皇帝是文人出身,大多時(shí)候講究個(gè)詩(shī)意排場(chǎng)。上回急吼吼對(duì)付音樓是情之所至，這回再見(jiàn)，勢(shì)必要在美人跟前把面子拉回來(lái)。為王的時(shí)候可以放浪形骸,登上帝位之后少不得自矜身份，那份從容體現(xiàn)在信馬由韁上，不急不慢地，從街口的牌樓下緩緩游進(jìn)了府學(xué)胡同。
    肖鐸在門(mén)前翹首以待,遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)通衢大道上來(lái)了一隊(duì)人馬，打頭的皇帝倒是尋常裝束,頭戴紫金冠，身穿鴉青團(tuán)領(lǐng)袍,背后隨扈的人卻著飛魚(yú)服、配繡春刀，這樣掩耳盜鈴的出行少見(jiàn)，大約以為換了龍袍就算微服了吧！
    他回首一顧,音樓打扮妥當(dāng)了就站在他身后,臉是俏麗的臉,只是眼睫低垂,連看都不愿意看他一眼。他心頭微沉,現(xiàn)在暫且顧不上旁的,有什么不快都往后挪一挪，等接完了駕再議不遲。
    他低聲提點(diǎn)：“圣駕到了，娘娘不需上前,跟在臣身后就是了。”
    她無(wú)甚反應(yīng),耷拉著眼皮恍若未聞。他心里隱約不快,女孩家鬧起脾氣來(lái)憋屈死人,有什么話也不直說(shuō),鈍刀割肉,比東廠的酷刑還叫人煎熬。
    他以前沒(méi)遇上過(guò)這種情況，榮安皇后那里向來(lái)是高高捧著，只要一味的順著她的心思，你來(lái)我往的些些小意兒就叫她受用不盡了，哪里像她這樣難伺候！替她描眉畫(huà)目，靠得近點(diǎn)兒就擺臉子。他忽然覺(jué)得灰心，憤懣里夾了點(diǎn)委屈。早知道是這么回事，當(dāng)時(shí)就不該無(wú)所顧忌。原來(lái)女人和女人也不相同，有的愛(ài)勾纏，有的卻輕易碰不得。
    馬蹄聲越來(lái)越近了，他斂神領(lǐng)眾人下臺(tái)階，在閥閱底下三跪九叩，朗聲高呼：“恭迎圣駕。”
    她和他微微錯(cuò)開(kāi)一些，泥首頓在青石地上，香妃色如意云頭的袖襕鋪陳在他膝旁，纏綿的紋路灑在他眼底，他皺了皺眉，略側(cè)過(guò)了頭。
    已經(jīng)是將入夜了，暮色沉沉里掌起了燈。皇帝下馬來(lái)，一眼看見(jiàn)人群里跪著的女子，肩背纖纖，頭上戴狄髻，也是鈿兒掩鬢，打扮得富貴堂堂。他快步上前去，一面讓眾人免禮，一面伸手去攙她，和聲笑道：“仔細(xì)磕著了，起來(lái)。”
    音樓謝了恩，皇帝的手指搭在她腕子上，隔著袖口都能感覺(jué)那股力道。這樣尊貴的身份，長(zhǎng)得也不賴，只是目光如炬叫人生受不住。她不能避讓，只有一再微笑，“皇上駕臨，叫奴婢誠(chéng)惶誠(chéng)恐。廠臣早早就置辦下了宴席恭候圣駕，皇上里面請(qǐng)吧！”
    皇帝心里很稱意，她細(xì)語(yǔ)款款，不像大行皇帝喪禮時(shí)候一張苦瓜臉了。甬道兩旁按序有內(nèi)廷的太監(jiān)站班，隔幾步挑一盞西瓜燈，燭火搖曳里看她的眉眼，盛裝出迎果然是不一樣的，不再澀澀的，像打磨好的玉，看上去也更圓潤(rùn)細(xì)致了。
    “這陣子難為你，那么多的事兒湊在一塊兒，叫你不得安生了。”皇帝道，在正座上坐下來(lái)，兩手撫膝看她，“朕瞧你氣色還好，在這里住的慣么？”
    音樓欠身應(yīng)個(gè)是，“承蒙廠臣照應(yīng)，一切都好。奴婢進(jìn)提督府這些天，吃穿用度都是廠臣親自過(guò)問(wèn)，他一頭忙著差事，一頭還要照應(yīng)我，我真不知怎么感激他才好。”
    她綿里藏針的這一通，面上是在替他邀功，心里大概不無(wú)嘲弄他的意思。肖鐸聽(tīng)了按捺下來(lái)，躬身道：“娘娘紆尊在臣府上，寒舍蓬蓽生輝。能為主分憂伺候娘娘，是臣職責(zé)所在，娘娘這話言重了，臣愧不敢當(dāng)。”
    音樓還在為傍晚的事生氣，知道他這樣媚寵，無(wú)非為了拿她討好皇帝。她有些惱恨起來(lái)，索性送他一程子，因轉(zhuǎn)身含笑對(duì)皇帝道：“皇上若是憐我，就替我好好賞肖廠臣吧！廠臣這樣不辭辛勞，我心里委實(shí)過(guò)意不去，皇上就這么白白瞧著我難受么？”
    這神來(lái)的一筆華美轉(zhuǎn)折叫皇帝心頭漾起來(lái)，看來(lái)肖鐸果然說(shuō)服她了，原先像頭倔驢似的，這會(huì)兒居然懂得君須憐我了。他是那種功過(guò)完全可以相抵的當(dāng)權(quán)者，白天吏部報(bào)上來(lái)的什么“立皇帝”惹他勃然大怒，現(xiàn)在看看肖鐸的忠君之事，火氣頓時(shí)消了一大半。不過(guò)批紅繳了便繳了，賞賜還是不能少的，一樁歸一樁嘛！
    皇帝打量那張尚且稚嫩的臉，她羞答答低著頭，大約沒(méi)有這么和男人說(shuō)過(guò)話，連耳朵根都紅起來(lái)。這小模樣當(dāng)真惹人憐愛(ài)，他心癢難搔，養(yǎng)在別人盆里的水仙不去觸碰它，看著它一天天豐艷，慢慢開(kāi)出花，倒比隨手可以攀摘的妙趣得多。
    皇帝心情大好，頷首道：“廠臣辛苦，朕都瞧在眼里。候著吧，回頭宮里自然會(huì)下旨意。”肖鐸磕頭謝恩，他三言兩語(yǔ)打發(fā)了，只管就燈看美人，看了半天想搭話，又發(fā)現(xiàn)稱呼是個(gè)難題，叫太妃似乎不合時(shí)宜，想了想還是直呼名字方便。等進(jìn)了宮先復(fù)太妃位，看準(zhǔn)了時(shí)候請(qǐng)?zhí)蟮氖鞠拢倭硗鈨?cè)封也無(wú)不可。
    叫皇帝單坐著不是方兒，肖鐸呵腰道：“主子這時(shí)辰出宮想是沒(méi)有用過(guò)晚膳，臣這里備了宴席，請(qǐng)主子和娘娘共進(jìn)。”
    皇帝道不必，“出宮前用了幾塊小食，不好克化，到現(xiàn)在還囤在心口。朕晚間有晚課，不能在這兒久留，沒(méi)的叫太后知道了怪罪。朕就是來(lái)看看音樓，說(shuō)幾句話罷了。”
    音樓聽(tīng)見(jiàn)他叫她名字不由抬起眼來(lái)，皇帝和顏悅色，在上首端坐著也沒(méi)什么架子，看上去像尋常富家的公子。要論相貌，慕容氏的美名是歷代皇族中拔尖的，鮮卑人五官立體，到他這里也是一樣。尤其那眼眸，深得幽潭也似，要是把面貌和性格拆分開(kāi)，高高立在廟堂之上，倒可以用來(lái)糊弄人。
    有時(shí)候人很奇怪，仿佛喜不喜歡就在一瞬。本來(lái)音樓也不是死心眼，要是他能循序漸進(jìn)，她自己權(quán)衡利弊還是心甘情愿充入他后宮的。可沒(méi)想到中間出了那種岔子，沒(méi)有什么感情基礎(chǔ)不說(shuō)，還夜闖進(jìn)她宮里打算霸王硬上弓，她慌了神難免心生厭惡，現(xiàn)在看見(jiàn)他還是隱隱不大自在。可是沒(méi)辦法，皇帝總是皇帝，她對(duì)肖鐸還能賭氣耍性子，對(duì)那位卻不敢有半點(diǎn)不恭。
    皇帝也知道，女人家面嫩，他那點(diǎn)不堪的腔調(diào)落了她的眼，后面要挽回大概得花些力氣。他咳嗽一聲，打算換個(gè)牌面示好，便道：“今兒廠臣進(jìn)宮請(qǐng)纓，過(guò)陣子要南下和外邦協(xié)商絲綢買(mǎi)賣(mài)，朕聽(tīng)說(shuō)你思鄉(xiāng)情切，想隨廠臣一道去，有這事兒么？”
    肖鐸早就把皇帝首肯的消息告訴她了，她暗自高興，臉上也要做出可憐的神情來(lái)，怯著聲氣兒道：“有這回事兒，奴婢離家兩個(gè)月了，家父身子不大好，我在外也惦記得緊。本來(lái)進(jìn)了京就不該再尋思回去的事了，可是奴婢眼下不在宮中，既然借居在廠臣府上，廠臣要南下，奴婢知道了難免動(dòng)心思。”說(shuō)著跪下叩頭，“求皇上成全，讓奴婢回去問(wèn)老父一個(gè)安，回來(lái)后必定兢兢業(yè)業(yè)回報(bào)皇上。”
    她這一跪，皇帝自然要去相扶，肖鐸見(jiàn)狀一個(gè)眼風(fēng)把侍立的人都打發(fā)下去了，自己也卻行退出了上房。不敢走遠(yuǎn)，站在檐下聽(tīng)動(dòng)靜，卻不知怎么總是心緒不寧，一陣風(fēng)拂過(guò)來(lái)，毛孔像全張開(kāi)了似的，生生打了個(gè)寒戰(zhàn)。
    廳房里人轉(zhuǎn)眼都散盡了，皇帝攜她起身，音樓忐忑不已，略往后縮了縮，他察覺(jué)了，也是輕輕一笑，“你一片孝心，朕準(zhǔn)你回去探望。不過(guò)去去即回，能做到么？”他好言道，“朕對(duì)你一直掛念著，所以要快些回來(lái)，好早早入宮來(lái)。”
    音樓其實(shí)不了解，她以為時(shí)間長(zhǎng)了他就放下了，沒(méi)曾想他居然一時(shí)一刻也沒(méi)有忘。說(shuō)情不知所起，委實(shí)有點(diǎn)美化的嫌疑，她知道自己是個(gè)呆呆的人，在一道進(jìn)宮的秀女里也不算拔尖，怎么就一眼叫他看上，實(shí)在說(shuō)不過(guò)去。
    “奴婢答應(yīng)皇上，去去即刻就回。可是浙江到京畿有程子路，皇上不叫我和廠臣一起回來(lái)么？”
    皇帝拉她在帽椅里坐下，兩個(gè)人之間隔著一張香幾，幾上的青花瓷盆里供著一株蘭，透過(guò)寬闊的葉片，她的臉半遮半掩。他說(shuō)：“絲綢生意談起來(lái)不費(fèi)力氣，要緊的是按時(shí)完工。從蠶繭到織機(jī)，樣樣都要查驗(yàn)把關(guān)，所以廠臣在江南逗留的時(shí)間恐怕有點(diǎn)長(zhǎng)。你要回來(lái)不費(fèi)什么事，他手下有的是錦衣衛(wèi)，派幾個(gè)人護(hù)送也就是了。你先前說(shuō)朕若憐你，這話說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，朕是憐你，這段時(shí)候你大約過(guò)得也不高興，往家鄉(xiāng)去一趟，至少散散心，對(duì)你也有好處。”
    他這樣溫煦，叫音樓大感意外，遲疑道：“皇上的心真好，奴婢以為您不會(huì)答應(yīng)的。”
    他愈發(fā)笑得得意了，“那你說(shuō)，我和先帝相較怎么樣？”
    這樣的問(wèn)題實(shí)在很難回答，音樓道：“我是婦道人家，朝堂上的事也不懂，就拿皇上早前和我說(shuō)過(guò)的那句話來(lái)論，皇上說(shuō)活人生殉有違人道，光是這句就叫奴婢折服。至于大行皇帝，我聽(tīng)聞推行的是仁政，應(yīng)該也是個(gè)好皇帝吧！只不過(guò)奴婢未曾有幸見(jiàn)過(guò)圣駕，所以并不知道先帝是怎樣的人。”
    皇帝點(diǎn)頭道：“也是，你進(jìn)宮沒(méi)有蒙過(guò)圣恩，真要談緣分，還是咱們更有淵源。朕問(wèn)你，你是不是遺失過(guò)一方帕子？素面黃綢底子，角上繡了梅花的？”
    那是剛進(jìn)宮時(shí)，她們一批人經(jīng)過(guò)四五輪篩選留下了五十人，那天皇后領(lǐng)著幾位嬪妃來(lái)瞧人，她隨眾從聽(tīng)差房里列隊(duì)出來(lái)，不小心掛在蝴蝶扣上的手絹掉了，又不好去揀，眼看著被風(fēng)吹遠(yuǎn)，后來(lái)就不見(jiàn)了。本以為找不回來(lái)的，沒(méi)想到中晌一個(gè)小太監(jiān)給她送了回來(lái)。橫豎就是這么回事，但不知他怎么問(wèn)起這個(gè)來(lái)。
    “我是有這么一方帕子，丟了又失而復(fù)得了。”她古怪地看他，“皇上怎么知道的？莫非……”
    “書(shū)生拾鈿，美人撿扇，本來(lái)都是佳話嘛！”皇帝夷然道，“朕當(dāng)時(shí)協(xié)理選秀事宜，正巧從花園那頭過(guò)來(lái)，眼看著你掉了的。還就是那么巧，那方帕子兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)被風(fēng)帶到了朕面前，朕撿了，叫惜薪司的黃門(mén)給你送去的。你看見(jiàn)上面提的字沒(méi)有？朕寫(xiě)了‘幼梧’二字，那是朕的小字，你竟不知道？”
    音樓覺(jué)得腦子被木槌子敲了一下，尷尬道：“帕子送回來(lái)奴婢就叫人洗了，沒(méi)有看到皇上的墨寶。”
    皇帝聽(tīng)了分明一愣，這么香艷風(fēng)雅的事足可以引為美談，結(jié)果她居然沒(méi)看到，直接就叫人洗了？皇帝有點(diǎn)著急，“你不細(xì)看看是不是你的帕子就收下了？”
    她眨著眼睛道：“我看著像我的，那枝梅花是我的繡工我認(rèn)得，也就沒(méi)管那許多，交給底下婢女了。”
    是了，婢女不識(shí)字，就算識(shí)字也未必想到和他有關(guān)。皇帝感到一陣頭疼，捂著前額咝咝吸氣兒。音樓嚇了一跳，忙離座去看他，“皇上這是怎么了？被我氣著了？這可怎么好！我去傳廠臣進(jìn)來(lái)吧！往后再有這種事兒，我一定打開(kāi)好好看明白，成不成？”
    還有往后么？這種事就要巧遇，刻意安排什么意思！大鄴民風(fēng)算是開(kāi)放的，一些閑雜書(shū)流入閨閣不稀奇，她就沒(méi)有看過(guò)那些戲文？比方《牡丹亭》、《白蛇傳》什么的，對(duì)愛(ài)情沒(méi)有一點(diǎn)少女情懷和向往？
    皇帝拉住她說(shuō)不必，“你曉得朕和你有過(guò)這么一段就夠了，所以也別怕朕，朕不會(huì)害你的。”
    有過(guò)這么一段，說(shuō)得挺像那么回事，其實(shí)不過(guò)撿了回帕子，弄得緣定三生似的。音樓不敢置喙，唯唯諾諾答應(yīng)了，皇帝這回很上道，她原以為八成借著機(jī)會(huì)又有一出戲的，沒(méi)曾想他不過(guò)捏著她的手來(lái)回?fù)崃撕脦紫拢厯徇叺溃骸盎萃跫疑显律艘桓C叭兒狗，今兒送了幾只進(jìn)宮給娘娘們玩兒，朕瞧了，寬臉大眼睛，長(zhǎng)得很漂亮。要不要給你留一只，等你回宮了送到你殿里去？”
    音樓一聽(tīng)來(lái)勁，也由得他摸小手，追著問(wèn)：“一直讓我養(yǎng)著么？別不是養(yǎng)大了又叫別人抱去。”
    “哪兒能呢！”皇帝心滿意足，把那柔荑握在手心里翻來(lái)覆去，“給你就是你的，你不答應(yīng)，誰(shuí)敢搶狗，朕治他的罪！”
    所以有皇帝撐腰是個(gè)不錯(cuò)的行當(dāng)，音樓笑道：“謝皇上了，我愛(ài)養(yǎng)狗，您好歹給我留一只。我聽(tīng)說(shuō)叭兒狗胎里有缺陷，容易歪嘴，您叫人給我挑個(gè)嘴不歪的，擱在那兒先喂著，等我回來(lái)了給我做伴。”
    皇帝說(shuō)成，“給你挑個(gè)毛色好，叫起來(lái)響亮的，你瞧了準(zhǔn)喜歡。”
    兩人說(shuō)狗倒找著話頭了，絮絮叨叨討論半晌。最后還是皇帝看時(shí)候不早，起身說(shuō)要回宮，她才跟在后面送出來(lái)，一直送到正門(mén)外。和先前不情不愿的態(tài)度截然相反，帕子甩了一程又一程，嬌聲道：“皇上好走，奴婢恭送皇上。”
    皇帝上了馬，拉著韁繩原地轉(zhuǎn)圈，笑道：“進(jìn)去吧，有的是時(shí)候說(shuō)話。”
    她含笑那么一點(diǎn)頭，居然風(fēng)情萬(wàn)種。肖鐸看在眼里，不由大覺(jué)反感起來(lái)。