跨馬鞍,跨火盆、拜天地，眾目睽睽下攜手入洞房。
    洞房里的布置紅得扎眼，進(jìn)了門(mén)該喝交杯酒了,肖鐸把人都打發(fā)了出去，新娘子揭了蓋頭在桌旁坐下來(lái)，喘著氣笑道：“托干爹的福，我這輩子也能當(dāng)回新娘子。”邊說(shuō)邊摸索著拔下狄髻上的頭面感慨,“女人辛苦，一腦袋首飾怪沉的,把我的脖子都舂短了半截。”
    肖鐸調(diào)開(kāi)眼，賊頭賊腦的半大小子,穿金戴銀涂脂抹粉，多看一眼都能叫人吐出來(lái)。關(guān)于拜堂的事，他終究不能對(duì)著一個(gè)陌生女人彎下腰去。這是人生的大事,禮一成,就算自己不承認(rèn),事實(shí)上那個(gè)人已經(jīng)是你的女人了。就像銀錠上打了簽印,要抹去除非重新煅造。還好有這個(gè)干兒子,要緊時(shí)候派得上用場(chǎng)。他身量和彤云差不多,裝扮起來(lái)蓋上蓋頭，誰(shuí)也看不出端倪。這是臨時(shí)起意，但能叫人心里稍感安慰,將來(lái)要散伙,也不至于愧對(duì)彤云。
    曹春盎想起今早他干爹看他的神情就覺(jué)得好笑,在司禮監(jiān)圍著他打轉(zhuǎn),把他嚇得渾身寒毛直豎。他實(shí)在受不了了,佝僂著身子表忠心：“干爹有事兒只管吩咐兒子,兒子肝腦涂地為干爹效命。”
    他干爹撫著下巴問(wèn)他，“會(huì)學(xué)女人走路嗎？”
    太監(jiān)整天和宮妃宮女打交道，再說(shuō)身上缺了一塊，有意無(wú)意也往那上頭靠。便應(yīng)個(gè)是，花搖柳顫走上幾步給他干爹瞧，他干爹大為贊許，“準(zhǔn)備一抬小轎，從角門(mén)上把彤云接進(jìn)后院，花轎你來(lái)坐，過(guò)禮也全由你頂替。”
    他愣了好半天，“干爹呀，男人和男人也不能隨便拜堂，拜了堂就是契兄弟①，您是我干爹，輩分不對(duì)……”話(huà)沒(méi)說(shuō)完腦袋上給鑿了個(gè)爆栗，后來(lái)不敢多言了，怕多嘴挨揍。
    好在流程走完了，后面就剩交杯酒了，他嬉笑著倒了兩盞，靦臉遞過(guò)去，“善始善終嘛，把酒也喝了吧！”
    肖鐸白了他一眼，“彤云都安頓好了？派人前后把守住，別叫她有機(jī)會(huì)捅婁子。”
    曹春盎訕訕的，把兩杯酒都悶了，抹抹嘴道：“干爹放心，兒子早就布置好了。您只管上外面招呼客人，后頭有我呢！我去看著，保證出不了岔子。”
    他嗯了聲，到鏡前整了整衣冠，出門(mén)應(yīng)付酒席去了。
    他一向不擅飲酒，喝幾口就撂倒的名聲早已遠(yuǎn)播，朝中同僚來(lái)參加婚宴，本來(lái)抱著討好攀附的意思，絕不會(huì)像外間那樣，勸酒灌酒無(wú)所不用其極。大家知趣，小來(lái)小往，點(diǎn)到即止。他穿梭在賓客間，潔白的手指捏著一盞芙蓉杯，游刃有余的模樣，就是新晉的狀元郎都不及他那派儒雅風(fēng)采。
    于尊也來(lái)賀喜，東西廠暗流洶涌，面上光彩，各人心里都有一桿秤，好賴(lài)還是分得清的。
    “太監(jiān)娶親，好大的排場(chǎng)！”他哼哼笑道，“瞧瞧這滿(mǎn)朝文武，皇上難得一回早朝都有人告假，這位娶活寡奶奶，來(lái)得倒齊全。”
    “可不！”一桌上全是他西廠的人，竊竊道：“早前的立皇帝，如今皇上移了宮，他可就成坐皇帝了。”
    于尊嗤地一聲道：“也得看他有這個(gè)命沒(méi)有！上回的狐妖案他出力不少，打量咱家不知道。他東廠想一家獨(dú)大，西廠也不是吃素的。世人都怕他，咱家可不怕！他不是不喝酒嗎，老子非叫他喝不可！”
    一幫酒囊飯袋，暗地里耍猴似的歡呼起來(lái)。眼看著他來(lái)了，眾人都站了起來(lái)。于尊是副雌雞嗓子，抖呵呵的聲調(diào)，像根立在風(fēng)口里的破竹桿。
    “肖大人大喜啊！”他抱拳道，“前兒就聽(tīng)說(shuō)了府上要辦婚宴，今晚過(guò)府來(lái)討杯喜酒喝。皇太后賜的婚，”他大拇指一豎，“了得！這種好事兒以往都是背著人干的，現(xiàn)在名正言順了，您可真給咱們太監(jiān)長(zhǎng)臉！”
    太監(jiān)不離嘴，叫別人不自在，也不在乎是不是連帶著自己一塊兒損了。肖鐸轉(zhuǎn)過(guò)臉一笑，“于大人氣色不錯(cuò)，看來(lái)最近皇差辦得順?biāo)欤俊?br/>     于尊往上拱了拱手，“托皇上的福，賦稅和征銀都順順當(dāng)當(dāng)?shù)模疫€要具本請(qǐng)萬(wàn)歲爺放心，主子的意思就是奴才的本分，只要主子舒心，刀山油鍋咱家連眼睛都不眨一下。”
    肖鐸笑著點(diǎn)頭，“于大人這份忠心叫人敬佩，今兒人多，有不周全的地方還望海涵。在下酒量不濟(jì)就不獻(xiàn)丑了，以往公事來(lái)往一板一眼，不像現(xiàn)在是私下里交情，諸位盡興暢飲，千萬(wàn)別客氣才好。”
    通常主家提前打了招呼，有眼色的人客套幾句就對(duì)付過(guò)去了。于尊不是，他滿(mǎn)臉堆笑攔住了他的去路，“今兒和往常不同，是您小登科的好日子。您瞧咱們來(lái)得也齊全，”他蒲扇似的大手豪邁一揮，“我底下當(dāng)事兒的檔頭都到了，就是為了來(lái)給肖大人敬酒的。您要是推諉，那實(shí)在太不給面子了。”
    面子豈是人人配討的，只不過(guò)今天不宜發(fā)作，他耐下性?xún)簛?lái)笑了笑，手里半盞殘酒往前一探，“那在下就略盡心意，諸位見(jiàn)諒吧！”
    他喝了，可是于尊并不肯就此罷休，吵吵嚷嚷道：“咱們桌上八個(gè)人，肖大人只喝半盞怎么成！來(lái)來(lái)來(lái)，滿(mǎn)上！”碗碟間一只青花纏枝酒壺霍地奪過(guò)來(lái)，撩袖就要往他杯子里斟。
    借酒蓋住了臉，難辦的事也變得好辦了。于尊興致高昂，以前肖鐸沒(méi)少給自己上眼藥，這回也換自己來(lái)消遣消遣他。推推搡搡間肖鐸握住了他的手腕，一個(gè)小白臉，能有多大的力氣？他壓根兒沒(méi)放在眼里。可是一陣劇痛襲來(lái)，痛得他簡(jiǎn)直要失聲。手里的酒壺懸在他酒盞上方，還沒(méi)來(lái)得及倒酒，突然啪地一聲四分五裂了。
    他駭然抬頭看他，他臉上依舊掛著淡淡的笑意，眉頭卻蹙了起來(lái)，“于大人用力過(guò)猛了，喜宴上弄碎東西是大忌，莫非于大人對(duì)肖某有所不滿(mǎn)么？若是為了朝堂上那些過(guò)節(jié)，朝堂上解決便罷了。今天是肖某的大喜之日，弄得這般光景，看起來(lái)不大體面啊！”
    賓客們都看過(guò)來(lái)，于尊一時(shí)下不來(lái)臺(tái)，他隨行的檔頭疲于解圍，牽五跘六怪上了窯口，要不是胎子不好，哪里那么容易碎！
    肖鐸逐個(gè)打量席面上的人，沉下臉道：“這是先帝御賜的貢瓷，東西不好，就要追究地方官員的罪責(zé)，可不是隨口一句話(huà)就能敷衍的。”
    眼看著難以收?qǐng)觯Z蓀瑯忙上來(lái)打圓場(chǎng)，笑道：“罷了罷了，督主大喜，碎碎平安么！于大人也別放在心上，總歸是奉旨完婚，力求盡善盡美。這種事兒，外頭喜宴尚且忌諱呢，更何況咱們這樣人家！”一頭說(shuō)一頭招呼小子來(lái)收拾，口頭上周全幾句也就完了。
    于尊氣性卻很大，拱了拱手道：“今日多有得罪，原想大伙兒樂(lè)呵樂(lè)呵，沒(méi)想到鬧得這般田地。咱們戳在這兒也礙人眼，就先告辭了，改日再來(lái)登門(mén)賠罪。”言罷一拂袖，負(fù)氣去了。
    眾人面面相覷，這算是東西廠督主明面上頭一回針?shù)h相對(duì)，不知往后會(huì)有什么樣的軒然大波呢！肖鐸倒沒(méi)事人一樣轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，笑著招呼大家繼續(xù)吃喝，不必理會(huì)那些無(wú)關(guān)緊要的人。
    “督主打算怎么辦？”人群安撫下來(lái)，閆蓀瑯瞧準(zhǔn)了時(shí)候低聲道，“于尊這是仗著捐銀的事辦得深得皇上的意，存心到咱們跟前顯擺來(lái)了。”
    他撫著筒戒哼笑一聲：“他也不瞧瞧這差事是誰(shuí)派給他的，我能叫他這么安逸的立功么？他西廠捐銀，弄的虎狼模樣，那些富戶(hù)，哪家子在朝里沒(méi)有點(diǎn)關(guān)系？等錢(qián)籌得差不多了，發(fā)動(dòng)他們上順天府告狀去，瞧著吧，一告一個(gè)準(zhǔn)。皇上要名聲，總得推出個(gè)替死鬼來(lái)，于尊這會(huì)兒張狂，過(guò)兩天就落到我手里了。”
    閆蓀瑯想了想道：“那些富戶(hù)告狀，皇上要辦于尊少不得追繳那批銀子，到時(shí)候怎么料理？”
    他調(diào)過(guò)視線(xiàn)看天幕，夷然道：“進(jìn)了國(guó)庫(kù)的銀子再吐出來(lái)是不可能的，朝廷了不得打欠條。皇上的欠條，誰(shuí)敢接？那些人都不傻，這是個(gè)人情兒，全當(dāng)破財(cái)消災(zāi)，就算把錢(qián)堆到他們跟前，我料準(zhǔn)了他們也不會(huì)收。”
    閆蓀瑯笑起來(lái)，“原來(lái)督主都有成算了，這么的最好，屬下知道該怎么辦了。”
    他嗯了聲，“你替我招呼客人，我去去就來(lái)。”說(shuō)著抽身出了前院。
    彤云安頓在音樓住過(guò)的那個(gè)院子里，院墻上每隔幾步就有一扇鏤空回紋窗，一路走來(lái)且行且看，中路兩側(cè)的燈亭前站著人，舉了把銅柄勺正往碟子里添燈油。他進(jìn)門(mén)去，她早早就看見(jiàn)他了，放下手里的東西上來(lái)蹲安，表情有點(diǎn)難堪，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，不知說(shuō)什么好，到底還是沉默。
    “我記得音樓說(shuō)過(guò)，你以前在別的主子那里當(dāng)差，最討厭的就是添燈油。”他沖油桶抬了抬下巴，“今兒怎么又重抄舊業(yè)了？”
    她縮脖兒笑道：“眼下不當(dāng)差，我閑著不知道干什么好。”
    “是個(gè)閑不住的人。”他道，“你身邊婢女是我信得過(guò)的，叫她們伺候著，自己小心身子。我也不瞞你，原先是打算處置你的，是你主子好話(huà)說(shuō)盡求我饒了你，但愿她這個(gè)決定沒(méi)作錯(cuò)。你才過(guò)門(mén)，不能一下子憑空消失，在京里逗留一個(gè)月，然后我叫人送你上莊子里待產(chǎn)，生完孩子再回來(lái)。畢竟是老佛爺賜婚，人說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了，萬(wàn)一問(wèn)起來(lái)不好交代。你記著，你能活著全賴(lài)你主子，忠仆歷來(lái)不會(huì)受虧待，可要是耍花槍?zhuān)形抑懒耍愕南聢?chǎng)比月白慘一萬(wàn)倍。”他站在燈火下，白凈的臉孔看起來(lái)有些瘆人，睨著眼問(wèn)，“至于孩子，你有什么想法沒(méi)有？你要是想讓他認(rèn)祖歸宗，宮里有的是嬪妃愿意裝懷孕替你認(rèn)下這孩子，究竟怎么樣，全聽(tīng)你的意思。”
    彤云臉上有了怯色，囁嚅道：“奴婢絕不敢有這樣的想頭，主子留著奴婢已經(jīng)是顧念咱們主仆的情兒了，我把孩子送進(jìn)宮，這不是要了主子的命嗎，我絕不能干這樣的事兒！”她咽了口唾沫向上看，“奴婢和主子說(shuō)過(guò)想把孩子打掉的，主子念咱們可憐沒(méi)答應(yīng)。督主眼下替奴婢拿個(gè)主意吧，督主說(shuō)怎么就怎么，奴婢全聽(tīng)督主的。”
    果然是個(gè)聰明人，很懂得生存之道。落在他手里可不像在音樓身邊可以討價(jià)還價(jià)，他剛才說(shuō)送孩子進(jìn)宮不過(guò)是試探，只要叫他看出她有一絲攀龍附鳳的心，必定連骨頭渣子都不能剩了。
    還算滿(mǎn)意，他慢慢點(diǎn)頭，“既然音樓想讓你生，那孩子就留下吧！我還是那句話(huà)，好好頤養(yǎng)，孝敬主子要放在心里，光憑嘴上說(shuō)沒(méi)用。往后自稱(chēng)奴婢的習(xí)慣也要改掉，畢竟身份不一樣了，萬(wàn)一叫外人聽(tīng)見(jiàn)不成體統(tǒng)。”
    他這口吻簡(jiǎn)直叫人害怕，彤云瑟縮著道是，“那奴婢……我，我往后在督主跟前伺候吧！我答應(yīng)主子照料您的起居。”
    “不必了，我身邊人用得稱(chēng)手，你如今身子沉，保重自己才是當(dāng)務(wù)之急，旁的一概不用過(guò)問(wèn)。”他轉(zhuǎn)身朝門(mén)上走，走了幾步頓下來(lái)吩咐，“別在外頭晃悠了，萬(wàn)一有個(gè)好歹，我沒(méi)法向你主子交代。”
    彤云蹲身道是，目送他出了院子，忙快步進(jìn)屋關(guān)上了房門(mén)。
    后來(lái)的日子很平靜，兩個(gè)多月時(shí)間，一眨眼就過(guò)去了。
    臨近年底，滴水成冰的天氣，西北風(fēng)呼號(hào)起來(lái)沒(méi)日沒(méi)夜。頭一天睡下去還是月朗星稀，第二天一推窗戶(hù)已經(jīng)是白雪皚皚琉璃世界了。
    音樓倚在炕桌上看彤云寫(xiě)來(lái)的信，她在別院學(xué)了字，歪歪扭扭寫(xiě)得不甚好看，但是勉強(qiáng)能看明白。滿(mǎn)紙都是對(duì)主子的思念，又說(shuō)孩子的境況，說(shuō)肚子大起來(lái)了，這陣子長(zhǎng)得飛快，站在那里低頭看不見(jiàn)腳。
    屋里供了炭盆子，她看完撂進(jìn)炭火里，火舌翻滾，一團(tuán)艷麗的亮，轉(zhuǎn)眼燃燒殆盡。
    有時(shí)也給她回信，說(shuō)說(shuō)自己的情況。比方肖鐸給她指派了新的女官，她們把她照應(yīng)得很好；十月里她病了一回，有幸得皇上賞賜金丹，擱在桌上沒(méi)敢吃。第二天嵌進(jìn)盆栽里，結(jié)果過(guò)了半個(gè)月，那地方竟然長(zhǎng)出了一棵草……
    說(shuō)起皇帝煉丹，這回大有十年如一日的決心，聲稱(chēng)在國(guó)師指引下很受啟發(fā)，隨時(shí)可能脫胎換骨位列仙班。
    帝姬對(duì)這個(gè)哥子是無(wú)能為力了，提起他就搖頭。宮廷里的事不讓人舒心，外頭卻另有高興的事。她端端正正坐在炕上，紅著臉說(shuō)：“南苑王進(jìn)京了，他上回讓我等他三個(gè)月，現(xiàn)在期限到了，不知是個(gè)什么結(jié)局。”
    音樓蹙眉看她，“你喜歡他么？”
    帝姬歪著頭忖了忖，“剛開(kāi)始不覺(jué)得喜歡，后來(lái)分開(kāi)了，倒是越想越記掛了。”
    她明白這種感覺(jué)，和那時(shí)候戀著肖鐸是一樣的。偶爾他會(huì)從腦子里蹦出來(lái)，蹦跶得時(shí)候長(zhǎng)了，漸漸成了習(xí)慣，不愛(ài)也愛(ài)了。可是明知道宇文良時(shí)用心險(xiǎn)惡，她卻沒(méi)辦法告訴她，只得旁敲側(cè)擊，“在一方稱(chēng)王的人心思必然深，這回找時(shí)候處處，瞧準(zhǔn)了人品再說(shuō)吧！”
    帝姬頷首，才要說(shuō)話(huà)，門(mén)上寶珠進(jìn)來(lái)沖音樓蹲身，“主子，姨奶奶來(lái)了，在宮門(mén)上等召見(jiàn)。您沒(méi)瞧見(jiàn)，兩只眼睛腫得核桃模樣，想是遇著什么大事兒了。”
    音樓納罕，和帝姬面面相覷。雖說(shuō)不待見(jiàn)她，既然找上門(mén)來(lái)總不能回避，便叫傳進(jìn)來(lái)。看看她葫蘆里賣(mài)的什么藥，反正這大雪天里閑著，也是個(gè)消遣。