八百騎兵，兩千四百匹戰(zhàn)馬，從賬面上看似乎是一股很能拿得出手的突擊力量，但是這八百人放在茫茫大漠中如同滄海一粟，沒(méi)有后援，沒(méi)有補(bǔ)給，帶隊(duì)的是個(gè)十七歲的沒(méi)上過(guò)陣的少年，這場(chǎng)戰(zhàn)斗的勝算實(shí)在是太小了。
    部隊(duì)前行十余里，隊(duì)伍中就開(kāi)始竊竊私語(yǔ)了，老兵們都是在疆場(chǎng)上混了幾十年的老油條了，豈能分不出任務(wù)的性質(zhì)，輕裝急進(jìn)，每人三匹戰(zhàn)馬，怎么看都是千里奔襲的節(jié)奏，可是如此重大任務(wù)應(yīng)該派遣精兵才是，這算什么配置，沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)和威信的小將軍，幾百個(gè)四五十歲的老卒，這不是奔襲，是送死吧。
    漸漸地，雜音越來(lái)越大，整支隊(duì)伍都陷入了悲觀和懷疑的情緒中去，邊疆戍卒的生還率極低，這些老兵經(jīng)歷了無(wú)數(shù)次生與死的考驗(yàn)，個(gè)個(gè)都是尸山血海里出來(lái)的，好不容易退居二線，充當(dāng)大營(yíng)留守，現(xiàn)在又被大將軍的外甥假傳將令帶出去送死，他們豈能輕易就范。
    霍去病毫無(wú)察覺(jué)，在他印象中，士兵就是毫無(wú)自主意識(shí)的一群木偶，聽(tīng)令而行，軍令如山，動(dòng)輒斬首，沒(méi)有人膽敢違抗和懷疑上司的命令，所以當(dāng)手下幾個(gè)軍侯提出質(zhì)疑的時(shí)候，他勃然大怒，手按住了劍柄。
    “練兵而已，諸位都是百戰(zhàn)老將，連練兵都怕成這樣？”旁邊響起一個(gè)熟悉的聲音，是老師在說(shuō)話，劉彥直一身皮甲，頭頂鐵盔，眼睛在盔沿的陰影下，他是作為霍去病的貼身衛(wèi)兵出現(xiàn)的，旁人也不懷疑。
    “對(duì)，練兵。”霍去病道。
    聽(tīng)了這話方才放心，各自散了，隊(duì)伍繼續(xù)前行。
    “應(yīng)該讓我斬了他們！”霍去病恨恨道，畢竟是十七歲的少年，對(duì)于如何管理部下的理解非常簡(jiǎn)單粗暴。
    “殺了這幾個(gè)軍侯，誰(shuí)給你帶兵？”劉彥直輕輕說(shuō)道，“為將者，恩威并施，最主要是給部下希望。”
    霍去病似懂非懂，這一次小挫折讓他不大開(kāi)心，揮鞭抽在馬屁股上，縱馬疾馳，騎術(shù)這東西不在于天賦，完全是熟能生巧，匈奴人自幼長(zhǎng)在馬背上，五六歲就能用小型弓箭射兔子了，但漢家兒郎哪有這個(gè)條件，騎兵們都是入伍之后才接觸到戰(zhàn)馬，騎術(shù)能比得過(guò)匈奴人才怪，而霍去病的生活環(huán)境非常優(yōu)越，男孩子從小就跟著舅舅學(xué)騎馬，馬上功夫倒也不差，士兵們見(jiàn)主將弓馬嫻熟，不是想象中手無(wú)縛雞之力的貴公子，此行又只是拉練而已，一顆心放回肚子里了。
    一夜過(guò)去了，霍去病的新鮮勁也過(guò)去了，長(zhǎng)時(shí)間騎在馬背上的后遺癥出來(lái)了，他嬌弱的屁股被馬鞍子磨出了血泡，大腿兩側(cè)也紅腫了，而且行軍途中極其艱苦，風(fēng)沙大不說(shuō)，吃的也差勁，僅僅是管飽而已。
    戍卒們的生活很苦，即便駐扎在營(yíng)地里也不過(guò)是吃些粟米稀飯，面餅咸菜而已，偶爾有些瓜果副食，只有出征之前和大勝之后才有酒肉犒賞，平日里極少攝入動(dòng)物蛋白，行軍打仗的時(shí)候連熱飯都吃不上，只有干硬耐儲(chǔ)存的死面餅子和咸菜。
    軍用咸菜制作復(fù)雜，拿一尺粗布，用一升老陳醋浸泡，曝干，剪成一寸寸長(zhǎng)的尺度，進(jìn)食的時(shí)候就將醋布片放在嘴里干嚼，以此增加食欲，或者用三升豆豉搗成膏狀，加五升鹽捻成餅子，曬干，一頓飯吃棗核那么大一塊就夠了。
    這樣粗陋的食物，錦衣玉食長(zhǎng)大的霍去病實(shí)在難以下咽，他推說(shuō)不餓，一口干糧也不吃，可是肚子里咕咕的聲音出賣了他。
    親兵遞上水囊，霍去病喝了一口就吐了：“這是什么水？”
    “池塘水。”親兵答道，從大營(yíng)里帶出來(lái)的井水已經(jīng)喝光，現(xiàn)在水囊里裝的是從綠洲池塘里打來(lái)的水，這池塘平日里是野馬野驢野駱駝們喝水的場(chǎng)所，水質(zhì)渾濁，還飄著駱駝糞，能好喝才怪。
    “這種水人怎么能喝，洗臉都不配！”　霍去病質(zhì)問(wèn)道，此言一出，周圍無(wú)數(shù)目光投射過(guò)來(lái)，士兵們一個(gè)個(gè)嘴唇干裂，面色漆黑，骯臟的手上拿著面餅子，小心翼翼的喝著珍貴的水，這個(gè)小水塘無(wú)力供應(yīng)八百騎兵，兩千多匹馬的飲用，能喝上一口水已經(jīng)很難得了。
    “賞給他們吧。”霍去病有氣無(wú)力道，他終于知道打仗的艱辛了，這還只是行軍，沒(méi)遇到匈奴人的兵鋒呢。
    但他寧愿渴死，也不想喝帶著駱駝糞味道的水。
    一個(gè)大葫蘆遞到了面前，霍去病抬眼看去，是老師溫和的眼神。
    “說(shuō)過(guò)了，不喝。”霍去病道。
    葫蘆拔開(kāi)了塞子，一股香甜的味道撲鼻而來(lái)，是米酒。
    “哪來(lái)的米酒？”霍去病大喜，接過(guò)葫蘆咣咣咣喝了一大口，意猶未盡，又喝了幾口，這才想起老師。
    “老師，請(qǐng)。”霍去病將葫蘆雙手獻(xiàn)給劉彥直。
    “與士卒同甘共苦，可得軍心。”劉彥直說(shuō)道。
    霍去病一點(diǎn)就透，讓親兵拿葫蘆賞給那些老兵們一人一口，果然收獲一片歡騰，雖然酒很少，能沾光的人也就那么十幾個(gè)，但一個(gè)愿意和部下分享美酒的將軍總是受歡迎的。
    劉彥直又從袍袖子里拿出一只金燦燦的烤羊腿來(lái)，霍去病饞涎欲滴，接過(guò)羊腿大快朵頤，總算是填飽了肚子。
    八百騎兵飽餐戰(zhàn)飯后繼續(xù)北進(jìn)，士兵們滿腹狐疑，在往前走可就是匈奴人的地界了，萬(wàn)一遇上匈奴斥候，再引來(lái)敵人大軍，這八百條命就得留下這兒。
    幾匹戰(zhàn)馬湊近了霍去病，軍侯們苦口婆心的規(guī)勸：“校尉大人，再往前就沒(méi)有路了，深入沙漠，找不到水源，渴都渴死了。”
    霍去病信手用馬鞭一指：“五十里外有伏泉。”
    軍侯們面面相覷，這也太隨意了吧，大漠中的泉眼綠洲非常稀少，而且地表的參照物很少，只有最富經(jīng)驗(yàn)的向?qū)Р拍軠?zhǔn)確的找到路途中的水源地，但那也僅限于已經(jīng)探索出來(lái)的道路，可是霍去病走的這條路完全是一條沒(méi)有放牧者痕跡的新路，試想一下，連牧羊人都不敢深入的區(qū)域，怎么可能有水源。
    可是校尉大人信誓旦旦，說(shuō)找不到水源就收兵回營(yíng)，軍侯們無(wú)奈，硬著頭皮說(shuō)服士兵們，隊(duì)伍向前又走了五十里，人困馬乏之際，果然遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到了一處綠洲。
    綠洲很小，只有十幾棵樹(shù)，一叢綠草和方圓不過(guò)三十步的池塘，好在這池塘連著地下暗河，怎么喝都不干涸，八百士兵喝飽了水，牲口也飲飽了，連水囊也裝的滿滿的，夜晚來(lái)臨，再次出發(fā)之前，大家在馬背上把晚飯解決了。
    劉彥直變戲法一般又拿出一壺米酒，一只烤羊腿，霍去病終于意識(shí)到老師確實(shí)有仙術(shù)，不但能準(zhǔn)確的找到水源，還能憑空變出酒肉來(lái)。
    “師父，能不能多變出一些來(lái)，讓全軍將士都吃上肉，喝上酒。”霍去病期望滿滿，得到的答案卻是否定的。
    “為師法力有限，只能管你一個(gè)人的吃喝。”劉彥直道。
    酒肉并不是他變出來(lái)的，而是從千里遙遠(yuǎn)之外的河?xùn)|郡城市里買來(lái)的，數(shù)量少還行，讓他帶八百只羊腿就難了，至于尋找水源就更簡(jiǎn)單了，只要飛到高空中眺望，方圓百里之內(nèi)的綠洲盡收眼底，絕無(wú)迷路的可能。
    這回霍去病學(xué)聰明了，把酒肉和眾將士分享了，又來(lái)問(wèn)老師，下一步該怎么辦。
    “是時(shí)候告訴大伙了。”劉彥直道，“你的威信已經(jīng)建立，現(xiàn)在說(shuō)正是最佳時(shí)機(jī)。”
    于是霍去病召集中下級(jí)軍官，向他們宣布此行的真正目的，千里奔襲匈奴王庭，大伙兒都露出“我早知道”的表情，事已至此，想反對(duì)也不行了，隊(duì)伍已經(jīng)深入大漠，只能一條路走到黑了。
    “謹(jǐn)遵校尉大人將令。”軍官們齊聲道。
    “明天起加快步伐，馬歇人不歇，直搗單于王庭！不從軍令者，斬！”　霍去病拔出佩劍，插在沙土里。
    八百騎兵休整了三個(gè)時(shí)辰，再次踏上征途，前面不再是戈壁荒漠，而是一望無(wú)際的流沙，流沙如水，隨風(fēng)而變，戈壁上好歹還有星星點(diǎn)點(diǎn)的綠色，流沙區(qū)域就是滿眼的黃色，起風(fēng)的時(shí)候遮天蔽日，方向不明，完全就是死亡之地。
    但只有走這條路才能避開(kāi)匈奴人的兵鋒，這是匈奴腹地，游牧民族在家門口作戰(zhàn)，熟悉環(huán)境，將一切漢軍會(huì)經(jīng)過(guò)的路線全都摸清了，幾十萬(wàn)大軍分頭防御，瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)還會(huì)反咬一口，誰(shuí)能想到，一支奇兵正通過(guò)沙漠地帶，如同一把鋒利的匕首，從最匪夷所思的角度伸到了匈奴人柔軟的下腹部。
    撕開(kāi)“練兵”的偽裝之后，一切都進(jìn)入臨戰(zhàn)狀態(tài)，八百騎兵吃喝拉撒都在馬上，誰(shuí)跟不上隊(duì)伍就拋下誰(shuí)，丟在沙漠中的結(jié)局可想而知，事實(shí)上確實(shí)有些士兵體能跟不上大隊(duì)，被丟在沙漠中自生自滅。
    三百里沙漠，吞噬了二百多名士兵和五百匹戰(zhàn)馬的生命，剩下的都是經(jīng)歷了生死考驗(yàn)，從意志到軀體都是鐵打的硬漢。
    六百騎士從沙漠中出來(lái)后，形象上完全找不到大漢朝騎兵的影子了，他們看起來(lái)就像是在大漠里生活多年的牧民，胡子拉碴，通體惡臭，袍子骯臟不堪，唯一能辨別出身份的只有精鐵打造的環(huán)首刀。
    唯有霍去病沒(méi)受任何委屈，即便在沙漠中他照樣每天喝米酒吃羊腿，偶爾還有瓜果梨桃，別人連喝水都省著，他卻有足夠的清水洗臉，還有干凈的替換衣服，劉彥直此刻完全是一個(gè)寵溺兒子的父親，一絲一毫不愿兒子受委屈，還要處心積慮的給他樹(shù)立威信，建功立業(yè)。
    這個(gè)目標(biāo)越來(lái)越近了，再走五十里，就是單于王庭。
    單于王庭并不是一個(gè)固定的地點(diǎn)，游牧民族逐水草而居，王庭也是流動(dòng)的，漢軍很難找到王庭的所在，現(xiàn)在漢軍主力都在數(shù)百里外，王庭內(nèi)部一片祥和，只有兩千多老弱婦孺等待著他們的兒子和丈夫凱旋歸來(lái)。
    但他們等來(lái)的卻是漢軍的屠刀。
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