杜惟明是真的急眼了，事情似乎正在向他無(wú)法控制的方向發(fā)展，他甚至不知道蘇昊現(xiàn)在到底正在干什么。越是看不到真相，他就越擔(dān)心。他原本還打算端一端架子，等著蘇昊到迎賓館來(lái)向他通報(bào)相關(guān)事宜，事到如今，他也等不起了，直接叫上隨從，坐著小轎奔向興隆賭坊。
    興隆賭坊的門(mén)外，如頭一天那樣戒備森嚴(yán)。杜惟明倒是看到了那個(gè)被炸藥炸過(guò)的小門(mén)，看起來(lái)也就是掉了幾塊磚，外加墻皮被熏黑了而已，并不像此前衙役們說(shuō)的那樣可怕。他指揮著轎夫，把小轎徑直抬到賭坊的正門(mén)外，然后便讓隨從去與衛(wèi)兵交涉。
    “杜同知？我沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)。”
    衛(wèi)兵的小頭目是一個(gè)青澀的小伙，聽(tīng)了杜惟明隨從的介紹，他把頭搖得像撥浪鼓一樣，聲稱(chēng)自己并不知道什么同知或者啥知的。
    “叫你們蘇學(xué)士出來(lái)！”杜惟明從小轎上蹦下來(lái)，對(duì)著衛(wèi)兵頭目吼道。
    “這位大人，您是說(shuō)我們蘇守備吧？”衛(wèi)兵頭目問(wèn)道。
    “正是。”杜惟明冷冷答道。
    “他不在。”衛(wèi)兵頭目道。
    “不在？他上哪去了？”杜惟明問(wèn)道。
    衛(wèi)兵頭目繼續(xù)搖著頭：“這位大人，我們守備的去向，我可不敢亂說(shuō)，亂說(shuō)了會(huì)受軍法處置的。”
    “你娘的！”杜惟明氣得連臟話都冒出來(lái)了。
    姓蘇的，不帶這樣耍人的好不好！昨天編了一個(gè)由頭不讓我進(jìn)賭坊，今天索性連頭都不露，這是存心不讓我接觸案情啊！你如果真的打算把案子捂到自己手上，拜托你在汝寧城就這樣說(shuō)好不好，老子趕了三天路趕到羅山縣來(lái)。就是為了被你這樣耍弄的嗎？
    “你們都給本官喊！本官要看看這個(gè)蘇改之到底能躲到幾時(shí)！”杜惟明向隨從下令道。
    “喊什么？”隨從們懵懵懂懂地問(wèn)道，他們記得自家老爺一向是溫文爾雅的，從來(lái)沒(méi)有過(guò)這樣氣急敗壞的時(shí)候啊。
    “喊蘇改之滾出來(lái)！”杜惟明脫口而出，不過(guò)，他的話音未落，就看到面前那幾名士兵的眼睛瞪起來(lái)了，手里的長(zhǎng)矛和火槍也端了起來(lái)。杜惟明這才意識(shí)到如此挑釁是有風(fēng)險(xiǎn)的，連忙改口道：“你們就喊：蘇學(xué)士，杜同知在外面等你呢！”
    “蘇學(xué)士。杜同知在外面等你呢！”
    “蘇學(xué)士，杜同知在外面等你呢！”
    “蘇學(xué)士，快請(qǐng)現(xiàn)身！”
    隨從們扯著嗓子對(duì)賭坊里大喊起來(lái)，其中有幾位是練過(guò)嗓子的，喊出來(lái)的聲音極具穿透力。在清晨的羅山縣城里顯得格外清亮，頗有些余音梟梟、三日不絕之意。這幾天興隆賭坊的事情已經(jīng)在羅山縣城鬧得家喻戶(hù)曉了，現(xiàn)在聽(tīng)到這樣的喊聲，許多看熱鬧的人不知出了什么新鮮事，紛紛披著衣服就跑出來(lái)圍觀來(lái)了。
    “真是有辱斯文！有辱斯文啊！”杜惟明見(jiàn)周?chē)娜藢?duì)自己指指點(diǎn)點(diǎn)，羞得只想找條地縫鉆進(jìn)去。但不喊又怎么辦呢，難道就任憑蘇昊躲著不出來(lái)見(jiàn)人？
    隨從們喊了約摸有半刻鐘光景。賭坊里終于有了動(dòng)靜，一個(gè)衣冠不整的老頭睡眼惺松地走出來(lái)，看著杜惟明等人，吼道：“喊什么喊。屬叫驢的？”
    “老頭！這是我們杜同知，你怎敢如此放肆！”一名隨從對(duì)那老頭叱道，在他們看來(lái)，勘輿營(yíng)中也就是蘇昊的官職大一點(diǎn)。但也不及杜惟明的品級(jí)高。至于其他的人，怎么有資格在杜惟明面前罵街？
    誰(shuí)知道那老頭卻不是好說(shuō)話的人。那隨從的聲音還沒(méi)落地，就見(jiàn)老頭從一旁的士兵腰里拔出了一把佩刀，瞪著眼睛喝道：“你叫我什么？再叫一聲試試！”
    “呃……老先生息怒，本官是汝寧府同知杜惟明，敢問(wèn)老先生名諱，官拜何職？”杜惟明一看這個(gè)陣勢(shì)，連忙上前打圓場(chǎng)。他發(fā)現(xiàn)周?chē)氖勘鴮?duì)那老頭都是頗為尊重的樣子，猜想此人應(yīng)當(dāng)是蘇昊軍中的一名要員。
    那老頭提著刀，上三路下三路地看了杜惟明幾眼，懶懶地說(shuō)道：“老兒我叫徐光祖，沒(méi)什么官職，就是一個(gè)老兵而已。”
    我呸！杜惟明在心里罵道，一個(gè)老兵居然也敢這么牛，還敢威脅我的下人。不過(guò)，他既然已經(jīng)低了頭，也就懶得再去計(jì)較了，而是問(wèn)道：“敢問(wèn)這位徐老兵，賭坊之中現(xiàn)在可有管事的軍將？”
    “我就是管事的。”徐光祖答道，“你有什么事？”
    “你……”杜惟明愣了，“你不是說(shuō)你只是一個(gè)老兵嗎？”
    “可是蘇改之稱(chēng)我一句徐叔，你說(shuō)我能不能管事？”徐光祖得意地說(shuō)道。
    杜惟明點(diǎn)點(diǎn)頭：“原來(lái)徐老先生是蘇學(xué)士的族叔……”
    徐光祖搖頭道：“什么族叔，我跟他可不是什么親戚，他就是這樣叫叫，占我點(diǎn)便宜。”
    “此話乍講？”杜惟明完全被徐光祖給繞糊涂了，哪有管人叫叔還算占便宜的。
    “本來(lái)是王一鶚叫我徐叔，現(xiàn)在蘇改之也叫我徐叔，這樣一來(lái)，他不就和兵部尚書(shū)成了兄弟了？你說(shuō)這算不算占便宜？”徐光祖憤憤不平地說(shuō)道。
    “兵部尚書(shū)！”杜惟明好懸沒(méi)嚇得摔一個(gè)跟頭，這都是什么神人啊，居然能夠讓兵部尚書(shū)管他叫叔。
    “你說(shuō)吧，大清早的，你這個(gè)什么同知，跑到賭坊叫什么魂來(lái)了？”徐光祖成功地把杜惟明嚇住了之后，輕描淡寫(xiě)地問(wèn)道。
    杜惟明也不知道徐光祖說(shuō)的話是真是假，但從徐光祖敢于直呼王一鶚的名諱來(lái)看，至少此人還是有點(diǎn)來(lái)頭的，不可小看。想到此，他的態(tài)度又柔和了幾分，問(wèn)道：“這位徐老先生，本官急于要見(jiàn)蘇學(xué)士，請(qǐng)問(wèn)徐老先生可否代為通報(bào)一下？”
    “你要見(jiàn)蘇改之？”徐光祖點(diǎn)點(diǎn)頭，然后扭頭向旁邊的軍士問(wèn)道：“你們守備呢？”
    “回徐千總，守備大人昨晚率隊(duì)去追擊強(qiáng)人去了，至今未回。”軍士答道，徐光祖擔(dān)任著火器部的千總，軍士們對(duì)他是不敢怠慢的。
    “哦，那就是不在啊。”徐光祖道，“杜同知，你請(qǐng)回吧。”
    “那……蘇學(xué)士什么時(shí)候能回來(lái)呢？”杜惟明差點(diǎn)要哭了。
    徐光祖搖搖頭道：“這可不好說(shuō)，這追強(qiáng)人的事情，沒(méi)準(zhǔn)一直追到強(qiáng)人的巢穴里去了，也沒(méi)準(zhǔn)被強(qiáng)人打了埋伏，那能不能回來(lái)都沒(méi)準(zhǔn)了。杜同知請(qǐng)回吧，蘇改之如果回來(lái)了，我告訴他一聲就行了。……對(duì)了，不許再瞎嚷嚷了，老兵我賭了一宿錢(qián)，剛倒下迷糊一會(huì)，就被你們吵醒了。”
    說(shuō)罷，他也沒(méi)等杜惟明再說(shuō)什么，便轉(zhuǎn)過(guò)身走回賭坊去了。
    “這老東西！”一名隨從低聲地罵了一句，卻也不敢真的去挑戰(zhàn)徐光祖。誰(shuí)都知道，這種老兵痞是最不好惹的，他們都是從尸山血海里爬出來(lái)的，既不把自己的命當(dāng)一回事，也不把別人的命當(dāng)一回事，這是他們這些文人能惹得起的嗎？
    杜惟明坐著轎子灰溜溜地返回迎賓館，隨后便差人去找郎中，據(jù)說(shuō)是心口疼的老毛病犯了，此事自不必提。
    再說(shuō)蘇昊，此時(shí)還真的不在賭坊之中，他帶著一隊(duì)人馬經(jīng)過(guò)3個(gè)時(shí)辰的急行軍，已經(jīng)到了與羅山縣相鄰的息縣西關(guān)外。情報(bào)顯示，息縣有一家湖廣錢(qián)莊，正是放高利貸坑害百姓的罪魁，蘇昊此行就是前來(lái)查抄湖廣錢(qián)莊的。
    “站住，來(lái)者何人？”西關(guān)城門(mén)的守城兵手持長(zhǎng)矛大聲喝問(wèn)道。
    “官兵辦差！”領(lǐng)隊(duì)的熊民仰應(yīng)道，雙腳卻絲毫沒(méi)有停下的意思。
    “哪一部的官兵？”守城兵的小頭目麻五繼續(xù)問(wèn)道，他當(dāng)然看得出對(duì)方是官兵，但好端端的，怎么會(huì)有一隊(duì)官兵要進(jìn)城呢？
    “我們是勘輿營(yíng)的，這是我們守備大人。”熊民仰用手指了指蘇昊，說(shuō)道。
    “勘輿營(yíng)？”麻五愣了一下，突然想起前兩日縣衙專(zhuān)門(mén)給他們這些人下過(guò)一個(gè)通告，說(shuō)要警惕一支名叫勘輿營(yíng)的隊(duì)伍。想到此，他連忙向周?chē)鷰酌勘泻粢宦暎积R上前幾步，挺起長(zhǎng)矛，說(shuō)道：“我等未得到通報(bào)，不敢放各位進(jìn)城。”
    “去你的，竟然敢攔小爺?shù)牡缆罚　毙苊裱龃藭r(shí)已經(jīng)走到麻五的面前，不由分說(shuō)，飛起一腳就把麻五手上的長(zhǎng)矛給踢飛了。其他的守城兵還沒(méi)明白過(guò)來(lái)是怎么回事，幾名勘輿營(yíng)士兵早已撲上前，繳了他們的械，然后把他們一個(gè)個(gè)給踹倒了。
    各府縣的守城兵都是當(dāng)?shù)氐男l(wèi)所軍士，根本談不上有什么軍事訓(xùn)練，平日里也就是拿著長(zhǎng)矛嚇唬嚇唬百姓的本事，遇到勘輿營(yíng)這種訓(xùn)練有素的野戰(zhàn)軍，可以說(shuō)是一點(diǎn)還手之力都沒(méi)有。
    “各位，有話好好說(shuō)啊。”麻五知道遇上了硬茬子，連聲地告饒道。
    “城里的路認(rèn)識(shí)嗎？”熊民仰用手掐著麻五的脖子問(wèn)道。
    “認(rèn)識(shí)，認(rèn)識(shí)。”麻五道。
    熊民仰道：“讓你的人接著守好城門(mén)，你跟我們走一趟。”
    “去哪？”麻五問(wèn)道。
    “進(jìn)了城自然會(huì)告訴你！”熊民仰說(shuō)道，隨后用手一推，麻五跌跌撞撞地向前沖了兩步，也不敢反抗，乖乖地領(lǐng)著眾人進(jìn)了城。
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