“劉知府，這個(gè)姓蘇的，是絕對(duì)不肯通融了？”
    一行人回到羅山縣衙，在二堂坐下，杜惟明等人焦急地向劉其昌問(wèn)道。
    劉其昌黑著臉點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“這個(gè)姓蘇的，我們還是真是小看他了。他剛來(lái)之時(shí)，與我等虛與委蛇，我等還真讓他騙過(guò)去了。誰(shuí)知道他給我們來(lái)了個(gè)明修棧道，暗渡陳倉(cāng)，派人把咱們的底都給摸清了，這一出手就是殺招啊。”
    “咱們的確是大意了，看他年紀(jì)輕輕的，想不到竟然如此老謀深算。”杜惟明也感慨道。
    劉其昌道：“光憑蘇昊自己，恐怕沒(méi)有這么深的謀劃，我琢磨著，他背后肯定有幾個(gè)非常得力的幕僚，可惜我們事先沒(méi)有發(fā)現(xiàn)。”
    “劉知府，現(xiàn)在咱們可怎么辦啊？”譚以中哭喪著臉問(wèn)道，“興隆賭坊的賬冊(cè)上，可實(shí)實(shí)在在地記著不少事呢。萬(wàn)一姓蘇的把賬冊(cè)遞到圣上面前去，咱們可就全完了。”
    劉其昌惱道：“混賬東西，誰(shuí)讓徐仁第事無(wú)巨細(xì)都記到賬冊(cè)上去的？這樣的賬冊(cè)別說(shuō)讓人查抄出來(lái)，就是萬(wàn)一被賊偷出去，走漏了風(fēng)聲，也會(huì)惹出大風(fēng)波的。這些事情怎么能夠白紙黑字留下憑據(jù)呢？”
    “是，是，下官該死，下官該死！”譚以中連連譴責(zé)著自己。
    劉其昌、杜惟明這些人，都是興隆賭坊的幕后老板，如果沒(méi)有他們罩著，興隆賭坊也不可能如此肆無(wú)忌憚地行事。興隆賭坊賺了錢，依例都是要向幕后老板們分紅的，這分紅的賬目，徐仁第怎么可能不一筆一筆地記下來(lái)？
    譚以中作為徐仁第的表哥，在平日里也會(huì)經(jīng)常提醒徐仁第。讓他一定要把賬冊(cè)做得清楚一些，其目的一是為了便于向幕后老板們說(shuō)清楚，二來(lái)也有捏住一些把柄以要挾上官的意思。有了這樣一本賬冊(cè)，如果劉其昌要對(duì)譚以中不利，譚以中就有反擊的手段了，大不了拼個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破就是。
    譚以中沒(méi)有想到的是，這樣一本賬冊(cè)居然會(huì)落到了朝廷派來(lái)的查案官員的手里，而這位查案官員，又是一副油鹽不進(jìn)的嘴臉。這本賬冊(cè)如果被送到京城去。在朝堂之上公之于眾，那么包括劉其昌在內(nèi)的汝寧官員，恐怕就都說(shuō)不清楚了。身為朝廷命官，收受一家賭坊這么多的分紅，其中的意味。是誰(shuí)都品得出來(lái)的。
    “現(xiàn)在說(shuō)這個(gè)也晚了，劉知府，咱們要想個(gè)應(yīng)對(duì)之策才是啊。”杜惟明打斷了譚以中的懺悔，對(duì)劉其昌說(shuō)道。他心里明白興隆賭坊的賬冊(cè)是怎么回事，但要跟譚以中算賬，也得等把蘇昊打發(fā)走才行。
    劉其昌冷笑道：“這個(gè)蘇昊以為拿住了我們的一點(diǎn)把柄，就可以為所欲為了。這真是癡人說(shuō)夢(mèng)。這地方上的事情，哪有這么容易處置的，朝廷也不是他一個(gè)人開(kāi)的，我劉某人在官場(chǎng)上經(jīng)營(yíng)多年。如果被一個(gè)小娃娃扳倒了，豈不是笑話？”
    “是啊是啊，劉知府的故舊滿天下，哪里輪得到蘇昊這樣一個(gè)初出茅廬的小子翻云覆雨？”譚以中趕緊拍著劉其昌的馬屁。現(xiàn)在這個(gè)局面，大家是一損俱損。一榮俱榮，如果劉其昌能夠頂住蘇昊的壓力，那么大家就都安全了。
    “譚知縣！”劉其昌發(fā)話了。
    “下官在！”譚以中連忙站起身來(lái)答應(yīng)。
    “你速速派人給各州縣送信，把這邊的事情通知他們，讓他們聯(lián)絡(luò)本地鄉(xiāng)紳，簽署萬(wàn)民書，控告蘇昊羅織罪名，縱兵行兇，搜捕無(wú)辜商戶。要多聯(lián)系一些人，人頭越多，聲勢(shì)越大，對(duì)我們就越有利。”劉其昌道。
    “下官遵命！”譚以中應(yīng)道，這種綁架民意的事情，汝寧府的大小官吏都玩得諳熟了，以往也有下來(lái)查案的官員，看到這樣的萬(wàn)民書就沒(méi)法再查下去了，因?yàn)檎l(shuí)也不敢和整整一個(gè)府的百姓作對(duì)。
    劉其昌交代完譚以中，又轉(zhuǎn)頭對(duì)杜惟明道：“視遠(yuǎn)，你在仕子之中頗有盛名，這一次是不是可以和他們聯(lián)絡(luò)一下。我聽(tīng)說(shuō)，蘇昊的靠山是宮里的李太監(jiān)，他在汝寧辦案，靠的又是他的一營(yíng)武夫，如果讓他得了逞，讓天下讀書人的臉面往哪放？視遠(yuǎn)可以聯(lián)系一批舉子，聯(lián)名向朝廷上書，痛陳此事之不妥，給蘇昊上點(diǎn)眼藥。”
    杜惟明點(diǎn)頭道：“此法甚好，若能占到道義上的先機(jī)，這蘇昊就翻不起大浪來(lái)了。”
    “正是如此。”劉其昌說(shuō)道。
    杜惟明又道：“劉知府，崇王那邊……你看是不是也要打個(gè)招呼？”
    劉其昌微微一笑，道：“崇王那邊，怕是不需要本官去打招呼了。蘇昊正準(zhǔn)備順藤摸瓜，查土地兼并的事情。我也不去攔他，相信他只要查上兩天，就得查到崇王府里去了。若是惹得崇王動(dòng)了怒，只怕今上也不會(huì)護(hù)著他的。”
    “那就太好了。”杜惟明拍掌道，“汝寧府的水深得很，這蘇昊要想在這里興風(fēng)作浪，只怕自己先要翻了船呢。”
    “是啊，是啊，有劉知府這根定海神針在，這姓蘇的怎么可能翻天呢？”譚以中附和道。
    劉其昌皺了皺眉頭，用手輕輕拍了拍案子，說(shuō)道：“我們說(shuō)歸說(shuō)，對(duì)于蘇昊，還是要嚴(yán)加提防。咱們先前已經(jīng)看走了眼，現(xiàn)在不能再讓他使出什么陰招來(lái)了。此子行事不拘一格，與尋常官員不同，絕對(duì)不可小覷。”
    “下官明白！”眾人一同應(yīng)道。
    劉其昌等人在緊鑼密鼓地商量對(duì)策，蘇昊這邊也沒(méi)閑著。劉其昌從興隆賭坊拂袖而去，意味著雙方的矛盾已經(jīng)公開(kāi)化了，再?zèng)]有什么遮掩的余地。蘇昊與李贄商量，他們的調(diào)查工作必須加快進(jìn)度，爭(zhēng)取在劉其昌他們找到有效的應(yīng)對(duì)策略之前，把案件辦成一個(gè)鐵案。
    汝寧府的空氣一下子變得緊張起來(lái)，劉其昌一方和蘇昊一方劍拔弩張，形成了對(duì)峙局面。懾于勘輿營(yíng)的戰(zhàn)斗力，汝寧的官吏和豪強(qiáng)不敢真正對(duì)勘輿營(yíng)動(dòng)武，而是采取了不合作的冷暴力形式。蘇昊倒也不在乎這個(gè)，經(jīng)過(guò)前一段時(shí)間的大規(guī)模搜捕，重要的證人和證物都已經(jīng)掌握在他手中了，一份由李贄執(zhí)筆寫的調(diào)查報(bào)告已經(jīng)出爐，蘇昊派出一個(gè)精干的小分隊(duì)，武裝押送這份報(bào)告前往京城。
    再說(shuō)汝寧城中的崇王府里，崇王朱翊爵坐在大堂之上，手里拿著一封知府劉其昌派人送來(lái)的信函，眉頭緊鎖，像是在想一件什么為難的事情一般。世子朱常津匆匆忙忙地從外面趕回來(lái)，見(jiàn)到父親，拱手行禮道：“父王，您叫兒臣回來(lái)，有何要緊的事情？”
    “津兒，你這些日子都在忙什么事情呢？”朱翊爵問(wèn)道。
    朱常津興致勃勃地說(shuō)道：“父王，兒臣這些天一直在忙科學(xué)院的事情呢，那蘇昊所授的佛郎機(jī)學(xué)說(shuō)的確有趣，只說(shuō)這物理學(xué)吧……”
    “這些事情你去琢磨就好了，本王年事已高，聽(tīng)不懂你們年輕人的事情了。”朱翊爵打斷了朱常津的話，說(shuō)道。
    朱常津歉意地笑笑，說(shuō)道：“兒臣知道了。兒臣長(zhǎng)這么大，也就做過(guò)這一件有些意思的事情，是以一門心思都撲在里面了，還請(qǐng)父王恕罪。”
    朱翊爵道：“你有自己愿意做的事情，這是好事，何罪之有啊。津兒，本王叫你回來(lái)，是想問(wèn)問(wèn)你，你覺(jué)得蘇昊其人，是正是邪呢？”
    “蘇昊？”朱常津一愣，他不明白父親為什么突然要問(wèn)這個(gè)問(wèn)題。這些天蘇昊把汝寧府折騰了個(gè)底朝天，朱常津居然無(wú)知無(wú)覺(jué)。正如他自己說(shuō)的那樣，他這些天一門心思都撲在科學(xué)院的事務(wù)上了，還真不知道外面出了什么事情。
    “父王，兒臣覺(jué)得，蘇昊其人……在做事方面亦正亦邪，頗有些兵法所云奇正相生的意思。不過(guò)，就他的人品而言，兒臣覺(jué)得是可以信賴的。”朱常津根據(jù)自己的認(rèn)識(shí)回答道。
    朱翊爵道：“你可曾與他聊過(guò)到汝寧來(lái)的目的？”
    朱常津道：“當(dāng)然聊過(guò)，他是奉了圣上之命，來(lái)汝寧調(diào)查豪強(qiáng)侵占農(nóng)民土地之事。這件事兒臣也是知道的，汝寧府有些士紳對(duì)農(nóng)民橫征暴斂，民怨極大。蘇改之前來(lái)徹查此事，也是為了還百姓一個(gè)公道。”
    朱翊爵道：“這些是蘇昊跟你說(shuō)的吧？本王問(wèn)的，是你有沒(méi)有旁敲側(cè)擊地了解過(guò)他的其他動(dòng)機(jī)？比如說(shuō)，是不是受了圣上的密令，要查一些有關(guān)崇王府的事情？”
    朱常津臉色大變，急問(wèn)道：“怎么，父王聽(tīng)到了什么風(fēng)聲嗎？”
    對(duì)于這些藩王來(lái)說(shuō)，世間的一切事情都與他們無(wú)關(guān)，唯一值得關(guān)心的，就是皇帝對(duì)他們是不是有什么想法。藩王的一切權(quán)利，包括他們的人身安全，都取決于皇帝的態(tài)度。只要皇帝不動(dòng)他們，那么就沒(méi)有任何人能夠影響他們。反過(guò)來(lái)，如果皇帝對(duì)他們有什么想法，那么也同樣沒(méi)有任何人能夠救他們。
    朱翊爵突然問(wèn)朱常津是否發(fā)現(xiàn)蘇昊身負(fù)其他的秘密使命，這個(gè)問(wèn)題讓朱常津感到了恐懼。他在腦子里飛快地回憶著與蘇昊交往的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，想從中分辨出蘇昊是否真的打算與崇王府為難。(未完待續(xù))
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