蘇昊叮囑鄧奎安排好警戒，以防不測，同時(shí)派出信使，連夜趕回淮安府去向韓文報(bào)信。
    有關(guān)地主隱瞞田畝的事情，在大明算是公開的秘密了，各府各縣都有這種事，只是輕重程度不同而已。大明律規(guī)定：凡欺隱田糧、脫漏版籍者，一畝至五畝，笞四十。每五畝，加一等。罪止杖一百，其田入官，所隱稅糧，依數(shù)徵納。規(guī)定是非常嚴(yán)格的，但在現(xiàn)實(shí)中，這樣的規(guī)定基本上就是形同虛設(shè)。全國各地隱瞞田地的地主數(shù)以萬計(jì)，又有幾個(gè)真的被揪出來問罪的。
    不過，法律有規(guī)定與沒規(guī)定，還是有很大區(qū)別的。這個(gè)區(qū)別就在于一旦官府要跟誰為難，隨便就可以扯出一條律例來使用。像曾奉先這種情況，做事做得過分了，蘇昊直接把他隱瞞田畝的事情揭出來，他就只能倉皇逃命了。
    韓文早就知道下面的這些情況，在派蘇昊前去解決占地糾紛問題時(shí)，他并沒有讓蘇昊把事情做得這么絕。但此時(shí)收到蘇昊的稟報(bào)，他還是一下子興奮起來，覺得這或許是自己在淮安府打開局面的突破口。在收到消息后的第二天一早，他就派出了通判田有年，代表府衙前往安東縣去處理此事。
    鬧出了這樣大的事情，安東知縣譚一珩也坐不住了，帶著一幫衙役親赴桑園莊，去了解情況。田有年與譚一珩聯(lián)合辦公，迅速提出了如下處置意見：
    曾奉先所占的農(nóng)民胡林的八畝田地，歸還給胡林，重新立下界樁，確定其位置；
    曾奉先家里查實(shí)的3400多畝田地，大部沒收為官田，租賃給莊里的農(nóng)民耕種；
    曾家的家眷因?qū)﹄[瞞田畝一事不知情，不予追究，從曾家的田地中留下100畝作為他們的口糧田，允其自食其力；
    發(fā)出海捕文書，通緝畏罪潛逃的曾奉先和他的幾名貼身隨從。
    在這些意見，其中第三條是蘇昊建議的，他多少有點(diǎn)“罪不及家人”的現(xiàn)代觀念，不忍心看到那些婦女和孩子因?yàn)樵钕鹊淖镄卸鴾S為官奴。這個(gè)案子畢竟是蘇昊辦下來的，所以田有年和譚一珩都愿意賣他一個(gè)面子。至于那些被赦免的曾家家眷，更是對蘇昊磕頭如啄米，視他為救命恩人了。
    發(fā)生在桑園莊的事情，迅速地傳遍了整個(gè)淮安府，其引起的震動(dòng)，不亞于十幾年前鹽城發(fā)生的地震。一個(gè)有著良田幾千畝的富紳，就是因?yàn)橐粋€(gè)外來的工部主事一句話，就被抄了家，不得不亡命天涯，其他的豪強(qiáng)地主誰不覺得惶恐不安，生怕同樣的噩運(yùn)也落到自己頭上。
    要在淮安府找一個(gè)沒有隱瞞田畝的地主，實(shí)在比大海撈針還難。在此之前，府衙也罷、縣衙也罷，對于這樣的事情都是睜一只眼、閉一只眼，只要地主的孝敬銀子能夠及時(shí)送到，就沒有人會(huì)去追究。但現(xiàn)在不同了，來了一個(gè)二百五的工部主事，帶著一群擅長測地的士兵，專門去丈量地主家的土地。這還不算，在這個(gè)工部主事的背后，還有一個(gè)新來的知府，或許是新官上任三把火，下手確是狠毒。
    “這可怎么辦啊！”
    在鹽城縣的唐橋鎮(zhèn)，大地主胡元崇憂心忡忡地與自己的管家尤勝元商量著對策，這些年，胡家通過強(qiáng)取豪奪，也積累下了五六千畝田地，而在交納賦稅的時(shí)候，卻聲稱只有兩千多畝。若是蘇昊查到他家來，他的下場與曾奉先也沒什么兩樣了。
    最讓他不安的是，他這一次也趁著水災(zāi)占了鎮(zhèn)上一戶農(nóng)民的田地，而且這戶農(nóng)民也到淮安府告狀去了。若不出意料，蘇昊很快就要帶著人到唐橋鎮(zhèn)來處理這個(gè)案子了。
    “東翁，依小人之見，咱們就把那幾畝田還給崔二牛家吧，免生禍患。”尤勝元獻(xiàn)計(jì)道。
    胡元崇皺著眉毛道：“區(qū)區(qū)幾畝田，還給崔二牛就是了。我擔(dān)心的，是現(xiàn)在還田已經(jīng)來不及了。這位蘇主事看來不止是要幫著窮鬼們討還田地，他是憋著想把清丈的事情給做了。這是萬歷8年的時(shí)候朝廷的張首輔想做都沒做完的事情。”
    “不至于吧，清丈這事，出力不討好，他一個(gè)京城的官，惹這個(gè)事情干什么？”尤勝元說道。
    胡元崇搖搖頭道：“我也說不清，這個(gè)姓蘇的是什么來歷，沒人弄得清楚。聽人說，他背景很硬，沒準(zhǔn)是想在淮安做點(diǎn)成績出來，好回去謀個(gè)更大的官。”
    “他娘的，他想當(dāng)官，就拿我們開刀啊！”尤勝元怒道。
    胡元崇嘆了口氣，道：“有什么辦法呢，他是京官，又有知府撐腰，咱們找知縣幫忙都沒用啊。”
    “那……莫非咱們就只能乖乖地把田交出去？”尤勝元道。
    胡元崇道：“你沒聽人說嗎，就這幾天，他已經(jīng)查了五六個(gè)大戶了。有人把多余的田地交給官府了，就算揭過了。也有人想玩名堂不交，結(jié)果連人帶財(cái)產(chǎn)一起被官府扣了。現(xiàn)在淮安府的大戶都人心惶惶，不知道哪天輪到自己呢。我琢磨著，這兩三天，他們就該到咱們唐橋鎮(zhèn)來了。”
    “那怎么辦？”尤勝元傻眼了，“要不，小人帶點(diǎn)銀子去見見這位蘇大人，請他放過咱們一馬？”
    “只怕是不管用啊。”胡元崇說道。
    主仆二人正在長吁短嘆，一籌莫展之際，家里的門子突然跑了進(jìn)來，面色倉皇地對胡元崇說道：“東家，外面有人求見。”
    “啊！”胡元崇瞪大了眼睛，好懸沒背過氣去，他結(jié)結(jié)巴巴地問道：“是……是……是官差嗎？”
    “不是官差，是過去來過的，安東縣的曾員外……”門子答道。
    “曾奉先！”胡元崇這一驚，比剛才更甚。曾奉先畏罪潛逃之事，他是早就聽說的，至今鹽城縣城的大門外還貼著曾奉先的通緝令。胡元崇與其他人聊天時(shí)，曾猜測曾奉先可能是帶著銀子逃到海外去了，誰料想，這樣一個(gè)人居然會(huì)出現(xiàn)在他的門口。
    安東縣與鹽城縣同屬淮安府，胡元崇與曾奉先都是當(dāng)?shù)馗粦簦袝r(shí)候會(huì)共同出席一些聚會(huì)，所以早就認(rèn)識(shí)了。胡元崇曾經(jīng)去曾家拜訪過，曾奉先也來過胡家，算是比較熟悉的關(guān)系了。曾奉先在這個(gè)時(shí)候跑來胡家，有什么事情呢？
    “尤先生，你看我是見他好，還是不見他好？”胡元崇六神無主，向尤勝元討教道。
    尤勝元沉吟了片刻，說道：“東翁，以小人之見，您還是見見他為好，聽聽他想說什么。若他能給咱們支點(diǎn)管用的招，那豈不是更好？若他是想在咱們這里逃避，咱們正好把他綁了送交官府，這樣一來，咱們和那蘇主事大人，豈不就有說話的機(jī)會(huì)了？”
    “好，就依先生之計(jì)。”胡元崇說道，這些大戶之間的友誼，不外如此。在必要的時(shí)候，完全可以出賣對方來換取自己的富貴的。
    商定了計(jì)策，胡元崇讓門子把曾奉先和隨從帶到了自家的客廳，自己則帶著尤勝元擺出一副熱情的樣子，歡迎曾奉先的到來。
    “哎呀，曾兄啊，是哪陣風(fēng)把你吹來了？”胡元崇一邊向曾奉先施禮，一邊假惺惺地問候道。
    曾奉先滿身塵土，臉上胡子拉碴，他隨便地向胡元崇拱拱手，回了個(gè)禮，然后一屁股在椅子上坐下，說道：“胡兄不必如此做作，兄弟的事情，胡兄難道不知道嗎？”
    胡元崇愕了一下，旋即皮笑肉不笑地說道：“曾兄之事，胡某倒是道聽途說了幾句，也不知道是真是假，本來還打算遣個(gè)家人去潮河鎮(zhèn)打聽打聽呢。”
    曾奉先道：“胡兄，現(xiàn)在不是說風(fēng)涼話的時(shí)候，兄弟冒險(xiǎn)來到唐橋鎮(zhèn)面晤胡兄，是來替胡兄解厄的。這蘇昊不日就將來到唐橋鎮(zhèn)，蘇昊到日，就是胡兄家破人亡之時(shí)，莫非胡兄真的一點(diǎn)都不擔(dān)心嗎？”
    “這……”胡元崇被曾奉先這直截了當(dāng)?shù)脑捊o堵住了，半天不知道該說什么才好。
    曾奉先其實(shí)也不是不懂得婉轉(zhuǎn)，但這些天的經(jīng)歷，讓他已經(jīng)沒有耐心去裝什么斯文了。他必須用最簡單的方法讓胡元崇答應(yīng)與他結(jié)盟，共同對付蘇昊這樣大敵。
    “胡兄，這蘇昊來頭極大，而且六親不認(rèn)，所以胡兄千萬不要存僥幸之心。當(dāng)此之時(shí)，我們大家唯有團(tuán)結(jié)一心，共同應(yīng)對，才有可能躲過這場劫難。”曾奉先說道。
    “曾兄所說的團(tuán)結(jié)一心，是何意？”胡元崇問道。
    曾奉先道：“我已經(jīng)想過了，對于蘇昊，躲是躲不過去的，送銀子也不會(huì)有效果。要想讓他罷手，只有一個(gè)辦法，那就是……砍掉他的黑手！”
    “砍？”胡元崇嚇了一跳，“曾兄所言，莫非是要跟他來硬的？”
    “正是。”曾奉先道，“曾某這幾日在淮安府奔走，就是想聯(lián)合各家鄉(xiāng)紳，大家聯(lián)手對付這個(gè)蘇昊。蘇昊隨身帶著200多名官兵，我們僅靠任何一家之力，都無法與之匹敵，但如果能夠聯(lián)合起來，就能夠讓他死無葬身之地。”
    “曾兄，你是知道的，胡某一向是守法之人，家里雖然有些許家丁，但他們看家護(hù)院還成，要想打仗，尤其是和官兵打仗，可萬萬指不上。再說，戕害官兵是謀反之罪，是要株連九族的，此事須三思而行啊。”胡元崇膽怯地說道。（未完待續(xù)）
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