按照池縈之的想法, 來京時(shí)的隊(duì)伍，返程的時(shí)候一個(gè)都不要少，原樣帶走。
    但徐長史自愿留下, “王府老宅子的修繕工程才開始, 總要有人看著。臣屬等老宅子修好了再回隴西郡。”
    池縈之應(yīng)下了。
    回程的隊(duì)伍少了徐長史，多了曲師父。
    輕車簡從的隊(duì)伍清晨出了南薰門, 頭兩天怕京城有變故，車馬奔得飛快, 路上行進(jìn)了三五天后，緊張的氣氛松懈下來, 隊(duì)伍開始不緊不慢地回程。
    池縈之又開始了吃飽了睡、睡好了看風(fēng)景的悠閑日子。
    返程第八天，路過一處小城邊的驛站歇腳，隊(duì)伍才走近就赫然發(fā)現(xiàn)驛站里人人穿了一身白, 驛丞正在忙忙碌碌地和四五個(gè)差役往門楣上搭素絹。
    驛丞抹著眼角迎上來, “各位在路上沒得消息嗎。京城的邸報(bào)昨天已經(jīng)送來了。趕緊把素衣穿起來。咱們陛下，唉，龍?bào)w賓天了。”
    池縈之對(duì)著滿眼的縞素色懵了一會(huì)兒, “陛下薨了, 那……咱們大周朝……要換新帝了？”
    “陛下薨了，當(dāng)然是太子登基為新帝。”驛丞詫異地說, “這不是明擺著的嘛。”
    事情是明擺著的沒錯(cuò), 但喊慣了的太子爺，以后要改口喊陛下了。
    池縈之換了身素白衣裳, 晚飯啃了塊餅，坐著懵了好久才睡著。
    過了驛站, 隊(duì)伍又沿著官道往前行進(jìn)了兩天, 來到一片奔流的大河邊。
    曲師父叫停了隊(duì)伍, 把池縈之叫到了河邊說話。
    “縈縈，這條河是嘉陵江支流。”
    他指著前后不見盡頭的寬闊大河， “順著嘉陵江往南走，到長江上游，再順流而下，可以入南唐國境，直達(dá)雍都。”
    他溫和地說，“北周新帝繼位的關(guān)鍵時(shí)期，各方都顧不上你。如今是入南唐國，見你母親的最好的機(jī)會(huì)。”
    池縈之覺得有必要說明一下，“其實(shí)我娘沒病。是蕭表哥為了把我從京城弄出去，傳播的流言而已。”
    曲驚鴻并不贊同，“即使你母親沒有生病，她年紀(jì)也大了。世間最怕的，是子欲養(yǎng)而親不待。”
    他反問了一句，“你多少年沒見你母親了。”
    “……”池縈之捏著袖子里的家信，被這句話正正地?fù)糁辛恕?br/>     曲驚鴻最后說，“悄悄地去，陪你母親小住一兩個(gè)月，不驚動(dòng)任何人。一兩個(gè)月后就走，我送你回平?jīng)龀恰！?br/>     隴西王府車隊(duì)在江邊待了一晚，第二天如常啟程。
    車馬旌旗輜重一件都不少。
    ——單少了倆人。
    ……
    走商人越境通商的路子，花錢買了假身份，沿著嘉陵江南下，轉(zhuǎn)入長江水道，進(jìn)了南唐國界。
    南北通衢的通商地界，消息也靈通。
    池縈之沿路打聽，起先還挺擔(dān)心京城出亂子，東宮那位鎮(zhèn)不住局面。
    結(jié)果打聽來的消息是：
    “北周新帝啊，登基快兩個(gè)月啦！沒聽說有什么亂子。局面穩(wěn)得很。”
    “據(jù)說國書都發(fā)過來我們南唐啦。”
    “哎呀呀，好可惜。如果北周出了亂子，咱們大唐國好趁機(jī)打過去呀！”
    池縈之在路邊茶館里喝著茶呢，呸了那閑扯淡的商人一臉。
    她換了個(gè)桌子，繼續(xù)聽下一桌圍坐的商人扯淡。
    那桌的領(lǐng)頭商人壓低了嗓音，神秘兮兮地說，
    “各位，你們都聽說了沒有，北周剛登基的那位新帝啊，二十來歲了，沒老婆！”
    “咳咳咳……”剛坐下的池縈之被口水嗆住了。
    滿座的商人都哈哈哈地笑起來。
    “哈哈哈，不能吧。小弟我十八歲那年成親，二十來歲的時(shí)候，膝下的小女兒都能打醬油啦。”
    “別笑，真事。”
    頭一個(gè)開啟奇葩話題的那商人說，“北周這位新帝性子孤，在東宮的時(shí)候不僅沒立太子妃，三宮六院居然是空的。剛登基的時(shí)候事情多，朝臣們都沒發(fā)現(xiàn)。等國葬忙完了，禮部想起來要冊(cè)封新帝后宮了，哈哈哈，居然連個(gè)冊(cè)封的人都找不出來。”
    滿桌的商人都捧腹起哄，迭聲說，“還等什么呢，選妃，趕緊選妃啊。”
    “對(duì)啊！等二十七天國喪期過了，北周的禮部就趕緊選妃了。據(jù)說送上了上百幅的京城大家閨秀畫像，那是——燕瘦環(huán)肥，無所不有。天下美人，任君挑選呀！”
    不只是這桌的商人，全茶鋪里坐著的商人都被勁爆的話題吸引過來了，個(gè)個(gè)興奮地七嘴八舌。
    “選了幾個(gè)？都是哪家閨秀？畫像有沒有傳出來的？”
    “畫像——當(dāng)然是不可能傳出來的。據(jù)說新帝千挑萬選，百幅美人像里，只選中了一個(gè)。”
    就連坐在角落里安靜喝茶的曲驚鴻都被驚動(dòng)了，抬頭望過來。
    池縈之原本好好地坐著喝茶，聽到‘禮部送上了百幅美人圖’，心里也沒什么波瀾，總覺得以那位眼睛頂?shù)教焐系奶籼扪酃猓x妃應(yīng)該沒這么容易。
    活生生的絕色大美人送到眼前了，那位都評(píng)頭論足、挑三揀四的，更何況只是靠畫像評(píng)選呢。
    按她的猜想，這次應(yīng)該一個(gè)都瞧不中才對(duì)。
    說不定百幅畫像送進(jìn)宮去，那人連一眼都不看，直接堆進(jìn)庫房旮旯里吃灰了。
    直到耳邊聽那商人語氣篤定地說‘選中了一個(gè)’，她喝茶的動(dòng)作微微一頓，不知怎么的，心里仿佛被細(xì)針刺了一下。
    那是一種很陌生的感覺，一開始不太疼，卻有些酸疼的感覺，密密麻麻的，從一開始被扎中的地方緩慢地蔓延開去，越來越酸，越來越難受。
    周圍嘈雜的議論聲中，她晃了一會(huì)兒神，突然又回過神來，掩飾地喝了一口半冷的溫茶，手里動(dòng)作大了些，大半杯潑在了袖子上。
    她急忙站起身來，正抖著濕透的袍袖時(shí)，耳邊又傳來了那商人半是感慨半是賣關(guān)子的高聲議論話語：
    “嘖嘖嘖，不知是怎樣傾國傾城的絕色，才能百里挑一，艷壓群芳，從一眾京城閨秀里脫穎而出呀。這位屏雀中選的清寧縣主……封號(hào)怎么聽起來有點(diǎn)耳熟呢。”
    “噗——”
    這回是角落里安靜坐著的曲驚鴻噴了茶，捂著嘴低低地嗆了幾聲。
    池縈之正忙著清理潑濕的袍袖呢，聽到‘清寧縣主’四個(gè)字，手又突然一抖，這回動(dòng)作更大了些，袍袖橫掃半個(gè)桌面，直接把面前的幾個(gè)茶杯連帶茶壺全掃地上去了。
    一片嘩啦啦的碎瓷落地聲中，她顧不上這些小事了，一邊趕緊掏錢賠給店家，招呼原樣茶水再來一份，一邊趕緊問那位嘴皮子媲美說書先生的商人，
    “北周新帝選中的……是清寧縣主？沒聽錯(cuò)吧？清寧縣主可不是京城出身的閨秀。”
    周圍圍坐的商人們也有人反應(yīng)過來了：
    “對(duì)啊，清寧縣主，不就是叛了咱們大唐國、投奔北周的池老賊的女兒嗎。人家常住隴西郡，可不在京城！我說你小子滿嘴跑馬，說豁嘴了吧！”
    被人懷疑的那商人急得臉紅脖子粗。
    “我剛走北周京城一趟，消息絕對(duì)不會(huì)錯(cuò)！北周新帝選中的唯一一個(gè)，就是隴西郡平?jīng)龀堑哪俏磺鍖幙h主！禮部都在準(zhǔn)備下聘的禮單了，禮單里幾件珍奇貨是跟我進(jìn)的！”
    池縈之：“……”
    一片鬧哄哄的 ‘原來錯(cuò)怪兄臺(tái)了’‘不知兄臺(tái)賣了什么好貨’的寒暄聲中，池縈之撈著濕噠噠的袖子，神色恍惚地出了茶鋪，跟早就起身在外頭等候的曲驚鴻匯合。
    兩人一前一后出了市集長街，走到河邊渡口，坐上了他們雇的船，沿水路繼續(xù)順流南下。
    船夫平穩(wěn)的槳聲中，池縈之坐在船艙里越想越不對(duì)勁，懷疑地跟曲驚鴻商量著，
    “那位到底要干嘛呢。他既然知道我跟哥哥互換身份的事了，我這個(gè)世子在回程的路上，平?jīng)龀抢锏哪莻€(gè)清寧縣主當(dāng)然是我哥了！他、他該不會(huì)要娶我哥做老婆吧？”
    她順著這個(gè)思路想象了一下，感覺太可怕了，崩潰地說，“不行，我不能把我哥嫁給他！”
    曲驚鴻：“……”
    曲驚鴻噴了一口茶，倒是很快想清楚了。
    他搖了搖頭，“真是當(dāng)局者迷。你冷靜下來，好好想想。我倒覺得……那位從放你出京開始，就在一步步地下棋了。我們從頭開始倒推一下。”
    兩個(gè)人坐在船艙里，小聲商議著。
    池縈之舉起一根纖長手指，“第一，他裝作不知道我跟我哥的事，發(fā)下返程文書，放我出京。不，應(yīng)該說是，放隴西王世子出京。”
    “正是如此。”曲驚鴻微微頷首。
    “第一步，放隴西王世子出京。之后的第二步，登基后開始選妃，選中了清寧縣主。”
    池縈之越想越別扭，“他真把我哥的小像混到一堆京城美人圖里，然后把我哥選了？”
    曲驚鴻更正了一下思路，“不管那畫像里畫的是誰，名義上都是清寧縣主的小像。他選的是清寧縣主。”
    “第三步，選中以后，禮部準(zhǔn)備下聘的禮單，送到平?jīng)龀牵亚鍖幙h主迎回京城……”
    池縈之和曲驚鴻對(duì)望了一眼。
    “他這次選的是老婆，肯定要脫衣服進(jìn)帳子。那我們家無論如何，決不能送我哥過去的。”
    說到這里，池縈之意識(shí)到圈套設(shè)在哪里了。
    “外人看來，離京返程的是隴西王世子，迎進(jìn)京城來的是清寧縣主。但其實(shí)……去的是我，回來的也是我……”
    “對(duì)。”曲驚鴻同情地摸了摸她的頭，“這就是京城那位給你布的棋局了。走的是明路子，光明正大的陽謀。”
    池縈之：“……”這波操作實(shí)在是太騷了。無話可說。
    她往船艙壁上一靠，袖子蒙住了臉。
    曲驚鴻的視線在她被遮住了大半的臉上轉(zhuǎn)了一圈，“縈縈，他布好了棋局，謀劃著要娶你，你可愿意？若是你不愿意的話……”他沉吟著，“直接把下棋的人除去也是可以的——”
    “不不不，不至于。” 池縈之趕緊喊停。
    “留著他，留著他。”
    “如此說來，你是愿意的了？那我便兩不干涉。”
    池縈之這回用大袖袍把臉嚴(yán)實(shí)遮住了，“ 我還沒想好。……讓我再想想。”
    曲驚鴻卻又把她叫起來了。
    “縈縈，還有個(gè)問題。”
    他頭疼地說，“現(xiàn)在你人在南唐，禮部的下聘隊(duì)伍若是最近啟程去了平?jīng)龀牵鍖幙h主入京的話……”
    “他們找不到人。我不在，我哥也不在。”
    池縈之捏著袖里厚厚的家信說，“母親信里寫了，我哥現(xiàn)在和她一起在南唐。”
    兩人相對(duì)啞然了好一陣，不知道該說什么。
    “我現(xiàn)在就送你回平?jīng)龀恰！鼻@鴻最后說。
    但池縈之人已經(jīng)在南唐東南境內(nèi)，距離母親和哥哥只有兩三天水路路程，就這么掉頭折返，緣慳一面，她不愿意。
    “我還有個(gè)辦法。”她想了半天，商量著，
    “我寫封信給太子爺……啊，不，現(xiàn)在是陛下了。跟他求個(gè)情，把情況說明一下，緩幾個(gè)月唄。”
    曲驚鴻想了片刻，覺得是個(gè)辦法，點(diǎn)了頭。
    “你好好寫，寫得懇切一些。我想辦法找人盡快送去。”
    五日后，一封匿名信憑空出現(xiàn)，躺在了正陽宮守心齋里。
    值守的雙喜火速上報(bào)給羽先生，又轉(zhuǎn)呈給了新帝。
    薄薄的書信，只寫了三四行內(nèi)容。
    一筆秀麗的攢花小楷，看起來眼熟得很。
    “陛下敬啟：
    最近身子好嗎。吃飯胃口可好。
    臣返程途中去南唐探望母親，小住兩月便回。請(qǐng)陛下務(wù)必相信臣的事主忠心。臣很快會(huì)回來的！
    縈之頓首再頓首”
    司云靖看到信的時(shí)候，正在用晚膳。
    右手提著筷子，左手拿著信，一邊吃一邊看。看了一遍，吃不下了，直接把信紙揉成了皺巴巴的一團(tuán)，往桌子上一扔。
    緩了幾口氣，他把紙團(tuán)扒拉回來，又挨個(gè)字句仔細(xì)看了好幾遍。
    京城這邊，禮部最近為了下聘的事忙得四腳朝天。正主兒倒好，回程半路上直接跑了！
    還一口一個(gè)‘相信臣的事主忠心’，‘臣會(huì)回來的’……
    她是以男子身份去的，還是換了女兒裝去的？
    她就沒想到……南唐有她母親在，若是她母親做主，直接把她嫁了呢？！！
    司云靖手里的湖筆桿在木桌上噠噠噠地敲了幾下，吩咐說，
    “傳召令狐羽來。和他說——南唐的歲貢今年提前送來了，我大周給南唐的回禮日程也跟著提前。朕與他商議一下。”
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