他不記得是怎么踏出噦鸞宮的了,回到掌印值房的時(shí)候天已經(jīng)黑了，直欞窗里透出昏黃的光，他在院子里站了一陣子方進(jìn)屋。值房里幾個(gè)宮監(jiān)捧著冊(cè)子靜候,見(jiàn)他進(jìn)來(lái)了往上呈敬，是當(dāng)天宮門(mén)出入的記檔，和尚儀局彤史記錄的后妃承幸造冊(cè)。
    他接過(guò)來(lái)，邊上人一一檢點(diǎn)了各處鑰匙,按序掛在墻頭，都收拾停當(dāng)了打拱行禮,紛紛退出了掌印值房。
    他坐在案后，什么都不想干,腦子里全是她的影子。她倚在皇帝身側(cè)，蒼白孱弱的，那么叫人心疼。可是他有什么理由心疼？她不是他的了,就算有過(guò)一段感情,也像枝頭懸掛的露水,太陽(yáng)一出來(lái)就蒸發(fā)完了。
    這跳躍的火光灼傷他的眼睛,不知怎么眼梢火辣辣疼起來(lái),他抬手捋了下,怔怔盯著指尖的水珠愣了好久。
    簡(jiǎn)直不可思議，從他變成肖鐸的那天起他就沒(méi)再哭過(guò)，即便被人打罵,被人當(dāng)腳蹬兒踩在泥地里,他從來(lái)不曾想過(guò)流眼淚。現(xiàn)在為個(gè)女人么？為了那個(gè)拋棄他另?yè)窀咧Φ呐耍繎{什么？她何德何能？
    他把臉埋在手掌心里,只覺(jué)神魂都脫離軀殼飛了出去。無(wú)休無(wú)止的壓抑,什么時(shí)候才是個(gè)頭？不見(jiàn)不想,他以為就能逃出生天了,可是難以避免，她的面孔她的身形撞進(jìn)他視野，像傷口上撒了鹽，他疼得幾乎直不起身來(lái)。不能相愛(ài)就盡量讓自己恨她，以為這樣可以掩蓋住，混淆自己的視聽(tīng)，誰(shuí)知竟沒(méi)有用。愛(ài)和恨是分離開(kāi)的，一面痛恨一面深?lèi)?ài)。他的思念和苦悶一層接一層地堆積，突然決堤，他再也不想阻止了，吹滅了案頭的燈，他在黑暗里獨(dú)坐，淚流滿面。
    然而日子依舊要過(guò)，不但要過(guò)好，還要過(guò)得八面玲瓏。
    太后下懿旨，中秋的大宴全權(quán)交由他監(jiān)辦。皇帝在一片凄風(fēng)苦雨里繼位，沒(méi)有慶典，連祭天地都沒(méi)挨得上，所以這回要辦得隆重。皇族中的親眷不算，另召集在外就藩的王爺們進(jìn)京，恩威并施，也是君王的治國(guó)之道。
    藩王進(jìn)京，宇文良時(shí)應(yīng)當(dāng)不會(huì)錯(cuò)過(guò)這大好時(shí)機(jī)的。他到外東御庫(kù)提東西的時(shí)候還在盤(pán)算，一抬頭，恰好看見(jiàn)帝姬從甬道里出來(lái)。他回宮后沒(méi)有四處走動(dòng)，所以自上次一別有三月余了，她也沒(méi)想到會(huì)遇上他，難掩驚喜地叫了聲廠臣。
    他笑著作了一揖，“長(zhǎng)公主別來(lái)無(wú)恙？”
    帝姬點(diǎn)頭道：“托廠臣的福，廠臣也都好？”
    他應(yīng)個(gè)是，“除了有些忙，別的都好。長(zhǎng)公主打那兒來(lái)？”
    帝姬往后一回首，“我近來(lái)無(wú)事可做，在宮里閑著也是閑著，常去噦鸞宮看看端妃。她身子真弱，回來(lái)后就沒(méi)好的時(shí)候。你從外頭帶回來(lái)的松鼠我很喜歡，養(yǎng)得胖胖的，本想送一只給她，她卻不要。說(shuō)她養(yǎng)的那只狗爺橫行不法，怕把松鼠給吃了。”她一頭走一頭嘆氣，“也不知道她有什么心結(jié)，躺在那里不愛(ài)說(shuō)話，盯著一個(gè)地方能看半天。照理說(shuō)她一切都順?biāo)欤瑳](méi)有什么不足意兒，可她就是不快活，插科打諢也沒(méi)見(jiàn)她個(gè)笑模樣。”
    他靜靜聽(tīng)著，心臟縮成小小的一團(tuán)，裝出個(gè)無(wú)關(guān)痛癢的語(yǔ)氣來(lái)，“各人有各人的難處，長(zhǎng)公主何必探究呢！有些事，知道了不過(guò)徒增煩惱，不如蒙在鼓里的好。皇上齋戒，這幾天一直在齋宮里，臣也沒(méi)往噦鸞宮去，端妃娘娘的病癥怎么樣了？”
    帝姬說(shuō)：“比前兩天好多了，前陣子燒得連人都認(rèn)不得，現(xiàn)在緩和下來(lái)了。前兒退了熱，傍晚時(shí)分進(jìn)些粳米粥，鬧著要吃蘿卜條兒，御膳房沒(méi)那個(gè)，叫人連夜出去尋摸回來(lái)的。今兒再去瞧她，人有勁了，蹲在地上逗狗玩兒呢！我想是不是我哥子齋戒的時(shí)候和佛爺禱告了，瞧瞧這么快就好了。”
    他笑了笑，轉(zhuǎn)過(guò)臉去看天邊流云。宮里御醫(yī)請(qǐng)脈只把出氣血不暢、內(nèi)傷多虛，并看不出她體內(nèi)有余毒。還是讓方濟(jì)同配了藥，買(mǎi)通了治她的醫(yī)官帶進(jìn)去，這才漸漸好起來(lái)的。宮里這幫庸醫(yī)，有時(shí)候連個(gè)喜脈都把不出來(lái)，指望他們治病救人，除非是瞎貓碰上死耗子。
    “我有件事想問(wèn)廠臣。”帝姬望著他的側(cè)臉，遲疑道，“趙還止，廠臣知道嗎？”
    他嗯了聲，也沒(méi)兜圈子，直截了當(dāng)告訴她，“如果您覺(jué)得不好，千萬(wàn)不要勉強(qiáng)自己。大鄴對(duì)于公主的婚嫁，算得上是歷朝歷代最開(kāi)明的，沒(méi)有一位和蠻夷通婚，公主們有選擇駙馬的權(quán)利。這是您一輩子的大事，千萬(wàn)不能草率。”
    他這么說(shuō)，她心里更有底了，他果然是不看好趙還止的，所以這個(gè)人完全不用再考慮了。公主可以自己挑駙馬，說(shuō)是這么說(shuō)，其實(shí)限制還是有很多。喜歡的人不能選，非但不能選，甚至不能向任何人透露。她低下頭踢了踢腳尖的石子，唯一能做的是聽(tīng)他的話，多年后有人提起她，他還記得曾經(jīng)有那么一位公主，她就已經(jīng)很高興了。
    肖鐸送了她一段路，快到毓德宮時(shí)問(wèn)：“長(zhǎng)公主還記得南苑王嗎？”
    帝姬凝眉想了半天，“我知道這個(gè)名號(hào)，只是沒(méi)見(jiàn)過(guò)本人。聽(tīng)說(shuō)南苑王是位仁人君子，朝中口碑也很不錯(cuò)，廠臣怎么突然提起他？”
    他說(shuō)沒(méi)什么，“在南京時(shí)聽(tīng)南苑王說(shuō)起和您的一段淵源，臣有些好奇罷了。”
    “和我有淵源？”帝姬臉上帶著不確定的笑，“我竟是一點(diǎn)都記不起來(lái)了……”
    他仍舊揚(yáng)著唇角，松泛道：“不礙的，不過(guò)隨口一問(wèn)，記不起來(lái)也不打緊。臣就送您到這里了，后兒大宴要籌備的事多，一時(shí)都閑不下來(lái)。”他伸手往影壁方向比了比，“長(zhǎng)公主進(jìn)去吧，臣告退了。”
    帝姬目送他走遠(yuǎn)，回身看了身邊伺候的宮女一眼，“我怎么全記不起這個(gè)人了？以前見(jiàn)過(guò)么？”
    “主子忘了，也是好多年前了，南苑王那時(shí)還是藩王世子，前殿設(shè)宴他誤闖乾清宮，被錦衣衛(wèi)拿住了要問(wèn)罪，是您發(fā)話讓放了他的。”
    帝姬這才長(zhǎng)長(zhǎng)哦了聲，“有這么回事，他和廠臣打聽(tīng)，難不成要報(bào)恩么？”她笑起來(lái)，年輕的女孩子總是天馬行空滿腦子奇怪想頭，看了好些話本子，里頭的義妖結(jié)草銜環(huán)報(bào)答救命之恩。她從小就很少和外人打交道，做過(guò)的好事也就這么一樁，運(yùn)道高，說(shuō)不定就像故事里一樣了。
    其實(shí)報(bào)不報(bào)恩是后話，她是覺(jué)得廠臣既然提到，總有他的用意的。恰好又是趙家試圖攀親的當(dāng)口，也許是他結(jié)交了南苑王，覺(jué)得不錯(cuò)，先來(lái)探探她口風(fēng)吧！橫豎中秋宴就快到了，她倒隱隱期待起來(lái)，似乎會(huì)是個(gè)不尋常的契機(jī)吧！
    天公作美，秋高氣爽的好氣候一直延續(xù)到中秋那天。
    傍晚落日余暉映紅了大半個(gè)紫禁城，西邊太陽(yáng)才落下去，東邊一輪明月已經(jīng)升得老高了。彤云推窗往外一探，招呼音樓來(lái)看，“今兒月亮怎么是紅的？和往常不大一樣呵！”
    音樓手里盤(pán)弄著兔兒爺?shù)男∧嗵ィ樦氖种敢豢矗琢寺暎暗故牵狭思t漆似的，邪性。咱們還是不去了吧，在院子里設(shè)香案，自個(gè)兒宮里拜拜月就完了，那么一大群人亂哄哄，我不愛(ài)湊那熱鬧。”
    “叫人說(shuō)咱們拿喬？”彤云給她換上一件蜜臘黃折枝牡丹圓領(lǐng)褙子，一面道，“不愛(ài)久待沒(méi)關(guān)系，露個(gè)面兒，皇上跟前遞個(gè)笑臉，再給太后、皇后請(qǐng)請(qǐng)安，愛(ài)坐坐會(huì)兒，不愛(ài)坐就道乏回來(lái)。您現(xiàn)在身子過(guò)得去，再整天躲著不見(jiàn)人，叫那些妃嬪們背后說(shuō)嘴。我瞧著她們不來(lái)找您麻煩，一則是圣眷正隆，二則也是礙著肖掌印。到底咱們從殉葬那陣起就和他打交道，她們吃不準(zhǔn)咱們和他什么交情，不敢貿(mào)貿(mào)然給您小鞋穿。怕萬(wàn)一得罪錯(cuò)了，回頭苛扣她們宮里的供給，牌子上天天叫她們出缺，太監(jiān)整治人有的是手段……”頓下來(lái)覷她臉色，“主子，您真不打算再和他見(jiàn)面了？”
    她站在銅鏡前，側(cè)過(guò)身戴上一對(duì)金絲樓閣小墜子，淡聲道：“我已經(jīng)見(jiàn)過(guò)他了，他挺好，我也放心了。彤云，我真覺(jué)得這么著就圓滿了，不一定非得在一處。咱們這樣身份，除非我變成榮安皇后那樣的人，否則永遠(yuǎn)不可能。如果真有那么一天，我又要疑心他待我是不是和原來(lái)一樣了。所以到此為止，遠(yuǎn)著遠(yuǎn)著漸漸淡了，再過(guò)兩年半道上遇見(jiàn)，沒(méi)準(zhǔn)兒看見(jiàn)都當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)，就那么錯(cuò)身過(guò)去了……”
    她說(shuō)著，忽然沉默下來(lái)，臉上浮起一種恐慌，似乎是觸到了最難以面對(duì)的境況，人狠狠地震了下。
    彤云上去扶她坐定，慢慢往她狄髻上插蟲(chóng)草簪，溫聲道：“別逼自己，承認(rèn)舍不得也不丟人，誰(shuí)心里不留著一畝三分地呢！只要小心自己的言行就是了，您偷著喜歡他，就像我沒(méi)入宮前偷著喜歡同村的小木匠一樣，不說(shuō)就沒(méi)人知道，現(xiàn)在不也挺好。”
    音樓訝然看她，“你有喜歡的人？”
    彤云笑著點(diǎn)頭，“那是五六年前的事兒了，小孩兒家，看見(jiàn)一個(gè)模樣俊的就流哈喇子。現(xiàn)在那個(gè)小木匠早就成親了，沒(méi)準(zhǔn)兒孩子都好幾個(gè)了，前塵往事，不提也罷。”
    是啊，前塵往事，隔上幾年忘得差不多了，再提起也不過(guò)凝結(jié)成了個(gè)遺憾的疤。
    收拾停當(dāng)了就出門(mén)赴宴，今兒宮里人來(lái)人往，再也沒(méi)有下鑰的說(shuō)法了，各門(mén)洞開(kāi)，四通八達(dá)。中秋大宴設(shè)在乾清宮，離噦鸞宮很近，穿過(guò)幾條夾道就到了。隆宗門(mén)那一片是任人來(lái)往的，賞月登高上慈寧宮花園，也是為了照顧皇太后，讓眾人伴太后取樂(lè)。
    這樣禮制森嚴(yán)的紫禁城，各處妝點(diǎn)上了奇花異草，到了夜間懸燈萬(wàn)盞，布置得花海一樣，全不似白天莊嚴(yán)得叫人喘不上氣的景象了。音樓從門(mén)上進(jìn)去就見(jiàn)人頭攢動(dòng)，她也沒(méi)有特別相熟的人，有過(guò)一面之緣的只是點(diǎn)頭打招呼，到了人堆里反而要找皇帝。越過(guò)了重重屏障才到殿里，一眼看見(jiàn)帝后和太后在上首坐著受人朝拜，忙斂裙上去磕頭。太后和皇后還沒(méi)說(shuō)話，皇帝倒先出聲了，示意崇茂攙扶，笑道：“你才大安的，別拘禮，回頭血沖了頭不好。”
    她起身一笑，也不多言，退到一旁賞花去了。
    菊是好菊，種類(lèi)繁多看花人眼。音樓對(duì)這個(gè)有些研究，一盆一盆指給彤云看，“這是玉翎管、這是金絲垂釣、這是春水綠波……”
    皇帝不知是什么時(shí)候潛到她身后的，齋戒了七日的人，兩只眼睛看人直放光，壓著聲兒?jiǎn)査骸吧砩虾眯┝耍壳浦鴼馍诲e(cuò)。朕在齋宮里也不放心你，傳了人問(wèn)，說(shuō)現(xiàn)在不發(fā)熱了？”
    她應(yīng)了個(gè)是，“這陣子叫萬(wàn)歲爺一塊兒跟著操心，奴婢心里過(guò)意不去。”見(jiàn)他腰上九龍玉片歪了，順手替他整了整，“今兒真熱鬧，燈好看，月色也好。這是個(gè)好兆頭，大鄴到了主子手上國(guó)運(yùn)昌隆，咱們后宮的人也跟著沾光。”
    她不會(huì)說(shuō)場(chǎng)面話，馬屁拍得不痛不癢，但是這樣才讓人喜歡。看看這病后初愈的樣兒，俏生生比平時(shí)更美三分，皇帝急得抓耳撓腮，湊在她耳邊說(shuō)：“大宴完了朕過(guò)你那里去。”
    音樓心里一跳，有點(diǎn)慌，還是穩(wěn)住了神，難堪地一嗔，“這么些人說(shuō)這個(gè)，真是！”
    皇帝只當(dāng)她害臊，笑著在她手上一捏，旋即放開(kāi)了。音樓抬頭往外看，太監(jiān)引人從御道上過(guò)來(lái)，青身青緣鑲雲(yún)滾的保和冠服，眼波流轉(zhuǎn)間俱是融融笑意，宇文良時(shí)終于還是來(lái)了。這尚且是預(yù)料之中，叫她驚訝的是隨行的人，梳狄髻穿馬面襕裙，居然是音閣！
    “這個(gè)南苑王，又在打什么主意？”彤云低聲道，扯了扯她主子的衣袖，“奴婢料著是想借姊妹情義攀搭您，沒(méi)二兩情分還靦著臉打秋風(fēng)，好意思的！”
    音樓拉著她讓進(jìn)人堆里，悄聲道：“咱們避開(kāi)，看他們?cè)趺礃樱∫煌砩蠜](méi)見(jiàn)長(zhǎng)公主，不知道在哪兒玩呢，咱們找她去。”
    從殿里出來(lái)，迎面是微涼的空氣，一盞盞料絲宮燈高懸著，向隆宗門(mén)上蜿蜒伸展。中秋登高不能夠了，假山?jīng)]什么可爬的，到臨溪亭賞月倒是美事。她琢磨著到那里占兩個(gè)座兒，讓人給她們準(zhǔn)備上一壺黃酒，聽(tīng)松濤吃螃蟹，肯定比在乾清宮里愜意得多。
    過(guò)了隆宗門(mén)打算托人去找帝姬，沒(méi)想到抬眼一看，斜對(duì)面的永康左門(mén)上站著個(gè)人，大半邊身子在暗處，只看見(jiàn)手腕上珠串纏繞，一對(duì)天眼石墜角在水色的宮燈下，發(fā)出烏沉沉的光亮。