劉彥直不禁肅然起敬，拿起奏折念道：“排毒養(yǎng)顏青春永駐秘法”
    “拿錯(cuò)了，是下面這一份。”周嘉睿干咳一聲，將上面的養(yǎng)顏秘法搶了回來(lái)。
    真正的奏折是講如何與洋人議和的，利用列強(qiáng)之間的矛盾達(dá)到清廷的利益最大化，損失最小化，奏折里對(duì)世界局勢(shì)分析的頭頭是道，對(duì)大清之將來(lái)也分析的頗有見(jiàn)地，劉彥直看了頻頻點(diǎn)頭。
    “怎么樣，還行吧。”周嘉睿洋洋自得道。
    “這毛筆字寫(xiě)的不賴。”劉彥直道，“至于內(nèi)容，你一個(gè)學(xué)歷史的碩士大開(kāi)金手指寫(xiě)出來(lái)的玩意我就不評(píng)論了。”
    這是戲謔之言，劉彥直相信這份奏折絕對(duì)能讓慈禧眼前一亮，進(jìn)而重用周嘉睿。
    次日，天又下雨，西狩隊(duì)伍艱難跋涉，中午時(shí)分看到遠(yuǎn)處有一座青灰色的小城池，那是直隸懷來(lái)縣，有侍衛(wèi)先行進(jìn)城通知懷來(lái)知縣接駕，縣令吳永帶領(lǐng)三班六房典吏衙役出城夾道迎接，將鑾駕迎入城內(nèi)。
    懷來(lái)縣是個(gè)小縣城，物資匱乏，吳知縣費(fèi)盡心思，籌辦了幾桌宴席，雖然只是尋常土菜，總比小米粥要強(qiáng)上許多，飯后又安排慈禧和光緒住進(jìn)縣衙后宅，太后沒(méi)有替換衣服，一身藍(lán)布大褂穿了好幾天都臭了，宮女們伺候著洗了澡，換了知縣提供的干凈衣服，居然是一套漢人婦女的服裝，慈禧活了六十多年從來(lái)沒(méi)穿過(guò)漢服，這回也不得不捏著鼻子穿了。
    當(dāng)晚，劉彥直被安排值宿，荷槍在慈禧門口守衛(wèi)，他也效法林懷遠(yuǎn)，托李蓮英將奏折送了進(jìn)去，不大工夫，李蓮英出來(lái)了，滿面帶笑：“劉侍衛(wèi)，老佛爺召見(jiàn)。”
    這篇文字慈禧一目十行的看完，當(dāng)場(chǎng)贊不絕口，滿朝文武大臣，沒(méi)有一個(gè)能寫(xiě)出這般有見(jiàn)地的奏折來(lái)。
    文中對(duì)列強(qiáng)的目的需求進(jìn)行了詳盡的分析，沙俄覬覦的東北的國(guó)土，和談必定提出割讓領(lǐng)土的要求，但這個(gè)要求勢(shì)必引起其他列強(qiáng)的反對(duì)，大清地大物博，誰(shuí)都想獨(dú)吞，但誰(shuí)也沒(méi)有這么大的胃口，不妨利用一直和沙俄有齟齬的德國(guó)與英國(guó)來(lái)進(jìn)行牽制，以開(kāi)放沿海貿(mào)易的方式給予他們一定的好處，而新興的亞洲強(qiáng)敵日本參戰(zhàn)的主因是想躋身于文明世界，再加上已經(jīng)在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中撈足了好處，不會(huì)再提出過(guò)分要求，最值得注意的是美國(guó)，未來(lái)幾十年美國(guó)必定取代英國(guó)成為列強(qiáng)之首，而且對(duì)清沒(méi)有領(lǐng)土要求，是可以拉攏的對(duì)象至于和談代表，文中建議派與洋人打交道經(jīng)驗(yàn)豐富的李鴻章為宜。
    文章最后有署名周嘉睿，這是個(gè)陌生的名字，李蓮英也說(shuō)不出是何方人士。
    劉彥直覲見(jiàn)慈禧，老佛爺和顏悅色問(wèn)道：“小子，這是你寫(xiě)的？”
    “是我表兄周嘉睿寫(xiě)的，他是江東一個(gè)落第秀才，平日喜歡看書(shū)，寫(xiě)的亂七八糟，非要托我獻(xiàn)給太后，我沒(méi)辦法，就請(qǐng)李總管幫個(gè)忙，讓太后見(jiàn)笑了。”劉彥直在慈禧面前依然不跪，也不口稱奴才，大大咧咧，毫不注意言辭。
    慈禧卻不惱，一方面她覺(jué)得劉彥直是鄉(xiāng)下人不懂規(guī)矩，另一方面實(shí)在是被這篇文章所折服，寫(xiě)的太好了，誰(shuí)說(shuō)大清沒(méi)有能人，草莽之間遍布英才，都被埋沒(méi)了啊，看來(lái)這八股科舉制度確實(shí)該廢了。
    “小李子，去把這個(gè)姓周的叫來(lái)，哀家要和他嘮嘮。”慈禧道。
    片刻后，周嘉睿來(lái)到，他倒是個(gè)懂規(guī)矩的，三拜九叩行大禮，慈禧賜座，他再三推辭不敢坐，最后推不過(guò)才將屁股放在椅子邊緣，誠(chéng)惶誠(chéng)恐的樣子讓慈禧非常滿意。
    劉彥直繼續(xù)出去值宿，周嘉睿怎么忽悠的慈禧他不知道，只知道周老師在屋里待了兩個(gè)多小時(shí)才出來(lái)，滿面的春風(fēng)得意。
    “怎么樣？”劉彥直問(wèn)道。
    “成了，老佛爺派我即刻進(jìn)京，協(xié)助李中堂與洋人交涉，還給了我一個(gè)總理衙門五品章京的差使。”周嘉睿志得意滿，仿佛已經(jīng)看到了自己的將來(lái)，“我起步就是五品，等議和完成，肯定還得提，再過(guò)幾年等大清完蛋的時(shí)候，我已經(jīng)積累了一定的家底子，我想不想當(dāng)李鴻章，更不能當(dāng)袁世凱，我當(dāng)盛宣懷那樣的人物就滿足了，富可敵國(guó)，流芳千古。”
    “即刻回京，那敢情好，我跟你一塊兒回去吧，我可不想當(dāng)什么侍衛(wèi)。”劉彥直道。
    “你現(xiàn)在的身份可不能說(shuō)走就走，太后對(duì)你恩寵著呢，舍不得放你，要走就偷偷地走。”周嘉睿左右看了看，“我在城外等你。”
    “那林懷遠(yuǎn)呢？”劉彥直問(wèn)道。
    “隨他去，反正現(xiàn)在咱不欠他了。”
    次日一早，李蓮英來(lái)伺候老佛爺梳頭，心驚膽戰(zhàn)地向她報(bào)告一件事，巴圖魯藍(lán)翎侍衛(wèi)劉彥直留下一封書(shū)信不辭而別。
    “為何要走？”慈禧大為不解，要知道擺在劉彥直面前的可是錦繡前程，大清正值內(nèi)憂外患之際，少不得要?jiǎng)拥侗@樣好的身手，一刀一槍博個(gè)總兵、提督不在話下。
    李蓮英奉上書(shū)信，信上寥寥幾行質(zhì)樸的毛筆字，只說(shuō)自己喜歡閑云野鶴的生活，不愿受功名官職的束縛，同時(shí)留下的還有那件御賜黃袍馬褂。
    “罷了，隨他去吧。”慈禧哀嘆道，昨夜她還感慨祖宗護(hù)佑，給大清賞賜了一文一武兩個(gè)世外高人，沒(méi)成想一大早的武將就跑了，好在還留下一個(gè)文官，這是不是象征著大清若想富強(qiáng)，不在于整軍經(jīng)武，而在于變法圖強(qiáng)呢？
    “小李子，林懷遠(yuǎn)呢？”慈禧忽然想起了這位倒霉的知府，若不是他，自己也遇不到這兩個(gè)高人隱士。
    “奴才這就去宣。”李蓮英顛顛地出去，不大工夫，林懷遠(yuǎn)進(jìn)來(lái)跪拜請(qǐng)安，慈禧問(wèn)他，這周嘉睿和劉彥直，到底是你哪門親戚。
    林懷遠(yuǎn)汗都下來(lái)了，天威難測(cè)，他不敢欺瞞，便一五一十道來(lái)，當(dāng)然把重要的部分省略了，只說(shuō)這兩人是來(lái)自南洋的歸僑，因?yàn)樵诰茦歉哒勯熣摫蛔约郝?tīng)到，有心想請(qǐng)他們?yōu)閲?guó)效力，沒(méi)想到自己先遭難下獄，兩位義士頗有士為知己者死的春秋古風(fēng)，不遠(yuǎn)千里來(lái)京營(yíng)救，還特地預(yù)備了一盒糕點(diǎn)，就是為了西狩路上獻(xiàn)給太后。
    慈禧聽(tīng)了默然許久，這個(gè)答案非常符合她的心理預(yù)期，這兩個(gè)人真的是上天賜給大清的人才。
    “林懷遠(yuǎn)，你也不用伴駕西行了，賜你一道懿旨，你回江東去吧。”
    “謝太后隆恩！”林懷遠(yuǎn)大喜，以頭觸地，砰砰直響。
    打發(fā)了林懷遠(yuǎn)，慈禧又叫來(lái)幾名王公大臣，讓他們草擬一份《罪己詔》，這是周嘉睿獻(xiàn)上的良策第一步。
    劉彥直和周嘉睿星夜兼程，京師在望，此刻北京城正被八國(guó)聯(lián)軍的鐵蹄蹂躪，身為中國(guó)人卻無(wú)能為力，兩人沮喪而憤怒。
    周嘉睿奉旨返京，但他卻不準(zhǔn)備進(jìn)京，因?yàn)楝F(xiàn)在根本沒(méi)得談，整個(gè)北京城也沒(méi)有支撐場(chǎng)面的大臣，慈禧留下善后的榮祿也逃往保定去了，所以周嘉睿打算去上海，與即將被任命為議和大臣的李鴻章碰頭，見(jiàn)見(jiàn)這位傳說(shuō)中的大清裱糊匠。
    從北京前往上海，最便捷的方式是從天津乘海船，兩人徑直奔向天津，經(jīng)歷過(guò)血戰(zhàn)的天津已經(jīng)基本恢復(fù)了社會(huì)秩序，劉彥直和周嘉睿摘去了頭上的假辮子，在租界買了兩套洋裝穿上，暫且冒充日本人，買了票子搭乘英國(guó)太古輪船公司的船票，目的地上海。
    經(jīng)過(guò)兩日海上漂泊，兩人來(lái)到了世紀(jì)初的上海灘，黃埔江上桅桿如林，外灘岸上的建筑物還沒(méi)那么多，但已小有規(guī)模。
    “在這兒花幾兩銀子買塊地皮，一百年后拆遷的話，就是億萬(wàn)富翁。”劉彥直興致勃勃道。
    “得了吧，未來(lái)八十年充滿動(dòng)蕩，沒(méi)人能幸免。”周嘉睿有些沮喪，“我的黃金時(shí)期也就是這一二十年，攢夠了資本，還是要移居海外才行。”
    火輪船停泊在太古碼頭，并排停靠的還有遠(yuǎn)渡重洋的郵輪，巨大的鋼鐵船體，飄揚(yáng)的五彩旗幟，撐著陽(yáng)傘的歐洲貴婦人，穿著舊西裝來(lái)華淘金的冒險(xiǎn)家，還有來(lái)自安南、印度等地的旅客，各種膚色，各種語(yǔ)言，熙熙攘攘，摩肩接踵，真有些國(guó)際大都市的范兒。
    客人們提著行李排隊(duì)下船，岸邊聚攏大批苦力，吆喝著洋涇浜英語(yǔ)要幫旅客搬行李，忽然劉彥直想起一件事，問(wèn)周嘉睿：“今天幾號(hào)？”
    “八月初一，怎么了？”周嘉睿扶了扶眼鏡，他拄著文明棍，穿著白西裝，看著像個(gè)假洋鬼子。
    “我約了人，興許在等我。”劉彥直答道，舉目四望，在人群中尋找，他目力極佳，但碼頭上人太多了，看都看不過(guò)來(lái)。
    周嘉睿問(wèn)他在找誰(shuí)，劉彥直據(jù)實(shí)以告，周老師嗤笑道：“那也不能在這兒等啊，這是外洋輪船停靠的租界碼頭，他們只會(huì)在老城廂那邊內(nèi)河碼頭等你。”
    兩人租了一條舢板，沿江而下，不遠(yuǎn)處就是上海縣城，一座城墻包圍著的城市，臨江處是大片的碼頭，在這兒停靠的都是內(nèi)河航運(yùn)的中式木船，扛大包的苦力，要飯的乞丐，表情疲憊麻木的旅客，和太古碼頭的景象差了一個(gè)世紀(jì)。
    劉彥直找了一大圈，終于找到了林府老管家。
    “劉義士，真的是你！”老管家眼淚汪汪，喜上眉梢。
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