土匪們從容不迫地向東撤退，直到他們的身影都快看不見(jiàn)了，幾路增援的官兵才沖到了蘇昊等人的面前。蘇昊站在土坡上，清楚地看到率領(lǐng)這些官兵的，是兩名騎著高頭大馬的軍官，看那服色，應(yīng)當(dāng)都是千戶品級(jí)。
    兩名千戶抬頭看到土坡上的一干官員，不約而同地勒住了韁繩。他們先是揮著鞭子向自己手下的官兵們下著命令：“順著地上的痕跡，繼續(xù)追擊，勿使一名賊人脫逃！”隨后便一夾馬肚，驅(qū)馬進(jìn)了勘輿營(yíng)的陣地，徑向土坡上走來(lái)。鄧奎等人見(jiàn)對(duì)方品級(jí)不低，自然也不便于阻攔。
    蘇昊等人迎上前去，兩名軍官跳下馬來(lái)，同時(shí)向蘇昊等人抱拳問(wèn)安。
    “河道總兵府千戶胡開相，見(jiàn)過(guò)……這位就是蘇主事吧？”一名軍官在人群中掃視了一圈，準(zhǔn)確無(wú)誤地找到了蘇昊。
    “工部主事蘇昊，見(jiàn)過(guò)胡千戶。”蘇昊抱拳還禮道。
    “淮安衛(wèi)千戶鐘大任，見(jiàn)過(guò)蘇主事，見(jiàn)過(guò)田通判，見(jiàn)過(guò)徐叔。”另一名軍官分別向蘇昊這邊的幾個(gè)人都打了招呼。作為淮安衛(wèi)的千戶，他與田有年是見(jiàn)過(guò)面的，同時(shí)也認(rèn)識(shí)徐光祖，因?yàn)樾旃庾媾c淮安衛(wèi)指揮使李世達(dá)是老熟人，連李世達(dá)對(duì)徐光祖都是以“徐叔”相稱的。
    眾人互相以官場(chǎng)禮節(jié)打過(guò)了招呼，在這土坡之上，眾人也找不到凳子坐，只能站成一圈，其中蘇昊隱隱成了這一圈人中的主角。
    單純從品級(jí)上說(shuō)，這幾個(gè)人還真分不出高低。田有年是六品文官，胡開相和鐘大任都是五品武官，在地位上是六品文官高于五品武官。蘇昊身兼二職，文官的品級(jí)與田有年相同，武官的品級(jí)與胡、鐘二人相同，兩個(gè)身份加在一處，其他幾人自然就得掂量掂量輕重了。
    “蘇主事，我等奉命前來(lái)增援，到的還不算晚吧？”胡開相問(wèn)道，其實(shí)明眼人都能夠看出他們是跚跚來(lái)遲，但他非要用這種口氣來(lái)向蘇昊詢問(wèn)。
    事已至此，蘇昊也沒(méi)話可說(shuō)了，他笑道：“不晚，不晚，胡千戶和鐘千戶都是兵行神速，蘇某感jī不盡。”
    “前幾日接蘇主事的密函，函中吩咐我們兄弟應(yīng)對(duì)山賊取合圍之勢(shì)。不過(guò)，鐘某與胡千戶商量了一下，擔(dān)心若是從敵后迂回，行程太遠(yuǎn)，只怕蘇主事這里頂不住，所以就沒(méi)有遵蘇主事的安排，還請(qǐng)?zhí)K主事見(jiàn)諒。”鐘大任貌似謙恭地說(shuō)道。
    對(duì)于蘇昊這樣一個(gè)同僚，胡開相和鐘大任都是很不以為然的。上司讓他們前來(lái)配合蘇昊行事，他們不得不來(lái)，但從內(nèi)心來(lái)說(shuō)，他們并不愿意與土匪打仗。因?yàn)榇蛘叹鸵馕吨鴤觯瑐鼍鸵馕吨鴵嵝簦@些錢原本都是可以不花的，他們又何必為了蘇昊的一時(shí)興起而去浪費(fèi)自己的錢財(cái)呢？
    蘇昊前幾日寫信給他們，讓他們?cè)趹?zhàn)斗打起來(lái)之后，派兵向敵后迂回，給土匪包一個(gè)餃子。胡開相和鐘大任都明白，這是一個(gè)非常不錯(cuò)的策略，即使不能全殲土匪，至少也能讓土匪遭受慘重?fù)p失。但他們并不想接受這個(gè)安排，因?yàn)槔ЙF猶斗，土匪一旦被包圍了，必然要拼命，屆時(shí)他們的軍士就會(huì)有大量的傷亡。在他們看來(lái)，能夠把土匪趕走就足夠了，有什么必要非去拼命呢？
    蘇昊不過(guò)也只是一個(gè)千戶而已，這個(gè)千戶是京里直接任命的，與河道總兵府、淮安衛(wèi)，都沒(méi)有任何關(guān)系。不管蘇昊有什么來(lái)頭，或者日后有什么遠(yuǎn)大的前程，胡開相和鐘大任都不需要在意，大家面子上過(guò)得去就行了。
    在這樣的思想指導(dǎo)下，他們便采取了一面攻擊的策略，大軍看起來(lái)聲勢(shì)極大，但只限于把土匪嚇跑，并不打算與土匪真正交鋒。當(dāng)然，這種想法只能藏在他們心里，當(dāng)著蘇昊的面，他們是必須要說(shuō)些漂亮話的。
    “我說(shuō)鐘大任，像你們這樣，能追上土匪嗎？你的兵都沒(méi)吃早飯是不是？”徐光祖實(shí)在忍不住了，指著正在追擊土匪的淮安衛(wèi)士兵，向鐘大任說(shuō)道。
    鐘大任不在乎蘇昊，對(duì)于這個(gè)徐光祖卻是有幾分畏懼的。因?yàn)樾旃庾媾c李世達(dá)常在一起喝酒，而且口無(wú)遮攔，如果日后在李世達(dá)面前說(shuō)自己一些壞話，自己就麻煩了。
    “這個(gè)嘛，徐叔所言甚是，這些兔崽子，老子……啊不，我是說(shuō)我不親自去催，他們就不肯出力。蘇主事、田通判、徐叔，你們慢聊，鐘某親率大兵追擊土匪去。”
    鐘大任說(shuō)著，牽著自己的馬退后幾步，翻身上馬，真的跑到隊(duì)伍中帶人追擊去了。胡開相向蘇昊等人客套了幾句，也起身回自己隊(duì)伍去了。兩個(gè)千戶營(yíng)的兵馬，像過(guò)蝗蟲一樣，浩浩蕩蕩向東而去，踩出了滿天塵土。
    “唉，我大明官兵，都是這個(gè)樣子。若是戚軍門在世，早就斬了這幾個(gè)家伙的狗頭了。”徐光祖嘆著氣說(shuō)道。其實(shí)，軍隊(duì)中的這種情況，他是非常清楚的，他只是覺(jué)得讓蘇昊看了笑話，自己臉上有些掛不住而已。他說(shuō)的戚軍門，自然是指已故的名將戚繼光，此人是素以帶兵嚴(yán)格而著稱的。
    蘇昊也搖了搖頭，說(shuō)道：“也可以理解吧，軍隊(duì)沒(méi)有魂了，還談什么戰(zhàn)斗力。”
    有兩個(gè)千戶去追擊土匪，也就沒(méi)勘輿營(yíng)什么事了。鄧奎過(guò)來(lái)向蘇昊匯報(bào)說(shuō)，剛才這一仗，勘輿營(yíng)陣亡了6人，重傷十幾人，輕傷也有幾十人。蘇昊點(diǎn)點(diǎn)頭，接受了這個(gè)結(jié)果。正如鄧奎所說(shuō)，要讓部隊(duì)形成戰(zhàn)斗力，就必須通過(guò)實(shí)戰(zhàn)，而實(shí)戰(zhàn)就不可避免要有傷亡。用土匪那邊的傷亡情況來(lái)對(duì)比，勘輿營(yíng)這一仗，算是打得不錯(cuò)了。
    “讓軍醫(yī)抓緊救治傷兵，余下的人埋鍋?zhàn)鲲垺！碧K昊吩咐道。
    “還有，不要大意，要防止山賊折返回來(lái)。”徐光祖補(bǔ)充道。
    其實(shí)剛才這一仗，也算不上什么惡戰(zhàn)。勘輿營(yíng)每次只有七八個(gè)小組，約摸四分之一的兵力在外圍作戰(zhàn)，其余的人只是在后面據(jù)守。前方和后方的人馬不斷輪換，每名士兵真正對(duì)敵的時(shí)間不過(guò)是半個(gè)時(shí)辰的樣子。
    饒是如此，戰(zhàn)斗結(jié)束之后，眾人還是有一種死里逃生的感覺(jué)，可不是嗎，實(shí)際上也有6名士兵在作戰(zhàn)中陣亡了。老兵們看到這個(gè)場(chǎng)景，多少還能淡定一些，新兵們看著剛才還和自己打鬧的袍澤轉(zhuǎn)眼就與自己陰陽(yáng)兩隔，都有些傷感和后怕。
    吃飯的時(shí)候，蘇昊與徐光祖一道，端著碗在各組之間來(lái)回走，時(shí)不時(shí)夸獎(jiǎng)一下某位士兵的英勇表現(xiàn)，或者安撫一下那些受了傷的人。隊(duì)伍的情緒逐漸穩(wěn)定下來(lái)，開始有一些人說(shuō)起了打仗時(shí)候的笑話，歡笑聲在營(yíng)地中彌漫開來(lái)。
    “這些兔崽子不錯(cuò)。”徐光祖滿意地對(duì)蘇昊說(shuō)道，“再打幾仗，就都成老兵了。”
    “老兵又如何，胡開相、鐘大任他們帶的也是老兵，比你更老的都有，我看也就是一群廢物。”蘇昊不客氣地說(shuō)道。
    徐光祖道：“這都是衛(wèi)所兵，你如果見(jiàn)過(guò)邊軍就知道了，尤其是戚軍門的部下，還有遼東李總兵的部下，那精氣神，遠(yuǎn)不是衛(wèi)所兵能比的。”
    “我這一營(yíng)兵，能和他們比嗎？”蘇昊問(wèn)道。
    徐光祖看了看眾人，說(shuō)道：“樣子倒是有點(diǎn)樣子了，這得歸功于改之你，在隊(duì)伍里扶正氣、殺邪氣，官兵同欲，方能所向無(wú)敵。不過(guò)嘛，這氣勢(shì)上還差一些，主要是仗打得少，缺點(diǎn)殺氣。”
    “這太平盛世，你讓我上哪找仗給他們打？”蘇昊不憤地反駁道。
    話剛說(shuō)到此，在東邊的遠(yuǎn)處，突然傳來(lái)了一陣喧嘩，像是潮水來(lái)襲一般。蘇昊和徐光祖原本是席地而坐的，聽(tīng)到這聲音，兩個(gè)人下意識(shí)地都站了起來(lái)。一名斥候飛跑著沖到他們面前，大聲報(bào)告道：“不好了，不好了，蘇千戶，剛才追擊山賊的官兵全敗退下來(lái)了！”
    “什么！”蘇昊和徐光祖都驚呆了。兩個(gè)千戶營(yíng)，足足2000多人馬，追擊800山賊，居然會(huì)敗退下來(lái)，難道山賊在前方設(shè)了埋伏？從常理上說(shuō)，土匪不怕官兵，但也不會(huì)與官兵死磕，伏擊2000名官兵，這得是多大規(guī)模的一支土匪，難道他們想造反不成？
    “全體都有，列陣！不管發(fā)生什么情況，沒(méi)有命令之前，不得后退半步！”徐光祖對(duì)著勘輿營(yíng)大聲吼道。
    勘輿營(yíng)士兵們不知發(fā)生了什么事情，但幾個(gè)月來(lái)的訓(xùn)練養(yǎng)成了他們服從命令的習(xí)慣。他們把飯碗一扔，抄起兵刃，迅速進(jìn)入了防御位置。這一回，他們沒(méi)有團(tuán)成一團(tuán)，而是列成了一條橫線，正迎著前面的官兵敗退下來(lái)的方向。
    官兵越跑越近了，這一回他們可不像追擊土匪時(shí)候那樣邁著方步，而是一個(gè)個(gè)跑得比兔子還要快，只恨爹娘少生了幾條腿。從望遠(yuǎn)鏡里，蘇昊和徐光祖能夠看到，那2000多官兵前后拉開了足有一里地的距離。跟在他們后面的，是一群手持長(zhǎng)刀的人，這些人兇悍無(wú)比，被他們追上的官兵幾乎沒(méi)有還手之力，往往在一刀之內(nèi)就身首異處了。
    “這是哪來(lái)的山賊，竟然如此兇猛！”蘇昊驚道。
    徐光祖大變，嘴里吐出了兩個(gè)字：“倭寇！”（未完待續(xù)）
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