“老爺，小人的田地就在此處。”
    一個面黃肌瘦的漢子半彎著腰站在蘇昊旁邊，用手指著前面一片地，怯生生地說道。
    蘇昊抬眼望去，面前是一片起伏不平的荒地，依稀能夠看出半年前洪水肆虐過的痕跡，有些地方表土被水沖開了，露出下面的沙壤，另一些地方則是淤積著河泥，顯得比別處更高一些。荒地上長滿了野草，間或有幾棵半死不活的樹，沒有什么特殊的地貌能夠識別出這個地塊和其他地塊之間的區(qū)別。
    “你怎么能夠確信這塊地就是你家的田地？”蘇昊問道。
    漢子低下頭，沉默不語，想必是有什么秘密不想說出來。蘇昊能夠理解一個農(nóng)民保護(hù)財產(chǎn)的那種心情，也不和他為難，只是自顧自地向前走著，察看著四周的情況，等著安東縣衙的衙役把當(dāng)?shù)氐暮缽?qiáng)地主曾奉先找來問話。
    在蘇昊答應(yīng)替韓文去解決豪強(qiáng)趁水患之機(jī)霸占農(nóng)民土地的糾紛之事以后，韓文便著手開始安排了。他先是向下屬的州縣發(fā)了個函，聲稱府衙將派人去調(diào)查此事，讓各州縣配合。各州縣的知州、知縣雖然心里有鬼，但也不敢公開反對府衙插手此事，都紛紛對知府親自過問自己治下百姓的糾紛表示感謝，同時也安排了吏役，準(zhǔn)備迎接府衙派來的專員。
    潘季馴那邊，韓文也去打了個招呼。潘季馴此時正忙著和馬玉他們商量開挖淮河穿黃涵洞的事情，這件事情上蘇昊也發(fā)揮不了什么作用，所以他二話沒說，就同意韓文把蘇昊借走，只不過加了一個讓蘇昊借機(jī)勘測下游河道的要求，對此蘇昊自然是滿口答應(yīng)的。
    一切都安排妥當(dāng)之后，韓文就把幾十名告狀的農(nóng)民交到了蘇昊的手上，讓他帶著人逐個去落實(shí)情況，解決問題。蘇昊讓人把這些農(nóng)民的家眷安頓好，然后就帶著他們出發(fā)了，隨行的有二十幾名勘輿營士兵，還有陳觀魚以及新招進(jìn)來的落魄舉人周汝員，帶上后者的原因，在于周汝員聲稱自己對淮安府下屬各州縣的情況非常了解，可以給蘇昊提供一些幕后的情報。
    接了幾十個案子，蘇昊自然不能同時解決，只能按著遠(yuǎn)近順序，一個一個地進(jìn)行調(diào)查。今天他們到的地方，是在安東縣的潮河鎮(zhèn)桑園莊，蘇昊身邊這名漢子就是告狀的農(nóng)民，叫胡林，他聲稱莊子上的大地主曾奉先強(qiáng)占了他家的田地，蘇昊就是帶著他來和曾奉先對質(zhì)的。
    “蘇大人，曾員外已經(jīng)請到了。”
    安東縣衙的衙役趙華邁著不緊不慢的步伐來到蘇昊的面前，向他微微躬了一下身，然后指著自己帶來的一個胖子，對蘇昊介紹道。
    那胖子身著綢布棉袍，臉上滿是紅光，與胡林的黃臉形成了鮮明的對照。聽到趙華向蘇昊介紹自己，他站直身子，抱拳向蘇昊行了個禮，口中稱道：“蘇大人，學(xué)生曾奉先這廂有禮了。”
    學(xué)生……，蘇昊看著曾奉先那臉上的褶皺以及碩大的肚腩，不禁有些好笑，就這么一個鄉(xiāng)下的土財主，居然還學(xué)著斯文人的樣子，對官員口稱學(xué)生。他微微點(diǎn)了一下頭，對曾奉先淡淡地問道：“這么說，曾員外也是有功名的人了？”
    “不敢不敢，學(xué)生只是一個秀才出身，在大人面前不值一提。”曾奉先說道。他剛才聽趙華說起，淮安府派來的專員是個六品官，聽說還是京里派來的，照常理推測，六品文官怎么也得是個進(jìn)士出身，所以他口口聲聲只能自稱是學(xué)生了。
    “我家曾老爺也是考過鄉(xiāng)試的，只差一名就能中舉人了。”跟在曾奉先身后的一名狗腿子得意地插話道，想必是想給自家的老爺臉上貼點(diǎn)金。
    曾奉先回過頭去，假意對那狗腿子斥道：“曾貴，在大人面前亂插什么嘴。我那些微末的學(xué)問，在蘇大人面前能提得起來嗎？”
    訓(xùn)完狗腿子，他又回過頭對蘇昊說道：“蘇大人，下人不懂事亂吹牛的，蘇大人勿怪。不過，學(xué)生當(dāng)年參加鄉(xiāng)試，確是只差一名，致使抱憾終生啊。”
    蘇昊原本也不是在意科舉的人，哪里會對這些事情感興趣，他打斷了曾奉先的話，用手指了指胡林，問道：“曾奉先，這位鄉(xiāng)農(nóng)，你可認(rèn)識？”
    “認(rèn)識認(rèn)識。”曾奉先連聲說道，“這位胡林兄弟，也是我們莊子里的，大家都是多年的鄉(xiāng)親了，曾某怎么能不認(rèn)識呢。”
    “哦，認(rèn)識就好。那本官今天把你傳來，你可知是為何事？”蘇昊說道，對于這些豪強(qiáng)地主，他是必須端著點(diǎn)架子的，他畢竟是個六品官，官威用來嚇唬嚇唬這種土財主應(yīng)當(dāng)是足夠了。
    “曾某知道。”曾奉先道，“這位胡兄弟家里的田地被水沖了，無法耕種，想讓曾某勻幾畝好地給他。照理說，這鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，胡兄弟家遭了災(zāi)，曾某幫他一把也是應(yīng)該的。無奈這兩年的水災(zāi)甚重，曾某家里也未能幸免，所以嘛，就愛莫能助了。”
    “曾員外，你話說清楚點(diǎn)！”胡林怒道。在蘇昊面前，他不敢大聲說話，但面對著強(qiáng)占了自家土地的曾奉先，他可就無法控制自己的情緒。他上前兩步，用手指著曾奉先的鼻子，大聲說道：“這地本來就是我家的，是被你強(qiáng)占走的，你現(xiàn)在還倒打一靶，說是我要訛?zāi)恪Ｔ鴨T外，你還要臉不要臉！”
    “放肆！”沒等曾奉先說什么，衙役趙華一步跨了過來，手按刀把，瞪著胡林喝道：“在蘇大人面前，你怎敢如此喧嘩！”
    “這……”胡林下意識地后退了一步，扭頭看看蘇昊，聲音降低了一半，說道：“蘇老爺，你可千萬不能相信這姓曾的的話，這塊地分明就是我家的，我有地契為證啊。”
    蘇昊出門之前，對于這種公說公有理、婆說婆有理的場景就已經(jīng)有心理準(zhǔn)備了，曾奉先說的這些話，也沒有超出他的預(yù)料。他雙手背在身后，對曾奉先說道：“曾奉先，這胡林確有地契在手，證明他有八畝田地，你說他訛?zāi)悖撬奶锏卦诤翁幠兀俊?br/>     曾奉先用手向旁邊一指，說道：“蘇大人，這胡林家的田地，其實(shí)是在那邊。因?yàn)榇笏疀_走了界樁，所以這地界具體在何處，是誰也說不清楚了。”
    蘇昊順著曾奉先所指，向旁邊一看，只見那邊是一片白茫茫的沙地，連草都沒長多少。這樣的地根本就無法耕種，如果胡林認(rèn)下了這片地，那一家人就只能等著喝西北風(fēng)了。
    “蘇老爺，他是胡說啊！”胡林辯解道，“那片地是原來的河灘地，向來都是無主的，根本就不能種莊稼。小人的這八畝地，可是實(shí)打?qū)嵉纳咸铩＿@姓曾的說大水沖走了界樁，完全是胡扯，這界樁埋入地下有幾尺深，怎么可能被水沖走。分明是他趁著我全家去逃水患的時候，讓家丁把我家的界樁拔走了。”
    曾奉先道：“蘇大人，是他在胡說。他的地是上田不假，但發(fā)洪水的時候，這些田里的土被水沖走了，只留下一些沙子，所以就變成這個樣子了。他就是因?yàn)樵瓉淼奶锏夭荒芨N了，所以想訛小人家的上田。這個案子，知縣老爺都已經(jīng)判過了，誰知這個無賴又來告狀，還累大人親跑一趟。”
    “你……”胡林聽著曾奉先這樣說，忍不住又怒火中燒，欲上前理論。
    蘇昊抬起手，阻住了胡林，然后把頭轉(zhuǎn)向趙華，問道：“趙衙役，你是最早經(jīng)手此事的，你對此事有所見解呢？”
    趙華道：“蘇大人，這洪水沖走界樁之事，在本縣也不是什么新鮮事。照理說，這界樁是應(yīng)當(dāng)深埋在地下的，但有些百姓圖省事，又不想花錢做太大的界樁，所以洪水一來，就沖走了。”
    “哦，原來是這樣。”蘇昊點(diǎn)點(diǎn)頭。
    那些用來劃分地界的界樁一般是用麻石制成，埋在地下，只露出一點(diǎn)點(diǎn)頭。按照規(guī)定，界樁要埋入土中兩尺以上，這樣即便遭遇洪水，也難以沖走。但的確也有一些農(nóng)民因?yàn)樯岵坏没ㄥX買長麻石，所以埋藏得比較淺，遇到水特別大的時候，界樁被沖走的可能性也是存在的。
    不過，具體到這個案子，蘇昊卻不太相信界樁被水沖走的說法，胡林跟他說過，他家田地里的界樁是埋得很深的，如果能夠被水沖走，那地面也得被沖刷掉好幾尺了。曾奉先所指的那一片沙地，分明是暴露在地面已經(jīng)很多年的沙地，而不是他所說的什么洪水過后留下的沙子。淮河下流沖積平原的土壤厚度的確不大，但要說薄到這種程度，那就是蔑視堂堂地質(zhì)學(xué)家的智商了。
    “胡林家的地契上寫著，他這八畝地東至村口大槐樹180步，北至西神墩135步，本來倒也是極其清楚的。可惜洪水過時，把西神墩沖垮了一多半，大槐樹也被沖倒了，移了十幾步遠(yuǎn)，無法找到原來的位置。蘇大人，你也是知道的，這差出十幾步，上田就變成荒田了，曾員外和胡林爭的，其實(shí)也就是這十幾步遠(yuǎn)的地方。”
    趙華貌似謙恭地說著，語氣里卻透著一種不容置疑的態(tài)度。（未完待續(xù)）
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