榮安皇后穿深色的襦裙,兩邊有宮婢攙扶著，從甬道那頭翩翩而來。
    看一個人走路的姿勢，便大抵能猜到這個人的性格。榮安皇后的人生是輝煌的人生,雖然死了丈夫不再眾星拱月，但在后宮依然是尊養(yǎng)。及笄便封后，坐鎮(zhèn)中宮掌管過大鄴半壁江山，氣勢擺在那里,不容誰小覷。
    她來，就算尋釁也給人一種紆尊降貴的感覺。邁進門的時候音樓還是站了起來,笑迎上去，蹲了個福道：“娘娘今兒得閑？有什么事兒打發(fā)人來說一聲,我過去也是一樣。”
    “沒什么要緊事。”榮安皇后說，往邊上瞥一眼，嘴角撩了下,“原來有貴客在,我來的不是時候？”
    肖鐸躬身作了一揖,“娘娘說笑了,臣為南苑王庶福晉的事來,到端妃娘娘這兒打聽些消息。”
    她漠然哼笑,“肖廠臣貴人事忙，如今是請都請不動了。大行皇帝的靈還奉安在玄宮里，我深居后宮不問事,不知謚冊寶印都籌備妥當(dāng)沒有。請廠臣過喈鳳宮商議,結(jié)果來了個蔡春陽,結(jié)結(jié)巴巴連話都說不利索。”她在寶座上坐定,歸置了下八寶立水的裙腳,“藩王小妾的事要緊,大行皇帝的事不是事么？廠臣替皇上分憂之余莫忘舊主，才是立世為人的正道。”
    給他碰個釘子，也好解解心頭之恨。本來這種露水姻緣，誰都沒指望能得長久。只不過須臾之間撇得一干二凈，這肖鐸未免太絕情了些。
    音樓在一旁聽得很有意思，轉(zhuǎn)過眼看肖鐸，他掖手道：“先帝入陵寢后的一切事宜都由蔡春陽監(jiān)管，臣派他來回事再合適不過。既然娘娘嫌他說不清原委，那臣回司禮監(jiān)問明了，再到喈鳳宮回話就是了。”
    榮安皇后臉色略緩和了些，對這樣答復(fù)還算滿意。接過宮女奉上的茶水抿一口，又垂著眼皮道：“我記得廠臣南下前，我曾和廠臣提起過長公主下降的事。昨兒宮里大宴，還止和帝姬說上話了，似乎相談甚歡。廠臣得空替我向皇上提一提，這事到底還需萬歲爺圣裁的。”
    音樓幾乎可以肯定，這位趙老娘娘來她這里，目的就是為了找肖鐸說話的。也可憐見兒，以前隨便一個眼風(fēng)就圍著她打轉(zhuǎn)的人，現(xiàn)在漸行漸遠，問個話還需三邀四請，這種落差實在叫人難堪。她也不言聲，只在一旁作壁上觀，宮人進來問排膳的事，她叫擺到梢間里去，好和彤云一道用。
    肖鐸沒那份憐香惜玉的心，聽她說起趙還止就口氣不善，“娘娘大約還不知道，趙還止今早被請進東廠問話了。對公主無狀，這是殺頭的大罪，娘娘事先沒有囑咐過么？再好再賴，管住自己的手腳，畢竟那位是御妹，不是小門小戶的閨女。眼下倒好，這事查明了，恐怕還要連累娘娘。”
    榮安皇后大驚，“這樣荒唐的話是從誰嘴里傳出來的？廠臣該抓的是那個傳播謠言的人，先掐了這苗頭才是道理，怎么不問青紅皂白就拿人？好歹是我娘家兄弟，廠臣這樣做，毫不顧及我的臉面么？”
    “這是長公主親口對臣說的，臣若是不顧及娘娘臉面，這會子應(yīng)該把事捅到皇上跟前去了。”肖鐸冷聲道，“窈窕淑女君子好逑，原是常理，誰知趙家公子這樣急不可待。臣要是娘娘，悶聲不響大家安生，再追究下去，于誰都不利。”
    榮安皇后張口結(jié)舌，怔了會兒嘲訕一笑，“不是我說，這個長公主當(dāng)真是少不更事。姑娘家不知道羞恥么，竟拿來說嘴！廠臣還是勸勸她，既然事都出了，不如過了門子算了。好歹名節(jié)事大，傳出去，就算她是公主，哪個清白人家要她？”
    音樓聽得氣煞，又不好過激，便淡聲道：“我料著趙公子和娘娘大約是一樣想頭，以為有了點什么就不得不下嫁了。可帝王家的體面擺在那里，莫說沒到那步田地，就是真吃了虧，也不會這么捂嘴葫蘆過的。依我看廠臣還是往上呈報的好，是是非非請?zhí)蠛突屎竽锬锒▕Z。趙老娘娘和趙還止是至親，眼下不抽身，招來無妄之災(zāi)多冤枉啊！”
    那句趙老娘娘拍得榮安皇后半天回不過神來，她簡直痛恨這稱呼，她是有意拿這個來惡心她么？當(dāng)即嗑托一聲，把手里茶盞擱在了桌上，“往上呈報？我也覺得往上呈報的好！皇上是做大事的人，不管后宮這些瑣碎。有些事是要叫皇后和太后知道，大家心里有數(shù)，將來算起賬來釘是釘鉚是鉚，別叫誰鉆了空子。”
    她恨不得把她掌握的把柄扔到他們臉上，一個不起眼的小才人，以為找到肖鐸做靠山就敢這樣同她說話了？肖鐸是個唯利是圖的人，今兒和她站在一條戰(zhàn)線上，明兒就能打她一個漏風(fēng)巴掌。當(dāng)初她把他扶上掌印的位置是要拿他當(dāng)?shù)妒梗F(xiàn)如今他有了實權(quán)，缺的是枕頭風(fēng)。說到底不過互相利用，自己多少斤兩還沒瞧清呢！
    音樓滿心疙瘩，再要和她論長短，又覺得自己腰桿子不夠硬。真要是鬧得滿城風(fēng)雨，這后宮還怎么待下去？
    肖鐸卻哂笑，“娘娘且消消氣，報不報都是后話，回頭臣讓人送樣?xùn)|西請娘娘過目，娘娘瞧過之后就什么都明白了。”
    榮安皇后探究地看他，不知道他在打什么主意，暫且按捺下來，對音樓道：“我來是為傳句話，過兩天潭柘寺進香，我另安排了大殿給先帝超度。你眼下雖晉了位，好歹曾經(jīng)是先帝的宮眷，侍奉今上也別慢待了亡主。一沒殉葬二沒守陵，萬事總要說得過去才好。”言罷也不愿再逗留了，站起身道，“到那天穿戴素凈些，珠翠滿頭不好看相，跪在那里涂脂抹粉的，不成個體統(tǒng)。”
    幾乎就是訓(xùn)誡的語氣，吩咐完了叫人攙著，一搖三擺地去了。
    音樓直瞪眼，不是厲害人，不懂得反唇相譏，只是鼓著腮幫子嘀咕：“這算什么呢！”
    肖鐸無奈地笑，“笨嘴拙舌的，沒能聲張正義，最后還被人反將一軍。罷了，你去用膳，后頭的事交給我。往后見了她不必畏縮，她不過是前皇后，還管不到你頭上。”
    她站在那里臉色不豫，他心里憐愛，在她頰上捏了下，不能再耽擱，匆匆撩袍出了宮門。
    榮安皇后果真沒有走遠，站在夾道里等他，瞇覷著兩眼，把身邊人打發(fā)開了，回過身道：“我原以為你回了宮至少來瞧我，沒曾想我連個閑雜人等都不如。今兒我要是不過噦鸞宮來，恐怕還不能同你說上話呢！我問你，還止的事你打算站干岸么？”
    他背手看著她，“娘娘想讓臣怎么做呢？”
    榮安皇后隱約有些動怒了，“我剛才說得很清楚，最好是能捋平了，合德帝姬下嫁，皆大歡喜。”
    他轉(zhuǎn)過頭去，對著廣闊的天宇森森一笑，“娘娘知道我是看著帝姬長大的，不可能讓她嫁給一個扶不起來的阿斗。這事我勸娘娘不要再過問了，您在后宮安享尊榮有什么不好，偏要混在泥潭里。今時不同往日，江山易了主，不認也得認，就算讓趙還止尚了公主，又能怎么樣？千帆過盡，日子還是照舊，何必生出那么多事端來！”
    由頭至尾他都沒打算幫她一把，以前那個有求必應(yīng)的肖鐸早不見了，有了新主子，把老主子忘到腳后跟去了。榮安皇后凝眉看他，“肖鐸，費盡心機栽培那個小才人有什么用？你該不會想把她扶上后位吧！只是這趟用力過猛了，假戲真做，對你有好處么？”
    他眼里浮起嚴霜，“臣其實還是給娘娘留了余地的，只是娘娘沒有發(fā)覺罷了。娘娘在臣背后動的那些手腳，您以為臣不知道么？壞了臣的好事，娘娘眼下還敢挺腰子和臣說話？”他拱手一拜，“娘娘回宮去吧，安分些，臣念在以往還有些交情的份上不為難你。倘或你不知好歹一意孤行，餓死的張裕妃只怕就是你的榜樣！”
    他憤然一震袖，轉(zhuǎn)身揚長而去。榮安皇后被他幾句話弄得呆怔在那里，又是憤懣又是心慌，腿腳顫得站都站不住。
    “這個閹賊，敢這樣同我說話！要不是我當(dāng)初可憐他，他這會兒還在酒醋面局數(shù)豆子呢！”她氣瘋了，狠狠攥緊了雙拳朝他離開的方向怒斥。
    她跟前女官怕惹事，壓著聲兒拉扯她的衣袖，“娘娘千萬息怒，鬧起來對咱們不利的。您才剛沒聽見他的話么，他是打算餓死咱們吶！”
    榮安皇后奮力把她格開了，尖聲道：“沒用的東西，叫人一句話嚇成了這樣。真餓得死你么？拿我和張裕妃比，瞎了他的狗眼！”
    她氣急敗壞，調(diào)過頭來往喈鳳宮疾行，進了殿里見東西就砸，好好的瓷器擺設(shè)，轉(zhuǎn)眼成了渣滓。
    撲在床頭痛哭流涕，覺得什么都掛靠不上，她才是真正意義上的孤家寡人。早料到會有這么一天，只沒想到來得這么快。他曾經(jīng)說過的話全不算數(shù)了，原來甜言蜜語是用來錦上添花的，到了窮途末路，周全自己都來不及，還念往日的舊情么！
    可是說狠話也罷了，沒想到他干的也不是人事。
    臨入夜裘安送了個匣子過來，點頭哈腰說是督主給娘娘的賠罪禮。她白天的氣倒消了不少，心想他要是退一步，自己順著臺階下，重歸于好對自己也有利，便叫宮人把匣子呈上來。女人喜愛的左不過是珠寶首飾，再不然就是零零碎碎的可人小玩意兒，肖鐸一向懂得揣摩女人心思，料想也不會差到哪里去。她是滿懷期待的，誰知道打開蓋子，像一記重拳擊在她腦門上，把她嚇得魂飛天外。
    居然是一雙眼珠一根舌頭，血淋淋的，拱在錦緞的墊子上。
    她尖叫一聲扔出去，眼珠子骨碌碌滾到門檻那里，舌頭高高拋起來，啪地落在了腳踏前的青磚地上。她捂住耳朵叫得聲嘶力竭，殿里的人都嚇壞了，女孩子們上下牙扣得咔咔作響，緊緊抱成了團。
    裘安站在那里，臉上帶著呆呆的笑，燈下看起來有點恐怖。他往前兩步，捏著嗓子道：“督主讓奴婢帶話，娘娘最看重小雙的舌頭和眼睛，督主叫人把它們歸置起來，一并給娘娘送來了……怎么，娘娘不喜歡么？”
    小雙是她安插在提督府的人，從端妃進府開始就監(jiān)視他們的一舉一動。無關(guān)緊要的一個低等婢女，混跡在雜役里根本不會引人注意，沒想到肖鐸居然把她挖了出來，還用了這樣的極刑。
    她已經(jīng)沒法說話，倒在寶座上渾身痙攣。腦子里嗡嗡有聲，眼前天旋地轉(zhuǎn)，只是心里都明白，肖鐸這回真要沖她下手了。他現(xiàn)在膽大包天，西廠不在他眼里，他又回到了原來權(quán)傾朝野的時候，莫說后宮的女人，就連內(nèi)閣的首輔都要看他的眼色行事。他這是殺雞給猴看，為了那個步音樓，翻臉來對付她了。
    裘安繼續(xù)慢條斯理地勸諫，“娘娘，不是奴婢說您，見好就收的道理您得懂。您是尊貴人兒，到今天這地步，有意思么？以前的皇后，再怎么榮耀也是以前了，俗話說英雄末路、美人遲暮，您不服不行。這宮掖，雖說是萬歲爺當(dāng)家，可掌人生死的畢竟還是督主，您得罪誰也別得罪他不是……”覷眼瞧，座上人抖得發(fā)瘧疾似的，看來說什么都是打耳門外過。他摸摸鼻子也不打算多費唇舌了，旋過身踱出喈鳳宮，回掌印值房復(fù)命去了。