紅楓鎮(zhèn)是一座富饒的城鎮(zhèn)，作為北郡最富有的三座城鎮(zhèn)之一，除了北郡首府之外，她比巨石城主麥克白子爵家族領(lǐng)地和其下屬貴族領(lǐng)地中的任何一座城鎮(zhèn)都要繁華的多。
    盡管如此，紅楓男爵卻一直沒(méi)有建造自己的城堡。按照王國(guó)法令規(guī)定，實(shí)地貴族中的世襲騎士爵位，已經(jīng)可以建造城堡，并且招募不超過(guò)百人的私兵，以保護(hù)領(lǐng)地的安全與抵抗敵人的入侵。
    塞爾特王國(guó)最大的敵人，并非是對(duì)這片土地虎視眈眈的大陸諸強(qiáng)國(guó)，而是西北高原上那些野蠻的獸人。再加上王國(guó)境內(nèi)也有數(shù)處通往深淵的空間裂縫，可容小股邪惡生物通過(guò)，所以塞爾特王國(guó)的軍事力量向來(lái)不俗，光是基礎(chǔ)軍種，就有強(qiáng)大的重裝步兵軍團(tuán)與騎乘彪悍西北純種烈馬的騎兵部隊(duì)，更不要說(shuō)還有王國(guó)三大軍團(tuán)作為最強(qiáng)武力，比之大陸諸國(guó)的精銳軍隊(duì)也不差分毫。
    很難想象塞爾特這個(gè)大陸北地的偏遠(yuǎn)王國(guó)會(huì)有這樣強(qiáng)大的軍事力量。這可能也是大陸諸勢(shì)力雖然對(duì)這里的土地很感興趣，但卻一直沒(méi)有機(jī)會(huì)入侵的原因之一。
    只不過(guò)整個(gè)北郡，面臨獸人的威脅都不是很大，也只有最西部的血石要塞才能見(jiàn)到獸人的身影，所以這位男爵大人認(rèn)為紅楓鎮(zhèn)這里完全沒(méi)有必要花費(fèi)巨資去建造什么城堡。
    這也是因?yàn)榧t楓男爵家族其實(shí)是商人出身的關(guān)系，換作一般貴族，尤其是騎士出身的，有了領(lǐng)地第一件重要的事情都不是怎么去賺錢，而是如何保住并且穩(wěn)固自己的領(lǐng)地。
    紅楓男爵受封不過(guò)兩代，家族以前只是鄉(xiāng)紳級(jí)別，并沒(méi)有出過(guò)騎士，所以對(duì)于城堡也沒(méi)有什么特別的想法。這么多年來(lái)，僅僅在鎮(zhèn)上中心的位置建了一座別墅作為領(lǐng)主府，而且大多時(shí)候兩代男爵大人都喜歡住在自己的莊園里。
    反倒是對(duì)于領(lǐng)地的商業(yè)，兩代紅楓男爵都十分重視，為了招商引資，讓人們認(rèn)為紅楓鎮(zhèn)是安全的，他們不惜花費(fèi)大筆的金索爾用來(lái)加強(qiáng)紅楓鎮(zhèn)及所轄村莊的外圍防御，用來(lái)抵御偶爾由森林中流竄出的魔獸威脅。
    不得不說(shuō)，這樣做是成功的，在短短十幾年里，紅楓領(lǐng)莊園里出產(chǎn)的優(yōu)秀作物和高檔葡萄酒、甜美的楓糖，還有綠斗篷森林提供的龐大魔獸資源，帶動(dòng)了大批領(lǐng)民富裕起來(lái)，使得紅楓鎮(zhèn)成為了繼閃金鎮(zhèn)之外，北郡最富有的商業(yè)城鎮(zhèn)了。
    這樣的作風(fēng)，沒(méi)少讓北郡的貴族們嘲笑這位男爵大人是個(gè)充滿銅臭的暴發(fā)戶，沒(méi)有絲毫貴族風(fēng)度。但是對(duì)于紅楓鎮(zhèn)的出產(chǎn)他們卻都趨之若鶩。
    紅楓鎮(zhèn)這樣的規(guī)劃，倒有些類似前世的商業(yè)城市，唐納德還是十分欣賞的，但他卻不完全認(rèn)同。因?yàn)樵诎卜€(wěn)盛世的年代，這樣的城鎮(zhèn)肯定會(huì)為領(lǐng)主帶來(lái)大量的財(cái)富，可要是處于亂世，無(wú)疑就成為了別人的靶子，人人爭(zhēng)搶的一塊肥肉，完全沒(méi)有什么反抗能力。
    而且就算沒(méi)有戰(zhàn)爭(zhēng)，如此財(cái)富也足以令人眼紅，如果沒(méi)有相對(duì)的力量來(lái)保護(hù)自己的財(cái)富，那么簡(jiǎn)直是招引外人來(lái)?yè)寠Z，到時(shí)候小命都握在別人手里，空有滿屋子的金子又能有什么用？
    唐納德不知道這位領(lǐng)主是怎么想的，但是要是自己，肯定會(huì)先創(chuàng)建武力，將領(lǐng)地掌握在自己手中再進(jìn)行其它的。
    此時(shí)的唐納德正乘坐著馬車，從車窗向外望去。沿途經(jīng)過(guò)的熱鬧景象一覽無(wú)遺。
    從他居住的平民區(qū)到鎮(zhèn)外的男爵莊園大概只有幾分鐘路程，對(duì)于紅楓男爵這次的邀請(qǐng)，唐納德也沒(méi)怎么重視，除了克林頓之外沒(méi)有帶其他人。
    而且只穿了一套新訂做的普通貴族禮服，除了胸前佩戴的學(xué)徒徽章，左手手指上佩戴的兩枚戒指，以及斜放在車廂座位上的一把手杖之外，全身上下沒(méi)有絲毫裝飾。相對(duì)比那位恨不得在衣角也鑲上金邊的杰西爵士，唐納德這一身簡(jiǎn)直是樸素極了。
    很快馬車就到了紅楓男爵位于鎮(zhèn)外的莊園之前，一位管家模樣的中年人正站在莊園大門外守候著。
    唐納德依稀有著印象，知道這位就是紅楓男爵的管家，克里恩先生。
    對(duì)于這位管家先生，曾經(jīng)的唐納德在落魄的時(shí)候在鎮(zhèn)上遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)過(guò)幾次，所以知道這個(gè)人的存在。
    能夠讓自己的管家在外迎接，看來(lái)這位紅楓男爵對(duì)自己重視的同時(shí)，也有少少的輕視，按照這個(gè)世界的貴族禮儀，無(wú)論爵位大小，派自己的管家去迎接貴族來(lái)訪，是十分正常且不失禮節(jié)的做法。但是那指的是以及互相認(rèn)識(shí)甚至交好的貴族之間，作為兩個(gè)爵位相差不多的貴族，其中之一第一次拜訪，受訪者無(wú)論在做任何重要的事情，都要暫時(shí)放下親自迎接，以示對(duì)于對(duì)方的尊重。
    這位紅楓男爵顯然是認(rèn)為他唐納德梅林納還沒(méi)有達(dá)到跟自己相提并論的程度，而唐納德落魄貴族的身份也讓他輕視，所以只派了自己的管家出迎。
    對(duì)于這點(diǎn)輕視，唐納德沒(méi)有十分在意，反正等到自己一鳴驚人的時(shí)候，就要換作這位男爵大人來(lái)仰望自己了！
    經(jīng)過(guò)這富饒的葡萄酒莊園，唐納德暗中觀察莊園的情況。
    發(fā)現(xiàn)莊園外圍都樹立起高達(dá)三米的堅(jiān)固木墻，厚達(dá)數(shù)層的木墻，足以使百人的民兵據(jù)此抵御一般數(shù)百人的軍隊(duì)進(jìn)攻，對(duì)于一些身形笨重的魔獸也有很好的防范效果。
    看來(lái)這位商人男爵并沒(méi)有如外人傳言中的那般不重視武力，起碼對(duì)于自己最大經(jīng)濟(jì)來(lái)源的葡萄酒莊園還是防守嚴(yán)密的。
    在管家的帶領(lǐng)下，幾人很快就來(lái)到了莊園中心的華美別墅之中，并且見(jiàn)到了正在主人座位上的紅楓男爵。
    對(duì)于自己父親的老熟人紅楓男爵，唐納德心中還是有幾分印象的，這位善于經(jīng)營(yíng)的老牌貴族心地相比其他落井下石的家伙們還算不錯(cuò)，只是后期因?yàn)閷?duì)方?jīng)]有絲毫援手的意思，這份關(guān)系也就不了了之了。
    來(lái)到微微發(fā)副，一副商人打扮的中年貴族面前，唐納德首先施禮。
    “歐尼斯特大人，唐納德梅林納應(yīng)你的邀請(qǐng)前來(lái)拜訪了！”
    按理說(shuō)，唐納德還應(yīng)該稱之其一聲叔叔的，不過(guò)對(duì)于眼前這位勢(shì)利的貴族，他卻是如何也叫不出口的。
    “多年不見(jiàn)，小唐納德已經(jīng)成長(zhǎng)為大人了！多懷念當(dāng)年與你父親一同聚會(huì)狩獵的美好時(shí)光啊！”
    對(duì)于唐納德的態(tài)度，這位善于交談的商人貴族很是熱情，如果換作是原本的唐納德，說(shuō)不定就會(huì)被對(duì)方的感情攻勢(shì)引起的回憶而心生好感，漸漸落到了對(duì)方的掌握之中。
    不過(guò)現(xiàn)在的唐納德雖然少于待人接物，但是基本上源于前世的主觀認(rèn)定卻還是比較牢固的，并沒(méi)有因?yàn)閷?duì)方的幾句表示親近的緬懷而改變心中的態(tài)度。
    對(duì)于這種眼中只有利益，大部分東西都可以出賣的人，還是只跟他講利益就好，一旦動(dòng)了感情，到頭來(lái)傷害的還是自己！
    “是啊！說(shuō)起來(lái)，唐納德還要感謝歐尼斯特大人十年前的幫助，讓我們能夠定居在鎮(zhèn)上，不然我很可能活不到現(xiàn)在，更不要說(shuō)有現(xiàn)在的成績(jī)了！”
    “哦！你我兩家的交情，就不要說(shuō)這些小小的幫助了，為了慶祝唐納德你取得了法師學(xué)徒的認(rèn)證，待會(huì)兒我為你準(zhǔn)備了一場(chǎng)慶祝宴會(huì)，都是自家人，沒(méi)有外人參與，所以唐納德你就不必拘束，就當(dāng)做是在自己家里好了！”
    見(jiàn)到唐納德不冷不熱的態(tài)度，紅楓男爵歐尼斯特顯然也知道自己一番攻勢(shì)并沒(méi)有打動(dòng)眼前這個(gè)少年。看來(lái)能夠成為法師那樣強(qiáng)大職業(yè)的人，即使是一個(gè)學(xué)徒，也不是簡(jiǎn)單的人物。
    不過(guò)中年商人并沒(méi)有氣餒，越是這樣，反而越是證明這個(gè)少年值得花大價(jià)錢去結(jié)交。
    在準(zhǔn)備中午的宴會(huì)的時(shí)間里，紅楓男爵帶著唐納德參觀了一下自己最得意的資產(chǎn)，葡萄酒作坊。
    不過(guò)短短的參觀過(guò)程并沒(méi)有讓唐納德得到多少有用的情況，這讓有了自己莊園，也想要置備一份賺錢產(chǎn)業(yè)的唐納德有些失望。
    回到別墅里，紅楓男爵與唐納德坐而交談，男爵自然而然的就將話題引到了唐納德最近的大動(dòng)作上。
    “聽說(shuō)你購(gòu)買了我領(lǐng)地西北部的那兩座莊園？”
    唐納德如實(shí)回答：“是的！歐尼斯特大人，法師這個(gè)職業(yè)要想成長(zhǎng)起來(lái)，需要太多的資金，即使是學(xué)徒也不例外，如果我現(xiàn)在有著一份穩(wěn)定的經(jīng)濟(jì)收入，那么馬上就可以進(jìn)階為正式的法師！所以置辦一份產(chǎn)業(yè)是勢(shì)在必行的！”
    中年商人皺了皺眉頭，看似擔(dān)憂的樣子，實(shí)際上心中卻閃過(guò)一絲竊喜的說(shuō)道：
    “據(jù)我所知，我紅楓領(lǐng)幾十年前那位鄰居的結(jié)果可不是很好，許多人都說(shuō)那塊曾經(jīng)的勛爵領(lǐng)，現(xiàn)在的兩座莊園其實(shí)是受過(guò)詛咒的土地，任何人接受它們，都會(huì)遭受厄運(yùn)的眷顧，前幾任主人也屬實(shí)都慘淡收?qǐng)觥Ｈ绻√萍{德你需要資金，可以跟我說(shuō)，看在故去的老朋友的情誼上，身為長(zhǎng)輩的我是不會(huì)不管的！”
    唐納德聞言認(rèn)真的看了看眼前的人，沉默了幾秒中后才笑著說(shuō)：
    “詛咒本來(lái)就是我們法師的一個(gè)分支，擅長(zhǎng)咒法系法術(shù)的巫師的拿手好戲，如果真有詛咒存在，我也不會(huì)畏懼，大不了去請(qǐng)求梅塞爾老師親自出手，想必能為王國(guó)的土地驅(qū)除一份詛咒，老師還是會(huì)十分愿意的！”
    “至于尋求歐尼斯特大人的幫助，在必要的時(shí)候我一定會(huì)的！”
    “哦？親愛(ài)的小唐納德，你與梅塞爾大師的關(guān)系……”
    中年商人本來(lái)見(jiàn)到少年沉默，以為對(duì)方已經(jīng)上鉤了，正在考慮是否接受他的資助，隨即少年的話卻令他心中一驚！那位梅塞爾大師作為北郡第一法師，可是地位不輸于麥克白子爵的存在。以他身份，也不過(guò)與之稍稍接觸過(guò)兩次，之后就再也沒(méi)有機(jī)會(huì)。更不要與其結(jié)識(shí)交好了。如果這小學(xué)徒與那位大師有著親密關(guān)系，那就不是一般人能夠得罪的起的了！
    歐尼斯特在那里越想越驚心，這邊唐納德卻笑著回答：
    “我成為學(xué)徒，正巧是由大師親自測(cè)試認(rèn)證的，對(duì)于我在法師道路上的一點(diǎn)天賦，大師還是欣賞的，所以就收下我作為他的學(xué)徒！這枚戒指就是老師贈(zèng)與的禮物之一，我十分感謝老師對(duì)我的幫助與教導(dǎo)！”
    紅楓男爵歐尼斯特這時(shí)才仔細(xì)觀察之前被自己認(rèn)為是珠寶裝飾的戒指與權(quán)杖。越看越覺(jué)得每一件都仿佛透著神秘的力量。
    他這樣的地方貴族即使是權(quán)力和財(cái)富都在掌握之中，但是對(duì)于神秘的法師，還是沒(méi)有多少了解的。別說(shuō)是他一個(gè)小小的男爵了，就算是塞爾特的國(guó)王陛下，關(guān)于法師等施法者職業(yè)，知道的也僅僅限于王室藏書之中的內(nèi)容。
    不過(guò)不明白魔法物品等級(jí)的紅楓男爵，卻對(duì)它們的價(jià)值十分了解。
    要知道作為北郡有名富豪貴族的他，家里面的水晶燈不算，也只有三件魔法物品，其中兩件還是用作廚房生火以及食物降溫保鮮的生活用具，只有一件法術(shù)護(hù)符是用來(lái)保護(hù)自身的防御裝備，這還是他花費(fèi)了上千金索爾由一位黑鐵法師那里購(gòu)置來(lái)的。一些高等級(jí)的魔法物品即使他有錢，也沒(méi)有門路購(gòu)買，參加拍賣會(huì)的話，又顧忌那些大貴族的權(quán)勢(shì)而不能全力出價(jià)。
    實(shí)際上這也是紅楓男爵成為貴族的時(shí)間太短的原因，一般歷時(shí)悠久的貴族家中都會(huì)有積累數(shù)代的家傳寶物，不但價(jià)值不菲，而且作用珍貴。
    談話的時(shí)間很快就結(jié)束，紅楓男爵家勤快的仆人已經(jīng)將宴會(huì)準(zhǔn)備妥當(dāng)，隨時(shí)可以開始。
    中年商人見(jiàn)到在唐納德口中得不到什么有用的信息，便順勢(shì)邀請(qǐng)他一同赴宴。
    對(duì)于貴族們的宴會(huì)禮儀，唐納德還是了解不少的，畢竟小時(shí)候接受那些貴族教育印象也比較深刻。雖然失去了領(lǐng)地，淪為了落魄貴族，但是對(duì)于自家繼承人的貴族教育梅林納家的長(zhǎng)輩們到死的時(shí)候也沒(méi)放棄。
    雙方落座之后，第一道前菜被侍者們送上。
    內(nèi)容是開胃的野酸果腌牛柳，搭配一小顆刺鳥蛋。
    一小碟香味濃郁的醬爆牛柳經(jīng)過(guò)酸中帶甜的幾顆野酸果汁腌制半小時(shí)之后，香濃中透著酸甜的滋味實(shí)在是令人胃口大開。而一旁煮熟之后晶瑩透白的刺鳥蛋，沒(méi)有附加任何調(diào)味品，單單刺鳥蛋本身的原味就已經(jīng)十分香滑可口了。
    刺鳥是一種類似前世鵪鶉大小的鳥類，這里的人們通常都是以它們的蛋作為食物，刺鳥蛋的大小也與鵪鶉蛋差不多，只不過(guò)體形略圓。其種群數(shù)量眾多，但飛行靈巧，常在高處筑巢，以至于不好獲取，又因無(wú)法通過(guò)人工飼養(yǎng)，所以它的蛋的價(jià)格也一直高居不下。
    刺鳥蛋因?yàn)槭艿劫F族們的追捧，一般要一個(gè)銀月才能買到三枚，相當(dāng)于大部分窮苦家庭一個(gè)月的伙食費(fèi)了。唐納德也只有這來(lái)到這個(gè)世界開啟真理之書后的這一段時(shí)間才吃到一些。
    說(shuō)起來(lái)這個(gè)世界香料稀有而昂貴，只有貴族階層才能時(shí)常享受的到，但是品種也比較單一，這讓習(xí)慣了前世豐富菜系與口味的唐納德初來(lái)之時(shí)十分不習(xí)慣。
    對(duì)于紅楓男爵這位貴族沒(méi)有好感，但是卻不妨礙唐納德享受對(duì)方提供的美食，只不過(guò)第二道菜還沒(méi)有上來(lái)呢，好好的宴會(huì)氣氛就被突然到來(lái)的不速之客給打斷了。
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