152、第152章
周懋初時(shí)震驚于他對(duì)自己所做之事竟是那樣的清楚, 到后面卻感覺(jué)魏雋航的話(huà)像一把把尖刀往他心口上直插。
他想要說(shuō)些什么替自己辯解一下, 可卻發(fā)現(xiàn)此時(shí)此刻,再多的辯解也顯得那么蒼白無(wú)力。
是的, 他不敢,他甚至連向鎮(zhèn)北侯府承認(rèn)慕容滔的腿是自己毀去的勇氣都沒(méi)有。
魏雋航臉色陰沉, 望向他的目光帶著毫不掩飾的怒意。
他與周懋也算是最早追隨元佑帝的那批臣下,雖然并無(wú)甚私交,但在公事上卻有過(guò)不少合作, 對(duì)對(duì)方的才能與為人, 他一度還是相當(dāng)敬佩的, 只如今……
“你甚至為了自己的私心,竟然敢以太子妃肚子里的孩子為餌, 如此膽大妄為,你是對(duì)自己的能力太有自信,還是我魏雋航在你眼里不過(guò)就是一個(gè)草包,任你玩弄于鼓掌之上!”
見(jiàn)他連生子秘方一事也查得清清楚楚, 周懋已經(jīng)連辯解的**都沒(méi)有了,事到如今, 他才終于知道,他原以為會(huì)萬(wàn)無(wú)一失的計(jì)策,其實(shí)早就已經(jīng)被人看破了。
“國(guó)公爺既然什么都知道,為何不直接到陛下跟前告發(fā)我,那豈不是更能出出心中惡氣么?”良久,他喃喃地問(wèn)。
魏雋航平復(fù)心中怒火, 替自己倒了杯酒,一飲而盡。
“告發(fā)你?”他似笑非笑。
“告發(fā)你之后,讓陛下從重處置了你們一家子,然后更讓犬子一輩子都忘不了你們?”
長(zhǎng)子本就對(duì)那平王妃心存歉疚,若是得知周府因?yàn)樗识惶幹茫慌滤麅?nèi)心愧疚將會(huì)更深,那此生想要從那些過(guò)往的糾纏中走出來(lái)更是難了。
周懋怔忪,又聽(tīng)對(duì)方緩緩地道:“我不會(huì)告發(fā)你,你可相信,如今我若是有心對(duì)付你,你根本毫無(wú)還手之力。甚至,我只需將慕容小將軍失去雙腿的真相告知鎮(zhèn)北侯,自然會(huì)有侯府出手。”
“你覺(jué)得,僅憑你一人,可有把握應(yīng)付得了鎮(zhèn)北侯府的報(bào)復(fù)?”
周懋臉色更白,望向他的眸光中帶著警惕。
“你到底想怎樣?”周懋啞聲問(wèn)。
“我想怎樣?周大人,此話(huà)應(yīng)該由我來(lái)問(wèn)才是,你到底想怎樣?難不成事到如今,你還想著當(dāng)作什么事也沒(méi)有發(fā)生過(guò),依舊安安穩(wěn)穩(wěn)地當(dāng)你的鴻鸕寺卿么?”
“還是說(shuō),你以為自己所做的一切便真的是神不知鬼不覺(jué)?還是在你眼里,鎮(zhèn)北侯府盡是一幫只會(huì)打打殺殺的莽夫,毫無(wú)半點(diǎn)思考與判斷之力?”
周懋苦澀地勾了勾嘴角。
若是在今日之前,他或許對(duì)自己的謀算相當(dāng)有自信,可如今,所有的自信已經(jīng)被他打擊得七零八落,他又怎敢以為自己布置的那些事天衣無(wú)縫。
“我明白了,明日我便覲見(jiàn)陛下。”他哽著喉嚨低低地道了句,而后端過(guò)桌上的酒,同樣一飲而盡。
至于覲見(jiàn)陛下為了何事,他沒(méi)有說(shuō),魏雋航也沒(méi)有多問(wèn)。
一連灌了好幾杯酒后,周懋臉上便已顯露了幾分醉意,似哭似笑地道:“國(guó)公爺,我不如你……”
魏雋航沉默地望著他,并沒(méi)有再說(shuō)什么。
周懋也不在意,干脆拿過(guò)酒壺自斟自飲,口中卻是哆哆嗦嗦地說(shuō)了許多話(huà),那些一直憋在心里,連他最親近的妻子也不曾說(shuō)過(guò)的話(huà)。
魏雋航也不打斷他,只聽(tīng)著他說(shuō)著諸如孩童時(shí)在府里如何艱難度日,才能漸顯時(shí)遭受嫡母的打壓,甚至連生父也對(duì)他視若無(wú)睹。
許是酒意上涌,他就這樣?xùn)|一句西一句地說(shuō)著,語(yǔ)無(wú)倫次,仿佛積累了多年的不甘終于得到了宣泄之處。
“……阿莞出生時(shí),我終于徹底傲然挺直背脊,首輔也好,皇后也罷,誰(shuí)也不能再隨意對(duì)我指手劃腳。我立誓,這輩子都會(huì)寵她如至寶,將最好的一切都給她。”
“我知道她心悅你兒子,你那個(gè)兒子,確也是個(gè)有出息的……”說(shuō)到此處,他臉上多了幾分黯然,隨意抹了一把嘴角沾著的酒水,認(rèn)認(rèn)真真地望著魏雋航,一字一頓地問(wèn),“國(guó)公爺,我只想知道,你為什么不同意?我的阿莞純善溫柔,琴棋書(shū)畫(huà)亦是精通,你為什么就是不許?”
終于,他問(wèn)出了埋藏心底多年的話(huà)。
他不明白,他的女兒,秀麗嫻靜,溫柔善良,孝順父母,友愛(ài)兄長(zhǎng),便是對(duì)府里的下人,也是心懷憐惜,為什么就是入不得他英國(guó)公的眼!憑什么就要那般遭人嫌棄!
魏雋航?jīng)]有想到他會(huì)問(wèn)出這樣的話(huà),一時(shí)竟不知該如何回答。
只是,當(dāng)他對(duì)上周懋那雙執(zhí)著的眼眸時(shí),終是回答:“令千金確是個(gè)好姑娘,只是,從來(lái)婚事便是結(jié)兩姓之好,關(guān)乎兩族。承霖乃我國(guó)公府世子,承載著先父畢生的希望,他的妻子,將是我魏氏一族宗婦,肩上所擔(dān)之責(zé),比他絕不會(huì)輕上哪怕絲毫。”
“周大人,憑心而論,你認(rèn)為令千金可擔(dān)得起一族宗婦之責(zé)么?”
周懋望著他久久說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
也不知過(guò)了多久,他才垂下頭去,少頃,低低地笑了起來(lái)。
“原來(lái)如此,并非不好,而是不適合……”
他苦澀地闔上眼眸,也不知過(guò)了多久才道:“我會(huì)離開(kāi)京城,此生再不會(huì)回來(lái),小女……小女縱有千般不是,還請(qǐng)國(guó)公爺看在平王殿下的份上,莫要……”
魏雋航搖搖頭,打斷他的話(huà):“周大人,你過(guò)慮了,令千金已經(jīng)有了世間上最好的護(hù)身符,只要她不自尋死路,誰(shuí)也不敢動(dòng)她,你還有什么好擔(dān)心的?”
周懋呼吸一頓,似是嘆息般又道:“是啊,世間上最好的護(hù)身符……我還有什么放心不下的!”
他笑了一會(huì)兒,又再度將杯中酒一飲而盡,而后,深深地望了魏雋航一眼,再?zèng)]有說(shuō)話(huà),起身推門(mén)而去。
走到街上,迎面吹來(lái)一陣涼風(fēng),吹散了他身上的酒氣,也讓本有幾分渾渾噩噩的他清醒了過(guò)來(lái)。
他怔怔地望著街上步伐匆匆、趕著歸家的行人,看見(jiàn)不遠(yuǎn)處一名粗布漢子抱著一個(gè)扎著雙丫髻的四五歲小姑娘,小姑娘摟著他的脖頸,眉眼彎彎,正親親熱熱地與他說(shuō)著話(huà),男子的臉上,盡是疼愛(ài)的笑容。
他就這樣定定地望著那一大一小的身影從自己身邊走過(guò),而后越走越遠(yuǎn),最終徹底消失在眼前。
“大人,該回府了!”隨從見(jiàn)他站著一動(dòng)也不動(dòng),終是忍不住上前,擔(dān)心地提醒道。
他垂眸,片刻,低聲吩咐:“回去吧!”
魏雋航背著手立于窗前,看著樓下的周懋上了轎,眸中盡是復(fù)雜之意。
“父親……”突然,身后響起了長(zhǎng)子魏承霖的聲音,他也不回頭,只淡淡地問(wèn),“你都聽(tīng)到了?”
“聽(tīng)到了。”魏承霖心里說(shuō)不出是什么感覺(jué),有些茫然,有些失望,也有些說(shuō)不清道不明的難過(guò)。
“孩兒不孝,讓父親擔(dān)心了!”他不知該說(shuō)些什么好,垂著眼簾低低地道。
魏雋航終于轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái),望著眼前這張愈來(lái)愈肖似過(guò)世的父親的臉龐,半晌,輕拍了拍他的肩膀,而后,長(zhǎng)嘆一聲:“養(yǎng)不教,父之過(guò),曾經(jīng)種種,也是父親這些年來(lái)對(duì)你多有輕忽之故,又豈會(huì)盡是你之錯(cuò)!”
聽(tīng)他這般說(shuō),魏承霖心里卻是更加難受了。
“父親,對(duì)不住,當(dāng)年是孩兒任性了,孩兒愧對(duì)祖父多年教導(dǎo),愧對(duì)父母,愧對(duì)祖母,更愧對(duì)當(dāng)年因孩兒一己之私而無(wú)辜喪命的金令護(hù)衛(wèi)……”他再也說(shuō)不下去,眸中不知不覺(jué)間便含了淚。
魏雋航有些意外,這還是這么多年來(lái),長(zhǎng)子頭一回主動(dòng)承認(rèn)自己愧對(duì)那四名護(hù)衛(wèi)。或許他早就認(rèn)識(shí)到了自己的錯(cuò)誤,只是一直無(wú)法坦然面對(duì)。
如今他這般說(shuō)出來(lái),便是代表著他自此便要重新面對(duì)自己的過(guò)往。
魏承霖突然跪了下來(lái),也不顧他的阻止,直接便給他磕了幾個(gè)響頭,一抹眼中淚花,望入他的眼眸認(rèn)認(rèn)真真地道:“不管怎樣,孩兒當(dāng)年失信在前,確是有負(fù)阿莞,周大人因此記恨于我,亦算不得我無(wú)辜。”
“孩兒早已過(guò)了弱冠之年,又為一府世子,論理應(yīng)該早挑起傳宗接代之責(zé),孩兒亦清楚祖母與母親日夜記掛著孩兒的親事。只是,孩兒如今心中充滿(mǎn)了對(duì)平王妃的愧疚,若是就這般娶了另一名女子,對(duì)她未免不公。故而,孩兒斗膽,請(qǐng)父親再給孩兒三年時(shí)間,只待孩兒將前塵往事徹底忘懷之后,再行婚配之事。”
魏雋航深深地望著他,遲遲沒(méi)有反應(yīng),魏承霖猜不透他的心思,心中忐忑,只又怕他誤會(huì)自己仍對(duì)平王妃死心不息,正想再說(shuō)些什么話(huà)解釋解釋?zhuān)弘h航已經(jīng)彎下身子,親自將他扶了起來(lái)。
“父親答應(yīng)你!”
言簡(jiǎn)意賅的五個(gè)字,也讓他的心一下子便定了下來(lái),喉嚨一哽,眼眶竟是又紅了。
“好了,都長(zhǎng)得比父親還高了,怎的還如小時(shí)候那般,動(dòng)不動(dòng)便哭。”魏雋航故作輕松地拍拍他的肩膀。
魏承霖別過(guò)臉去揉了揉眼睛,甕聲甕氣地道:“我小時(shí)候哪有動(dòng)不動(dòng)便哭,祖母還說(shuō)我打小便是個(gè)甚少哭鼻子的。”
“當(dāng)年你還未到你祖父身邊前,比如今的祥哥兒還要黏你母親,只一會(huì)兒的功夫不見(jiàn)你母親便要哭鼻子,憑誰(shuí)也哄不住。”魏雋航笑著道。
是么?魏承霖眼中盡是懷疑,可見(jiàn)他一臉認(rèn)真,便也半信半疑了。
魏雋航低低地笑著,背著手邁出了門(mén),準(zhǔn)備打道回府。
魏承霖連忙跟上,待下樓梯時(shí),下意識(shí)地伸手扶住他。
魏雋航只瞥了他一眼,倒也沒(méi)有說(shuō)什么。
翌日,元佑帝突然降下旨意,貶鴻鸕寺卿周懋為八品西延城坑山縣知縣,著日離京赴任。
從朝廷四品大員降為八品知縣,連降數(shù)級(jí),實(shí)乃自開(kāi)國(guó)以來(lái)第一人。
旨意傳出,朝臣均大為震驚,私下議論著這向來(lái)識(shí)時(shí)務(wù),連謀逆那樣的大罪都能逃得過(guò)去的人精,到底犯了什么大錯(cuò),竟惹得陛下龍顏大怒,直接把他踢出了京城,還一踢便踢去了那個(gè)連候職的新科進(jìn)士都不愿去的坑山縣。
雖然在西延前任守備魏承霖的努力下,西延匪亂一掃而清,但是那個(gè)地方遭遇匪亂多年,早就破敗不堪,可謂百?gòu)U待興。
而那坑山縣,是整個(gè)西延遭受匪亂最嚴(yán)重的地方,如今又是最窮困之地,到那里當(dāng)知縣,與光桿司令也差不多了。
如今,早已經(jīng)成了官員眼中的“鬼見(jiàn)愁”之地。
此時(shí)的周懋,恭敬伏地領(lǐng)旨,嗓音沙啞:“臣,領(lǐng)旨謝恩!”
最后一個(gè)字說(shuō)出后,他闔著眼眸深深地吸了口氣。
由八品始,至八品終,兜轉(zhuǎn)半生,終又回到起點(diǎn)。
怨嗎?恨嗎?可是他又能怨誰(shuí)恨誰(shuí)?
消息傳到平王府時(shí),周莞寧的臉‘唰’的一下就白了,顫著聲音道:“為什么?為什么會(huì)這樣?爹爹他怎會(huì),怎會(huì)……”
平王也是大惑不解,岳父大人一向深得父皇信任,連當(dāng)日周府卷入謀逆一事,父皇都不曾懷疑過(guò)他,怎的如今卻對(duì)他……
見(jiàn)周莞寧寧憂(yōu)心仲仲的模樣,他唯有暫時(shí)將滿(mǎn)腹狐疑拋開(kāi),柔聲勸道:“不必?fù)?dān)心,岳父大人向來(lái)便是個(gè)極有主意的,想來(lái)這回必是有什么緣故。”
周莞寧抹著眼淚,心里卻是苦得很。
她最怕的就是爹爹的極有主意,尤其是當(dāng)日他對(duì)自己說(shuō)出‘好自為之’這樣的話(huà),每每想起,她便覺(jué)得心如刀絞。
如今降職調(diào)任,她怕不是陛下的意思,而是她的爹爹主動(dòng)為之!
平王見(jiàn)她掉淚,一時(shí)心疼,正欲勸慰,忽有侍女進(jìn)來(lái)稟報(bào):“周大人來(lái)了,要見(jiàn)殿下。”
平王心一松:“岳父大人可來(lái)得正是時(shí)候,恰好可以問(wèn)他一問(wèn)。”
周莞寧一顆心卻緊緊地?cái)Q了起來(lái),下意識(shí)地揪起了帕子,小臉煞白,欲言又止。
她很想跟著平王去見(jiàn)她的爹爹,可雙腿就是邁不開(kāi)來(lái)。
她怕再一次在爹爹臉上看到那種痛心與失望,更怕再一次聽(tīng)他說(shuō)出那樣絕情的話(huà)。
“王妃不隨我一同去見(jiàn)岳父大人么?”見(jiàn)她坐著一動(dòng)也不動(dòng),走出幾步的平王又停了下來(lái),回頭不解地問(wèn)。
“不,我、我就不去了,你、你快去吧,莫要讓爹爹久等了。”周莞寧勉強(qiáng)扯出一絲笑容,結(jié)結(jié)巴巴地道。
平王不解她此番反應(yīng),只是也不便細(xì)問(wèn),只道了句‘我去去便回’便走了。
到了正廳,果然見(jiàn)周懋端坐在椅上,神情平靜,仿佛全然不在意自己的此番被貶。
他腳步微頓,隨即快步迎了上去:“岳父大人!”
“殿下!”周懋起身。
翁婿二人彼此落了座,平王想要問(wèn)問(wèn)他關(guān)于任職坑山縣令一事,可一對(duì)上他那幽深復(fù)雜的眼眸時(shí),那些話(huà)不知為何就問(wèn)不出來(lái)了。
周懋定定地望著他,良久,心中苦澀。
說(shuō)到底,所有的一切,唯有這個(gè)女婿才是最無(wú)辜的,女兒終究是負(fù)了他。
他猛地起身,朝著平王深深地作了個(gè)揖,嚇得平王一下子就從椅上跳了起來(lái),連忙避開(kāi)。
“岳父大人,你這是作什么?!快快請(qǐng)起!小婿擔(dān)當(dāng)不起!”他手忙腳亂地欲去扶他,可周懋卻堅(jiān)持給他行了大禮。
“臣此去,再無(wú)歸期,小女便拜托殿下,若是日后她犯了什么錯(cuò),請(qǐng)殿下看在臣的薄面上,莫要完全厭棄于她,好歹給她一容身之處。”
“臣必當(dāng)結(jié)草銜環(huán),以報(bào)殿下大恩!”
言畢,再一次恭恭敬敬地朝著平王行大禮,慌得平王連忙用力去扶他,不曾想對(duì)方卻是執(zhí)意而為,他扶之不得,眼睜睜地看著他再一次給自己行了禮。
“岳父大人,你此話(huà)著實(shí)嚴(yán)重了,莞寧是我的妻子,是本王的王妃,我敬她愛(ài)她尚且不夠,又怎會(huì)厭棄她?”平王嘆了口氣,心中卻有些不安。
什么叫‘此去再無(wú)歸期’?難不成此行兇險(xiǎn),甚至?xí)行悦畱n(yōu)?
實(shí)際上,他也將這個(gè)疑問(wèn)問(wèn)了出來(lái)。
周懋呼吸一頓,隨即平靜地道:“坑山縣百?gòu)U待興,哪是短期內(nèi)能見(jiàn)效果的,怕是要十年八載,臣已不惑,生老病死又是人之常情,將來(lái)之事又怎敢肯定。”
聽(tīng)他這般解釋?zhuān)酵蹩偹忝髁耍S即便笑著道:“岳父大人正值壯年,更是長(zhǎng)壽之相,這般憂(yōu)慮確是早了些。”
周懋笑了笑,并沒(méi)有再多解釋。
“我還有事要處理,便不打擾殿下了。”
見(jiàn)他要走,平王忙挽留:“岳父大人不去見(jiàn)一見(jiàn)莞寧么?她方才得知您要離京,可憂(yōu)心極了。”
周懋垂著眼簾,少頃,緩緩地道:“不見(jiàn)了……”
言畢,轉(zhuǎn)身大步離開(kāi)。
平王眉頭緊鎖,怔怔地望著他離開(kāi)的背影。
岳父大人這是怎么了?到底發(fā)生了什么事?
他不是蠢人,不會(huì)感覺(jué)不到周懋的異樣,那樣疼愛(ài)女兒的人,又怎會(huì)得知女兒為自己的事正憂(yōu)心,卻也不去見(jiàn)她一見(jiàn)!
一直在屋里坐立不安地等著他的周莞寧見(jiàn)他回來(lái),望望他的身后,并沒(méi)有看到周懋的身影,眼神一黯。
爹爹還在惱她么?到了王府竟連見(jiàn)她一面都不愿。
“岳父他……還有些急事,不能久留。不過(guò)他臨走前囑咐了我,要我好生照顧你。”平王撓撓耳根,努力解釋著。
周莞寧神色落寞,緩緩地坐了回去,低著頭一言不發(fā)。
再怎么急也不會(huì)連見(jiàn)一面的時(shí)間都沒(méi)有,爹爹他必然還在惱自己。
她的心里頓時(shí)便生出一股茫然,爹爹不肯見(jiàn)自己,娘呢??jī)晌恍珠L(zhǎng)呢?難道也在惱自己么?
她真的錯(cuò)了?
“王妃……”平王遲疑良久,最終還是鼓起勇氣坐到她的身邊,想去拉她的手安慰,卻又怕惹她不高興,幾經(jīng)猶豫,還是老老實(shí)實(shí)地坐著。
周莞寧轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái),怔怔地望著他。
眼前之人是她的夫君,她說(shuō)不上多喜歡,但也不討厭。畢竟,誰(shuí)也無(wú)法真正討厭一個(gè)確是對(duì)自己好的人。
只可惜,他出現(xiàn)得太晚。
見(jiàn)她只是靜靜地望著自己,神情也不像以往那般冷漠,平王心中一喜,忍不住偷偷地往她那邊坐得近了些。
“其實(shí),你也不必?fù)?dān)心,岳父大人想必已經(jīng)胸有成竹,父皇多次贊賞他的才能,想必也是如此,才會(huì)讓他到西延去。”他清清嗓子,愈發(fā)溫柔地勸道。
“你當(dāng)年為什么要娶我?難不成就是因?yàn)榫攘宋乙换兀俊敝茌笇幫蝗粏?wèn)。
平王呆了呆,似是沒(méi)有想到她會(huì)問(wèn)出這樣的話(huà),可心里又有些雀躍,這還是成婚至此,她頭一回問(wèn)及兩人之間的事。
他又再撓了撓耳根,好片刻才小小聲地道:“不是,不是因?yàn)槟菢印H羰遣幌矚g,我又怎可能會(huì)因?yàn)榫冗^(guò)對(duì)方,便要將對(duì)方娶回來(lái)。”
見(jiàn)她似是不信,他連忙接著道:“其實(shí)、其實(shí)在、在那回之前,我、我就已經(jīng)見(jiàn)過(guò)你了。”
俊臉微紅,可他還是鼓起勇氣道:“那一年皇后娘娘千秋,不是如今這位皇后,是以前那位周皇后。你、你進(jìn)宮恭賀,我、我在鳳坤宮曾遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)過(guò)你一面。”
他的聲音越來(lái)越低,到最后簡(jiǎn)直如同耳語(yǔ)一般,可仍讓周莞寧聽(tīng)了個(gè)分明。
她愕然,進(jìn)宮恭賀姑母千秋?那得是數(shù)年之前,那個(gè)時(shí)候她才多大?
看著他微微泛著紅的耳根,不知怎的,她心中一軟,正想說(shuō)幾句話(huà),忽聽(tīng)孔側(cè)妃的話(huà)傳了進(jìn)來(lái)。
“殿下原來(lái)在姐姐這里……”
她的臉一下子便沉了下來(lái),冷漠地起身進(jìn)了里間。
平王已經(jīng)感覺(jué)到她突然軟下來(lái)的態(tài)度,眼看著夫妻二人可以籍此機(jī)會(huì)修補(bǔ)關(guān)系,不曾想事到臨頭卻功虧一簣。
再望望邁步進(jìn)來(lái),打扮得光彩照人的孔側(cè)妃,臉上飛快地閃過(guò)一絲厭惡。
這個(gè)婦人,真真是可惡至極!除了不時(shí)拿母妃來(lái)壓自己,還有什么?
端莊溫和?大方得體?簡(jiǎn)直是笑話(huà)!
***
卻說(shuō)大長(zhǎng)公主正與沈昕顏商量著彼此相中的姑娘,打算從中選一個(gè)最好的派人上門(mén)聘娶為嫡長(zhǎng)孫媳。
恰好此時(shí)魏雋航進(jìn)來(lái),兩人連忙又招他上前,打算征求一下他的意見(jiàn)。
魏雋航一聽(tīng),臉上笑意便漸漸斂了下去,少頃,嘆息一聲道:“承霖的親事,還是再緩幾年吧!”