“各位差爺，小的喻復(fù)陽(yáng)，是本煤硐的硐頭，率本硐義夫，在這給各位差爺行禮了。”
    工頭模樣的漢子走到蘇昊等人面前，恭恭敬敬行了一個(gè)大禮。他帶著的幾個(gè)伙計(jì)站在他的身后，面無(wú)表情，腳下卻隱隱有些扎上了馬步的架式。看這意思，這個(gè)名叫喻復(fù)陽(yáng)的家伙是做好了兩手準(zhǔn)備，萬(wàn)一蘇昊他們是來(lái)找煤窯麻煩的，喻復(fù)陽(yáng)就要帶著工匠們顯示一下武力了。
    中國(guó)古代對(duì)于煤窯的稱呼有很多種，諸如煤洞、煤磘、煤槽、煤窩、煤窿等，煤硐是一種比較書面的叫法。負(fù)責(zé)率眾開掘煤硐的人叫做硐頭，工人則稱為義夫。如果是比較大的煤礦，還有攻主、井頭、賬房等各種角色，這些也不必細(xì)說(shuō)了。
    蘇昊一伙人的穿著打扮很是古怪，蘇昊和馬玉是一身生員裝束，陳觀魚穿的是道袍，許宗穿著衙役的制服，其他人服飾也各有不同。這樣一群人湊在一起，突然出現(xiàn)煤窯附近，這不能不讓喻復(fù)陽(yáng)心生警惕。他這個(gè)煤窯是沒(méi)有在縣衙備案的，縣衙的公差出現(xiàn)在此，在他看來(lái)絕對(duì)不是什么好事。
    “哦，喻硐頭，在下蘇昊，是縣衙工房的師爺，今日與兄弟們外出辦差，偶然路過(guò)此處，看到此處正在采煤，故前來(lái)觀摩一二。打攪之處，還請(qǐng)見(jiàn)諒。”蘇昊向喻復(fù)陽(yáng)拱了拱手，客氣地說(shuō)道。
    “原來(lái)是蘇師爺，失敬，失敬。”喻復(fù)陽(yáng)敷衍地應(yīng)道，同時(shí)用眼睛來(lái)回地看著蘇昊和他的隨從們，猜測(cè)著這伙人的動(dòng)機(jī)。蘇昊說(shuō)自己是外出辦差偶然路過(guò)，這話哄哄別人也就罷了，喻復(fù)陽(yáng)可是絕對(duì)不會(huì)相信的。他這個(gè)煤窯所在的山窩窩，根本就不是什么交通要道，有什么差使需要辦到這種鳥不下蛋的地方來(lái)呢。
    但要說(shuō)對(duì)方就是專門來(lái)找茬的，喻復(fù)陽(yáng)覺(jué)得也不像。誰(shuí)不知道開煤窯都有幾分黑色的背景，這個(gè)黑不僅僅是指煤炭的黑色，還有黑－道的含義。蘇昊一行如果是專門來(lái)查抄他們這個(gè)無(wú)照小煤窯的，那人手未免太少了一點(diǎn)，動(dòng)起手來(lái)，官差可占不了上風(fēng)。
    琢磨不透蘇昊等人的用意，喻復(fù)陽(yáng)決定以靜制動(dòng)，先觀察一下對(duì)方的舉動(dòng)再說(shuō)。
    “喻硐頭，可否讓我們過(guò)去觀摩一下你們采煤的狀況？”蘇昊問(wèn)道。
    “這個(gè)恐怕就不必了吧。”喻復(fù)陽(yáng)道，“采煤之所污穢不堪，小的豈敢有辱師爺和各位官差的尊足？這樣吧，各位差爺遠(yuǎn)來(lái)也辛苦了，這山上也沒(méi)法招待各位爺，我這就讓人去取五兩銀子來(lái)，算是我請(qǐng)各位爺?shù)芥?zhèn)上喝酒的酒資，各位看如何？”
    喻復(fù)陽(yáng)認(rèn)定蘇昊等人是想借機(jī)敲詐一下，他本來(lái)也是無(wú)照煤窯，遇到官差，只能是送點(diǎn)錢打點(diǎn)一下。以他的想法，五兩銀子的價(jià)碼已經(jīng)不算太低了，這些官差拿了銀子，自然也就回去了。
    誰(shuí)知，蘇昊對(duì)于喻復(fù)陽(yáng)的賄賂之意毫不領(lǐng)情，他笑著說(shuō)道：“喻硐頭，銀子什么的，就免了。你放心，我們不是來(lái)查礦稅的，也不是來(lái)敲詐銀子的。我只是對(duì)你們采煤的方法有些興趣，想看看而已。”
    “哪里哪里。”聽到蘇昊的這番婉拒，喻復(fù)陽(yáng)感到有些意外，他略略遲疑了一下，便做了一個(gè)邀請(qǐng)的手勢(shì)，“既然蘇師爺想看，那小的豈敢不從。各位差爺，這邊請(qǐng)吧。”
    喻復(fù)陽(yáng)在前面帶路，蘇昊與他肩并著肩向前走，其余的人便緊緊地跟在他們的身后。蘇昊一邊走一邊向喻復(fù)陽(yáng)打聽煤窯的井深、煤層的厚度、巷道的長(zhǎng)度等等，弄得喻復(fù)陽(yáng)更加奇怪了，他還從來(lái)沒(méi)有遇到過(guò)對(duì)采煤技術(shù)如此精通的官差。
    “不知蘇師爺從前是做什么的，莫非家人之中也有開煤硐的？”喻復(fù)陽(yáng)好奇地問(wèn)道。
    蘇昊笑了笑，說(shuō)道：“人們常說(shuō)，秀才不出門，便知天下事。我在大明從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)煤窯，只不過(guò)是在書里看到一些說(shuō)法，想向喻硐頭求證一下而已。”
    蘇昊這話可絕對(duì)沒(méi)有作假，他在大明的確沒(méi)有看過(guò)一個(gè)煤窯，但這并不意味著他在400年后的那個(gè)社會(huì)中也沒(méi)有下過(guò)礦井。作為一個(gè)地質(zhì)學(xué)家，蘇昊下過(guò)的各種礦井不計(jì)其數(shù)，看過(guò)的礦山資料可謂汗牛充棟，簡(jiǎn)單地與喻復(fù)陽(yáng)聊了幾句之后，他對(duì)于這個(gè)煤窯的基本情況已經(jīng)了然于心了。
    “蘇師爺果然是博聞強(qiáng)記，小的佩服之至。”喻復(fù)陽(yáng)道。
    “喻硐頭，你這個(gè)煤硐，再挖個(gè)把月時(shí)間，就該關(guān)掉，重新找新的礦脈了吧？”蘇昊裝出一副漫不經(jīng)心的樣子，對(duì)喻復(fù)陽(yáng)說(shuō)道。
    喻復(fù)陽(yáng)愣了一下，隨即笑道：“蘇師爺真會(huì)說(shuō)笑話，小的好不容易才找到一條礦脈，如何會(huì)半途而廢呢。”
    蘇昊道：“適才聽你說(shuō)，這個(gè)井，你們向東挖了40尺，向西挖了30尺，現(xiàn)在正在向南北兩個(gè)方向挖。若非東西兩側(cè)已經(jīng)挖到煤脈的邊緣，你們?nèi)绾螘?huì)只挖三四十尺就停下來(lái)呢？你們現(xiàn)在向南北方向挖，我估計(jì)前景也不妙，再挖出十幾尺，可能也到邊緣了。”
    “這……”喻復(fù)陽(yáng)看向蘇昊的眼神，開始變得復(fù)雜起來(lái)了。因?yàn)樘K昊所說(shuō)的情況，簡(jiǎn)直就像是親自下井去看過(guò)一樣。
    這段煤脈，是喻復(fù)陽(yáng)自己勘測(cè)出來(lái)的，一開始，他覺(jué)得地下的儲(chǔ)量很豐富，便招了一群工人開始開采。誰(shuí)知道，挖到煤層之后，向東、向西沒(méi)有挖出去多遠(yuǎn)，煤層就已經(jīng)薄到?jīng)]有開采價(jià)值了。現(xiàn)在他帶著人轉(zhuǎn)向南北兩邊開挖，兩邊的巷道剛剛打了20來(lái)尺，煤層便由原來(lái)的三尺厚，下降到了兩尺厚，如果照這個(gè)趨勢(shì)發(fā)展下去，再挖十幾尺，煤層就真的薄到毫無(wú)開采價(jià)值了。
    “蘇師爺看來(lái)對(duì)于采煤一道，也是行家里手啊。”喻復(fù)陽(yáng)說(shuō)道。
    蘇昊道：“實(shí)不相瞞，喻硐頭，在下到這王家坡來(lái)，也是想開個(gè)硐挖煤的，只是不料被喻硐頭搶先了。”
    喻復(fù)陽(yáng)此時(shí)已經(jīng)把蘇昊當(dāng)成了自己的同行，而渾然忘記了蘇昊是衙門里的人。他嘆了口氣說(shuō)道：“唉，我倒寧可被你搶先了，這個(gè)煤硐，算是把我坑苦了。”
    “喻硐頭這是得了便宜賣乖吧？”跟在蘇昊身后的許宗插話道，“這采煤是無(wú)本萬(wàn)利的買賣，你這個(gè)煤硐，想必也沒(méi)辦窯照，沒(méi)向衙門交稅吧？挖出多少煤都是你自己掙的，還說(shuō)什么被坑了。”
    許宗是個(gè)有江湖經(jīng)驗(yàn)的人，他知道在豐城山間有許多私采的煤礦和其他礦，這些礦因?yàn)橐?guī)模小，又藏在山里之中，輕易不會(huì)被官府發(fā)現(xiàn)，所以一般都是不辦照、不交稅的。遇到有官差前來(lái)查辦的時(shí)候，這些礦的礦主只要拿出一些銀子來(lái)，就可以堵住官差們的嘴。他看喻復(fù)陽(yáng)這個(gè)煤窯藏在山洼里，便料想也是屬于這種情況。
    喻復(fù)陽(yáng)沒(méi)好氣地說(shuō)道：“誰(shuí)說(shuō)采煤是無(wú)本萬(wàn)利？你自己來(lái)試試就知道了。要開硐，我不要向山場(chǎng)主人交錢嗎？我出了整整20兩銀子，才讓這片山場(chǎng)的主人趙員外允許我在此采煤。
    交了錢，我才能開硐，挖一口豎井，就是幾十兩白花花的銀子扔進(jìn)去，如果井下沒(méi)有煤，這口井就算是廢了。就算井下有煤，如果碰到現(xiàn)在這種事情，煤脈太小，我能收回本錢就算是感謝上天了。就這樣，你讓我交稅，我哪有銀子去交？”
    “這么說(shuō)，你不交稅還有道理了？”蘇昊半開玩笑半認(rèn)真地問(wèn)道。
    “師爺，我不是這個(gè)意思。”喻復(fù)陽(yáng)這才發(fā)現(xiàn)自己說(shuō)漏嘴了，哪有當(dāng)著衙門人的面說(shuō)自己不交稅的，他支吾著說(shuō)道：“師爺，你不知道，我們采煤，就算賭錢一樣。這一把下去，如果賭中了一條大煤脈，就發(fā)財(cái)了，掙個(gè)幾百、上千兩銀子的時(shí)候都有。萬(wàn)一要是沒(méi)賭中，那前面花的這些銀子，就全打了水漂。”
    “這勘煤不準(zhǔn)，實(shí)在是太坑爹了。”蘇昊笑著說(shuō)道。
    “是啊是啊，是太坑……這個(gè)爹了。”喻復(fù)陽(yáng)接受了蘇昊的俏皮話，也跟著說(shuō)道。
    “喻硐頭，你有沒(méi)有想過(guò)換一個(gè)辦法啊？”蘇昊問(wèn)道。
    喻復(fù)陽(yáng)問(wèn)道：“換什么辦法？”
    蘇昊道：“如果我請(qǐng)你來(lái)幫著采煤，租山場(chǎng)的錢、打井的錢、雇義夫的錢，都由我出，不管能不能挖出煤，都給你一份錢，這樣的事，你干不干？”蘇昊問(wèn)道。
    喻復(fù)陽(yáng)毫不猶豫地答道：“干，只要給的錢足夠，孫子才愿意自己掏錢去打井呢。”
    “怎么說(shuō)話的你！”沒(méi)等蘇昊反應(yīng)過(guò)來(lái)，許宗先暴跳起來(lái)。
    好嘛，蘇昊說(shuō)自己掏錢請(qǐng)喻復(fù)陽(yáng)去挖煤，喻復(fù)陽(yáng)說(shuō)孫子才愿意自己掏錢打井，這不是拐著彎把蘇昊給罵了嗎？如今的蘇昊，在工房的衙役之中已經(jīng)有著至高無(wú)上的地位了，聽到喻復(fù)陽(yáng)罵蘇昊，許宗豈能不惱火。
    “呃……小的該死，小的該死！”喻復(fù)陽(yáng)連忙向蘇昊鞠躬賠罪，他也知道自己說(shuō)錯(cuò)話了。
    ，