從淮安到汝寧，有兩條比較輕松的路可走。一條是順運(yùn)河南下，再溯長江而上，到武昌后，再棄舟登陸，沿陸路北上至汝寧。另一條則是走黃河逆流而上，到開封后再走陸路南下至汝寧。說這兩條路輕松，是因?yàn)榭梢宰吆荛L的一段，省去了走路之苦。
    不過，勘輿營并沒有選擇這兩條路，而是從淮安出發(fā)之后，沿陸路徑直向西，經(jīng)永城、柘城直插到開封以南，然后再折向南方，沿驛道前往汝寧。
    選擇這樣走的理由，一是因?yàn)榭陛洜I現(xiàn)在多達(dá)2000人，很難找到那么多大船來乘坐；另一個(gè)原因，則是出于練兵的需要，再?zèng)]有比長途行軍更能夠鍛煉士兵的體力，以及培養(yǎng)部隊(duì)的意志和集體主義精神的了。
    大明的許多軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力很差，打仗的時(shí)候士兵貪生怕死，明哲保身，對(duì)于軍官的命令陽奉陰違。究其原因，在于官兵關(guān)系緊張，軍官克扣軍餉，把士兵當(dāng)成了自己掙錢的工具，而士兵當(dāng)然也就是能混且混，沒必要為軍官賣命了。
    勘輿營不存在這種情況，蘇昊從最早接受軍方的委任開始，就把帶兵當(dāng)成了一種神圣的義務(wù)，這是他天然的稟性決定的。這兩年來，他在其他方面想方設(shè)法地掙錢，唯有在養(yǎng)兵和練兵方面，不計(jì)成本，拿著自己的錢往軍隊(duì)里補(bǔ)貼，只求練出一支精兵，報(bào)效國家。
    士兵們都不是缺心眼的，主將對(duì)自己如何，他們心里像明鏡一般。蘇昊把士兵當(dāng)成人來對(duì)待，管他們吃飽吃好，士兵對(duì)于蘇昊自然也存了忠貞不貳的心思，話里話外都是愿意為蘇守備而死的誓言。
    徐光祖、鄧奎、張?jiān)讫埖溶姽俣际锹殬I(yè)軍人，能夠遇到蘇昊這樣的主將，他們覺得十分幸運(yùn)。有蘇昊在后面大力支持，他們自然是拼盡全力去練兵，每天摸爬滾打，毫無怨言。
    蘇昊最讓人覺得不可思議的地方，就在于提出了官兵平等的思想。與后世軍隊(duì)中的平等相比，蘇昊這個(gè)思想已經(jīng)大打折扣，他只是要求基層軍官必須與士兵同吃同住，同時(shí)嚴(yán)格限制訓(xùn)練中的體罰行為。但僅僅能夠這樣做，就已經(jīng)足以讓士兵們感動(dòng)得涕淚橫流了。
    至于蘇昊閑來沒事到營地中與普通士兵拉家常、問候問候士兵家里的男性和女性親友之類，更是被士兵們銘記在心。
    “改之啊，當(dāng)守備就要有個(gè)當(dāng)守備的樣子，你昨天又去營中和當(dāng)兵的掰手腕了吧？成何體統(tǒng)？”老兵徐光祖沒事就會(huì)過來挑挑蘇昊的毛病。
    蘇昊笑道：“徐叔，你不也天天和那些大兵一起吹牛打屁嗎？對(duì)了，你跟士兵說你過去當(dāng)兵的時(shí)候如何勾搭房東家的閨女，這樣的事情以后可不能再說了，亂我軍紀(jì)，知道嗎？”
    “呸！”徐光祖笑著唾了一口，“我這個(gè)千總是臨時(shí)充任的，不定啥時(shí)候就被你免了。免了以后，我不就是一個(gè)大兵嗎，和大兵們一起聊聊天，有何不可？”
    蘇昊道：“徐叔，就算是免了你的千總，你還是本營的榮譽(yù)顧問，是能享受待遇的。不過，和士兵打成一片，是咱們勘輿營必須要堅(jiān)持的傳統(tǒng)，上下同欲，才能百戰(zhàn)百勝。”
    徐光祖嘆道：“唉，誰不知道這個(gè)道理呢？可是我大明的軍官，像你蘇改之一樣對(duì)待士兵的，能有幾人？他們也就能夠善待自己的那一小隊(duì)親兵，對(duì)陣之際，也就是靠那些親兵去沖殺。說哪個(gè)將軍的麾下會(huì)打仗，其實(shí)說的就是他的親兵能打。”
    蘇昊道：“既是如此，那他為什么不把其他的兵都遣散了，光養(yǎng)一群親兵就行了。”
    徐光祖道：“你傻啊，兵部撥軍餉，是按士兵的人頭算的，把其他的兵遣散了，兵部還能給多少錢？我這樣跟你說吧，有的將軍，就是麾下養(yǎng)1萬士兵，然后從每名士兵頭上克扣5兩銀子，湊出5萬兩，養(yǎng)500名親兵。
    士兵名額越多，能夠克扣下來的錢也越多，這樣養(yǎng)的親兵也就越多，他就越能打仗，你聽懂了嗎？”
    徐光祖這話有點(diǎn)繞口，不過蘇昊還是聽明白了。說到底，明軍中大多數(shù)的士兵所起的作用，就是替軍官掙軍餉，打仗的時(shí)候是指望不上他們的。既然不指望他們打仗，軍官自然希望這些士兵干脆只有一個(gè)名字，而不需要實(shí)際存在。事實(shí)上，許多軍官也的確做到了這一點(diǎn)，這就是所謂吃空餉的情況了。
    兵部的官吏都知道軍隊(duì)中的這種情況，但卻沒有動(dòng)力去改變這種情況。因?yàn)槌钥震A是非常惡劣的欺詐行為，所以兵部經(jīng)常要派人下去檢查，看看軍隊(duì)里是不是真有這么多人。軍官們?yōu)榱藨?yīng)付檢查，就臨時(shí)找?guī)讉€(gè)人來充人頭，事后一人發(fā)幾文錢當(dāng)辛苦費(fèi)。
    上有政策，下有對(duì)策，其實(shí)上面的官吏也不是傻瓜，他們也知道下面的對(duì)策是怎么回事，但既然下面把事情做得大面上過得去了，下去檢查的官員又何苦過于認(rèn)真呢？睜一只眼、閉一只眼，拿個(gè)紅包回京，豈不快哉？
    套句時(shí)髦的話，這就是體制問題啊，幸好家大業(yè)大，也經(jīng)得起折騰。明軍雖然沒有戰(zhàn)斗力，但好歹有好幾百萬之眾，臨戰(zhàn)之時(shí)，嚇也能把敵人嚇個(gè)跟頭，這就足夠了。至于說幾十年之后一支農(nóng)民起義軍加上極北之處的一支八旗軍就能夠把大明掀翻，除了蘇昊這樣的穿越者，又有誰能預(yù)見到呢？
    “唉，徐叔，這大明的體制問題，肉食者謀吧。我蘇昊是個(gè)小人物，能夠做的，也就是把我這一營人帶好，也算對(duì)得起圣恩了。”蘇昊打著馬虎眼說道。
    “你還得想著怎么對(duì)得起我。”徐光祖道，“老夫我先前被你騙到淮安，剛剛有點(diǎn)喜歡上那個(gè)地方，你又要去什么汝寧。汝寧那種地方，吃沒什么吃的，玩沒什么玩的，你讓老夫上那干什么去？”
    蘇昊笑道：“徐叔，我聽人說，汝寧女子甚是熱情，徐叔就不想在汝寧喜迎第二春？”
    “去你小子的！”徐光祖讓蘇昊給氣笑了，“盡拿老頭開玩笑！看看這天色也將晚了，前面有個(gè)鎮(zhèn)子，咱們今日就在鎮(zhèn)子上扎營吧。走了這么多天的路，嘴里淡出個(gè)鳥了，咱說好了，到鎮(zhèn)子上，你要請(qǐng)我喝酒。”
    “敢不從命！”蘇昊畢恭畢敬地應(yīng)道。
    隊(duì)伍向前面的鎮(zhèn)子行進(jìn)，斥候跑回來報(bào)告，說這個(gè)鎮(zhèn)子叫劉店鎮(zhèn)，位于從開封到汝寧的官道上。鎮(zhèn)上有200多戶人家，甚是繁華，酒肆、客棧、青樓，一應(yīng)俱全。
    “通知部隊(duì)，在鎮(zhèn)外扎營。每局派2人到鎮(zhèn)上采辦菜蔬，不許買酒，不許強(qiáng)買強(qiáng)賣，不許騷擾百姓，還有，禁止任何官兵涉足青樓。”鄧奎冷冰冰地向傳令兵下達(dá)了命令，這也是勘輿營的軍規(guī)，沒人敢于違犯的。
    2000多人的軍隊(duì)，如果都進(jìn)鎮(zhèn)子去休息，肯定會(huì)鬧得雞飛狗跳，所以只能在鎮(zhèn)外駐扎。但不能進(jìn)鎮(zhèn)子的禁令，只是針對(duì)基層官兵而言的，像蘇昊、徐光祖這個(gè)級(jí)別的人，就不在此限之內(nèi)了，這也就是為什么說勘輿營中的官兵平等是打了折扣的。
    蘇昊對(duì)自己的解釋是：既然這種打了折扣的平等已經(jīng)能夠讓士兵感動(dòng)了，自己又何必過于委屈自己，非要和士兵們一起吃苦呢？
    帶上一干親兵，蘇昊和徐光祖一起，走進(jìn)了劉店鎮(zhèn)。鎮(zhèn)子上已經(jīng)涌進(jìn)了幾十名勘輿營的伙頭兵，他們是來采辦各種菜蔬的。勘輿營的伙食標(biāo)準(zhǔn)一向很高，每到大的鎮(zhèn)子，部隊(duì)都要采購豬肉給士兵們開葷。蘇昊進(jìn)入鎮(zhèn)子的時(shí)候，聽到鎮(zhèn)子上至少有四處凄厲的豬叫聲，那是肉鋪在緊急殺豬，供應(yīng)勘輿營的需要。
    “蘇守備，您來了！”采辦物資的士兵們紛紛向蘇昊行禮致意。
    蘇昊向眾人還了禮，徑直走到賣貨的老板面前，拱手問道：“這位掌柜有禮了。”
    “將軍有禮。”掌柜趕緊還禮，他認(rèn)不得蘇昊的服色，但從士兵們的態(tài)度上，能夠猜出這應(yīng)當(dāng)是挺大的官。
    蘇昊道：“我打聽一下，我們這些士兵在貴店買東西，可有強(qiáng)行壓價(jià)之舉？”
    “沒有沒有，兄弟們都很公平，并無恃強(qiáng)壓價(jià)的事情。”掌柜道。
    “那么，可有索要孝敬錢財(cái)之舉？”
    “沒有沒有，我說給兄弟們一些茶水錢，他們都不肯收。唉唉，這誰家的伙計(jì)采辦這么多東西的時(shí)候不要點(diǎn)跑腿錢的？”
    蘇昊微微一笑，說道：“如果他們要跑腿錢，明天本將就會(huì)打斷他們的腿，讓他們?cè)僖彩詹涣耸裁磁芡儒X了。”
    “將軍治軍嚴(yán)謹(jǐn)，實(shí)乃我等百姓之福。”掌柜連聲恭維道。
    蘇昊退出這家店，接著又走訪了一些店鋪。所到之處，他聽到的都是店家對(duì)士兵的夸獎(jiǎng)之聲，這讓他頗為滿意。一支軍隊(duì)的作風(fēng)是體現(xiàn)在每一個(gè)細(xì)節(jié)上的，如果縱容士兵魚肉百姓，士兵們的責(zé)任感和榮譽(yù)感就會(huì)逐漸流失，戰(zhàn)斗力也就無從說起了。這個(gè)道理最早由蘇昊提出來，隨后就得到了徐光祖、鄧奎等人的一致認(rèn)可，現(xiàn)在已經(jīng)成了勘輿營的治軍理念。
    走了一大圈，天色完全暗下來了。采辦物資的士兵都回到了鎮(zhèn)外的營地。營地上炊煙升起，飯香、肉香彌漫開來，甚至引來了許多圍觀的百姓。
    蘇昊與徐光祖一行，此時(shí)正好走到一處名叫留仙閣的酒樓之下，徐光祖邁不開腳步了，笑著對(duì)蘇昊說道：“改之，我看咱們就在這吧，你得好好地請(qǐng)我大吃一頓。”（未完待續(xù)）
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