“廠臣說話真逗趣……我對(duì)您喜惡平平,非要找出一樣來，那絕對(duì)是敬畏！”她打著哈哈垂死掙扎，他顯然對(duì)她的話不甚滿意,她折騰半天都是無用功，最后只能放棄。靠著就靠著吧，黑燈瞎火的時(shí)候干什么都合時(shí)宜，兩眼一抹黑,朦朧里看見也只作看不見。橫豎他是個(gè)太監(jiān)，慢慢習(xí)慣起來,就和彤云沒什么兩樣。
    不過那力道倒是男人的力道，單用一只手,也叫她生出四肢全上尚不能奈他何的感慨來。她一面開解自己，一面又心跳如雷，惙咕著少了一塊到底也還是男人的外貌,這么高的個(gè)頭,這么倜儻的作派……他的衣帶上還系著她掛上去的梨花,幽幽的一點(diǎn)香氣混合著瑞腦,飄飄搖搖鉆進(jìn)她鼻孔里,攪亂人的神魂。
    “其實(shí)我不累。”她紅著臉說,“東廠番子無處不在，廠臣雖是一片好心，可落了別人的眼,不知道會(huì)曲解得怎么樣,傳出去只怕不好。天色不早了,還是回去吧！”
    她這么在乎名聲,因?yàn)檫€要進(jìn)宮,擔(dān)心皇上怪罪吧！他對(duì)情緒尚且能做到收放自如,加之猛然之間醍醐灌頂，便發(fā)覺沒有什么可留戀的了。他撒開了手一笑，“天底下并不是誰都可以監(jiān)視的，東廠有東廠的規(guī)矩，臣是提督，誰敢往外泄露一星半點(diǎn)，臣管叫他那雙眼睛保不住。再說娘娘想得有點(diǎn)多了，道兒走累了，要借臣的肩頭靠一靠，這事原本就光明磊落，有什么可憂心的？倒是娘娘這樣忌憚，反而叫臣誠惶誠恐了。”
    音樓有種秀才遇到兵的無力感，明明是他硬把她揪住的，怎么現(xiàn)在都顛倒過來了？她張嘴想辯駁，無奈口才不及他，只得忍氣吞聲，“是啊，是我走累了偏要靠在廠臣身上，廠臣這回又是忠君之事，皇上還得賞您。”
    他換了副謙卑的語氣，“話雖如此，叫人說起來終歸不好，還是不要傳到皇上跟前為妙。臣知道娘娘不拿臣當(dāng)男人，可如今太監(jiān)找對(duì)食的事兒也頗多，蜚短流長(zhǎng)，臣倒沒什么，娘娘是女子，損了清譽(yù)，臣于心也不安。”
    這下子音樓真的語塞了，話全被他說完了，他占人便宜還一副高潔的姿態(tài)，這世道真的變得讓她摸不著框框了。
    她垂頭喪氣，“就依廠臣的意思，這事兒不叫皇上知道。其實(shí)當(dāng)真是芝麻綠豆一樣的小事，有什么可說的呢，您道是不是？”
    他滿意地點(diǎn)頭，“不單這個(gè)，往后臣和娘娘私下里的接觸對(duì)外都要守口如瓶，這都是為娘娘好。”
    私下里還能有什么接觸？弄得有私情似的！音樓欲哭無淚，“您這樣欺負(fù)我，真的好嗎？”
    他歪著頭看她，“臣不會(huì)欺負(fù)娘娘，臣只會(huì)一心一意保護(hù)娘娘。”
    這話是半真半假，至少在音樓聽來是這樣。因?yàn)樗€有一點(diǎn)兒利用價(jià)值，所以他愿意兜搭她。等哪天后宮出了真正意義上的寵妃，他找到更穩(wěn)固的靠山，也許就像對(duì)待榮安皇后一樣，隨手把她丟棄了。
    她知道靠不住，也不愿意當(dāng)真，可是心里隱隱感到踏實(shí)。他說天暗，借口看不清路怕她摔著，伸手來牽她，她也沒有回避。其實(shí)他說得對(duì)，她還是有些喜歡他的。這人除了性格刁鉆說話刻薄，剩下的好像都是優(yōu)點(diǎn)。
    他緊緊攥著她，這回不是抬著托著，是結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)握在掌心里。先頭皇帝不是摸她手了嗎？摸了又怎么樣，現(xiàn)在總可以蓋住了吧！他的拇指在她手背上輕撫，心里也急切起來，想快些把衙門里的事料理妥當(dāng)，帶她下江南，給她撐腰，即使回到那個(gè)家，也讓她不再擔(dān)心受人壓迫。
    批紅的差事說撂就撂下了，不過御前有耳報(bào)神，伺候筆墨的人看在眼里，轉(zhuǎn)頭他這兒也就知道了。番子探回來的消息盤根錯(cuò)節(jié)，挑了幾樣過目，大抵是朝中官員的家底私事兒。他把文書倒扣下來問閆蓀瑯，“姜守治的根底查得怎么樣了？”
    閆蓀瑯道：“撒出去的人回了話，姓姜的不是書香門第出身，他祖上是富戶，家里田地房產(chǎn)數(shù)不勝數(shù)，在閩浙一代很有些名氣。為富則不仁，這上頭有把子力氣可使。就算是個(gè)菩薩一樣的大善人，咱們用點(diǎn)小手段，坐實(shí)幾樣罪名全然不在話下。”
    他瞇眼唔了聲，“如此甚好，一個(gè)朝廷官員，家中田產(chǎn)數(shù)額驚人，誰能說得清這些產(chǎn)業(yè)的出處？越有錢，越是善財(cái)不舍。去查查他每年的收租，是三七還是二八，姓姜的說的不算，佃戶說了算。上年閩浙又旱又澇，朝廷免了半年賦稅，到底這項(xiàng)仁政攤到人頭上沒有？”他陰惻惻一笑，“我料著是沒有，你找?guī)讉€(gè)官員據(jù)本參奏，到了乾清宮，這樁案子還得落到東廠手上，到時(shí)候是揉圓還是搓扁，就看我的意思了。”
    大鄴從神宗皇帝起就痛恨貪官污吏，凡有為官舞弊者，皆以剝皮揎草處置。閆蓀瑯想起去年仲夏的一件事兒，幾個(gè)小吏在自己家院子里露天喝酒，酒過三巡腦子管不住舌頭，夾槍帶棍把這位督主一通數(shù)落。其他三個(gè)嚇得一身冷汗叫別說了，另一個(gè)正在興頭上，自以為家里的私話不會(huì)叫人聽見，唾沫橫飛表示自己不怕，“他還能剝了我的皮不成？”結(jié)果呢，門外涌進(jìn)來一幫番役把人捆走了，下了東廠大獄，督主親自監(jiān)刑，讓人把皮完整剝下來，放在石灰里漬干，填進(jìn)稻草后縫合，給他家人送了回去。如今姜守治是要往貪贓上靠，一旦證據(jù)圓乎了，少不得是個(gè)灌人皮口袋的命。
    東廠歷代的提督太監(jiān)都不是善茬，但凡有半點(diǎn)憐憫的心，也不能坐在這個(gè)位置上。別看督主面上溫文爾雅，背后有個(gè)諢名叫“屠夫”，要不是厲害到極致，也鎮(zhèn)不住那十二檔頭和上萬番子。
    閆蓀瑯呵腰道是，“一切聽督主示下。督主上回向萬歲請(qǐng)命下蘇杭，打算什么時(shí)候啟程？”
    他把伏虎硯的蓋兒蓋上，起身到盆架子上盥手，嘴里曼聲應(yīng)著：“有你打點(diǎn)，我也沒有后顧之憂。還有些瑣碎事兒，安排妥當(dāng)了就走。”底下人送巾櫛上來，他接過去細(xì)細(xì)地擦手，一面問，“榮安皇后和那些太妃們都消停么？”
    閆蓀瑯向上看了眼，“大行皇帝后宮的妃嬪，除了殉葬和守陵的，余下有三十七位。如今新帝登基，位分高的留在宮里頤養(yǎng)天年，那些排不上名號(hào)的都送到別苑去了。榮安皇后近來鳳體違和，前兒打發(fā)人傳話要見督主，叫我給擋回去了。眼下督主瞧得不得閑兒，是不是過宮里探望一回？”
    話是說到了，理不理會(huì)是他的自由。依照以往的慣例，那些過了氣的主兒沒有再搭理的必要，說不見也就是了。他天性這樣，應(yīng)付是沒辦法，對(duì)誰都沒有十分的真情，說他涼薄，也不算冤枉了他。
    原以為他撂句話叫太醫(yī)過去瞧瞧就仁至義盡了，沒想到他略頓了下，“要見我？說什么事兒了么？”
    閆蓀瑯道沒有，“單只請(qǐng)督主移駕一敘。”
    “想是無事不登三寶殿吧！”他仰脖兒長(zhǎng)出一口氣，也沒說旁的，背著手緩步踱出了東緝事廠大門。
    榮安皇后移宮奉養(yǎng)，早就已經(jīng)不在坤寧宮了。他兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)過御花園，進(jìn)了喈鳳宮，過琉璃影壁就看見她在大荷葉魚缸前站著喂魚。畢竟今時(shí)不同往日，再?zèng)]有赫赫揚(yáng)揚(yáng)的富貴裝扮了，狄髻上戴素銀首飾，臉上薄薄撲層粉，一眼看去人淡如菊。
    她大約沒想到他今天會(huì)來，表情怔了怔，不過很快就平復(fù)下來，隔著天棚傳他進(jìn)來，自己轉(zhuǎn)身進(jìn)了殿門里。
    跟前的人照舊都回避，榮安皇后在地屏寶座上端坐著。窗口半開，早晨的陽光穿過縫隙，斜斜打在青磚上。他的粉底靴踩過那道光線，停在離她兩丈遠(yuǎn)的地方。一樣的俊秀面貌，一樣的風(fēng)神朗朗，然而表情漠然，再不是一見她就眉眼含笑的模樣了。
    短短一個(gè)月而已，物是人非。趙皇后目光顫了顫，指著底下杌子請(qǐng)他坐。
    他仍然站著，打拱作了一揖，“這陣子事忙，沒得空來見娘娘，還請(qǐng)娘娘恕臣不周之罪。”
    她有些悲苦地笑了笑，自己現(xiàn)在什么身份，哪里還能計(jì)較那些！從榮王暴斃那天到現(xiàn)在，她沒有再見過他一回，也許是他刻意回避吧！她忽然覺得羞恥，那么多回的身體碰觸沒有讓他產(chǎn)生一絲感情，她作為女人究竟有多失敗！他今天愿意來，已經(jīng)是天大的面子了，她還能多說什么？
    她吸了口氣，低頭看膝瀾上的朵云麒麟紋，“廠臣近來好么？金鑾殿上換了人，廠臣仕途想必一帆風(fēng)順吧！”
    她是在嘲諷他被收了批紅的權(quán)么？肖鐸哂笑道：“有得也有失，拉了個(gè)平手罷了。娘娘差人來傳臣，就是為了和臣敘舊？”
    他這個(gè)脾氣，永遠(yuǎn)和人親近不起來，似乎懶得同她周旋，大概只差一句“有事請(qǐng)講”了。榮安皇后心頭荒寒，稍頓了頓才道：“敘舊只是一宗兒，還有樁事想托廠臣幫忙。”
    他扯了下嘴角道：“娘娘也知道此一時(shí)彼一時(shí)，臣如今手上實(shí)權(quán)有限，不知能不能幫上娘娘的忙。或者娘娘說來聽聽，若是臣能斡旋的，一定盡力而為。”
    榮安皇后道：“也不是多難的事……我目下這樣子，大勢(shì)已去了，也不稀圖什么，求只求娘家有個(gè)好依仗，將來我的日子不至于太過艱難。”她看了他一眼，“廠臣知道的，都察院右都御史趙尚是我叔父，他府上有位小公子今年剛?cè)豕冢诔行颊顾救螀⒆h。我是想，自己這頭算完了，能不能叫族親那一頭和慕容氏結(jié)個(gè)姻親？合德長(zhǎng)公主的年紀(jì)也到了，倘或我趙家能有一人尚主，再?zèng)]落也不至于差到哪里去。”
    這一手牌打得倒不錯(cuò)，合德帝姬是兩任皇帝的胞妹，誰能尚她，日后必定平步青云。只是那個(gè)趙還止是什么樣的人？他以前接觸過，門面長(zhǎng)得不錯(cuò)，可惜骨子里那份卑微，簡(jiǎn)直比太監(jiān)還不如。他掖手笑道：“姻緣倒是一樁好姻緣，可公主下嫁誰，不是臣能決定的。娘娘把這事交給臣，臣人微言輕，恐怕難擔(dān)重任。”
    她牽唇一笑，“誰不知道帝姬最聽你的話！你要是沒法子，那世上就沒有能辦事的人了。找個(gè)時(shí)機(jī)叫他們碰面，倘或生米能煮成熟飯，還愁不成就么？”她下了寶座朝他走過來，站在他面前哀聲道，“我只求你這一件事，你瞧著咱們往日的情分，好歹要幫襯我。”復(fù)探手去牽他袖子，“無論如何，這深宮之中我能托賴的人只有你了，你忍心瞧著趙家家業(yè)凋零么？”
    凋不凋零與他又有何干呢？不過借由這事更看清她的險(xiǎn)惡而已。他不動(dòng)聲色撤回了手，“雖說合德帝姬與臣相熟，可主是主，奴是奴，做奴才的怎么去干涉主子的婚事呢！”他略帶苦澀地蹙起眉，“娘娘這是給臣出難題了。”
    榮安皇后見他遲疑，早就沒了念想，咬牙轉(zhuǎn)身到天鵝絨帳幔后，取了個(gè)大匣子擱在他面前，打開鎖頭推過去道：“這是我這幾年攢下的體己，少作少，幾萬兩還是值的。廠臣若是不嫌棄就拿去使，我托你的事，千萬周全。”
    肖鐸往那匣子里看了眼，各色頭面首飾數(shù)不勝數(shù)，單是鴿子蛋大的南珠就有十來顆。只是他雖愛財(cái)，該得的不手軟，不該得的卻分文不會(huì)取。
    “娘娘既然談起情分，那么拿錢說事就見外了。”他隨手把盒蓋兒蓋了起來，“這些東西娘娘自己收著，臣還是那句話，只要能辦到的，必定盡我所能。不過成功與否不在臣，得看趙氏的福氣。”
    她知道他的習(xí)慣，但凡他應(yīng)準(zhǔn)的，絕不會(huì)是這樣模棱兩可的語氣。榮安皇后看著他揚(yáng)長(zhǎng)而去，氣憤之余用力捶打了下匣子，把里頭珠翠捶得哐當(dāng)亂響。別當(dāng)她鎖在深宮之中什么都不知道，他如今有了新想頭，府里留著那個(gè)神神叨叨的小才人，不就是打算學(xué)三國里的王允么！當(dāng)時(shí)她就覺得死而復(fù)生的事蹊蹺，果然里頭有貓膩。
    也罷，他肖鐸以往銅墻鐵壁水火不進(jìn)，如今白落個(gè)短處在她眼里，逼急了人，就別怪她拿捏他的七寸！