兩位裨將當(dāng)眾驗(yàn)明了林旭這位新科山神爺?shù)恼?，即刻屈膝跪拜見禮。此外，那位外表年紀(jì)看起來(lái)更為老邁的裨將王良，此刻滿臉老淚縱橫，慟哭不能自已。
    見狀，林旭趕緊上前攙扶兩位裨將起身，好言安慰說(shuō)道：
    “好了，不必這樣。我的前任山神是何時(shí)離開的？現(xiàn)在的霍山又是什么狀況？那些小妖怎么敢跑到山神廟門前來(lái)鬧事的？”
    聞聽林旭的一連串問(wèn)話，那位面色青黑如鐵，蓄著一臉絡(luò)腮胡子，活似猛張飛的裨將張昕，當(dāng)即踏前了半步，作揖說(shuō)道：
    “回稟老爺?shù)脑挘叭未罄蠣斒窃谌俣荒昵俺錾礁皶?huì)，究竟緣何而去。我等位卑言輕，大老爺既不肯說(shuō)，標(biāo)下等委實(shí)不敢詢問(wèn)，只是聽聞那次盛會(huì)乃天庭下詔召集此間的神仙共聚一堂，似是要商議一樁攸關(guān)天下興亡的大事，自那之后便未見前任大老爺回來(lái)?！?br/>     聽著裨將張昕說(shuō)完這段話，剛剛拭去腮邊的兩行老淚，生得一副鶴發(fā)童顏老神仙模樣的裨將王良，又接口說(shuō)道：
    “稟報(bào)大老爺，自打前任大老爺日久不歸，這山中無(wú)有尊者作主，霍山各路妖王便已漸漸不服山神廟管束。近些年來(lái)，這些披毛戴角之輩時(shí)常滋擾山神廟，似欲霸占此地，若非廟中自有大陣庇護(hù)，我等只怕早已……形勢(shì)緊迫，我與張裨將須臾不敢離山遠(yuǎn)出，外間的世道如何，屬下等所知之甚少，還望大老爺您明鑒哪！”
    聞聲，林旭也理解地點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼下這個(gè)破敗的狀況連瞎子都看得出來(lái)，霍山的山神廟混得的確夠落魄的。隨后，林旭沉吟一下，說(shuō)道：
    “哦，原來(lái)如此，那廟里還剩下多少人馬？”
    聽了這句問(wèn)話，無(wú)論是慈眉善目的王良，還是長(zhǎng)相威武如猛張飛的張昕，立時(shí)臉色齊刷刷地紅了起來(lái)，裨將王良羞愧地躬身說(shuō)道：
    “回大老爺?shù)脑挘缴駨R中連同我二人以下，各司秉筆、書辦、小吏、兵卒、力士，統(tǒng)統(tǒng)加起來(lái)尚不滿百人之?dāng)?shù)?！?br/>     這話叫林旭聽得直咧嘴，合轍他這個(gè)山神還沒接手就已經(jīng)快成光桿司令了。這個(gè)結(jié)果實(shí)在叫人失望得很，不過(guò)林旭到底在社會(huì)上摸爬滾打了這么多年，生活閱歷磨練得足夠豐富，即使心中不快，他在臉上也不會(huì)表露出來(lái)。
    不置可否地點(diǎn)了點(diǎn)頭，林旭開口說(shuō)道：
    “嗯，忠心難得呀！你們這些年日子過(guò)得如此艱辛還能忠于職守，心意很是難得。”
    聞聽此言，兩位裨將也順坡下驢，齊聲表忠心說(shuō)道：
    “豈敢，小的們受前任山神老爺大恩，不必下地府受罪，竭盡忠誠(chéng)乃是我輩份內(nèi)之事。”
    三百年的歲月流轉(zhuǎn)，光陰荏苒，對(duì)于自然壽命有限的凡人來(lái)講，是足夠把幾十代人先后埋進(jìn)黃土中的一段漫長(zhǎng)時(shí)光。然而，對(duì)那些動(dòng)輒能活過(guò)千八百年的非人類存在來(lái)說(shuō)，三百年光陰雖然不算短暫，卻也沒長(zhǎng)到讓它們忘卻那些重要事情的程度。
    伴隨著傳聞早已隕落中的霍山神悄然回歸山神廟，這則消息仿如一石激起千層浪，似野火般迅速在霍山的各種大小圈子里傳播開來(lái)。
    這個(gè)意外的刺激因素，在某種程度上也喚醒了妖怪們塵封已久的記憶。一時(shí)之間，山神廟附近新添了不少鬼鬼祟祟的身影，它們?cè)诎抵刑筋^探腦地窺探虛實(shí)。那些戍守山神廟的陰兵早就得到了上級(jí)無(wú)視窺探的指令，對(duì)這些外來(lái)者的窺視行為采取消極的應(yīng)對(duì)態(tài)度，雙方保持著一種微妙的平衡和緘默態(tài)勢(shì)。
    外來(lái)的窺視和覬覦固然是叫人不勝其煩，眼下倒還算不上什么大麻煩，與林旭即將面對(duì)的難題比起來(lái)，前面的那些問(wèn)題只是無(wú)關(guān)緊要的癬疥之患。
    坐在山神廟正殿的主位之上，林旭仔細(xì)盤點(diǎn)了家底，等他弄清了自身的處境之后，苦惱地?fù)现^在山神廟的正殿中來(lái)回踱步。林旭眉頭緊鎖，嘴里不住嘟囔著說(shuō)道：
    “斷了香火……這下子麻煩了，麻煩真的大了?！?br/>     事實(shí)的確如此，假如跟那些終日里為了柴米油鹽，終日奔波忙碌的凡夫俗子相比，餐風(fēng)飲露也能活得挺好的神祇用不著擔(dān)心吃飯問(wèn)題，但這并不意味著它們沒有物質(zhì)方面的需求。
    香火是神明最為不可或缺的一項(xiàng)重要資源。香火，或者更為準(zhǔn)確地說(shuō)，是香火中所挾帶的眾生愿力，正是神明們所迫切渴望得到的東西。
    大約除卻了那些早已消失在歷史長(zhǎng)河中的先天真圣，譬如燭龍和祝融、共工之類的遠(yuǎn)古大能，祂們都是強(qiáng)大到了不需要任何外物支持就能永存的地步，抑或是那些沒有神位需要愿力維系運(yùn)轉(zhuǎn)的后天仙真?zhèn)?，才真正有資格整日里逍遙自在地游戲人間。除此以外，現(xiàn)世的一切神祇的大部分活動(dòng)都需要愿力轉(zhuǎn)化神力來(lái)加以維持。若是缺少了信徒的香火供應(yīng)，神祇們的日子并不比離開水的魚兒舒坦多少。
    常言道：一文錢難倒英雄漢。同樣的，對(duì)神明們而言，供奉著自己神像的廟宇香火斷絕，無(wú)疑是跟一個(gè)肉眼凡胎的俗人茫然地走在大都市車水馬龍的繁華街頭，口袋里卻空空如也一樣嚴(yán)峻的生存大考驗(yàn)。
    這個(gè)世界上沒有無(wú)緣無(wú)故的愛，卻有著無(wú)緣無(wú)故的恨。錯(cuò)非現(xiàn)實(shí)需求如此迫切，那些高高在上的神明又何必去計(jì)較渺小的凡人，究竟信不信仰自己的小問(wèn)題呢？
    “唉，一切都要有人哪！”
    無(wú)奈地發(fā)出一聲怨嘆，林旭分析了前任霍山神遺留的相關(guān)資料之后，他滿腔的憂憤只能化作了一聲嘆息。
    毫無(wú)疑問(wèn)，人類是神祇獲取愿力最重要的來(lái)源，為此他們也成為了最佳的潛在信徒。
    雖說(shuō)世間眾生皆有愿力，不是說(shuō)其他的生命就沒有愿力可以提供，但自身壽命短暫，各種欲望和感情都極度強(qiáng)烈的人類，堪稱擁有最大發(fā)掘潛力。
    假設(shè)一個(gè)人類信徒的香火供奉所能提供的愿力數(shù)量為十的話，同屬智慧生命的妖怪信徒頂多只有數(shù)量為一的愿力，二者的平均數(shù)差了十倍不說(shuō)，況且潛心修煉自強(qiáng)的妖怪很少會(huì)愿意去信奉神祗，相比于求神拜佛，它們更愿意相信自己的拳頭。事實(shí)是如此明晰，即使神祇們高調(diào)號(hào)稱眾生平等，不過(guò)當(dāng)?shù)k們不得不在人類與妖怪二者之間作出取舍選擇之時(shí)，心系愿力的神祇們會(huì)采取何種立場(chǎng)，那也是非常容易猜到的結(jié)果。
    天神與地祇二者經(jīng)常合稱，祂們的關(guān)系并不像外行人看來(lái)那般親密無(wú)間，這個(gè)體系內(nèi)部的摩擦是非也從來(lái)不是什么稀罕事。
    供職于天庭，受到天帝直轄管理的天神們，其地位相當(dāng)于一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)華夏王朝中，直屬中央政府管轄的各級(jí)官吏，屬于標(biāo)準(zhǔn)的職司官。
    盡管天神們的職權(quán)不小，唯獨(dú)沒有各自的固定轄區(qū)，平常的香火供養(yǎng)也是主要靠上級(jí)劃撥下來(lái)。換句話說(shuō)，即使天神下凡辦事捅出漏子，大不了人家事后拍拍屁股直接走人，只要能平安回去，往后照樣可以安坐神位。
    地祇則屬于坐地虎，祂們姑且可以看作是管理一個(gè)國(guó)家的地方官吧！地祇的職權(quán)大小和香火多寡，大致取決于祂們轄區(qū)的經(jīng)營(yíng)狀況。
    倘若地祇在自己的轄區(qū)面臨危機(jī)時(shí)選擇逃走，那么祂們?cè)缜矮@取的那些愿力便會(huì)即刻反噬，回頭下到十八層地獄反省錯(cuò)誤到宇宙終結(jié)之日，絕非是聳人聽聞的說(shuō)辭。正因如此，雖說(shuō)林旭深感這個(gè)霍山神的位子好比燙手山芋，他同樣不敢輕言放棄。縱使目下內(nèi)外交困不是形容詞，林旭要敢放棄轄區(qū)，他的下場(chǎng)也是不容樂(lè)觀的。
    在導(dǎo)致林旭來(lái)到這片天地的空難過(guò)后，他的血肉之軀已不復(fù)存在，即使沒有其他懲戒，單單愿力反噬，金身崩潰這一條也等同于死亡了。如果林旭想要放棄，那就是不折不扣的自殺行為。
    兩害相權(quán)取其輕啊！林旭無(wú)比嚴(yán)肅地思考了一下不戰(zhàn)而走的可行性，以及奮戰(zhàn)到底的結(jié)局會(huì)如何，終于下定決心為自己的第二次生命好好努力一把。
    既然打定了主意，林旭的態(tài)度也變得堅(jiān)定起來(lái)，他轉(zhuǎn)身走向山神廟的正殿，來(lái)到兩位裨將面前，開口問(wèn)道：
    “離山神廟最近的村子在哪？”
    聞聲，那位長(zhǎng)相威猛的裨將張昕，低頭拱手說(shuō)道：
    “稟告老爺，正北面三百里之外?！?br/>     這個(gè)消息聽得林旭直皺眉頭，一擺手說(shuō)道：
    “……好吧！最近的鎮(zhèn)子呢？”
    這回?fù)Q成了王良這個(gè)慈眉善目小老頭開了口，細(xì)聲慢語(yǔ)地說(shuō)道：
    “回稟大老爺，東面距此二百八十余里，過(guò)了那間古剎蘭若寺，前面便是江家集。”
    咦！村子居然比鎮(zhèn)子距離還遠(yuǎn)，對(duì)上這個(gè)叫人難以費(fèi)解的回答，林旭無(wú)奈撓了撓頭，困惑地晃蕩著腦袋。稍后，他忽然覺得自己好像在恍惚之間遺漏了什么東西，隨即，林旭扭回頭望著兩位裨將說(shuō)道：
    “剛才你說(shuō)的最后那句是什么？”
    聞聲，張昕和王良二人面面相覷，而后王良遲疑地說(shuō)道：
    “啟稟大老爺，東面距此二百八十里外，蘭若寺再向前走，那便到了江家集?！?br/>     這回留意到其中的關(guān)鍵詞，林旭的面色大變，他伸手一把拉住王良，追問(wèn)說(shuō)道：
    “什么，你說(shuō)蘭若寺？那里不會(huì)還有樹妖盤踞吧？”
    面對(duì)著林旭的驚疑追問(wèn)表現(xiàn)，裨將王良未免覺得自家的上司過(guò)于大驚小怪了，霍山中的妖怪?jǐn)?shù)以萬(wàn)計(jì)，用得著如此大聲嗎？
    腹誹不敢訴諸于口，老裨將王良敦厚地沖著林旭一笑，說(shuō)道：
    “老爺您說(shuō)得極是，前任山神老爺尚在之時(shí)，那樹妖就已在山中修煉。只是早先它懾于前任老爺?shù)耐?，不敢太過(guò)作孽，只偶爾吃些逃犯和強(qiáng)人。后來(lái)，前任山神老爺不在了，此妖氣焰便越發(fā)囂張起來(lái)，前些年它趁著匪亂奪占了那古剎蘭若寺?！?/p>