明萬(wàn)歷19年夏，內(nèi)閣大學(xué)士王錫爵、王家屏親臨汝寧府查辦知府劉其昌及下屬官吏勾結(jié)豪強(qiáng)貪污賑災(zāi)糧款、侵吞農(nóng)民土地一案。崇王朱翊爵深明大義，主動(dòng)獻(xiàn)出5萬(wàn)畝良田用于補(bǔ)償失地百姓，贏得朝野盛贊。皇帝萬(wàn)歷得知此事，撥內(nèi)庫(kù)銀5萬(wàn)兩并珠寶、器具若干予以賞賜，并號(hào)召各地藩王效仿之，這是題外話了。
    在蘇昊的指點(diǎn)下，崇王世子朱常津招募礦工在用良田換來(lái)的5萬(wàn)畝荒山上開硐尋礦，果然找到了一處大煤礦和一處大鐵礦。崇王府隨即在汝寧城外建起了一座大型冶鐵工廠，工廠出產(chǎn)的鋼材品質(zhì)超過(guò)了市面上最好的蘇州鋼，被兵部納入采購(gòu)名錄，專門用于制造上等的兵器。
    這一年，汝寧府的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)也取得了豐碩的成果。一方面是因?yàn)榇虻袅撕绒r(nóng)民血汗的那些賭坊、錢莊，使農(nóng)民煥發(fā)了生產(chǎn)熱情，另一方面則是由于蘇昊安排人從江西販來(lái)了磷肥，改善了當(dāng)?shù)氐纳a(chǎn)條件，當(dāng)年全府各州縣的作物長(zhǎng)勢(shì)都非常喜人，據(jù)一些種田的老把勢(shì)估計(jì)，當(dāng)年的夏糧有望增長(zhǎng)三成以上。
    在這一片喜氣洋洋的氣氛中，蘇昊帶著勘輿營(yíng)的官兵，卻又要踏上征程了。
    蘇昊原本以為完成了汝寧的差使，就可以返回京城，卻不料從京城里來(lái)了一位他的老朋友，兵部郎中陳道，給他帶來(lái)了一份兵部的命令。
    “陳郎中，怎么又是你啊？”蘇昊見著風(fēng)塵仆仆的陳道，也不知道是該高興還是郁悶。
    “呵呵，蘇游擊，愚兄是來(lái)給你賀喜的。”陳道的胖臉上洋溢著熱情，讓人沒法對(duì)他再說(shuō)什么。
    “怎么，兵部又升我的官了？”蘇昊聽到陳道對(duì)他的稱呼，就知道自己又升官了。從守備升到游擊，也算是上了一個(gè)臺(tái)階了。他也不知道兵部為什么對(duì)他如此垂青，明明這一次汝寧查案的事情是與兵部無(wú)關(guān)的，但并不妨礙兵部又給他升了一級(jí)。照這個(gè)速度升官下去，只怕他20歲不到就能夠當(dāng)上總兵了。
    陳道把一份告身交給蘇昊，上面果然寫著因?yàn)槟衬彻冢剡K昊為游擊銜，云云。這上面說(shuō)的功勞，基本上就是子虛烏有。蘇昊收下告身文書，象征性地對(duì)北邊拜了拜。表示對(duì)兵部的感謝，然后笑著說(shuō)道：“陳郎中千里迢迢跑到汝寧來(lái)，只怕不是專門為我送這份告身來(lái)的吧？”
    陳道假意把臉一沉，說(shuō)道：“為何不是？愚兄聽說(shuō)改之升官，喜不自禁，專門向兵部討了這個(gè)差使，來(lái)給改之送信，改之如何這般不領(lǐng)情？”
    蘇昊道：“小弟在此間的差事已經(jīng)辦完了，汝寧的新知府也已經(jīng)上任。小弟原本就已經(jīng)打算回京了。這等文書，等小弟回到京城再送過(guò)來(lái)也可，何必要累陳兄跑一趟呢？”
    陳道說(shuō)道：“這個(gè)嘛……主要是事情有些變故，兵部的意思是。改之不忙回京，還有一些其他的差事要辦。”
    “什么差事？”蘇昊問(wèn)道，陳道這番話并沒有讓蘇昊覺得意外，從看到陳道的第一眼開始。蘇昊就知道兵部又有妖蛾子了。這次好端端地給他升官，就明顯是有目的的。
    陳道道：“此前兵部委任改之為守備，讓你訓(xùn)練勘輿營(yíng)。原意是為了練好兵之后，能夠去做九邊的勘測(cè)，繪制九邊的詳細(xì)作戰(zhàn)地圖。改之率部到汝寧已有半年多時(shí)間，你向兵部報(bào)告說(shuō)士兵的訓(xùn)練已經(jīng)完成，所以，兵部的意思是讓改之即日率兵北上，盡快開始勘測(cè)。”
    “原來(lái)是這樣……”蘇昊點(diǎn)了點(diǎn)頭，陳道如果不說(shuō)，他還真忘了自己這支部隊(duì)其實(shí)是兵部專門建立的測(cè)繪部隊(duì)，建軍之初的目的就是為了勘測(cè)地理，為軍隊(duì)繪制作戰(zhàn)地圖的。在這半年多時(shí)間里，勘輿營(yíng)在協(xié)助蘇昊查案的同時(shí)，也沒有放松訓(xùn)練，如今士兵的測(cè)繪技術(shù)已經(jīng)比較熟練，是到了可以去邊境地區(qū)開展測(cè)繪的時(shí)候了。
    想到此，蘇昊收起了笑意，正色道：“職責(zé)所在，蘇昊不敢怠慢，不知兵部讓我部先前往何處去做測(cè)繪？”
    “從西往東，一個(gè)鎮(zhèn)一個(gè)鎮(zhèn)地做吧。”陳道輕描淡寫地說(shuō)道，“王尚書的意思是，勘輿營(yíng)的第一站，就選在寧夏衛(wèi)好了。”
    “蘇昊遵命！”蘇昊躬身說(shuō)道。
    消息傳下去，勘輿營(yíng)的軍士倒也沒什么怨言。既然出來(lái)當(dāng)兵，自然是該去哪就去哪，沒什么可挑剔的。勘輿營(yíng)的待遇比其他隊(duì)伍要好得多，當(dāng)官的對(duì)士兵也十分愛護(hù)，士兵們還有什么不滿意的？
    對(duì)于他們即將前往的寧夏鎮(zhèn)，所有的士兵都只是聽說(shuō)而從來(lái)沒有去過(guò)，在他們的想象中，那里應(yīng)當(dāng)就是傳說(shuō)中的塞外邊關(guān)了。好幾天時(shí)間，營(yíng)中都能聽到一些有點(diǎn)文化的士兵在朗誦什么“塞下秋來(lái)風(fēng)景異”或者“可憐無(wú)定河邊骨”之類的詩(shī)句，聽得人頗有一些熱血沸騰的意思。
    整個(gè)勘輿營(yíng)中，唯一去過(guò)寧夏鎮(zhèn)的，是老兵徐光祖。聽說(shuō)兵部要調(diào)勘輿營(yíng)去寧夏，徐光祖眉頭微微皺起，顯出一副若有所思的樣子。
    “徐叔，你真的在寧夏衛(wèi)打過(guò)仗？”蘇昊隨意地問(wèn)道。對(duì)于寧夏這個(gè)地方，這一世的蘇昊自然是沒有去過(guò)的，但前一世的蘇昊卻是十分熟悉，當(dāng)然，他熟悉的也只是幾百年后的寧夏，現(xiàn)在的寧夏只是一個(gè)衛(wèi)所，幾乎沒有居民。
    “那還有假，當(dāng)年老兒我在寧夏衛(wèi)和韃靼人血戰(zhàn)過(guò)三天三夜。”徐光祖自豪地說(shuō)道。
    “那個(gè)地方很危險(xiǎn)嗎？”蘇昊又問(wèn)道。
    徐光祖搖搖頭，道：“那個(gè)地方，主要就是怕韃靼人進(jìn)犯。不過(guò)，這些年，韃靼人也歸順了朝廷，倒是沒聽說(shuō)有什么戰(zhàn)事。偶爾有一些韃靼人闖進(jìn)來(lái)?yè)岦c(diǎn)吃的，也不會(huì)和守軍直接沖突，所以應(yīng)該是沒什么危險(xiǎn)。”
    “可是，我怎么覺得你像是有什么想法？”蘇昊說(shuō)道。
    “你還成了精了！”徐光祖斥道，“你憑什么說(shuō)老兒我有什么想法？”
    蘇昊笑道：“徐叔，你就休瞞我了，你平時(shí)眉毛是直的，心里有事的時(shí)候，眉毛就是彎的，我還能看不出嗎？”
    “我現(xiàn)在眉毛是彎的嗎？”徐光祖趕緊掩飾，拼命地舒展著額頭上的肌肉，想把眉毛抻直。等他看到蘇昊臉上那揶揄的笑容時(shí)，才知道自己又上了蘇昊的當(dāng)，哪有什么眉毛直與彎的區(qū)別，蘇昊分明就是在詐自己嘛。
    “我只是覺得，兵部這個(gè)安排，有些奇怪。”徐光祖解釋道，其實(shí)，即使蘇昊不這樣詐他，他也是要把自己的想法和蘇昊交流一下的。
    “有何奇怪？”蘇昊問(wèn)道，他不懂軍事上的事情，自然不如徐光祖想得透徹。
    徐光祖道：“你想想看，大明九邊，那個(gè)地方最重要？”
    蘇昊想了想，說(shuō)道：“應(yīng)當(dāng)是薊鎮(zhèn)吧，還有宣大，這都是京師的門戶，最為重要。”
    “如果你是王一鶚，手里有一支會(huì)畫地圖的隊(duì)伍，應(yīng)當(dāng)先畫哪個(gè)地方的地圖？”徐光祖問(wèn)道。
    蘇昊道：“當(dāng)然是先畫最重要的地方，誰(shuí)知道什么時(shí)候用得上呢？”
    “這就對(duì)了，可是陳道帶來(lái)的命令，卻是讓咱們先去寧夏鎮(zhèn)，這不是奇怪嗎？”徐光祖道。
    徐光祖問(wèn)出第一個(gè)問(wèn)題的時(shí)候，蘇昊就明白徐光祖的意思了。陳道給他的解釋，是說(shuō)從西向東畫，所以先去寧夏鎮(zhèn)。但軍事上的安排，是不會(huì)這樣隨心所欲的。誰(shuí)也不知道什么時(shí)候會(huì)發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)，對(duì)于兵部來(lái)說(shuō)，如果要確定繪制地圖的優(yōu)先級(jí)，無(wú)論如何也是應(yīng)當(dāng)先選北京周圍的邊鎮(zhèn)，然后再向外延伸。如今兵部要求勘輿營(yíng)先去寧夏，這就有些反常了。
    事有反常必為妖，這個(gè)道理，徐光祖明白，蘇昊也是明白的。
    “你是說(shuō)，寧夏那邊可能有事？”蘇昊問(wèn)道。
    徐光祖點(diǎn)點(diǎn)頭道：“陳道專門跑到汝寧來(lái)傳令，很顯然是要陪著我們一起去寧夏，這就說(shuō)明寧夏那邊肯定出了什么事情。咱們可不能傻乎乎地讓人賣了還不知道，必須要未雨綢繆，早做準(zhǔn)備。”
    “我總不能抗命不遵吧？”蘇昊道。
    徐光祖道：“誰(shuí)讓你抗命了？寧夏如果真的有事，咱們作為當(dāng)兵的，沖鋒陷陣也是義不容辭的事情。我是說(shuō)，我們要做好應(yīng)付各種事態(tài)的準(zhǔn)備。”
    “我明白了。”蘇昊點(diǎn)頭道，“既然是去邊鎮(zhèn)，我們必須做好打仗的準(zhǔn)備。說(shuō)不定兵部得到了什么情報(bào)，懷疑韃靼人要對(duì)我邊境不利。我馬上寫一封書信回北京，讓徐光啟他們速運(yùn)一批槍械、火炮過(guò)去，如果到時(shí)候真的要打仗了，咱們手上有得力的火器，就不會(huì)被動(dòng)了。”
    “老夫正是此意。”徐光祖說(shuō)道。
    蘇昊明白了這其中的奧妙，也嘗試著去向陳道求證。陳道對(duì)此只是裝出一臉茫然的樣子，好像根本不知道蘇昊在說(shuō)什么，氣得蘇昊牙癢癢的，真想找個(gè)機(jī)會(huì)好好地坑陳道一次。不過(guò)，有一件事的確讓徐光祖說(shuō)準(zhǔn)了，那就是陳道表示，他有意隨勘輿營(yíng)一道去寧夏鎮(zhèn)，他的理由自然還是當(dāng)初騙蘇昊去遵義的時(shí)候那一套，說(shuō)什么難得出來(lái)玩一次啥的。他越是這樣神秘兮兮，蘇昊就越相信這其中必有緣由。
    夏末時(shí)分，勘輿營(yíng)整頓好兵馬，開赴西北邊境。（未完待續(xù)）
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