“這蕭如熏到底是什么打算呢？”
    在哱拜部落的營(yíng)地外，哱拜騎在馬上，抬眼望著遠(yuǎn)處巍峨的賀蘭山脈，自言自語(yǔ)地念道。
    鄧奎率一隊(duì)步兵翻越賀蘭山進(jìn)入阿拉善草原，這件事情除了哈斯烏拉和他的一些心腹之外，再?zèng)]有其他人知曉。就算是哈斯烏拉部落里的普通牧民，也只是聽(tīng)說(shuō)首領(lǐng)請(qǐng)到了一些朋友來(lái)幫自己部落撐腰，首領(lǐng)還從其他部落那里交換了一些駿馬和鞍韉之類的東西，送給他的那些朋友們。至于這些朋友來(lái)自于何方，大家知道的就不多了。
    對(duì)于哱拜來(lái)說(shuō)，明軍的威脅是始終存在的，但明軍究竟打算如何對(duì)付他，他卻想不出來(lái)。蕭如熏在寧夏城里磨刀霍霍，哱拜覺(jué)得自己雖然遠(yuǎn)在幾百里外都能夠聽(tīng)到。一開(kāi)始，他就派出人馬在賀蘭山的各個(gè)隘口駐扎監(jiān)視，防備明軍進(jìn)犯。接著，由于擔(dān)心監(jiān)視的人被明軍收買，或者被明軍暗算，因此又加派了一組人去監(jiān)視那些負(fù)責(zé)監(jiān)視隘口的人。現(xiàn)在，第二組已經(jīng)派出一段時(shí)間，他又開(kāi)始覺(jué)得心里打鼓了，正琢磨著是不是該再派出第三組去監(jiān)視第二組……
    最難受的事情，莫過(guò)于知道對(duì)手在惦記自己，卻又遲遲按兵不動(dòng)。哱拜希望蕭如熏馬上就派出大兵殺向草原，即使他自己還沒(méi)有完全準(zhǔn)備好，也比像現(xiàn)在這樣牽腸掛肚要好得多。
    在敗出寧夏城、逃回草原這幾個(gè)月時(shí)間里，哱拜老了許多。他做了那么多事情，每一件事情在消耗著他寶貴的精力。
    最初，他帶著幾千騎兵殺回自己原來(lái)的部落，干掉了部落首領(lǐng)，奪到了部落的大權(quán)。隨后，他花了很大的力氣，清洗部落中那些效忠于原首領(lǐng)的人。除去了身邊的隱患。在確信自己已經(jīng)站住腳之后，他開(kāi)始與周邊的小部落進(jìn)行聯(lián)絡(luò)，用威逼和利誘的兩手，要求各個(gè)小部落臣服于自己。
    收編周圍的小部落，是一件很難的事情。武力自然可以讓他盡快達(dá)到目的，但同時(shí)也要折損他的士兵。從寧夏城里帶出來(lái)的這幾千人馬，是他最忠誠(chéng)的部屬，折損掉一個(gè)，就意味著他的力量受到了一分的損害。所以，哱拜總是希望自己能夠不戰(zhàn)而屈人之兵。用最小的代價(jià)去占有那些小部落的資源。
    哈斯烏拉部落也是哱拜盯上的目標(biāo)之一，他派人去找哈斯烏拉談了好幾次，許下各種動(dòng)聽(tīng)的諾言。哈斯烏拉的態(tài)度不陰不陽(yáng)，一方面表示愿意臣服，另一方面又提出了種種條件，做出一副與哱拜討價(jià)還價(jià)的架式。像哈斯烏拉這樣表現(xiàn)的部落首領(lǐng)并不在少數(shù)，他們的心理哱拜也是清楚的，那就是既害怕他的勢(shì)力，又擔(dān)心他是兔子尾巴長(zhǎng)不了。所以都帶著幾分觀望的心思。
    除了與這些小部落談判之外，哱拜還要提防著東邊的著力兔和西邊的卜失兔這兩股大勢(shì)力。在整個(gè)蒙古草原上，勢(shì)力的分配是非常錯(cuò)綜復(fù)雜的。表面上說(shuō)，所有的部落都要聽(tīng)命于歸化城里的大汗扯力克。他是受了明廷冊(cè)封的“順義王”。但是，扯力克并不能真正地一統(tǒng)草原，無(wú)數(shù)的草原部落分屬于眾多的小汗王的。
    哱拜的目標(biāo)，是成為草原上的一個(gè)新汗王。擁有自己的一片勢(shì)力范圍。但這樣一來(lái)，就不可避免地會(huì)受到原來(lái)的小汗王們的敵視。著力兔和卜失兔就是兩個(gè)對(duì)哱拜虎視眈眈的小汗王，只是一時(shí)還騰不出手來(lái)收拾他這個(gè)競(jìng)爭(zhēng)者而已。
    難啊。哱拜嘆著氣對(duì)自己說(shuō)，要發(fā)展自己的勢(shì)力，又不能過(guò)早地激怒著力兔和卜失兔，同時(shí)還要防備著蕭如熏的追殺，這樣的日子實(shí)在是太艱難了。
    除了政治上的問(wèn)題之外，生活問(wèn)題也是哱拜面臨的一大難題。草原上的生活條件，與寧夏城相比，可以說(shuō)是天堂與地獄的差別。哱拜作為軍中的主將，生活待遇方面還可以保障。而他手下的那些蒼頭軍士兵，都是在寧夏城里吃喝嫖賭慣了的，現(xiàn)在被扔到這荒涼的草原上，吃喝都大不如以前，各種怨言已經(jīng)如蔓草一般滋生開(kāi)來(lái)了。
    “父王，再這樣下去不行啊，咱們是不是該考慮攻打一兩座城池，劫掠些給養(yǎng)讓士卒們改善改善？”哱承恩像是知道哱拜的想法一樣，在他身邊勸說(shuō)道。
    “糊涂，明軍初勝，士氣正旺，這個(gè)時(shí)候我們?nèi)スゴ虼竺鞯某浅兀皇钦宜绬幔俊眴\拜斥道。
    哱承恩道：“這草原上的日子，實(shí)在是太難過(guò)了。將士們沒(méi)有好酒，哪有打仗的勁頭？再這樣拖下去，只怕蕭如熏不來(lái)攻打我們，我們自己也會(huì)垮了。”
    哱拜把眼睛一瞪，說(shuō)道：“承恩，是你自己過(guò)不了這樣的日子了吧？”
    “這日子本來(lái)就不是人過(guò)的。”哱承恩嘟囔道，在他心里，已經(jīng)開(kāi)始后悔此前造反的事情了。如果當(dāng)初不起兵造反，那么他們現(xiàn)在還在寧夏城里作威作福呢。雖然有黨馨這樣的狗官騎在他們父子頭上，但好歹他們還是寧夏一霸，吃香的、喝辣的，哪會(huì)像現(xiàn)在這樣成天只能喝些酸得掉牙的馬奶酒。
    “不打敗蕭如熏，我們就回不去寧夏城。”哱拜沒(méi)有再訓(xùn)斥哱承恩，他知道哱承恩的想法是普遍的，其他人雖然嘴上沒(méi)說(shuō)，但心里也都在嘀咕。人心散了，隊(duì)伍不好帶啊，哱拜無(wú)比感慨地想著。
    “王爺，這蕭如熏沒(méi)準(zhǔn)真的是虛張聲勢(shì)吧？”部將土文秀說(shuō)道，“他說(shuō)要進(jìn)草原來(lái)追殺我們，可以鬧騰了好幾個(gè)月了，也沒(méi)見(jiàn)動(dòng)靜。咱們派往各隘口的軍士報(bào)回來(lái)的消息，都是說(shuō)明軍只是訓(xùn)練，并無(wú)出兵之意。是不是我們也該調(diào)些人回來(lái)，趁機(jī)把周圍那些不聽(tīng)話的部落教訓(xùn)教訓(xùn)？”
    “報(bào)！”
    土文秀話音未落，就見(jiàn)一騎快馬從東邊飛馳而來(lái)，馬蹄踏在草地上，騰起一片塵土。那騎手策馬一直沖到距離哱拜等人只有十幾步遠(yuǎn)的地方，翻身下馬，一路小跑來(lái)到哱拜面前，單膝跪地，大聲報(bào)告道：“報(bào)王爺，寧夏衛(wèi)的明軍兩萬(wàn)人出了邊墻，向打硙口方向開(kāi)過(guò)來(lái)了。”
    “打硙口？”哱拜又驚又喜，懸了多日的心終于放下來(lái)了。
    打硙口是賀蘭山東麓的一個(gè)山口，從打硙口進(jìn)山，通過(guò)一條狹長(zhǎng)的山谷，可以翻越賀蘭山，這是通過(guò)賀蘭山的幾個(gè)通道之一。明初的時(shí)候，明軍曾在打硙口修筑過(guò)關(guān)堡，但隨后棄守，蒙古人便占據(jù)了打硙口，與明軍的邊墻關(guān)堡對(duì)峙。
    在過(guò)去幾十年中，由于山洪沖刷等原因，打硙口的關(guān)堡逐漸損毀，只剩下一些斷壁殘?jiān)褵o(wú)防守價(jià)值。不過(guò)，由于明軍從未試圖翻越賀蘭山進(jìn)攻蒙古部落，所以這個(gè)關(guān)隘的興衰，也就無(wú)人在意了。
    這一次，哱拜由于擔(dān)心蕭如熏興兵討伐，因此往各個(gè)隘口都派出了哨兵，打硙口也同樣有一小隊(duì)士兵駐守。前來(lái)報(bào)信的這名士兵，就是從打硙口趕回來(lái)的。
    “明軍的構(gòu)成如何？”哱承恩對(duì)那送信士兵問(wèn)道。
    “一萬(wàn)五千步兵，五千騎兵，還帶著30輛炮車。”士兵答道。勘輿營(yíng)的炮車是哱拜軍見(jiàn)識(shí)過(guò)的，他們知道那種外表看起來(lái)像是一個(gè)大木頭箱子的馬車，其實(shí)里面藏的就是火炮。
    “蕭如熏果然是想倚仗火器之利來(lái)與我軍決戰(zhàn)。”土文秀說(shuō)道，“可是，他就沒(méi)想過(guò)這火炮在山隘之中只是一個(gè)擺設(shè)嗎？”
    “連擺設(shè)都不如。”哱承恩道，“從打硙口進(jìn)山，這一路崎嶇不平，炮車沉重，行走不易，只會(huì)成為隊(duì)伍的拖累。若是我軍從兩側(cè)山上沖下來(lái)，明軍的火器施展不開(kāi)，尤其是這火炮，簡(jiǎn)直就是給我們送的禮物。”
    “你來(lái)的時(shí)候，明軍到了什么地方？”哱拜問(wèn)道。
    那士兵道：“我們小旗看到明軍出了邊墻，就派我來(lái)報(bào)信了。我看到，明軍的確是向打硙口的方向開(kāi)進(jìn)，但速度很慢。他們前面有人在平整道路，好像是為了讓炮車能夠走動(dòng)。”
    “會(huì)不會(huì)又是蕭如熏的疲兵之計(jì)呢？”哱承恩對(duì)哱拜問(wèn)道。
    哱拜道：“蕭如熏動(dòng)用了兩萬(wàn)人，應(yīng)當(dāng)不是疲兵之計(jì)，否則他就是先把自己的兵馬給累著了。這樣吧，不管他是什么想法，我們都必須有所動(dòng)作。承恩，你速帶1000人前往蘆峪溝設(shè)防。如果遇到明軍，就想方設(shè)法遲滯明軍的速度，為父隨后就帶大軍前往，與明軍決一死戰(zhàn)。”
    “得令！”哱承恩大聲答應(yīng)著，策馬返回營(yíng)地。緊接著，營(yíng)地里就響起了牛角號(hào)的聲音，一群一群的士兵從營(yíng)帳里跑出來(lái)，列隊(duì)集合。
    “兄弟們，可惡的蕭如熏毀了咱們?cè)趯幭某堑幕鶚I(yè)，現(xiàn)在又帶兵出打硙口向我們追殺過(guò)來(lái)了。這草原是咱們蒙古人的天下，豈能容蕭如熏這個(gè)漢人隨意撒野。王爺命令咱們，馬上趕往蘆峪溝，準(zhǔn)備伏擊明軍。明軍大軍出征，攜帶給養(yǎng)必定十分充裕，咱們只要能夠打敗明軍，這些給養(yǎng)就是咱們的了！”哱承恩在隊(duì)前慷慨激昂地進(jìn)行了戰(zhàn)前動(dòng)員。
    “殺蕭如熏！搶漢人的酒菜！”士兵們齊聲吼道，在他們中間，其實(shí)也有不少漢人士兵，只是到草原之后，他們?cè)缇屯俗约旱拿褡辶恕＃ㄎ赐甏m(xù)）
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