客棧老板得知在住的考生里出了一個(gè)府試案首，當(dāng)即把蕭六郎三人的房費(fèi)退了，還將幾人的伙食包了，都是最貴的酒菜，本店沒(méi)有的還可使喚小二出去買。
    馮林雖說(shuō)早已考上秀才，但他的成績(jī)不算拔尖，自然沒(méi)有過(guò)這種待遇。
    此番跟著蕭六郎，他算是好生風(fēng)光了一回。
    值得一提的是，蕭六郎考得太好，他的文章在放榜當(dāng)日便流傳了出去。自然就來(lái)了不少想要結(jié)交蕭六郎的人，全都被蕭六郎拒之門外。
    本朝的科考制度較之前朝有了極大調(diào)整，前朝的府試過(guò)后，要等兩到三月才院試，本朝的院試卻緊緊地排在府試放榜第二日。
    在等成績(jī)的這十天里，大多數(shù)考生都是心驚膽戰(zhàn)地度過(guò)，好不容易確定自己考過(guò)了，卻連喘息的機(jī)會(huì)都沒(méi)有又得進(jìn)入下一輪的考試。
    這無(wú)疑加大了考生的壓力。
    院試一共兩場(chǎng)，分別試八股文與帖經(jīng)。
    帖經(jīng)的難度與府試相當(dāng)，八股文依舊是莊刺史出題。
    蕭六郎已連拿了兩個(gè)案首，再拿下院試案首便是小三元。
    平城已有近十年沒(méi)出過(guò)小三元了，府衙所有官員都對(duì)蕭六郎給予厚望，然而令眾人都沒(méi)料到的是，蕭六郎的帖經(jīng)竟然交了白卷。
    院試帖經(jīng)與府試帖經(jīng)的范圍區(qū)別不大，依舊是要求通三經(jīng)，只不過(guò)題量更大，題型更刁鉆，但要說(shuō)交白卷還是不至于。
    當(dāng)然了，每一輪的考試都不排除考生可能會(huì)出現(xiàn)各種始料不及的狀況——曾經(jīng)有一次，一個(gè)學(xué)生將穢物弄在了試卷上，導(dǎo)致整張?jiān)嚲碜鲝U。
    那是三年一度的鄉(xiāng)試，一個(gè)考生三年的努力就這么付之流水了。
    但交白卷還是太罕見了。
    尤其這個(gè)白卷的對(duì)象是在府試中給莊刺史留下了深刻印象的蕭六郎。
    如果莊刺史記得沒(méi)錯(cuò)，此番閱卷的考官一共十二人，其中就有十一個(gè)給蕭六郎的八股文判了甲等。
    唯一沒(méi)判甲等的是莊刺史。
    他給蕭六郎的是乙。
    但若是知道莊刺史給別人的全是丁，就能看出蕭六郎的成績(jī)有多難能可貴了。
    十一個(gè)甲，帖經(jīng)就算瞎寫也能排進(jìn)前十，偏偏蕭六郎排了倒數(shù)第三。
    這讓莊刺史很意外。
    他把試卷調(diào)了出來(lái)，結(jié)果就發(fā)現(xiàn)是一張空白試卷。
    莊刺史讓人將蕭六郎之前府試的帖經(jīng)試卷也調(diào)了出來(lái)。
    如果蕭六郎府試的帖經(jīng)做得十分糟糕，這件事或許就這么過(guò)去了，偏偏蕭六郎府試的帖經(jīng)卷是全甲卷。
    也就是說(shuō)，他一題也沒(méi)錯(cuò)。
    “而且他只用了半個(gè)時(shí)辰！”前來(lái)送考卷的監(jiān)考官道。
    這名監(jiān)考官便是府試時(shí)坐在蕭六郎正對(duì)面的那一位。
    試卷是糊了名的，交上去后便不知道那張?jiān)嚲硎钦l(shuí)的。只不過(guò)蕭六郎考了府試案首后，他的八股文流傳開了，監(jiān)考官偷偷去過(guò)客棧，想瞧瞧這位府試案首究竟長(zhǎng)什么樣，竟能作出如此曠世奇文，結(jié)果發(fā)現(xiàn)對(duì)方就是那個(gè)帖經(jīng)與雜文都只寫了半個(gè)時(shí)辰的考生。
    莊刺史眼光太高。
    能全部作對(duì)在他看來(lái)不足為道，但若是只用了半個(gè)時(shí)辰那就非常令人驚艷了。
    他所見識(shí)的人中，能做得比這名考生更優(yōu)秀的只有已故的昭都小侯爺。
    莊刺史即刻派人去了一趟客棧，找蕭六郎問(wèn)明情況。
    “我沒(méi)交白卷?！笔捔烧f(shuō)。
    如果蕭六郎說(shuō)的是真的，那么就是有人動(dòng)了他的試卷，這件事大了。
    科舉考試的試卷管理是相當(dāng)嚴(yán)格的，每位考生交卷時(shí)，都有兩名監(jiān)考人員共同前去收卷，并在糊名時(shí)同時(shí)按下手印，證明這張?jiān)嚲硎撬麄兪兆叩摹?br/>     一旦試卷出了問(wèn)題，唯他們二人是問(wèn)。
    值得一提的是，所有監(jiān)考人員都是入場(chǎng)后抓鬮配對(duì)的。他們與考生一樣，進(jìn)來(lái)便不能再與外面聯(lián)系，一直到考試結(jié)束。
    收買其中一個(gè)人容易，但要同時(shí)收買兩個(gè)就太難了，因?yàn)檎l(shuí)也不能保證收買的那兩個(gè)恰巧就能被分在一起，更不能保證他們就恰巧被分配在蕭六郎所在的考場(chǎng)。
    盡管如此，羅太守依舊把收卷的人叫過(guò)來(lái)盤問(wèn)了一番，二人都表示自己沒(méi)有任何不規(guī)矩。
    “可是白卷？”
    “不清楚，交卷前考生都會(huì)在上面蓋一張白紙，這也是為了防止我們窺伺他的筆跡。”
    莊刺史點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)而對(duì)羅太守道：“經(jīng)他們二人的手后，試卷就是糊了名的吧？一直到所有監(jiān)考官批閱完才會(huì)拆開姓名。那我倒是很好奇，那人是怎么認(rèn)出蕭六郎的試卷并將其成功掉包成白卷的？”
    羅太守想了想，說(shuō)道：“兩種途徑：一個(gè)是發(fā)卷，一個(gè)是閱卷。蕭六郎是府試案首，院試時(shí)他坐第一個(gè)，這是規(guī)矩。第一張發(fā)下去的就是他的試卷，那么可以提前在試卷上動(dòng)手腳，即便之后被糊名也還是能夠辨認(rèn)出他的試卷來(lái)。
    又或者，有考官拿到了蕭六郎府試時(shí)的試卷，并記下了蕭六郎的筆記，在批閱帖經(jīng)時(shí)，根據(jù)筆記把蕭六郎的試卷認(rèn)了出來(lái)。
    不論哪一種，閱卷的考官里都一定有手腳不干凈的！”
    府試與院試的閱卷官不是同一批，就是為了避免有人記住考生筆跡，進(jìn)而影響了對(duì)考生的判斷。
    但不排除有人悄悄弄到府試的試卷，畢竟閱卷結(jié)束之后，試卷的保密程度就大大降低了。
    除了莊刺史之外的十一名考官皆被押入了密室，接受羅太守的嚴(yán)刑盤問(wèn)。
    重刑之下，還真讓羅太守把真兇給查出來(lái)了。
    那是一名姓吳的閱卷考官，在貢院矜矜業(yè)業(yè)地干了二十年，平日里老實(shí)得像個(gè)古董，羅太守原本覺得最沒(méi)可能的就是他。
    看來(lái)不背叛不是一個(gè)人的道德高，是籌碼不夠高。
    “那人給了我一千兩銀子，讓我把蕭六郎的試卷毀掉。我原本是準(zhǔn)備了墨汁，打算偽裝出蕭六郎本人不慎弄臟試卷的情況。這種情況我見的多了，都是當(dāng)廢卷處理，沒(méi)人會(huì)去核實(shí)。可是我還沒(méi)動(dòng)手，被我支開的汪大人回來(lái)了。
    我手一抖把墨汁潑自己身上了，再去找別的墨汁也來(lái)不及了，恰巧手邊有幾張空白試卷，我便拿了一張?zhí)鎿Q了?！?br/>     “那人長(zhǎng)什么樣？”
    “他蒙著面，我沒(méi)看清?！?br/>     “聲音？多高？”
    “我不記得了……真的不記得了！”
    羅太守把審訊的結(jié)果稟報(bào)了莊刺史。
    一般來(lái)說(shuō)，科舉中出現(xiàn)舞弊的狀況，所有人的考卷都將作廢重新再考一次，這么做官府傷筋動(dòng)骨不說(shuō)，也會(huì)令不少考生崩掉心態(tài)。
    考試從來(lái)都是實(shí)力與運(yùn)氣的結(jié)合，誰(shuí)也不能保證自己的下一場(chǎng)一定發(fā)揮得比這場(chǎng)更好，更無(wú)法保證別的考生不會(huì)趁勢(shì)趕超。
    當(dāng)然，對(duì)于落榜的考生而言，這無(wú)疑是一次白撿的契機(jī)。
    可問(wèn)題是，蕭六郎就算被人換了一張白卷，他也依舊憑著十一個(gè)甲等、一個(gè)乙等通過(guò)了院試。
    換言之，該錄取的都錄取了，落榜的本就是該落榜的，唯一不同的是，他們的名次可能都往前排了一名，而蕭六郎則失去了案首之位。
    羅太守感慨：“那人大概沒(méi)料到，都這樣了蕭六郎還能通過(guò)院試吧，只是可惜了，蕭六郎本該是有機(jī)會(huì)成為案首的?！?br/>     莊刺史正色道：“這件事可大可小，目光放長(zhǎng)遠(yuǎn)些，它就是一件小事；若平生止步于此，那它就是一件大事。”
    小三元足夠一個(gè)秀才風(fēng)光一陣子，但也僅僅是一陣子。
    他若真想揚(yáng)名立萬(wàn)，就必須繼續(xù)去考鄉(xiāng)試，鄉(xiāng)試中舉人后再進(jìn)京趕考。
    院試并不是一切的終點(diǎn)，恰恰相反，它是科舉之路的起點(diǎn)。
    莊刺史道：“這件事決定權(quán)在他自己，你去問(wèn)他是否需要重考?！?br/>     重考就不是他一個(gè)人的重考了，而是所有參加院使的人將八股文與帖經(jīng)兩場(chǎng)考試再經(jīng)歷一遍。
    羅太守去了客棧。
    他見到了蕭六郎，委婉地道明自己的來(lái)意，問(wèn)蕭六郎是否重考。
    蕭六郎沒(méi)直接回答他的話，而是推開窗子，讓他看了看一樓大堂中正在相互交流成績(jī)的學(xué)子——榜已經(jīng)放出去了，沒(méi)考上的灰頭土臉，考上的紅光滿面。
    這一瞬，沒(méi)人知道他內(nèi)心經(jīng)歷了什么。
    “這些考上的考生都是無(wú)辜的吧？”他突然說(shuō)。
    羅太守聞言就是一愣，半晌才啞聲道：“是啊，你畢竟沒(méi)落榜，所以不存在他們之中有誰(shuí)多占了一個(gè)鄉(xiāng)試的名額。”
    蕭六郎望向那些考生，道：“如果重考一次，他們之中會(huì)有人考不上吧？”
    羅太守嘆氣點(diǎn)頭，這是難免的，重考心態(tài)都崩了，很難去正常發(fā)揮了。
    “那么羅太守你呢？”蕭六郎問(wèn)。
    “我……什么？”羅太守愕錯(cuò)愕。
    蕭六郎道：“聽說(shuō)羅太守的任期快到了，院使重考是大事，需上報(bào)朝廷，記大過(guò)，會(huì)影響羅太守的連任吧？”
    羅太守?zé)o奈點(diǎn)頭。
    本朝對(duì)科考管制極嚴(yán)，一旦因舞弊重考，他的官也算是做到頭了。
    蕭六郎不緊不慢地問(wèn)道：“羅太守覺得自己的前程值多少錢？”
    羅太守一怔！
    這這這、這小子是在公然敲詐他嗎？
    蕭六郎不疾不徐地說(shuō)道：“太守大人是清官，定拿不出太多銀兩。不過(guò)，那人收買閱卷官應(yīng)當(dāng)花了不少銀子吧？受害者是我，大人是不是應(yīng)該把這筆銀子賠給我？”
    又能買回自己前程，又能不花一文錢，還能落個(gè)清官的好名聲。
    這筆買賣，劃算呀！
    羅太守一頭栽進(jìn)了蕭六郎挖的深坑：“應(yīng)該的應(yīng)該的，一千兩，我一定悉數(shù)給蕭考生送來(lái)！”
    蕭六郎又道：“還有，若是試卷沒(méi)人做手腳，我就是小三元，這一點(diǎn)羅太守并不否認(rèn)吧？”
    羅太守點(diǎn)頭如搗蒜：：“當(dāng)、當(dāng)然！蕭考生的實(shí)力本官與刺史大人都是有目共睹的！”
    蕭六郎幽幽嘆氣：“可小三元是有獎(jiǎng)金的，這筆獎(jiǎng)金，我現(xiàn)在拿不到了。”
    羅太守：“……”
    為毛感覺這個(gè)坑有點(diǎn)兒大？
    小三元的獎(jiǎng)金是朝廷撥款，經(jīng)由衙門發(fā)放，府衙發(fā)放一比，貢院發(fā)放一比，縣衙再發(fā)放一比，加起來(lái)足足一百兩。
    又因?yàn)槠匠歉咽瓴辉鲞^(guò)小三元，獎(jiǎng)金早已翻了倍。
    也就是說(shuō)，蕭六郎到手的獎(jiǎng)金應(yīng)當(dāng)有二百兩。
    只是如今的情況，自然不能走公賬。
    換言之，這銀子得羅太守自個(gè)兒掏。
    羅太守：我居然天真地認(rèn)為自己可以一個(gè)子兒不花，我真傻，真的！
    舞弊事件以羅太守吐血掏腰包結(jié)束。
    莊刺史是羅太守的遠(yuǎn)房親戚，當(dāng)事人不追究，他也就沒(méi)上報(bào)朝廷。
    羅太守的烏紗帽保住了，考生們也不用崩心態(tài)了，皆大歡喜。
    至于那舞弊之人，不出意外應(yīng)當(dāng)是一名考生，因?yàn)榧刀适捔傻某煽?jī)，所以很想將他拉下馬。
    羅太守表示會(huì)繼續(xù)暗中調(diào)查。
    蕭六郎回到村子時(shí)已是四月初，村莊里充斥著暮春的暖意，池塘邊上的柳枝發(fā)了嫩芽，一縷縷垂下水面，如同一片浮動(dòng)的翡翠珠簾。
    地里的莊稼也長(zhǎng)出來(lái)了，一眼望去綠油油的。
    他是去年這個(gè)時(shí)候來(lái)的村子，誰(shuí)能料到一轉(zhuǎn)眼，已經(jīng)過(guò)了一年。
    剛從地里回來(lái)的張伯轉(zhuǎn)頭對(duì)身后的張嬸兒道：“娃他娘，你瞧那是不是六郎？”
    張嬸兒眼神兒比自家男人好，她看過(guò)后點(diǎn)頭如搗蒜：“可不就是六郎嗎？哎！秀才回來(lái)了！”
    她也轉(zhuǎn)過(guò)頭去，朝那些正在地里勞作的村民吆喝。
    蕭六郎的成績(jī)?cè)缇蛡骰亓舜謇?，盡管院試失利，可縣試與府試得了案首，他也還是被評(píng)上了廩生。
    這是自顧大順之后村兒里出的第二個(gè)廩生。
    早在今早，縣衙的人便把幾十斤廩糧送來(lái)了。
    那白花花的大米，瞅著比顧大順的還好呢！
    村民們像是頭一次認(rèn)識(shí)蕭六郎似的，想上前搭話又不敢。
    畢竟今時(shí)不同往日，人家是秀才了！
    “張伯，張嬸。”蕭六郎與二人打了招呼。
    這家子都是熱心腸，當(dāng)初顧嬌葵水腹痛，就是張嬸借了紅糖給蕭六郎。
    二人受寵若驚，話都接不上了！
    之后，蕭六郎又陸陸續(xù)續(xù)碰上幾個(gè)村民，他都與他們打了招呼，不過(guò)分熱絡(luò)，也不過(guò)分冷淡，與往常的清冷樣子沒(méi)什么兩樣。
    終于，他到了家門口。
    因沒(méi)提前遞消息，所以家里人并不知他今日回來(lái)。
    后院傳來(lái)小凈空叭叭叭的聲音。
    蕭六郎邁步走了進(jìn)去。
    被陽(yáng)光鋪滿的后院，顧嬌正在給小凈空洗頭。
    小凈空?qǐng)A溜溜的小光頭上長(zhǎng)出了青色的發(fā)樁子，他特別得意地問(wèn)顧嬌他頭發(fā)多長(zhǎng)了，是不是又比前幾天長(zhǎng)了。
    老太太坐在一旁的藤椅上，一邊看小美和尚出浴，一邊嗑瓜子。
    她身邊的小板凳上坐著薛凝香一歲大的兒子狗蛋。
    狗蛋正在慢吞吞地啃玉米棒子。
    第一個(gè)發(fā)現(xiàn)蕭六郎的是小凈空。
    小凈空將腦袋低下去，從小襠襠下往后望，一眼望見了倒著的蕭六郎！
    他認(rèn)了半天：“咦？壞姐夫？”
    顧嬌舀水的動(dòng)作一頓，靜靜地扭過(guò)頭來(lái)。
    她看著他，他也這樣看著她。
    一個(gè)多月不見，家里人都有了變化，小凈空長(zhǎng)頭發(fā)樁子了，老太太越活越年輕了，她似乎長(zhǎng)了個(gè)子，也更有了幾分少女青澀美好的樣子。
    她的胎記依舊在臉上，卻并不像一塊丑陋的紅斑，反而渾似一朵妖嬈的花，在清冷孤獨(dú)的氣質(zhì)里綻放出一抹明艷動(dòng)人的色澤。
    艷若桃李。
    而他也高了，眉宇間褪去了幾分少年氣息，多了一絲矜貴尊華的書香氣。
    二人就這么愣愣地看著，誰(shuí)也沒(méi)說(shuō)話。
    “六郎回來(lái)啦？”老太太語(yǔ)氣輕快地回過(guò)頭，“帶什么好吃的沒(méi)有？”
    蕭六郎回神：“帶了?！?br/>     他說(shuō)著走上前，卻沒(méi)看門檻，一個(gè)踉蹌險(xiǎn)些摔了。
    顧嬌一臉鎮(zhèn)定地轉(zhuǎn)過(guò)身，繼續(xù)給小凈空沖澡澡。
    只是她剛一瓢水下去，就聽小凈空大叫：“哎呀！好冷呀！”
    顧嬌大囧。
    舀、舀錯(cuò)水了。
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    今天一共是一萬(wàn)二，是平時(shí)六更的字?jǐn)?shù)，所以也算是小爆更。
    祝大家食用愉快。