云丫頭未及出大牢門，犯人們“嗷”地一聲嚎叫，一窩蜂撲到籃子邊，把何庚金的換洗衣服抓出來扔了一地，爭(zhēng)著抓掏里邊的食物。除了十幾張雜合面餅子，還有幾塊老咸菜，兩個(gè)煮熟了的咸雞蛋。申三抓到了雞蛋，卻不敢吃，一手捏著餅子吃得嘖嘖有聲，說：“這浪妞兒手藝不壞。真香，里頭揉的有花椒葉兒呢——韋爺，兩個(gè)雞蛋自然是您老用了！”其余犯人都拿著餅子，咸菜咬得格嘣嘣響，吃得津津有味，喊著，含糊不清地還鬧幾嗓子二黃，有的笑說：“韋爺，何庚金總算有了常例孝敬，免了他過堂吧！”云丫頭隔著柵門看得清清楚楚，一蹲身“嗚”地放聲大哭，任胡富貴怎樣拖拉，總不肯起身。韋天鵬一手一只雞蛋，走過兆惠身邊，隔柵遞過一只，笑道：
    “眼都脹出血了，眼饞么？來來，韋爺賞你一個(gè)！”
    兆惠渾身血脈賁張，頭暈身顫，盯著遞到臉前的雞蛋，氣得雙眼發(fā)黑，正思量著如何懲治這獄中惡霸，冷不防韋天鵬丟了雞蛋一把緊拽著他盤在脖子上的長辮猛地一拉，將兆惠的頭夾在了柵木中間動(dòng)也不能動(dòng)！
    “胡總爺不能揍你，”韋天鵬看一眼正在拖云丫頭的胡富貴，“你大約不知道，我還是**的把兄弟呢！——我替**教訓(xùn)你這王八羔子！”回頭對(duì)幾個(gè)犯人道：“這家伙身上有功夫！來，隔柵揍他！”立刻有幾個(gè)犯人吆喝著上來。韋天鵬將辮子纏在手上死拉硬拽不放，犯人們?nèi)^像雨點(diǎn)一樣打在兆惠頭上，擊在胸脯上、肚子上，還隔柵朝他身上踢飛腳。此時(shí)云丫頭已經(jīng)嚇愣了，臉上沒點(diǎn)血色，半躺在地下看著這幕慘劇。胡富貴剔著牙瞧熱鬧，口中兀自說：“別踢下襠，別踢下襠——這些當(dāng)官的銀子堆成山，到這地步兒還一毛不拔！”那拳打腳踢一時(shí)變得更加兇狠了。
    兆惠是久經(jīng)戰(zhàn)陣的一員悍將，這點(diǎn)拳腳在他身上根本不在話下。苦于辮子被人死死拖定了，身子不能動(dòng)，手中又沒有武器，只能由著人打。情急間一瞥，見腳下一個(gè)瓦罐，上面蓋著一只粗瓷大碗，因不能彎腰，雙腿靈活地躲著腳踢，使腳尖一個(gè)勾挑，那瓦罐連碗“托”地飛起來，已是將碗操在右手，雙手“格嘣”一掰，碗已分成兩片！兆惠雙手各握一片，不啻兩把匕首，也不管三七二十一，伸過欄去直戳橫砍，兩個(gè)歹徒手上頓時(shí)著了一下，還有一個(gè)被刺中眼睛，“媽呀！”一聲滾倒在地。割傷了手的兩個(gè)也是鮮血淋漓，握著手脖子痛得歪嘴齜牙，不住口叫罵。韋天鵬遠(yuǎn)遠(yuǎn)扯著辮子仍不放手，呼叱：“使腳踢，踢掉他手里家伙！”幾個(gè)犯人見兆惠厲害，只是咋呼著空踢飛腳，再也不敢靠近一步。這時(shí)胡富貴才像是猛醒過來，對(duì)眾人斷喝一聲：“都住手！這他媽的是什么規(guī)矩？”
    “你現(xiàn)在才知道規(guī)矩？”因辮根在后腦勺，韋天鵬拉得緊，兆惠已被扯得半偏了臉，罵道：“你姓胡的等著，我不殺你誓不為人！”便用碗茬去割辮子。韋天鵬也不顧了“乾隆”身份，撒手便向東北角逃。兆惠積恨難消，又松開了手腳，胳臂伸過柵欄一揮，那半個(gè)碗片“嗖”直飛過去。正從韋天鵬左頰上猛割一下“當(dāng)啷”落地。用今日話說，是割斷了頸動(dòng)脈，不能頃刻救治，與殺頭無異——只見韋天鵬頸中鮮血筷子一般筆直激射而出，直飛濺到墻上，立時(shí)撲身倒地，悶哼一聲滾了幾下雙腿直伸，渾身劇烈地一陣顫抖，一下子松氣，頭埋在自己的血泊之中，一動(dòng)也不再動(dòng)了。
    滿屋的犯人都嚇傻了，有的伸脖子有的彎腰，有的口里還噙著雜合面餅，手里拿著咸菜，被人施了定身法似的紋絲不動(dòng)。其余號(hào)子的犯人也都把頭伸在柵欄邊，隔著木柱縫向大號(hào)張望動(dòng)靜。云丫頭**一聲“我的娘……”，便暈了過去。
    胡富貴煞白著臉，開門進(jìn)號(hào)子，翻尸身看傷口摸脈息試鼻息，韋“乾隆”絕無動(dòng)靜，翻開眼看，瞳仁已是散了，真?zhèn)€命似三更燈油盡，身如五鼓銜山月，一命西去。胡富貴好半日才醒過神來，慌亂得連號(hào)子門也忘了關(guān)上，匆匆出來，大叫：“那個(gè)逃將兆惠在號(hào)子里殺人了！——來人，給他戴重枷，上鐐子！打死這個(gè)賊囚！”
    隨著他的喊聲，十幾個(gè)獄卒蜂擁而入，見兆惠若無其事靠墻抱膝蹺足而坐，立時(shí)一擁而上，“咔”的將一面四十斤柞木重枷給兆惠戴上，又稀里咣啷給他釘上大鐐。隔號(hào)那邊清理血跡，抬尸，這邊兆惠已毫無反抗能力，三個(gè)衙役手揮皮鞭，沒頭沒腦圍著兆惠只是猛抽。頓時(shí)，兆惠渾身上下血肉模糊，只閉目咬牙忍疼，卻無一聲**。昏在過道里的云丫頭已經(jīng)醒來，見這情景，撲身到柵欄邊哀告：“你們別打了，別打了……”隔號(hào)的何庚金也哭著求告：“胡爺……事由我起。要打打我，打我……”
    “這位姑娘，你回去吧！”兆惠忽然睜開眼，對(duì)云丫頭道：“我準(zhǔn)能連你爹救出去！”
    胡富貴怒極反笑，說道：“你可真能憐香惜玉啊！你是朝廷通緝的逃將，免不了西市一刀，還說救別人？”沖著云丫頭就是一腳：“滾！不是你這浪屄妮子，老子能罰俸一年？”兩個(gè)獄卒連推搡帶踢打?qū)⒃蒲绢^趕了出去。這邊胡富貴兀自怒氣不消，親自進(jìn)來劈頭蓋臉又猛抽一陣鞭子，乏了，才說道：“把何庚金帶這邊號(hào)子，他們現(xiàn)在是一案，叫老丈人來侍候他女婿！”此時(shí)兆惠已經(jīng)昏了過去。胡富貴照他腰又踢一腳，說道：“你狗日的甭裝死——一天兩頓鹽水燒筍準(zhǔn)教你吃個(gè)夠！”說罷鎖門帶人去了。
    當(dāng)天下午，胡富貴余興未盡，帶著幾個(gè)獄卒又來。這次卻是有備而來，先用繩子把兆惠捆直了，帶枷平爬在地上，用竹篾條蘸了鹽水，輪著猛抽，說這叫“鹽水燒筍”。這一頓毒打與上午大不相同，上午只是皮肉疼痛，這般打法鹽水沾遍全身，竟似火燎炮烙，抽一篾條心里一揪，打得血花四濺。兆惠戴著枷伏身在地挺著，只能看見胡富貴的兩條腿移來移去，心中又恨又悲又痛又覺凄涼，咬牙忍著一聲不哼，又暗自對(duì)天起誓：“一旦昭雪，我不殺此獠非丈夫！”大號(hào)子的犯人們起先還有喝彩起哄看熱鬧的，不知什么時(shí)候，忽然變得鴉雀無聲，都起身撲著柵欄緊張地注視著這邊，不知哪個(gè)號(hào)子有個(gè)犯人喊一聲“好漢子”！接著幾十個(gè)人應(yīng)和“好漢”！兆惠頭“嗡”地一聲就什么也不知道了……
    兆惠整整昏睡了三天，醒來時(shí)發(fā)現(xiàn)已不在原來的號(hào)子里，卻是一間七尺見方的斗室。不但自己躺在床上，而且還有桌子、水壺茶碗，脖子上的枷和腳上的鐐也都去了，渾身都裹著生白布。他恍惚了好一陣，看著用凈白紙糊得平平展展的天棚，下意識(shí)地抬抬身子，隔簾便見那座“慈悲”大號(hào)子矗在東邊，這才知道自己仍舊身在囹圄，只不知為什么挪了地方……聽見“撲撲”的吹火聲，兆惠轉(zhuǎn)過臉，卻見是何庚**著腰蹲在地下，三塊石頭支著藥鍋?zhàn)诱诎舅帯Ｌ?hào)門子外還有窸窸窣窣的聲音，像是有人在搓洗什么。柵門角只露一只小腳，便知是個(gè)女的了。兆惠長長吁了一口氣，幽幽地說道：“給我換號(hào)子了……”
    “趙（兆）爺，您可醒了！”正熬藥的何老漢忙起身來湊到床前，問道：“渴不渴？肚餓了吧？”兆惠未及答話，外間柵門口閃出云丫頭的影子，扒著門，略帶喘息喃喃說道：“南無大慈大悲救苦救難廣大威靈觀世音菩薩……您可醒了……真是嚇?biāo)廊耍烊梗璧萌耸虏恢?br/>     兆惠一怔，問道：“我死過去三天了？”
    “四天了，爺臺(tái)。”何老漢嘆息一聲，“是三天前挪你來這邊小號(hào)的，頭前你昏著，那個(gè)胡爺還進(jìn)去踢了你幾腳……”
    “為什么搬過來呢？”
    “不知道。”何庚金搖頭道，“是這里的管監(jiān)的官帶人抬你過來的。興許你家人或者你朋友使了錢……聽這里的大爺說，這邊關(guān)的都是有頭臉的大案犯，什么刑不上大夫的話，我也不懂，反正大夫給你開藥治傷……”
    兆惠苦思，斷然沒人使錢救自己，卻仍是頭昏腦漲想不成事。由著何庚金喂了幾口水，說道：“我肚饑。那桌上籃子里的包子給我吃一個(gè)……”“您別吃那個(gè)。”何庚金道，“那是云兒給我送的飯。他們供你的是細(xì)米白面，還有肉。云丫頭——拾掇好了么？”
    “就好，就好！”外間云丫頭連聲答應(yīng)，“籠里的包子太熱！咈！——”一邊說，一邊用手拍打，轉(zhuǎn)眼間用小笸籮盛著幾個(gè)雪白的包子隔門柵塞過來。兆惠吃了一個(gè)，是純?nèi)夂褪[餡的，一咬冒油，剛要說“香”！一眼瞥見那籃子，因說道：“太膩了，把你吃的拿來我吃。”云丫頭隔門笑道：“就怕膩，用的都是瘦肉，也沒敢對(duì)油。你這個(gè)人吶！我們那除了韭菜咸鹽，連油都沒拌，什么吃頭——沒聽‘五月韭，臭死狗’——”她突然覺得失言，紅了臉，訕訕轉(zhuǎn)過了身。
    兆惠卻不留心，吃一個(gè)韭菜餡包子，果然不甚好吃，而且因?yàn)樘鞜崤吗t，一味咸得蜇口，一邊咀嚼著說“不錯(cuò)”。問道：“怎么把你也關(guān)到這邊了？云丫頭還能在跟前伏侍，太不可思議了。”“這我更不明白了。”何庚金道，“我覺得是地獄搬到了天堂呢！——管他呢，得受用時(shí)且受用，反正現(xiàn)時(shí)不吃苦頭就好。”正說話間，一陣腳步聲雜沓近來。兆惠看時(shí)，是典獄帶著一個(gè)十五六歲的年輕小伙子進(jìn)來。那年輕人眉清目秀，神情流動(dòng)，只穿一件天青實(shí)地紗袍，束著絳紅腰帶，配著頭上簇新的黑緞瓜皮帽，亭亭秀立在獄典史身后，滿面是溫和的微笑。一見便使人心生好感。獄典史見他凝望年輕人，俯身撫摸了一下裹在兆惠膀上的藥布，問道：“今兒換過藥沒有？我吩咐他們一天兩換的。身上這會(huì)子可好些？”
    “這位先生是誰？”兆惠望著年輕人問道，“你見我有事么？”獄典史見他不理自己，卻也并不尷尬，忙笑著介紹：“這位是和珅先生，現(xiàn)在跟著阿桂中堂在軍機(jī)處當(dāng)差，飛黃騰達(dá)那是——”和珅不待他說完便截?cái)嗔耍啊枪鸫笕私形襾砜茨悖瑏磉t了一步，您吃了苦了。”
    兆惠沒有答話。獄典史湊上來，賠笑道：“大人大量，您得體恤我們這些狗才的難處。當(dāng)?shù)胤焦倌芄蔚仄ぃ?dāng)帶兵管帶能吃空額。像我，只有八兩月例，胡富貴他們只有二兩。這地方不吃犯人吃誰？打我爺爺算起，三輩子在這當(dāng)差了。只要犯人不越獄，樂得叫犯人管犯人，圖個(gè)清閑自在不是？那邊仁愛號(hào)子里的犯人頭還兇呢！這個(gè)韋天鵬不過是運(yùn)氣不好，撞到兆爺您的手上……”兆惠冷冷地聽著，說道：“他們要打死了我，你怎么處？現(xiàn)在是我打死了他，你要怎樣？”
    “這么熱的天，獄里哪天不往外抬死尸？”獄典史一聽就笑了，“這事不能叫‘案子’，我們有我們的法子——一個(gè)‘暴病’報(bào)去記名備案也就結(jié)了。”
    兆惠不禁暗自嘆息，“真是殺人如草不聞聲啊……”轉(zhuǎn)臉問和珅：“有沒有海蘭察的消息？”和珅笑道：“我這等人色怎么敢問這些？等有了信兒，你比我知道得還早呢——您任事甭想，先養(yǎng)好傷。這里我說好了，給您開單號(hào)子，想到院里遛遛也成。要缺什么，告訴那個(gè)云丫頭，自然有照應(yīng)的。”說罷也不行禮，只向兆惠含笑微一頷首便辭了出去。獄典史狗顛尾巴似的陪送和珅出去，轉(zhuǎn)眼踅身回來，連中間那道柵門也不再鎖，徑自叫出何庚金父女到大院里，說道：“這位兆爺不是小可之人。本來該囚到養(yǎng)蜂夾道那些老爺大人們處禁起來的，陰差陽錯(cuò)關(guān)到了順天府。上頭現(xiàn)在既然有話，我就把兆爺交給你們照料。仔細(xì)侍候著！何庚金你是有罪之身，你好造化！先因?yàn)?zāi)免勾，聽說皇后鳳體欠安，又要大赦，這位何（和）爺又指你們來侍奉病人，你是一步登天了！”
    典史因兆惠在號(hào)子里回護(hù)何庚金殺死韋天鵬，料想二人必有淵源，唇焦舌爛賣人情，何庚金是個(gè)老實(shí)人，只唯唯答應(yīng)鞠躬不迭。云丫頭在旁問道：“這位趙（兆）爺犯了啥子罪？”
    “他是金川打仗的逃將。”獄典史舔舔嘴唇說道。“不過聽說案由繁復(fù)得很，還要御審了才能定。”
    “要是定了罪，能會(huì)怎么樣呢？”
    “那當(dāng)然要明正典刑——不過，明兒殺頭，這樣兒的人今兒也得好生待承。”
    “明正典刑？”
    獄典史一笑，用手比著在脖子上一抹，說道：“喳！——就是砍腦袋瓜子！小丫頭片子，問這么細(xì)干么？看上他了？”一句話說得云丫頭飛紅了臉，那典史搖著芭蕉扇笑嘻嘻去了。
    和珅離了繩匠胡同，立即趕回軍機(jī)處向阿桂復(fù)命。阿桂卻不在軍機(jī)處，只有傅恒正在和劉統(tǒng)勛說差使，還有幾個(gè)刑部主事和御史端坐在旁聆聽，幾個(gè)軍機(jī)處章京在隔壁房里忙著拆看文書，他也不敢打擾。問了問門外侍候的太監(jiān)，才知道阿桂去了張廷玉府，剛走了不到一袋煙工夫。阿桂不在，這里沒他的差使，人也不熟，站著想了想，仍出西華門來張府尋阿桂。
    三天內(nèi)他已是第二次到張府來了。頭一次來，院內(nèi)院外崗哨警蹕，都是步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門的御林軍布防，還有大內(nèi)的幾個(gè)三等侍衛(wèi)帶刀巡弋，十分肅殺威嚴(yán)。他連二門都沒進(jìn)去，擋住了，只放阿桂進(jìn)內(nèi)院。這次大不相同，軍隊(duì)行伍全都撤了，只留了內(nèi)務(wù)府慎刑司的幾個(gè)筆帖式和衙役守護(hù)，院內(nèi)院外雖然仍在戒嚴(yán)，但都不帶兵刃，便少了許多暴戾之氣。門口幾個(gè)戈什哈驗(yàn)了牌子，見是軍機(jī)處的人，沒有問話便放行進(jìn)人。倒是西院二門把守的衙役盤問和珅來意，知道是阿桂的隨員跟班，指了指西內(nèi)院北房，說道：“桂中堂紀(jì)中堂都在里頭和張相說話，您家自個(gè)進(jìn)去吧。”
    和珅甩步進(jìn)院，只見東廂南房和北上房都是鎖鑰封錮，貼著黃紙封條。北屋廊下垛滿了箱子，也都封了。只有西廂是原來張廷玉接見外官的客廳，也是房門洞開，紗窗支起，幾個(gè)人正在里邊說話。他聽著有阿桂在內(nèi)，也不敢驚動(dòng)，躡腳兒到廊下站著垂手靜候。卻聽張廷玉蒼老混濁的聲氣道：“這些天反省了許多。總歸想，皇上既這么說，還是體念我這老奴才。唉……人老了，不會(huì)想事情了，也不能給主子分憂出力了。為自己身后名聲，反倒弄得身前一片狼藉！不過，務(wù)請(qǐng)二位代我仰叩天恩，下陳愚表，廷玉絕沒有倚功傲上的心——其實(shí)也沒有什么功勞可言——更不敢倚老賣老。就是目下處分，也覺得不足以蔽我之辜，還請(qǐng)圣上洞察燭照，從重處分，以為人臣之戒。”
    “老相，這些話就免奏了吧。”阿桂瞥一眼窗外和珅的影子，笑道：“連你方才請(qǐng)求退歸桐城養(yǎng)老的話，我看也不必提。皇上對(duì)你其實(shí)圣眷優(yōu)渥不替，說這些，反倒顯著矯情了。記得您年輕時(shí)信守‘萬言萬當(dāng)，不如一默’，學(xué)生以為還是可取的。”
    和珅在外聽著心里暗自掂掇，人都說阿桂文武全才心思靈動(dòng)，果然名下無虛。就這番話，其實(shí)沒一句不是在駁回張廷玉，警戒他那些言不由衷的話頭，且?guī)е海瑓s是綿里藏針絲毫不著痕跡，還顯著一片體貼溫存之情，又不失皇家大臣身份……不由暗贊：這才是真學(xué)問，真見識(shí)！
    和珅正自聆聽著感慨，紀(jì)昀輕咳一聲說話了，口氣卻不似阿桂那樣溫善，莊重里透著誠摯嚴(yán)肅：“衡臣老相國，我是后生新學(xué)小輩，幼年讀書受教，家父業(yè)師都拿你作讀書人楷模教導(dǎo)我們的。實(shí)在是高山仰止，景行行止。今日之事至此，真是始料所不及。能不能聽學(xué)生幾句忠告呢？”
    “老夫不敢當(dāng)。”張廷玉一臉核桃皮似的皺紋動(dòng)也不動(dòng)，冷冰冰說道：“我是待罪之人，往事休提。韓退之云‘吾師道也，夫庸知其先后生于吾乎？’——愿聞先生教誨。”紀(jì)昀在椅上一欠身說道：“多承嘉納！方才阿桂大人說的是了。天下人莫不知老相勤勞王事終生未懈。您的家產(chǎn)也都看過，除了御賜田產(chǎn)物件，身為宰輔，一點(diǎn)也不奢華豪富，所以您是正人。在學(xué)生看來，老相居閑顧問之后，犯了失慎貪得之病，有時(shí)辰想自己的事了，替皇上為社稷的事就想得少了，身后名祖宗榮子孫貴想得多了，就思量自己昔年功勞苦勞，而今所得不及往昔所失，就存了計(jì)較之心。古人云‘老而戒得’，那真是千古至理名言。您思量是不是呢？”
    這話說得如此憨直不留情面，連阿桂也不禁變色，不安地挪動(dòng)了一下身子。張廷玉為相四十余年，別說像紀(jì)昀這樣的后生學(xué)子，新進(jìn)大臣，就是康熙朝一輩的老親王們也從來都是肅肅如敬大賓，言語遜遜似對(duì)師長，聽到“貪得”二字，已是老大不自在，后頭的話只覺得愈來愈狂，根本無暇細(xì)思。但他畢竟心如城府之嚴(yán)，竟不動(dòng)聲色靜聽紀(jì)昀說完，干笑一聲說道：“若論起講道理，我是久仰你的了。我不能，也不敢駁你，‘老而戒得’我都不知道，能侍候這三代經(jīng)天緯地之才的圣主？你是讀遍三墳五典八索九丘的人了，如今又在修四庫全書，存在皇史金匱之中有我一篇文章，說的就是‘戒得’。你是大忙人，恐怕未必有空去讀。”
    “老相的文章學(xué)生焉敢不讀！”紀(jì)昀略一俯仰已經(jīng)憶起。他已經(jīng)聽出來，這個(gè)張廷玉壓根就不服乾隆對(duì)他的懲戒，這么個(gè)心思硬撐，后禍更不可測(cè)。因笑道：“好像是《論三老五更》的那一篇吧。還有老相在承德避暑山莊寫的《成得居記》也拜讀了的。學(xué)生孟浪冒請(qǐng)，這兩篇文章還請(qǐng)老相自讀自審，或者更好——當(dāng)然，學(xué)生也還要再拜讀。就是當(dāng)朝秉政諸公，讀一讀也會(huì)大有裨益的。”
    按“三老五更”出自《禮·文王世子》，意謂正直、剛、柔之老臣（三老）應(yīng)知五事，即“貌、言、視、聽、思”，備此三五之德的耆臣致仕，天子應(yīng)該“以父兄養(yǎng)之”以為天下孝悌示范。康熙朝名臣湯斌致仕退休，圣祖引用這一古禮，言及湯斌享用此種優(yōu)遇，張廷玉當(dāng)時(shí)甫入機(jī)樞，深恐湯斌因福得禍，寫了《論三老五更》這篇文章感悟圣祖，認(rèn)為時(shí)移世易，情勢(shì)不同，“禮”法也應(yīng)變通適應(yīng)，認(rèn)為“當(dāng)今之世，無人能當(dāng)此禮”。湯斌終身因此榮寵不衰，身后謚名“文正”為諸號(hào)之冠。但事出久遠(yuǎn)，張廷玉自己已忘了文章主旨，只記得“三老五更”的原意。經(jīng)紀(jì)昀提起，頓時(shí)知道搬石頭砸了自己的腳，立刻顯得不安起來，支吾著說道：“在人臣，自然應(yīng)該遜辭。在君主，另是一番道理情分。嗯……我豈敢以此自居呢！我是想先帝……不說這個(gè)，總之是我自己一誤再錯(cuò)，辜負(fù)圣上洪恩。雷霆雨露，任由主上揮施。我是知罪的了。”
    “老相不要不安。”阿桂雖然不全懂他們的對(duì)話，也看出張廷玉神色狼狽，說得驢唇不對(duì)馬嘴，心里不禁暗笑，表面卻是滿臉恭敬，說道：“我們不是奉旨，是學(xué)生拜訪老師，私下交心嘛——”話未說完，聽得院外靴聲橐橐，隔門望去，卻是乾隆唯一的弟弟和親王弘晝進(jìn)院來了。三個(gè)人便忙起身相迎，和珅早已伏身在地叩頭行禮。院中守護(hù)的太監(jiān)衙役們也“唿”地跪倒，齊聲說道：“給王爺請(qǐng)安！”
    弘晝?nèi)奈宓哪昙o(jì)，略嫌瘦一點(diǎn)，氣色卻是甚好，走起路來腳步生風(fēng)，半點(diǎn)病容也沒，卻已經(jīng)給自己辦過三次“喪事”——也一般的買幡神主鼓吹喪筵，一般的白紙素幔封門。“死人”獨(dú)坐靈棚，聽家人假嚎，自顧旁若無人據(jù)案大嚼。是乾隆朝出了名的“荒唐王爺”。乾隆兄弟十人，長成的僅這一個(gè)弟弟，存了十分愷悌之情，只是傳旨辦差簡(jiǎn)捷易為的事交他來辦，軍國經(jīng)濟(jì)重務(wù)從不找他。偶有失誤，也只和把叫去兄弟私話，絕不公然傷他面子。偏是這弘晝小事散漫不羈，稍大點(diǎn)的事半點(diǎn)也不糊涂，因此荒唐歸荒唐，御史們僅只私下議議，卻挑不出大毛病，沒人敢到乾隆跟前饒舌。
    和珅還是頭一次見位分這樣高的人，心想不知怎樣個(gè)體態(tài)尊貴、榮華莊敬法。偷眼瞟去，卻見弘晝剃得齊明發(fā)亮的頭，一條辮子在脖子上盤了兩個(gè)圈兒，粗葛布靛青短衫不遮膝蓋，卻穿著天青寧綢褲子，褲腳挽起老高，赤腳片子洗得白凈，蹬著露頭草履，走起路來踢踏踢踏直響。再細(xì)看，兩個(gè)大拇腳趾上還各套著個(gè)大鐵扳指！和珅忍不住低伏了頭偷笑。弘晝卻一眼瞧見了，手里扇著草帽子，笑罵道：“日你媽的，要笑還不敢放聲兒！”張廷玉已龍龍鐘鐘跪下請(qǐng)安，說道：“罪臣張廷玉問王爺安好！”
    “好，好！”弘晝笑嘻嘻的，一把挽起張廷玉，“沒有免你的職嘛！皇上還是一口一個(gè)‘衡臣’[1]
    嘛——阿桂也起來吧。紀(jì)曉嵐，你笑什么？你欠我的字寫了沒有？”
    紀(jì)昀起身又打個(gè)千兒，笑道：“我是笑王爺這身行頭，漁樵耕讀四不像。跟您的這幾位也眼熟得很，不是太監(jiān)也不是家人——這是葵官，這位是寶官兒，這是茄官……是家戲班子里頭的丫頭們女扮男裝了。還有，您腳上戴兩個(gè)扳指，是作么事用的？”“請(qǐng)，請(qǐng)，外頭熱，咱們里頭說話。”弘晝呵呵笑著，一邊進(jìn)屋，一邊不停口說話：“我來串門子，又不傳旨，這熱天兒裝王爺幌子做么的？這些小丫頭，她們?cè)谖覉@子里大門不出，二門不邁，悶壞了，鬧著想跟我街上遛遛——我說你們打扮起來！你瞧，還真行！長隨沒這個(gè)韻味兒，太監(jiān)沒這嗓門兒，鶯啼燕呢跟我說話，多提精神吶！腳上戴扳指，是太醫(yī)說的方子，這些天心火旺，說得用線縛了大腳趾。我想，用扳指不是更好？就戴上了……”一頭說，一頭落座，張家仆人早端過一杯茶來，弘晝只喝了一口，皺眉說道：“水不好，不是玉泉山的，茶葉也陳了——人吶，不就那回事，適意為貴——對(duì)啵，張相？”他突然問張廷玉道。
    他這一陣說笑攪和，本來鄭重沉悶的氣氛頓時(shí)被一掃而盡。張廷玉的心緒也輕松了許多，嘆了一口氣，自失地一笑說道：“王爺真會(huì)開玩笑。我如今這地步，誰拉玉泉水給我？還論什么新茶陳茶？方才還和二位說話，官，我是決計(jì)要辭的，要回我桐城老家，山明水秀間漁樵耕讀。皇上能恩允，就是我的福了。”他頓了頓，又道：“河南原來那個(gè)總督王士俊，你們知道不？在位時(shí)起居八座、堂呼階諾的，官架子最大。去年錢度去貴州，繞道兒訪他，現(xiàn)在真成了個(gè)老樵夫，七十歲的人了，腰里插著斧頭，肩上扛著扁擔(dān)，滿臉黧黑、滿手老繭。問起任上做官的事，一概都記不得了……養(yǎng)移體，居易氣，情勢(shì)變了，人不變也不成，過幾年你們到桐城，我不定是個(gè)漁夫呢！”說罷莞爾而笑。
    “你哪里也不要去，皇上舍不得你，我也閑得發(fā)慌，想有個(gè)玩伴兒呢！”弘晝聽得認(rèn)真，聽完又是一臉嬉笑，“是非都從心頭起，這還是早年你教給我的嘛——你我都不是自由人，想適意，先得適了皇上的意不是？——?jiǎng)e老是那么沮喪懊惱一臉苦相。就算北京是桐城就是了，你漁我樵，大廊廟、西山、西海子、圓明園……咱們逛去，趁著能走動(dòng)，不定去潭柘寺住幾日，和老和尚下棋。我是王爺，你還是你的四十年太平宰相。多愜意，多好玩吶——《易經(jīng)》里頭說‘吉兇悔吝皆生乎動(dòng)’，不是你常講的？——咱們不‘動(dòng)’，哪來的全都是福氣！”說罷哈哈大笑，又吩咐跟來的侍女，“花官，叫這里管事的太監(jiān)進(jìn)來！”那花官嚶嚀答應(yīng)一聲去了。
    弘晝外表放浪形骸，內(nèi)里伶俐精明，張廷玉了如指掌。紀(jì)昀和阿桂卻是頭一次領(lǐng)教，心中卻暗自嗟訝。阿桂瞟一眼跟著花官進(jìn)來的太監(jiān)，笑道：“人都說您是瀟灑王爺，果然灑脫超俗！”
    “當(dāng)了軍機(jī)大臣還要拍馬屁？明明是‘荒唐’嘛，阿諛！”弘晝笑容不改，又轉(zhuǎn)臉問紀(jì)昀：“我托你給我尋一套全本《紅樓夢(mèng)》，你弄來沒有？你管著收集天下圖書的事，連這點(diǎn)子事都辦不來？”張廷玉在旁說道：“若澄有三十回抄本。聽說傅六爺和怡親王府有全本。王爺要看還不容易？”弘晝頭搖得撥浪鼓似的，說道：“都不全，都不全！我要看全本全套的。老紀(jì)，你給我弄來。”
    紀(jì)昀卻是一聽《紅樓夢(mèng)》心里就犯膩味。但弘晝說這件事已經(jīng)是第三次，焉知背后沒有更大的文章？倒起了警覺，因試探著說道：“《紅樓夢(mèng)》非經(jīng)非史非子非集。我是久仰了，卻從沒讀過，不過和《聊齋》一樣，供人玩笑破悶的才子之筆罷了，沒有一句警世教時(shí)的正經(jīng)話。王爺既要看，學(xué)生留心訪查就是，市面上并沒有全套的，聽說曹雪芹的遺孀還在北京，我試著查一查。”弘晝點(diǎn)點(diǎn)頭，卻問那進(jìn)來的太監(jiān)：“你是這里的頭？叫什么名字？”
    “是！”那太監(jiān)忙叩頭回話，“奴才叫高鳳梧！”
    弘晝不易覺察地微微搖頭，說道：“保定人？你爹媽可真能耐，給你起這么雅的名兒，你配么？”高鳳梧連連磕頭，說道：“是——奴才不配！聽奴才媽說，奴才落草時(shí)奴才的爹做了個(gè)夢(mèng)，有個(gè)鳳凰落到我家梧桐樹上，就起了這名兒……”紀(jì)昀笑道：“幸虧幸虧！你爹要夢(mèng)見雞在籬笆上飛，你就該叫高**（笆）了！”
    眾人不禁哄然大笑，弘晝說道：“回頭我叫內(nèi)務(wù)府給你改名字。太監(jiān)，不許叫得這么好聽。——我交待幾件事，你即刻就得辦。”
    “是！”
    “這里所有房間全部啟封，所有文書案卷公文御批奏折，轉(zhuǎn)到皇史。”
    “喳！”
    “內(nèi)務(wù)府的人，還有順天府的人統(tǒng)統(tǒng)退出張府大院，不許進(jìn)院滋擾，不許刁難盤查來看望張相的官員，不許攔阻張府人出入。查抄翻亂了的私財(cái)物品，要物歸原處。”
    這其實(shí)是解除了張府一切禁令：這也不許，那也不許，那一群太監(jiān)衙役守在大門口做什么營生？高鳳梧不禁囁嚅，答應(yīng)著“是”，乍著膽子問道：“那奴才們的差使是……”
    “是你媽的蛋！”弘晝笑道：“看看把相府翻成什么樣兒了？拾掇也夠你們忙活一陣子的——哦，對(duì)了，張相每天兩車玉泉水，還照例供應(yīng)，這差使也暫歸你們。至于以后，自然還有旨意，這不是你操心的事。”
    “喳！”
    “滾吧！”
    “喳！”
    弘晝這便起身向張廷玉告辭。諄諄囑咐了許多“榮養(yǎng)保重”、“時(shí)時(shí)向皇上請(qǐng)安”、“順時(shí)聽命”、“澹泊寧靜”之類的話頭。話未說完，卻見養(yǎng)心殿太監(jiān)王恥進(jìn)來，因笑問：“王八恥，你來什么事？主子又有旨意么？”王恥沖弘晝賠了個(gè)笑，說道：“皇上去了岳鐘麒府，叫奴才傳阿桂中堂過去，六部里跑了個(gè)遍，才知道來了張相這兒。這就請(qǐng)桂中堂趕緊過去。”
    “是！”阿桂忙躬身說道：“我這就去！”弘晝道：“騎我的馬吧——快些。你再回西華門坐轎，折騰到什么時(shí)辰了？”阿桂答應(yīng)著，向張廷玉微一致禮便匆匆去了。張廷玉不無感慨地說道：“我進(jìn)南書房也是他這年紀(jì)吧……輪到下一代出力的時(shí)候了……”
    弘晝只一笑，卻對(duì)紀(jì)昀道：“給你送兩條金華火腿，給我寫的字快送來。聽說你要請(qǐng)馬二侉子他們吃酒，別忘了本王！至于《紅樓夢(mèng)》，你那個(gè)說頭有偏頗的。百色百味各人好惡不同，我看《紅樓夢(mèng)》可以與你的《閱微草堂筆記》各分春秋。你不要瞎猜疑，沒聽人說‘士子不閱《紅樓夢(mèng)》，讀盡詩書也枉然’？有人說荒唐王爺愛附庸風(fēng)雅。我說，附庸風(fēng)雅總比附庸市儈好點(diǎn)吧？”當(dāng)下三人在屋門口立談了片刻，也就各自散去不提。
    [1]
    “衡臣”是張廷玉的字，古人稱字為敬。
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