曹操被眾人救醒，他知道呂布的厲害，預(yù)料兗州定然不保，便想拿徐州取代兗州，只得嘗試進(jìn)攻東海郡郯城，可陶謙自彭城領(lǐng)教了曹軍的戰(zhàn)力后，接受了教訓(xùn)，堅(jiān)決不出城作戰(zhàn)，曹操接連發(fā)動(dòng)了三天攻城戰(zhàn)，皆是損兵折將毫無戰(zhàn)果，再拖下去恐怕連兗州都難回去了，只得咽下這口氣，退兵回師兗州。w  w  .    .
    這次因?yàn)閰尾紕?dòng)作迅疾，頒發(fā)的詔令、檄文迅速到達(dá)曹操手中，曹操根本無暇去攻打徐州的其他郡縣，徐州僅只有小沛、彭城兩地被曹操屠城，徐州民眾被屠殺的不到六萬余人。
    不然按照歷史的發(fā)展，曹操要把瑯邪、東海、下邳、彭城諸郡都禍害光，到時(shí)徐州男女將被曹操屠殺三四十萬人，雞犬無余，泗水為之不流，墟邑?zé)o復(fù)行人。到時(shí)還有一個(gè)可怕的惡果，陶謙同鄉(xiāng)下邳相笮融因懼怕曹操，帶領(lǐng)男女萬人，馬三千匹，南走廣陵，廣陵太守趙昱待以賓禮，怎料笮融垂涎廣陵資貨，酒酣耳熱之際，一刀殺了趙昱，放兵大掠，廣陵為之一空。
    廣陵郡可算是徐州最富饒的地方，廣陵若被笮融禍害，縱然呂布得到徐州，可得到的資源也減少三分之一，所以呂布傳令給渤海郡尉、靖海中郎將呂岱，讓他領(lǐng)渤海水師到廣陵郡外的東海巡弋，若察覺笮融南下，必派兵潛入廣陵郡，將笮融斬殺，以保住廣陵的繁華。幸好呂布動(dòng)作快，曹操撤退的早，不然下邳相笮融狗急跳墻，廣陵必被他禍害。
    卻說呂布大軍來到程昱防守的東阿縣城，程昱跟兗州從事薛悌一起謹(jǐn)守城池，呂布倉促之間攻不下來。
    呂布對(duì)這個(gè)程昱非常反感，因?yàn)樗匀巳狻?br/>     歷史上，當(dāng)曹操跟呂布爭(zhēng)戰(zhàn)袞州，兵災(zāi)遍地，加上起蝗蟲。雙方都缺乏軍食而退兵，程昱便掠奪范縣，殺害當(dāng)?shù)孛癖姡龀扇巳飧蓙慝I(xiàn)給曹操。程昱為了曹操，不惜采取此種激烈手段。實(shí)非常人所能為。對(duì)程昱來說，只要能存續(xù)曹軍實(shí)力，他不惜任何代價(jià)，包括吃人肉。
    呂布非常鄙薄程昱這種不擇手段的下作。他的陰險(xiǎn)毒辣有甚于郭嘉、賈詡，讓呂布不寒而栗，呂布不想讓這樣的人跟自己為伍，也不想讓他為曹操繼續(xù)賣力荼毒百姓，所以殺了他是最好的選擇。
    呂布督促麾下人馬猛攻東阿。曹操只在兗州留下了三萬郡縣兵，有兩萬多郡縣兵都隨著張邈、張超、臧洪、陳宮、許汜、王楷等人叛離了曹操，東阿、范縣、甄城只剩下一萬郡縣兵，守在東阿的不足三千。
    但程昱是東阿本地人，在東阿名望甚高，在他號(hào)召下，東阿城里所有青壯都上城防守，頃刻之間在東阿城頭布滿了守兵，足有上萬人。
    呂布驚問郭嘉道：“程昱何以如此得東阿民心？！”
    郭嘉嘆道：“在黃巾起事時(shí)。東阿縣縣丞王度起而應(yīng)之，燒掉縣中的倉庫，縣令逾城逃走，吏民負(fù)老攜幼向東逃到渠丘山。此時(shí)尚在故鄉(xiāng)的程昱發(fā)現(xiàn)王度等人得空城不能固守還出城西五六里外止屯。
    程昱于是向縣中世家豪強(qiáng)薛房等人說：‘如今王度等得到城郭也不能屯居，其勢(shì)可以測(cè)知。他不過想趁機(jī)虜掠財(cái)物。并沒有堅(jiān)甲利兵以盈攻守之志。我們?yōu)楹尾幌嗬^回城守之？而且城高郭厚，又多谷米，如今若果還城找尋縣令，共同堅(jiān)守。王度必不能久待下去，那時(shí)向他攻擊。王度便可破了。’
    薛房等以為然。吏民卻不肯相從，程昱只得無奈地說：‘愚民不可共計(jì)大事。’于是密遣數(shù)騎在東山上高舉旗幡，令薛房等人望見，然后大呼‘賊兵已經(jīng)攻至！’，便下山取城，吏民見勢(shì)便跟隨同去，終于找到縣令，一統(tǒng)守城。
    后來王度等人來攻城，不能攻破，正欲退走。此時(shí)程昱率吏民開城門追擊，王度敗走，東阿由此得全。
    程昱有從保全東阿之功，東阿人均肯為之效死力，以屬下看來，有程昱守城，破之甚難！”
    呂布搖搖頭，不屑道：“當(dāng)時(shí)王度有多少人馬，估計(jì)連一萬都不到，程昱保之不難，現(xiàn)在我近衛(wèi)師、趙云師、黃忠?guī)熀掀饋碛邪巳f之眾，又有兩萬青州郡縣兵輔助，十萬人馬圍攻東阿，程昱縱然再會(huì)鼓動(dòng)人心，亦難以讓這些很少見過陣仗的青壯不生怯意，程昱亦曾說過‘愚民不可共計(jì)大事，’那我們就可利用東阿民眾之愚，攻破東阿城。”
    郭嘉搖頭表示不信：“主公，屬下實(shí)在想不出，您有什么妙招可以攻破東阿城？！”
    呂布吩咐下去，書寫一千張紙條，射入東阿城。
    東阿那些青壯撿起那些字條，上面寫著“本太尉領(lǐng)十萬官軍攻打東阿，只為程昱一人，若爾等獻(xiàn)城投降，官軍秋毫無犯，若爾等寧死不降，那就與程昱一起陪葬，曹操屠城小沛，本太尉亦能屠東阿滿城！”
    呂布這一千張紙條射入東阿城，東阿民眾望著程昱的眼神發(fā)生了改變。
    東阿人原來望向程昱的盡是頂禮膜拜的崇敬，現(xiàn)在卻多是嫌棄和鄙夷，他們分明在說，就是你程昱一個(gè)人連累我們滿城百姓，跟著曹操那個(gè)屠夫有什么好的，你竟然要拿我們滿城百姓的性命給你陪葬。
    程昱看懂了東阿民眾的心思，見人心散了，隊(duì)伍不好帶了，若是再待下去，沒準(zhǔn)就被這些家鄉(xiāng)人綁縛起來交給呂布，他便連夜帶著二三百個(gè)對(duì)他忠心不二的郡兵撤往范縣。
    東阿世家豪強(qiáng)薛房等程昱一走，就開門納降，為了表達(dá)他的誠(chéng)意，他還把他的遠(yuǎn)房兄弟兗州從事薛悌捆綁起來，交給呂布發(fā)落。
    呂布笑問薛房：“本公之前對(duì)你們世家豪強(qiáng)頗多限制，你為何還肯歸順本公？”
    薛房持禮甚恭：“在下想明白了，若是任由世家發(fā)展下去，大漢必將割裂成無數(shù)個(gè)世家，到時(shí)天下大亂，民不聊生，貧寒民眾忍無可忍，便會(huì)再起黃巾之亂，正是太尉大人的限制，使得世家沒有那么貪婪無道，世家與貧寒民眾相安無事，才能真正保全世家的利益，所以在下很是感激太尉大人，為了表達(dá)在下的感謝之意，在下愿獻(xiàn)出良田千畝、糧食五萬石。”
    呂布笑著將薛房攙扶起來：“像薛家主這樣明白的世家人物實(shí)在是太少了，你且放心，按照我們的政策，可能會(huì)減少你的田地，但絕對(duì)會(huì)彌補(bǔ)給你同樣的商鋪或錢財(cái)或官位，只要你們擁護(hù)本公的各項(xiàng)政策，本公絕對(duì)是不會(huì)虧待你們的。”
    呂布對(duì)薛房這樣理解自己政策的世家人物非常友善，雖然限制他們的土地兼并，但給他們仕官、經(jīng)商的機(jī)會(huì)，將他們這些家族往商業(yè)、仕途上引導(dǎo)，并不像對(duì)付那些邪惡叛亂世家那樣趕盡殺絕，所以親近呂布的世家豪強(qiáng)并不是小鳥幾個(gè)，反倒是越來越多。隨著呂布勢(shì)力的日漸增強(qiáng)，很多世家人物意識(shí)到跟呂布相爭(zhēng)是螳臂當(dāng)車十分不明智，便解放了思想，開始真正地理解并貫徹了呂布的各項(xiàng)政策。
    呂布又會(huì)見了薛悌，這個(gè)人雖然在演義上只出現(xiàn)一幕，但在正史上是一個(gè)挺有能力的能臣。
    歷史上薛悌曾任兗州從事，并助程昱、荀彧等人堅(jiān)守鄄城縣、范縣及東阿縣。曹操平定冀州的時(shí)候，曾任命薛悌及東平人王國(guó)為左右長(zhǎng)史，二人后來擔(dān)任中領(lǐng)軍，都以忠貞干練顯名，成為當(dāng)世良吏的表率。
    后來泰山太守應(yīng)劭因曹嵩之死而害怕被曹操追究，于是逃亡至袁紹處。時(shí)年二十二歲的薛悌便由兗州從事升任為泰山太守。建安二十年，曹操攻打漢中張魯，任命薛悌為護(hù)軍，協(xié)助張遼、李典、樂進(jìn)等守衛(wèi)合肥。八月，孫權(quán)引軍攻打合肥，眾人打開曹操留下的密函，指示張遼、李典出軍迎敵，樂進(jìn)守城，薛悌則不得接戰(zhàn)。此役在張遼、李典的領(lǐng)導(dǎo)下，成功擊破了孫權(quán)的前線部隊(duì)。
    薛悌后來擔(dān)任魏郡太守及尚書令，又跟隨司馬懿參與對(duì)蜀戰(zhàn)事，擔(dān)任督軍，曾與軍師杜襲一起建議司馬懿提早運(yùn)送谷糧至隴右，以抵御即將因麥?zhǔn)熳闶扯肟艿闹T葛亮。
    薛悌說曹操對(duì)自己有知遇之恩，堅(jiān)決不愿投靠呂布，呂布知道這人出身寒微是個(gè)能吏，便命人把他關(guān)押起來，待大破曹操，他自然會(huì)投降。
    《魏略?苛吏傳》里記載薛悌與濟(jì)陰人王思、郤嘉都是寒微出身，三人后來官位相若，薛悌雖然運(yùn)用儒術(shù)進(jìn)行管治，實(shí)際上是奉用多于一種學(xué)說流派的吏員，呂布最是器重這樣的官員，在俘虜了薛悌后，還傳令下去，讓各方將領(lǐng)留意濟(jì)陰人王思、郤嘉，務(wù)必要生擒這兩位跟薛悌同名的兗州賢才。
    呂布大軍繼續(xù)進(jìn)軍，包圍了范縣，范縣原有任峻防守，程昱從東阿敗退后，便跟任峻一起防守范縣。
    任峻是中牟人，他的宗族在中牟勢(shì)力龐大，他曾為中牟縣功曹，當(dāng)年呂布去潁川拜訪賢才時(shí)曾繞道中牟請(qǐng)他和中牟縣令陳宮出來相助，被陳宮、任峻婉言拒絕。
    后來任峻見呂布對(duì)世家豪強(qiáng)頗多壓制，心里絕了投效呂布的打算，又見袁紹、袁術(shù)兄弟各有缺陷而曹操有成大事的氣度，便征集宗族以及賓客家兵近千人，跟隨曹操。曹操當(dāng)時(shí)初到東郡，兵微將寡，得任峻幫助十分高興，便上表任峻為騎都尉，并嫁他的從妹給任峻，任峻自從對(duì)曹操死心塌地。
    曹操每次出征，任峻通常守在后方并且供給軍隊(duì)，曹操還效仿呂布開始屯田，任命任峻為東郡的屯田都尉，召募百姓在東郡屯田，雖然頻遭黃巾襲擾，卻也收獲了稻谷十余萬斛，解了曹操暫時(shí)的軍糧。