既然來了,少不得虛與委蛇一番。
    他整理好了儀容出艙，兩個(gè)船夫拉著纖繩把畫舫往岸邊上拖，站在船頭望過去,一片花樹下立著位錦衣公子，戴翼善冠，穿盤領(lǐng)窄袖袍，常服兩肩的蟠龍張牙舞爪,在他身上卻不顯得張揚(yáng)。他是一副中正平和的模樣，英氣穩(wěn)重恰到好處,臉上始終帶著笑，眉眼間自有一道令人驚艷的輝煌。
    肖鐸抱拳揖手,岸上頷首回禮，一來一往之間已經(jīng)有了考量。
    宇文氏是毓秀之家，世代與皇族通婚,美貌名揚(yáng)天下。只不過藩王不得特旨不能擅離蕃地,所以只有隔年歲末進(jìn)京朝貢時(shí),才和肖鐸疏疏有些走動(dòng)。撇開暗藏的野心不論,宇文良時(shí)這人算是個(gè)有風(fēng)骨的君子。江南富庶繁華,南京又是六朝古都,在此間為王，原就比別人更受矚目。但他懂得處世之道，錚錚一身傲骨,不趨炎不附勢(shì),對(duì)誰都是敬而遠(yuǎn)之。朝中言官提議削藩時(shí),先帝也多番對(duì)南苑暗查試探,結(jié)果歷代南苑王身家清白得連東廠都拿捏不到把柄。先帝本就無意挑起爭(zhēng)端,借此下臺(tái)階后,漸漸對(duì)他消除了防備。
    偌大的家業(yè)，恁多的人口，就算再高風(fēng)亮節(jié)也不見得沒有疏漏，但是宇文氏做到了，反倒更讓人起疑。彼時(shí)礙于無處下手，只得捂在里頭，現(xiàn)在終于露出了狐貍尾巴，卻又動(dòng)他不得了。
    跳板架在船舷上嗑托一聲響，肖鐸方斂神下了船。宇文良時(shí)早就迎到堤上，笑道：“廠公同本王太見外了，今早上才聽說廠公到了金陵，事先怎么不派人送個(gè)信兒，我也好早早籌備起來。如今樣樣倉促，少不得要叫廠公笑話了。”
    肖鐸忙道：“萬不敢當(dāng)?shù)模鯛斨焙粼奂业拿志褪橇耍谕鯛敻澳睦锱涞蒙蠌S公二字！咱家也是昨兒入夜才到，自己在河上逛逛，本不想驚動(dòng)王爺。王爺機(jī)務(wù)忙，原打算送個(gè)帖子，過兩天尋時(shí)候拜見，早起聽小子說王爺?shù)搅耍拱言奂殷@了一跳。這樣熱的天氣叫王爺受累，咱家心里過意不去的。”
    做宦官的，一套嘴皮子功夫練得十分溜。看人下菜碟是本事，次個(gè)幾等的官員不是不搭，搭得稀松罷了。藩王畢竟是王，禮數(shù)上須得周全，要謙卑小心地，就算心里都明白，面子上也得掩得過去。
    宇文良時(shí)和悅道：“到了我金陵地面上，我卻不盡地主之誼，叫人說起來成個(gè)什么？下回本王進(jìn)京，不也要仰仗廠公多方照應(yīng)么！”說著含笑來攜他，“夫子廟前有家春風(fēng)得意樓，是金陵頂有名的菜館，離這里不遠(yuǎn)，環(huán)境清幽，天下文人墨客到了秦淮必定要去那里嘗嘗他們的菜色。今兒得知你來了，本王包了個(gè)場(chǎng)子，不叫外人打攪，彼此好說話兒。”
    這位藩王生長(zhǎng)在南方，張嘴卻是一口地道的京片子，這點(diǎn)也叫人稱奇。現(xiàn)在想來是早就有了準(zhǔn)備，果真處處都盤算好了，南蠻子進(jìn)京不至于語言不通，官話說得轉(zhuǎn)，嫌隙也就少了。
    不過這樣溫言體恤真叫人受寵若驚，肖鐸的腕子被他牽著，渾身的不自在，又不好做在臉上，只是一再地敷衍，“王爺破費(fèi)了，以往王爺來京匆匆而過，咱家在宮里當(dāng)值脫不了身，幾次想宴請(qǐng)都不得機(jī)會(huì)。進(jìn)廟燒香是常理，這回還是由咱家做東，也是咱家對(duì)王爺?shù)男⒕础！?br/>     宇文良時(shí)卻并不接話，兀自道：“我來時(shí)見衙門好些官員都候在亭子里，亂哄哄人又多又雜。我知道廠公愛清靜，這六月心里，全聚在一塊兒也難耐，就發(fā)話讓他們先散了，明兒再見也不遲。你瞧這氣候，南方不比北地，熱起來要人命。住在舫船上雖愜意，也不是長(zhǎng)遠(yuǎn)的方兒。正好我在烏衣巷有所宅子，林蔭深處的，夏天住著清涼。回頭把行轅安置在那里……”到了春風(fēng)得意樓的門坊下，邊往門里引邊笑道，“廠公行動(dòng)便利，太妃娘娘要夜游也不費(fèi)事。”
    他的行藏，這里早就盤摸清楚了，太妃隨行并不是什么秘密，肖鐸聽了不過報(bào)以一笑，“王爺盛情，那咱家就卻之不恭了。本來在哪里落腳沒那么多考究，可礙于鳳駕在前，這一路的行轅確實(shí)也煞費(fèi)思量。有王爺安排，自然是再好也沒有。咱家是初到，對(duì)金陵還不熟悉，總歸萬事要倚仗王爺，咱家這里先謝過了。”
    又是熱熱鬧鬧幾句場(chǎng)面話，進(jìn)了春風(fēng)得意樓，四下里看，的確是個(gè)雅致的好去處。天兒熱，各面墻上檻窗開著，窗外有繁茂的芭蕉樹，巨大的葉子招展著，根莖有合抱粗。上了二樓，四面垂掛竹簾，蔑條間隙不時(shí)擠進(jìn)來一陣風(fēng)，把夏日的暑氣沖淡了好些。
    一大清早喝酒是不成的，滿桌佳肴先擱置著，到酒肆亭子里坐下品茶也很得趣。南苑王玩的一手好茶道，伴著悠揚(yáng)的古琴聲顛來倒去地炮制，每一道都盡善盡美。暗地里算計(jì)江山的人能這樣恬澹從容，這份胸懷倒值得人佩服。肖鐸想起前幾天在步府上鬧的那一出，想必早就傳到他耳朵里了，便笑道：“那日陪娘娘回府省親，沒想到遇上太傅的小姐出閣，打聽之下原來是同王府結(jié)親，還沒恭喜王爺迎得如花美眷呢！”
    宇文良時(shí)垂著眼分茶，茶湯注進(jìn)聞香杯里，將品茗杯倒扣其上，腕子輕輕一轉(zhuǎn)換了杯，雙手奉了上來，淡聲應(yīng)道：“不過一個(gè)妾侍，叫廠公取笑了。說來是個(gè)鬧劇，步太傅辦事欠周全，本王一直以為迎娶的是他家二姑娘，誰知兜了一圈，二姑娘成了太妃，進(jìn)門的居然是個(gè)嫡女。”他嘆了口氣，緩緩搖頭，“如今是結(jié)了親，好些話不方便說了，只是這樣戲弄朝廷，虧得皇上不追究，要是怪罪下來，連南苑王府都要受牽連。”
    肖鐸抿了口茶贊嘆，“王爺手藝了得，果然是齒頰留香！咱家對(duì)茶道興趣也甚濃，只是總不得閑，慢慢也就撂下了。”話鋒一轉(zhuǎn)，方接上他的話茬，“當(dāng)今圣上宅心仁厚，咱家在京里把太妃頂替入宮的事兒如實(shí)回稟了，也是怕將來牽扯，引出不必要的麻煩來。今上聽后倒沒說什么，咱家料著就算翻過去了。這會(huì)子姊妹易嫁，往好了說也是美談，王爺不必憂心。”
    “承你吉言吧！”他松泛地站起來，舒展了下手腳打簾朝外一指，“瞧見那青瓦翹腳的院落了么？當(dāng)年謝氏的舊宅，謝家從陳留搬到南京，高宗的可賀敦皇后還在這里省過親的。烏衣巷有名的烏衣晚照，那兒就是。兩百年前住過皇后，眼下又迎來一位太妃，這園子好大的臉子！”說罷輕輕一笑，“才剛沒見著娘娘，回頭我叫庶福晉過來走動(dòng)走動(dòng)，畢竟是姊妹么，又各自出了門子，有些什么小過結(jié)的，霎眼兒就過去了。”
    他有意調(diào)停，肖鐸也不便多說什么，只道：“這事得聽娘娘的主意，倘或要見，咱家再打發(fā)人過王府傳話；倘或沒這意思，庶福晉去了也是白跑一趟，就別費(fèi)手腳了。”
    宇文良時(shí)回過身來看他一眼，“倒也是，是我欠考慮了。不過今兒來拜會(huì)廠公，另有一樁事要向廠公打聽。”
    閑扯了半天，這才終于要入巷了。肖鐸正襟危坐，斂了笑容道：“王爺有話只管吩咐，但凡咱家拿捏得準(zhǔn)的，知無不言。”
    他點(diǎn)點(diǎn)頭，略頓了下，臉上神情似悲似喜，吮唇道：“私事兒，實(shí)在有些無從開口。頭回見面就啰噪這些，雖是男人大丈夫，自己也覺得沒臉……”他說著，歪脖兒笑了笑，“因著守駐地，難進(jìn)京，這事兒一直懸在心上，辦不成又丟不下，心里委實(shí)熬可。今天既然見了廠公，我也顧不得那許多了。我知道廠公曾在毓德宮主過事，關(guān)于長(zhǎng)公主的消息，也只有廠公這里的才讓人信得實(shí)了。”
    肖鐸本以為他遠(yuǎn)兜遠(yuǎn)轉(zhuǎn)，最后無非給他抻抻筋骨提個(gè)醒兒，沒想到他把主意打到合德帝姬身上去了。果然好計(jì)策，先帝后宮也曾有過一位宇文貴妃，可惜那位貴妃福薄，晉位不久就病逝了。當(dāng)今圣上即位是在預(yù)料之外，早前沒有通婚，且宇文氏族中沒有待嫁的姑娘，所以就換了個(gè)方向，打算尚大鄴唯一的長(zhǎng)公主么？
    宇文良時(shí)似乎是看出他的疑慮了，嗒然道：“廠公也知道我王府里的情況，妾侍是有幾位，但嫡妃的位置一向懸空，不為旁的，只為和長(zhǎng)公主當(dāng)年的一面之緣。彼時(shí)我十三歲，隨我父王進(jìn)京朝見。那是我頭回進(jìn)紫禁城，見了那么大的陣仗心里也好奇，當(dāng)天入夜宮里設(shè)宴，趁著人多就尿遁了。宮里守備森嚴(yán)，大宴儀設(shè)在奉天殿，兩邊的武成閣和文昭閣我都逛了個(gè)遍，轉(zhuǎn)暈了頭，迷迷糊糊跑出右翼門，結(jié)果被錦衣衛(wèi)拿個(gè)正著。藩王世子不懂規(guī)矩亂竄，要是回稟上去，必然要折我父王面子，正急得沒法兒的時(shí)候，遇見了長(zhǎng)公主，是她賣了人情兒，讓他們把我放了，就為這，我一直惦記到現(xiàn)在。”他說完了，自嘲笑道，“不算什么大事，卻叫人念了那么些年，我據(jù)實(shí)以告，叫廠公看笑話了。”
    若是這種兒女情長(zhǎng)放在普通人身上，他是一千一萬個(gè)能理解的，但是對(duì)象換成了宇文良時(shí)，到底怎么樣就不好說了。他作恍然大悟狀，點(diǎn)頭道：“原來王爺和長(zhǎng)公主有過這么段淵源，可是咱家在毓德宮主事的時(shí)候沒聽長(zhǎng)公主說起過……那王爺是什么打算呢？既然心里惦念，何不具本上奏，求萬歲賜婚？”
    他是明知故問，大鄴帝姬下嫁藩王的少之又少，就說宇文氏，以往通婚的不過是些郡主縣主，鳳凰不落無寶之地，正頭公主一個(gè)都沒進(jìn)過門，就算請(qǐng)求賜婚，事情也未必能成。正因?yàn)槿绱瞬乓柚牧α浚煌贫辶谴蛩阏靖砂读嗣矗?br/>     宇文良時(shí)抿嘴一笑，窗外的日光照亮他眼里的光環(huán)，燦若星辰。他換了個(gè)奇異的聲口，低聲道：“具本上奏的事我也想過，只恐沒有勝算，這才想請(qǐng)廠公助我一臂之力。兵部的錢樞曹，廠公認(rèn)得吧？據(jù)樞曹所說，廠公也是性情中人，既這么，應(yīng)該不會(huì)不懂本王求而不得的苦悶。”
    所以錢之楚是他底下人，這點(diǎn)是毋庸置疑的了，可是他究竟知道多少，還需探探底。肖鐸低頭盤弄手里折扇，淡然道：“王爺不開口倒罷了，如今既然提起，咱家也想起來，臨出京的時(shí)候，聽說榮安皇后打算撮合長(zhǎng)公主和右都御史的公子。那時(shí)候咱家忙手上差事，后來怎么樣也沒有心力去過問……”
    “廠公這樣靈通的人，在本王眼里賽過當(dāng)朝一品。只要應(yīng)準(zhǔn)的事，必定會(huì)替本王盡力達(dá)成的。”
    他說得很篤定，這種氣勢(shì)上的較量雖不動(dòng)干戈，卻也暗流洶涌。肖鐸探究地看他，他還是那個(gè)優(yōu)雅的笑模樣，轉(zhuǎn)到坐榻前提紫砂茶壺，揭了蓋兒，連水帶茶葉潑進(jìn)了窗外一片芭蕉林里。回過身來重新往壺里加新茶，不急不慢道，“廠公可是深諳茶道？這步叫馬龍入宮，程序簡(jiǎn)單，不過是往茶壺里放茶葉，為了凸顯韻致，變著方兒尋摸出了這么個(gè)名字。世事也是如此，再眼花繚亂，萬變不離其宗么，這話別人或者不明白，廠公沒有不明白的道理。宇文氏是世襲的藩王，到我這輩已經(jīng)是第九代了，愈發(fā)的庸碌無為，自覺愧對(duì)祖先。有時(shí)候成功不過缺個(gè)契機(jī)，這契機(jī)也許是時(shí)運(yùn)，也許只是個(gè)人。”他抬眼一笑，“不瞞廠公，我對(duì)廠公敬仰已久，今兒見面，更覺未語可知心了。人在世上行走，總有落了短處的時(shí)候，比方廠公當(dāng)年在西四牌樓經(jīng)歷的那些艱難，也虧得有貴人相助不是？眼下本王和廠公那會(huì)兒是一樣，唯有指望廠公鼎力協(xié)助了，他日事成，定然不會(huì)忘了廠公好處。”
    這回是落進(jìn)套子里了，話到這份上，連西四牌樓都摻合進(jìn)來，不能不說他下足了功夫。目前單提了合德帝姬這一樁，已然叫他覺得棘手，后頭的事更進(jìn)一層，怕是真要把人熬成蘆柴棒兒了。