第二天，嚴(yán)知孝吃過(guò)早飯，叫嚴(yán)萍幫他穿上皮鞋，穿上絲羅大褂，提起手杖，他想到北菜園陳氏公館去找陳貫群。一出大門，正碰上馮貴堂走到門前。</br>
    馮貴堂今天穿著袍子馬褂，戴著緞子帽盔，新理了發(fā)，修成八字胡髭。嚴(yán)知孝、陳貫群、馮貴堂，三個(gè)人在北京讀書的時(shí)候見過(guò)面，一塊玩過(guò)。今天他以同鄉(xiāng)故里和表親的關(guān)系，來(lái)看望嚴(yán)知孝。可是嚴(yán)知孝一看見馮貴堂，立時(shí)腦子里喚起一個(gè)念頭：當(dāng)他的表兄馮老錫和馮老洪打官司的時(shí)候，馮貴堂站在馮老洪的一邊。那時(shí)，馮老錫也找過(guò)嚴(yán)知孝，嚴(yán)知孝不愿走動(dòng)衙門，多管訴訟上的俗事。再說(shuō)同族兩院打官司，誰(shuí)打輸了也不好，誰(shuí)打贏了也不好。于是就一口回絕不管。馮貴堂熟悉法律，衙門口里熟人多，他幫助馮老洪，馮老錫只得打下風(fēng)官司了。</br>
    馮貴堂看見嚴(yán)知孝從門里走出來(lái)，把腳一站，笑出來(lái)問(wèn)：</br>
    “表兄！你要出門？”</br>
    嚴(yán)知孝也只好站住腳，說(shuō)：“呵！你才來(lái)了，我想到貫群那里去。”他想：“貴堂一定是有什么事情。”</br>
    說(shuō)著，兩個(gè)人又走回來(lái)，到嚴(yán)知孝的書齋里。嚴(yán)知孝問(wèn)：</br>
    “怎么，到保定來(lái)打什么官司？”</br>
    他這么一問(wèn)，馮貴堂搓著手笑了，說(shuō)：“我倒是愛(ài)打官司，我是法科畢業(yè)嘛！可是這一趟來(lái)，并沒(méi)有什么官司可打。我想看看育德鐵工廠的水車。”他坐在椅子上，伸手捻著帽盔疙瘩，轉(zhuǎn)了幾個(gè)圈兒，放在桌子上，說(shuō)：“嗯，育德中學(xué)雖然是私立的，還辦得不錯(cuò)。這位校長(zhǎng)也是個(gè)能人，能辦好學(xué)校，也能辦好工廠，都能賺不少的錢。”</br>
    嚴(yán)知孝斟了一碗茶，放在馮貴堂面前，問(wèn)：“聽你說(shuō)話，倒是挺注意實(shí)業(yè)，鄉(xiāng)村里興開水車了？”</br>
    馮貴堂說(shuō)：“那里，鄉(xiāng)村里人都是死腦筋，凈想逮住兔子才撒鷹。你要想對(duì)耕作方法有所改良，比登天還難呢！”</br>
    嚴(yán)知孝說(shuō)：“恐怕和鄉(xiāng)村經(jīng)濟(jì)破產(chǎn)有關(guān)系吧！”</br>
    馮貴堂說(shuō)：“那里，他有了錢在柜里鎖著，都不肯拿出來(lái)叫它折個(gè)斤斗兒，那還不等于是死錢？光是在一些窮老百姓身上打算盤。如今鄉(xiāng)村里人窮得不行，整著個(gè)兒煮煮能撕出多少拆骨肉來(lái)？”</br>
    嚴(yán)知孝問(wèn)：“聽說(shuō)你回了家，日子過(guò)得還不錯(cuò)，你的莊稼長(zhǎng)得怎么樣？梨呢？”</br>
    馮貴堂說(shuō)：“老輩子人們都是聽天由命，根據(jù)天時(shí)地利，長(zhǎng)成什么樣子算什么樣子。我卻按新的方法管理梨樹，教長(zhǎng)工們按書上的方法剪枝、澆水、治蟲。梨子長(zhǎng)得又圓又大，可好吃哩！可是那些老百姓們認(rèn)死理，叫他們跟著學(xué)，他們還不肯。看起來(lái)國(guó)家不亡實(shí)無(wú)天理！看人家外國(guó)，說(shuō)改良什么，一下子就改過(guò)來(lái)，日本維新才多少年，實(shí)業(yè)上發(fā)達(dá)得多快！”</br>
    嚴(yán)知孝聽他說(shuō)到農(nóng)業(yè)上的事情，倒發(fā)生了很大興趣。他說(shuō)：“恐怕和窮困有關(guān)系吧！人們沒(méi)有錢，用不起那么多人工，墊辦不起。”</br>
    馮貴堂生氣說(shuō)：“他們墊辦起了也不墊辦。咱倒想辦辦這點(diǎn)好事，叫人敲鑼集合人們來(lái)看我剪枝，你猜怎么樣？莊稼百姓們一個(gè)人也不來(lái)！”</br>
    嚴(yán)知孝說(shuō)：“你得先告訴他們這種好處。”</br>
    馮貴堂說(shuō)：“不行，你說(shuō)個(gè)天花亂墜，他們也不肯信你。”</br>
    兩個(gè)人說(shuō)起家常話，馮貴堂說(shuō)了一會(huì)子他回家以后，如何改良家務(wù)，如何把牛換成騾馬，如何養(yǎng)豬。如何開了油坊、粉房、扎花房。又如何開了雜貨鋪?zhàn)印⒒ㄇf什么的。他說(shuō)：“在目前，我的努力方向，是把地里都打上水井，買上水車。要按著書本上，學(xué)著外國(guó)的方法耕種土地，叫我的棉花地上長(zhǎng)出花堆，玉米地上長(zhǎng)出黃金塔來(lái)。”</br>
    嚴(yán)知孝一聽，覺(jué)得馮貴堂談得很有道理，也躍躍欲試。他老早就想過(guò)田園生活：茅屋三椽，老棗數(shù)株，二畝田園，一口小井，一把轆轤，就足以?shī)释砟炅恕Ｋf(shuō)：“你說(shuō)的倒是一個(gè)良好的方向。”</br>
    馮貴堂說(shuō)：“我還想開雞場(chǎng)，在鄉(xiāng)村里養(yǎng)雞養(yǎng)兔。據(jù)說(shuō)法國(guó)有一種蛙，每只能長(zhǎng)半斤重，可以肉食。要是把我那大水塘里都養(yǎng)上這樣的河蛙，也能賺不少錢！”</br>
    馮貴堂健談，一談起來(lái)就可以坐折了板凳，熬干了燈油。嚴(yán)知孝心中有事，覺(jué)得實(shí)在煩躁，可是又不能不奉陪。馮貴堂和馮老錫不和，他又怕引起馮貴堂多心。直到馮貴堂抬起手看了看表，有十一點(diǎn)鐘了，才站起身來(lái)說(shuō)：“時(shí)間不早了，我要回去。”</br>
    這時(shí)嚴(yán)知孝心上才松下來(lái)，問(wèn)：“你住在什么地方？”</br>
    馮貴堂說(shuō)：“我住在第一春。”第一春飯店，是當(dāng)時(shí)保定市最大的旅館。一些冠蓋往來(lái)，大商巨賈，上城下縣都住在這兒。馮貴堂說(shuō)：“長(zhǎng)時(shí)間不見了，我還想請(qǐng)你去吃頓便飯。”</br>
    嚴(yán)知孝說(shuō)：“貫群初到保定，在那里吃過(guò)一次飯，也有好久不去了。你住在那里還行，你有錢。”</br>
    馮貴堂說(shuō)：“錢，就是花的。有了錢不花，那等于是沒(méi)錢。人應(yīng)該會(huì)支使錢，不能叫錢支使人。可是有的人，象我那老爹一樣，就成天價(jià)叫錢支使得不行！”</br>
    一面說(shuō)著，嚴(yán)知孝提上手杖，跟著馮貴堂走出來(lái)。走到胡同口上，馮貴堂又走進(jìn)槐茂醬園買醬菜。據(jù)說(shuō)醬園門口那棵老槐樹，有二百多年的歷史。鄉(xiāng)下人進(jìn)城，一定要買些醬菜帶回去，送給親戚朋友。馮貴堂買了十簍面醬、五簍糖蒜，還買了什么紫蘿、姜芽、螺絲蘿卜一大堆。等得嚴(yán)知孝很覺(jué)心煩，才想自己走回去，馮貴堂又喊了人力車來(lái)，也沒(méi)問(wèn)價(jià)錢，兩個(gè)人就坐上去。</br>
    到育德鐵工廠的門口，馮貴堂又叫人力車停住，拉起嚴(yán)知孝走進(jìn)工廠。大院里放著幾座打鐵爐，幾個(gè)人拉著大風(fēng)箱，扇著呼呼的火苗。并排放著十幾輛大水車。馮貴堂走到水車跟前說(shuō)：“你看，這種水車，在目前就是最進(jìn)步的了。要是套上大騾子，一天能澆個(gè)二三畝地。”</br>
    嚴(yán)知孝用手杖敲了敲水車的木輪，笑了說(shuō)：“這比轆轤好多了，手?jǐn)Q轆轤，一天只能澆個(gè)一畝多地。”</br>
    正談著，經(jīng)理走出來(lái)，招呼他們到辦公室里喝茶。馮貴堂說(shuō)：“我們不喝茶了，要去吃飯。”他對(duì)嚴(yán)知孝說(shuō)：“我還給他們建議過(guò)……”又伸出手?jǐn)[過(guò)經(jīng)理說(shuō)：“你們要想法子把這棗木輪子換成鐵的，這水車就靈便多了。”他彎下腰，用手摸了摸那個(gè)大木輪子，覺(jué)得很笨。說(shuō)：“這要是著了水，該有多么重！”又拾起一根木棍，走過(guò)去敲著木斗子，象梆子一樣，嗙嗙地響著。說(shuō)：“把這木頭斗子換成鐵板的，這輛水車能輕便多少？”</br>
    經(jīng)理說(shuō)：“那樣一來(lái)，就更現(xiàn)代化一些，可是成本就增加多了，鄉(xiāng)下人哪個(gè)買得起？”</br>
    馮貴堂歪楞歪楞腦袋，說(shuō)：“我就買得起！寧多花錢，也要買順手的家具呀！這么一改良，少說(shuō)一輛水車每天能澆五畝地。”</br>
    經(jīng)理看他對(duì)改良水車很熱心，由不得笑了笑，說(shuō)：“好，我們一定照你的意思辦，能改良的盡可能改良。”</br>
    兩個(gè)人看了一會(huì)子水車才走出來(lái)，坐上人力車到第一春去。他們走過(guò)第一春兩層大院，叫伙計(jì)打開正房的門。屋里擺著銅床、沙發(fā)、藤篾椅子。馮貴堂請(qǐng)嚴(yán)知孝坐在沙發(fā)上，遞過(guò)紙煙吸著。又拿起纓摔子，到門外撣著鞋上的塵土，叫了伙計(jì)來(lái)，拿過(guò)菜單，請(qǐng)嚴(yán)知孝點(diǎn)菜。嚴(yán)知孝說(shuō)：“你點(diǎn)吧！說(shuō)起吃喝，我倒是外行。”</br>
    馮貴堂問(wèn)：“喝點(diǎn)什么酒？”</br>
    嚴(yán)知孝說(shuō)：“我也不想喝酒，我嫌辣得慌。”</br>
    馮貴堂說(shuō)：“嫌辣，喝甜酒，來(lái)瓶子果子紅吧！”馮貴堂拿起鉛筆，就著茶幾寫著。說(shuō)：“吃香酥**？嗯，吃焦炸肉？我就是愛(ài)吃這個(gè)玩藝兒，蘸上點(diǎn)花椒鹽兒一吃，又香又脆。唔，來(lái)一個(gè)燒玉蘭片，竹筍出在南方，北方人是不常吃的。來(lái)一個(gè)糖醋大腸，再來(lái)個(gè)素菜，清清口。再來(lái)一個(gè)三鮮湯——海參、魷魚、魚肚。”</br>
    嚴(yán)知孝在一邊看著馮貴堂，心上直覺(jué)好笑。他想：一個(gè)人幾年不見，就有這樣大的變化；過(guò)去還是老老實(shí)實(shí)研究學(xué)術(shù)的，如今變得這樣的市儈氣！馮貴堂寫完了菜單，掏出手巾擦去嘴上的唾涎。一面點(diǎn)著菜，嘴上直想流出酸水來(lái)。</br>
    等不一刻工夫，伙計(jì)陸續(xù)端上菜來(lái)。馮貴堂嘗了一下果子紅酒，覺(jué)得不夠味，又要了半斤二鍋頭來(lái)。喝著酒，馮貴堂問(wèn)：“聽說(shuō)，第二師范又鬧起學(xué)潮來(lái)，他們要抗日？”</br>
    嚴(yán)知孝說(shuō)：“是呢！”</br>
    馮貴堂說(shuō)：“真是！國(guó)家不亡實(shí)無(wú)天理，人家日本人怎么了？也抗人家？”</br>
    嚴(yán)知孝不以為然說(shuō)：“如今日本人打進(jìn)中國(guó)的國(guó)土，抗日無(wú)罪！拿著素有訓(xùn)練的軍隊(duì)，去包圍手無(wú)寸鐵的學(xué)生，算了什么……”</br>
    馮貴堂不等嚴(yán)知孝說(shuō)完，停止吃菜，楞起眼睛，拿筷子一突一突地說(shuō)：“不，你可不能那么說(shuō)，過(guò)去我就是這樣想，其實(shí)錯(cuò)了。別看他們手無(wú)寸鐵，他們那副嘴巴子，比槍還厲害。那年我好容易把老人哄轉(zhuǎn)了，拿出四千塊錢包了割頭稅，眼看一萬(wàn)塊大洋就賺到手里。誰(shuí)知他們暗里使勁，串通四鄉(xiāng)里窮得沒(méi)有飯吃的人們，起來(lái)抗稅。鬧得我四千塊大洋賠了個(gè)精光。光看他們手無(wú)寸鐵不行！”</br>
    嚴(yán)知孝說(shuō)：“對(duì)窮得沒(méi)有飯吃的人，應(yīng)該……”</br>
    馮貴堂右手拿著一塊香酥雞，蘸一下花椒鹽，啃一口雞肉，喝一口酒。喝得臉上紅紅的，滿頭是汗。他又揚(yáng)起頭來(lái)，歇了一口氣說(shuō)：“對(duì)這些人，不能‘懷柔’！過(guò)去我也是這樣想，老人家說(shuō)我，我還不聽。結(jié)果**鬧了個(gè)集體大請(qǐng)?jiān)福盐腋先思亿s了個(gè)野雞不下蛋，把稅局子砸了個(gè)唏哩嘩啦。賠錢是小事，丟人是大事。他們這一下子就摘了老人的面了，差一點(diǎn)沒(méi)把老人氣死！”</br>
    嚴(yán)知孝笑瞇瞇地看著馮貴堂。說(shuō)：“還能把你們?cè)趺礃恿耍俊?lt;/br>
    馮貴堂說(shuō)：“經(jīng)一事長(zhǎng)一智，我對(duì)改良農(nóng)夫的生活失去了信心。過(guò)去我還想在鄉(xiāng)村里辦平民學(xué)堂，提高農(nóng)民的文化，教他們改良農(nóng)業(yè)技術(shù)，可是隔著皮辨不清瓤?jī)海撬闶遣恍校　?lt;/br>
    說(shuō)到這里，嚴(yán)知孝看看表，十二點(diǎn)快過(guò)了，他要到北菜園去，放下筷子走出來(lái)。馮貴堂手上拿著一塊骨頭，邊走邊啃，送出嚴(yán)知孝，看著他坐上人力車，才又跑回去吃他的香酥雞。</br>