。肖鐸看著音樓，她眼里帶著凄惶和哀告，他知道她的心，兩個(gè)人相愛(ài)到一定程度，只需一個(gè)眼神就懂得其中含義。他咬碎了牙，忍辱躬下身去，“臣遵旨。”
    滿殿的宮眷出列，在宴桌前就地跪下磕頭，恭請(qǐng)皇后娘娘金安。音樓聽著這些聲音隆隆在耳邊回蕩，人像被罩在一個(gè)巨大的黃金做的甕里，感覺(jué)不到榮耀，只有滿腹的委屈。她轉(zhuǎn)過(guò)頭看皇帝，他的笑容那么可怕，原來(lái)愛(ài)情也可以偽裝，為了全盤操控，他甚至不惜賠進(jìn)帝姬。
    “皇上打算如何處置音閣？”她說(shuō)，“你不是很愛(ài)她嗎？”
    皇帝略挑了挑嘴角，“朕說(shuō)過(guò)，朕最愛(ài)的是你。至于她，留著叫人說(shuō)嘴。朕已經(jīng)替她擇好了夫家讓她改嫁，皇后念著姊妹情，愿意的就操持操持，若是不愿意，另指派人經(jīng)辦就是了。”
    這個(gè)無(wú)情的人，音閣還懷著他的孩子，他居然就這樣把她嫁了！她覺(jué)得不可思議，他伸手來(lái)?yè)崴难劬Γ皠e這么看著朕，朕不過(guò)是愛(ài)你。”
    音樓不知道自己是怎么回去的，說(shuō)回去其實(shí)也不準(zhǔn)確，她搬進(jìn)了坤寧宮，那個(gè)從前只能仰視的地方。做小才人的時(shí)候隔墻遠(yuǎn)眺，看見這里的重檐廡殿頂都會(huì)贊嘆不已，現(xiàn)在入主這里，居然一點(diǎn)都不快樂(lè)。
    她站在檐下看，八寶的雀替、盤龍銜珠藻井，那么高的規(guī)格，這里是紫禁城的中樞。住過(guò)榮安皇后、住過(guò)張皇后，如今輪到了她。她們的下場(chǎng)并不好，自己又會(huì)怎么樣？
    宮婢和宦官往來(lái)，忙著替她歸置東西。她獨(dú)自轉(zhuǎn)到配殿里，寶珠進(jìn)來(lái)，低聲喚她，“娘娘……”
    她呆坐著，兩眼定定落在墻角，緊握兩手?jǐn)R在膝頭。
    “今兒才冊(cè)封，晚上恐怕要翻牌子。”寶珠遲疑道，“娘娘如何應(yīng)對(duì)？”
    她閉了閉眼，“我連死都不怕。”
    女人走投無(wú)路就會(huì)想到死，寶珠束手無(wú)策，哀聲道：“您不為督主考慮么？”
    她身在這個(gè)位置，已經(jīng)看不見未來(lái)了。皇帝在她身上打了個(gè)戳，她成了大鄴的皇后，以前尚且不能掙脫，更何況以后！
    她仰起臉說(shuō)：“寶珠，我和他有緣無(wú)份。以前我一直不愿意承認(rèn)，可你瞧見了，事實(shí)就是這樣。也許該斷了，以后的路越來(lái)越難走，我會(huì)拖垮他的。有時(shí)我在想，是不是現(xiàn)在的一切都是我的臆想，其實(shí)我在殉葬那天就已經(jīng)死了……”她打了個(gè)寒噤，喃喃道，“我從繩圈里看到他，他是最后一個(gè)留在我記憶里的人，和我從來(lái)沒(méi)有交集，只是送了我一程。”
    她有點(diǎn)魔癥了，嚇得寶珠忙打斷她，“娘娘千萬(wàn)別胡思亂想，您活著，大家都活著。今天的事來(lái)得突然，奴婢知道您慌神，您先冷靜下來(lái)，總會(huì)有法子的。”
    有什么法子？皇后就是最好的枷鎖，套住她，讓她寸步難行。她想過(guò)了，皇帝要是強(qiáng)迫她，她就跟他同歸于盡。她站起身，在屋里兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)找了半天，宮里的利器都是有定規(guī)的，平時(shí)收起來(lái)，要用的時(shí)候還得“請(qǐng)”。她沒(méi)法和寶珠說(shuō)，要是讓她知道，肯定想盡辦法通知肖鐸。她不敢設(shè)想他現(xiàn)在處于怎樣的水深火熱，自己痛苦，他勝她百倍。真逼急了做出什么事來(lái)，萬(wàn)一不成，看著他去死么？
    她走出配殿轉(zhuǎn)身南望，乾清宮就在一墻之隔。今天是冊(cè)封頭一天，他沒(méi)有不來(lái)的道理。果然轉(zhuǎn)頭圣駕便到了，他依舊笑得溫文，語(yǔ)氣也很松泛，環(huán)顧四周道：“朕以前不常來(lái)坤寧宮，這會(huì)兒看看擺設(shè)都換了，和原來(lái)大不一樣了。皇后可還稱意？”
    她漠然站在那里，不行禮也沒(méi)有笑臉。看著他，像看待一個(gè)陌生人。