音樓回宮是太監(jiān)們抬回來的,因為入秋后天氣轉(zhuǎn)涼，夜里起了霧，青磚地上泛潮,濕氣滲透過袍子鉆進膝蓋里，陰沉沉地痛。她連腿都沒法伸直，更別提走路了。跪得太久，連腰都出了毛病,只能保持一個姿勢，稍動一動,就像木家伙脫開了榫頭，可以聽見那種恐怖的吱呀聲。
    不過短柄烏頭的毒都驅(qū)散后,她又是以前那個耐摔打的音樓啦。一夜過來除了受點罪，面子折損殆盡以外，基本沒什么大的妨礙。癱在榻上喝白粥就醬菜,粥是彤云自己點爐子拿砂鍋熬煮的,勺兒攪一攪,連米粒都看不見,全燉爛了,這就是火候！
    她把醬菜嚼得咯嘣響,嘟囔著，“半夜里差點沒餓死我。”把碗遞過來，讓再添點兒。
    彤云知道她又在裝樣兒,心里不定苦得黃蓮似的。盛了粥捧過來,低聲道：“五更看見肖掌印了嗎？”
    音樓筷子點在菜碟里愣神,隔了會兒才道：“我沒敢抬頭,臊都臊死了,哪里有臉見人！”說著眼里聚起了淚,擱下碗盡情抽泣起來，“我往后不能踏出噦鸞宮了，滿朝文武，整個大鄴后宮，誰不知道我在奉天殿罰跪！我要是個宮女就算了，我頭上還頂著妃子的銜兒，這算什么？”
    她總得發(fā)泄，彤云垂著嘴角看她，“都過去了，等別人把這茬忘了，您又能出去走兩圈了。”
    “真的嗎？”她放聲嚎一通，緩過勁來拿手絹擦擦眼淚，重新捧起了粥碗。
    吃完睡一覺，醒過來的時候天快黑了。口渴想找彤云，叫了兩聲人不在，底下小宮女上來蹲安，“主子要什么？姑姑身上不大好，說主子要是醒了，就讓人上梢間叫她去。”
    “又不爽利么？”她掙扎著下了榻，心里隱隱擔(dān)憂起來。披了衣裳過梢間里，見案頭一盞燈火搖曳，炕上被卷兒卷得蠶繭似的。她過去扒拉扒拉，把她的臉摳出來，一看她臉色鐵青，嚇得忙回身喊，“來人，快去聽差處請王太醫(yī)！”
    外面小太監(jiān)應(yīng)了，撒腿便跑出去。太醫(yī)院設(shè)在欽天監(jiān)之南，禮部正東，從噦鸞宮過去有挺長一段路。暮色昏沉里低頭疾行，剛過外東御庫夾道口，迎頭撞上一個人，對方哎喲一聲，“這是哪個宮的猴息子，走道兒不長眼睛么？”
    小太監(jiān)定睛瞧，是太醫(yī)院值房的二把手陳慶余。他插秧做個揖，笑道：“奴婢是噦鸞宮的人，著急找王院使瞧病，天黑沒留神磕撞了您，對不住了。”
    陳慶余撣了撣衣襟，“噦鸞宮的人啊！找王坦？他今兒不當(dāng)值，我跟你去吧！”
    小太監(jiān)有點遲登，“咱們宮是專派給王太醫(yī)的……”
    陳慶余咂了下嘴，“我分管著慈慶宮這一片，是你們老祖宗定下的，王院使不在，值房我說了算。你硬要找王坦，回你主子一聲，讓人出宮上他們家找去吧！”說著轉(zhuǎn)身就走。
    沒法子了，只有死馬當(dāng)活馬醫(yī)。小太監(jiān)上去點頭哈腰說了一車好話，最后把人請進了噦鸞宮。
    音樓見來人不是王坦，轉(zhuǎn)過臉問：“進了值房沒有？這位太醫(yī)瞧著好面生。”
    小太監(jiān)到底沒上聽差處看，心虛便應(yīng)：“回主子話，今兒王太醫(yī)休沐，這位是副使陳大人。王太醫(yī)不在，值房里一切由陳太醫(yī)支應(yīng)的。”
    陳慶余上前請了個安，正色道：“下官醫(yī)術(shù)雖沒有王院使精湛，普通的傷風(fēng)咳嗽還是能瞧一瞧的。”
    音樓有戒心，外人看病總不踏實，便道：“您別誤會，我倒不是信不及您的醫(yī)術(shù)，主要是王太醫(yī)常來常往，一向是他經(jīng)手的，咱們這里的病根兒他都知道，瞧起來心里有底兒，不費周張的。”
    陳慶余應(yīng)個是，弓腰道：“娘娘只管放心，臣和王院使是一樣的心。早前肖掌印使人來知會過，臣領(lǐng)了掌印的令兒，不敢有半點馬虎。”
    這么說來是肖鐸這邊的人，音樓打量他神色從容，說話鏗鏘，料著不會有差池的。再看看彤云那模樣，耽擱下去就要壞事似的，也顧不得那么多了，讓了讓手道：“那就勞煩陳太醫(yī)了，要用什么藥只管說，我打發(fā)人上司禮監(jiān)要去。”
    陳慶余連聲道好，坐下撩袖子號脈，號了一遍再號一遍，重新把被角給病人掖好。又讓張嘴看舌苔，這才起身寫方子，一頭道：“倒不是什么大癥候，臣細瞧過了，姑娘脈澀，舌質(zhì)紫暗，應(yīng)當(dāng)是氣機郁滯而致血行瘀阻。吃兩劑藥，善加調(diào)理一番便無大礙的。”
    音樓松了口氣，又問：“看她冷得厲害，是什么緣故？”
    陳慶余笑道：“血瘀便體氣不旺，陰陽失和，寒邪就順勢入侵了，身上虛寒也在情理之中。要實在冷得厲害，先用湯婆子晤著，等吃了藥，轉(zhuǎn)天就會好起來的。”寫罷方子呵了呵腰，卻行退了出去。
    底下人跟著去抓藥，音樓坐在她炕前看護，“吃了東西再睡吧，我叫人準(zhǔn)備。你也真是的，身上不好怎么不告訴我？這么憋著能成么？才剛大夫說你血瘀，我也不太明白，什么叫血瘀呢？你肚子疼么？”
    彤云唔了聲，“有時候抽抽的疼，渾身不舒坦。月事過了二十來天了，大約血瘀就從這上頭來吧！”
    音樓訝然道：“過了二十來天了？怎么現(xiàn)在才說？”
    彤云似乎不以為然，“以前就愛往后挪，晚個三五天的常有，我也沒在意。后來宮里事兒不斷，我忙前忙后的，把這茬給忘了。橫豎不打緊的，大夫不是說叫吃藥嗎，頤養(yǎng)兩天就好了。”
    音樓越想越不對，先頭的王太醫(yī)從來沒提過血瘀這個說法，便問她，“上回是什么時候來的？”
    彤云想了想，紅著臉道：“侍寢前剛完。”
    音樓心里一跳，湊近了說：“我以前剛進宮時尚儀嬤嬤指點過，才落紅最容易受孕，你該不會是懷上了吧？”
    這下子傻了眼，簡直像道破了天機，兩個人怔怔對視著，半天沒回過神來。
    “要是有這說頭，兩個太醫(yī)怎么都不言聲？”彤云撐身坐起來，自己心慌得厲害，壓著胸口低喘，定了定神道，“才一回，不能這么巧。”可是細思量，這癥狀以前都沒有過，真往那上頭靠，越靠越實在了。她惶駭捧住了她主子的手，“被您一說我真不踏實，是不是兩個太醫(yī)都忌諱我是宮女，不方便直言？”
    音樓也沒了主意，喃喃道：“他們都是肖鐸的人，應(yīng)當(dāng)不諱言的。”回身看外面，天都黑透了，宮門下了鑰不好走動，暗琢磨著明天天亮得請他來說話，看能不能把方濟同帶進來。宮里御醫(yī)的手段似乎并不高明，上回她要死要活，還是外頭帶藥進來治好的。彤云這病癥拖了有十來天了，總不見好，萬一真有了身孕，捂著可要捂出大禍來的。
    然而算計雖好，不及變化來得快。早上才睜眼，慈寧宮來了幾個嬤嬤，進了噦鸞門各有各的去處，兩個進來給音樓請安，兩個直奔梢間。音樓披了氅衣出門，看見彤云被人從被窩里拖了出來，披頭散發(fā)連衣裳都沒來得及穿，她心里吃驚，高聲喝道：“這是怎么回事？衙門拿人是怎么的？”
    兩個嬤嬤賠笑蹲了個安，“端妃娘娘別著急，咱們是太后派來的。因著太后今兒早起聽了些不好的傳聞，要請娘娘和彤云姑娘過慈寧宮問個話。娘娘快收拾收拾，這就跟奴婢們過去吧！”
    驚動了太后，看來要出大亂子了。如果是潭柘寺祭祀的事，昨兒罰了一回，皇帝也說了既往不咎的，那今天這是為什么？音樓知道不能慌神，一慌神容易露馬腳，左思右想，既然牽扯上彤云，大概是昨晚上那個太醫(yī)那里出了岔子。
    “太后問話，我們沒有不去的道理，嬤嬤這么急吼吼的做什么？見老佛爺總得叫人穿戴好，這模樣到跟前，好看相么？”她上前格開了架住彤云的人，扶她進殿里去，揚聲叫宮女伺候更衣，悄悄對站班的太監(jiān)使個眼色，讓他趕緊上司禮監(jiān)通知肖鐸。
    “主子，這回大事不妙了。”彤云緊緊扣住她的腕子，手指勒得發(fā)白，“不管怎么樣，您什么都不能承認。奴婢著了道不打緊，有您和肖掌印，我就有指望。要是您松了口，把他拖下水，咱們就什么都不剩了。您光叫冤，可勁兒哭，問您什么您都不知道，記住了？”
    再多的話來不及囑咐了，慈寧宮的人等不得，進來盯眼瞧著，扯過宮婢送來的衣裳粗手粗腳一通包裹，拉扯著就把彤云攙架了出去。
    音樓沒法子，只得在后面跟著。進了慈寧宮簡直是三堂會審的架勢，皇太后在寶座上坐著，兩腋是貼身的哼哈二將。下首還有皇后、榮安皇后和貴妃，一個個覷著兩眼瞧她們。領(lǐng)人的心眼兒壞，一把將彤云摜到地上，她身子本來就弱著，哪經(jīng)得起她們這通折騰，伏在地上連跪都跪不起來。
    音樓上前攙住了，給太后和皇后磕頭，哭道：“老佛爺最慈悲的人，我跟前宮女哪里不周到，犯了錯處，我這個做主子的替她賠罪。她今兒身上不好，瞧瞧病得一灘泥似的，委實受不得這么施排。老佛爺開開恩，救人一命勝造七級浮屠。”
    太后坐在南窗下，一臉怒色打量底下伏跪的人，恨聲道：“你別忙，用不著替你奴才討人情，回頭問明了，連你一道開發(fā)。”往前挪了挪身，咬著槽牙冷笑，“我原說不能晉位，皇帝鬧得不成話，這才破格兒封了妃。如今這是什么意思？竟要成精了不成？把那些污穢氣兒帶進來，好好的宮闈叫你們弄得不成個體統(tǒng)！”手指往彤云面門上一指，“我問你，你肚子里是誰的種？老實交代，還能留你個全尸，要是敢跟我耍滑，管叫你死無葬身之地！”
    音樓一下子塌了腰，果然是的，大約先前孩子小，王坦瞧不出癥候來。昨天又發(fā)作一回，偏巧換了人，這事就捅到皇太后這里來了。
    榮安皇后自從上回被肖鐸恐嚇，好幾天打不起精神來。陳慶余是她的人，盯著噦鸞宮許久了，本來是防著音樓坐胎的，沒想到撿了個天大的漏，高興得她一晚上沒睡好。步音樓可恨，她身邊的人也都該死，這回終于叫她抓住了把柄，一氣兒把主仆倆踩碎了才合她的意，于是今早宮門一落鑰就急匆匆趕過來告發(fā)了。
    “活長了這么大，沒聽說這么荒唐的事兒。闔宮只有皇上一個爺們兒，端妃記檔也只一回，怎么主子沒動靜，奴才倒懷上了？”她靠著椅背撥弄手里十八子手串，轉(zhuǎn)臉對皇太后道，“老佛爺，這種穢亂宮闈的事，一定要徹查才好。宮人走影兒，那是要剝皮下油鍋的。多虧了陳副使留了個心眼兒來通稟我，否則大伙兒蒙在鼓里，回頭孩子落了地，豈不是要貽笑大方么！”
    音樓早料到是榮安皇后背后搗鬼，她抬眼看她，哂笑道：“趙老娘娘不是今天才算計噦鸞宮的，里頭內(nèi)情，我不說，留你個臉面，你不要欺人太甚！你說彤云懷了孩子，證據(jù)呢？咱們宮一向有專門的太醫(yī)伺候，王坦是太醫(yī)院院使，也是皇上親指的，曾替彤云瞧過兩回病，從沒有懷孕一說。娘娘眼下言之鑿鑿，無非是依據(jù)陳慶余的話，我這里卻要質(zhì)疑，是不是娘娘串通了那個太醫(yī)來誣陷人？你說彤云有孕，我說沒有，怎么計較出個長短來？”
    這時候陳慶余進來復(fù)命，對太后長揖下去，“回稟太后老佛爺，臣在太醫(yī)院，轉(zhuǎn)攻的就是女科。宮里女眷有孕，但凡孩子著了床，哪怕是一個月大小，臣也能斷出來。昨兒替端妃娘娘宮里宮女診了脈，這宮女寸脈沉，尺脈浮，表象雖不明顯，但憑借臣數(shù)十年行醫(yī)的經(jīng)驗，可以斷定是有孕無疑。”
    音樓急起來，“你一派胡言，老虎還有打瞌睡的時候，何況是你！你是來吹噓自己醫(yī)術(shù)高明么？院使還不及你一個副使？舉頭三尺有神明，你站邊兒別站錯了，這么誣陷人，仔細天不饒你！”
    皇太后聽他們打嘴仗聽得不耐煩，一個咬定了說懷上了，一個死都不肯承認，這么下去沒個決斷了。她轉(zhuǎn)而狠狠看著彤云，“孩子在你肚子里，你主子維護你沒用，今兒要你說個明白。供出奸夫是誰，尚且能饒你一家子的性命。要是嘴硬，我這兒有一百種法子逼出真話來，不信你試試！”
    彤云也不哭，只管咬牙磕頭，“沒有的事兒，老佛爺叫奴婢怎么承認？奴婢捧著一顆心對大太陽起誓，和外間男子有染，叫我不得好死！求老佛爺給奴婢做主，給我主子做主。我主子就是受了趙老娘娘的坑害，前兒罰在奉天殿外跪了一宿，今兒才活過來，老娘娘又出幺蛾子要置咱們主仆于死地。我主子可憐，怕攪了皇太后好興致，不敢來向您訴苦求情，有委屈自己直嗓子咽下去，我們做奴才的心里也疼。橫豎老娘娘要奴婢的命，奴婢一頭碰死就是了，好歹別害我主子，就是老娘娘積德行善了。”
    “公說公有理，婆說婆有理，這叫人怎么斷？”皇后含笑看了貴妃一眼，“弄得這樣兒，我這個中宮也沒法向主子爺交代。妹妹你說，依著你，怎么料理才好？”
    貴妃垂著眼撫撫蔽膝，輕笑一聲道：“娘娘聰明人兒，倒來問我？這還不簡單，太醫(yī)院又不是只有一位太醫(yī)，據(jù)我所知女科圣手也不少，都傳來，來個會診，不就真相大白了么！”
    榮安皇后卻有顧忌，王坦是肖鐸那頭的，他又是正院使，既然他沒診出來，別人就算看明白了，誰敢嗆頂頭上司？她搶先道：“何必那么麻煩，老佛爺跟前嬤嬤費費心，帶人進去驗個身就是了。倘或還是完璧，前頭的話全當(dāng)白說；倘或不是，那可有一論了。或者進了宮才破的身子，萬歲爺在噦鸞宮只留宿一晚，總不見得主仆兩個都進幸。我看還是請端妃一道進去……”她吊起唇角一笑，征詢式的看了對面的現(xiàn)任皇后一眼，“都驗驗，又沒有壞處的，皇后說是不是？”
    音樓漲紅了臉，“我是皇上親封的端妃，這樣侮辱我，你把皇上置于何地？”
    這話也是，皇后遲疑了下，對皇太后道：“底下人怎么處置都好，沒有主子連坐的道理。我看帶彤云一個人進去就成了，母后以為呢？”
    皇太后耷拉著眼皮應(yīng)了聲，慈寧宮的人才要動手，門上小太監(jiān)進來通傳，說司禮監(jiān)肖掌印到了，在廊子外求見皇太后。
    “來得正好，宮里出了這么大亂子，早該打發(fā)人傳他去了。”太后一手?jǐn)R在紫檀嵌螺鈿炕桌上頷首，“傳他進來罷！”