播州城，楊氏土司府。
    盡管從明初開始，播州楊氏所世襲的職位就被稱為宣慰使，其府衙的正式名稱也叫做宣慰司，但當(dāng)?shù)厝诉€是喜歡照著過去的說法，把它叫做土司府。
    楊氏家族從唐朝末年成為播州統(tǒng)治者至今，已經(jīng)有700多年的歷史。其間土司府幾經(jīng)遷徙重建，傳到楊應(yīng)龍手里的時候，已經(jīng)是一座占地百余畝，由上百座建筑物組成的龐大宮殿了。不過，了解播州情況的人都知道，這座美侖美奐的土司府并不是楊氏家族真正的老巢，他們的巢穴是在離播州府30里的龍巖山中一座名叫海龍囤的城堡。土司府這個地方，只是楊氏在太平時節(jié)享受榮華富貴的地方而已。
    此刻，在土司府的前議事廳中，正在召開重要會議。楊應(yīng)龍端坐在大殿正中的土司位上，兩邊上首的座位上，坐著他的弟弟楊兆龍、兩個兒子楊朝棟和楊可棟，再往下則是他的心腹文官和武將等，共計二十余人。
    楊應(yīng)龍用目光掃視著一屋子的親信，沉聲說道：“各位都已經(jīng)知道了吧，貴州巡按陳效奏報朝廷，歷數(shù)了本王的二十四項大罪，要求朝廷嚴(yán)懲，現(xiàn)在的朝廷也舉棋不定。大家商量一下看，我們當(dāng)如何應(yīng)對。”
    楊兆龍問道：“兄長，我們每年給朝中重臣送去那么多孝敬，現(xiàn)在遇到事情了，難道就沒人替我們說句話嗎？”
    楊應(yīng)龍道：“何恩這個逆賊，向朝廷舉報了本王在海龍囤屯兵之事，讓萬歷起了疑心。這種事情與尋常的事情大不相同，朝中那些重臣，也要想法子把自己摘干凈的，誰還敢出面替我們說情？不過，有幾個朝臣在一旁敲邊鼓，述說本王的功績，讓萬歷猶豫不決，這也算是他們還有點良心了。”
    楊應(yīng)龍自封的大將軍張讓抱拳奏道：“千歲，現(xiàn)在朝廷對此事的意思是什么？”
    楊應(yīng)龍其實只是一個土司而已，但他自己封自己為王，讓部屬都稱他為千歲，連他的兒子楊朝棟也被稱為“后主”，何恩等人向朝廷舉報楊應(yīng)龍有謀反的意思，其實并不是空穴來風(fēng)。
    楊應(yīng)龍道：“據(jù)京中傳來的消息，朝廷現(xiàn)在的考慮有三。其一，將播州改土歸流，隸屬重慶府，這是葉夢熊這個老賊出的主意。”
    “改土歸流，想得美！”
    “他朱家還沒得天下的時候，播州就是楊家的，憑什么改土歸流？”
    “葉夢熊這個老賊，打播州的主意已經(jīng)不是一天兩天了，得找機(jī)會教訓(xùn)教訓(xùn)他！”
    楊應(yīng)龍話音未落，下面的親信們就鼓噪起來了，一個個激動得滿臉通紅，像是自家的娘們被葉夢熊給潛規(guī)則了一般地憤怒。
    所謂改土歸流，是從明代中期就開始推行的一項政策。所謂土，就是土官，是指少數(shù)民族地區(qū)世襲的官員；所謂流，則是指流官，是指由中央政府直接委任的官員。在明初，由于政府對邊疆地區(qū)的控制能力有限，因此任命了大量的土官，代替中央政府對地方實施管轄。在這些山高皇帝遠(yuǎn)的地方，土官的權(quán)力十分強(qiáng)大，幾乎就是當(dāng)?shù)氐耐粱实郏阉茌牭牡赜蚪?jīng)營成了一個個國中之國。
    從明代中期開始，政府逐漸認(rèn)識到土官制度帶來的隱患，從而開始推行改土歸流的政策，逐漸收回土官的權(quán)力，改派流官前去統(tǒng)治。一些勢力較弱的土官，無力與中央政府抗衡，只能接受這個政策，讓出權(quán)力，自己當(dāng)個富家翁。但像楊應(yīng)龍這種擁兵自重的土官，就沒那么好說話了，朝廷也不敢輕易地削他們的權(quán)力，所以他們一時還未受到改土歸流政策的影響。
    這一次，由于播州司的張時照、何恩、宋世臣等人向朝廷舉報了楊應(yīng)龍有謀反的嫌疑，被朝廷抓住了把柄，因此以葉夢熊為首的一群官員便提出了將播州改土歸流的建議。其實，葉夢熊等人也知道，不削弱楊應(yīng)龍的勢力，在播州搞改土歸流是不可能的，他們提出的這個建議，與其說是一個提案，還不如說是一個假信號，是用來試探楊應(yīng)龍的反應(yīng)的。
    “不要吵，聽千歲接著往下說。”楊兆龍喝令道。
    眾人安靜下來，楊應(yīng)龍繼續(xù)說道：“這第二條，就是要本王離開播州，到重慶或者貴陽去對簿公堂。”
    “千歲到重慶或者貴陽去，那豈不是羊入虎口？到時候誰是誰非，都是朝廷的人說了算，咱們可不能去。”部屬婁國嚷嚷道。
    “如果本王拒絕去對簿，那就是第三條，朝廷要派兵前來進(jìn)剿了。”楊應(yīng)龍說道。
    “進(jìn)剿就進(jìn)剿，跟他們拼了！”另一名大將軍何漢良狂妄地叫道，“當(dāng)年蒙古兵那么厲害，不也拿我們播州沒辦法？大明官兵那個鳥樣子，咱們播州兵以一當(dāng)十都不止，只要咱們嚴(yán)守各處關(guān)隘，管保讓官兵有來無回。”
    張讓道：“到時候咱們還可以調(diào)集生苗和黑腳苗的土兵來助陣，惹毛了我，我自提五千精兵，就能夠血洗重慶府。”
    眾人在那叫囂武力的時候，楊朝棟站在一旁不吭聲，只在嘴角露出一絲輕蔑的微笑。楊應(yīng)龍扭頭看了看楊朝棟，問道：“朝棟，你有何看法？”
    楊朝棟道：“父王，依孩兒之見，當(dāng)下我們還不到和明軍決一雌雄的時候，這個時候激怒朝廷，為時過早。”
    聽到楊朝棟發(fā)話，眾親信都滯了一下，婁國小心翼翼地問道：“后主何出此言，難道后主覺得咱們播州軍打不贏明軍嗎？”
    楊朝棟笑道：“婁叔，明軍疲弱日久，我播州軍士勇悍無比，若是一戰(zhàn)，我軍當(dāng)有十成勝算。”
    “那后主的意思是……”婁國詫異道。
    楊朝棟道：“婁叔可知群狼噬虎的說法？這明軍雖然疲弱，但奈何其有數(shù)百萬之眾。若我軍以現(xiàn)在的實力與明軍開戰(zhàn)，我們縱然能夠戰(zhàn)勝一隊或者幾隊明軍，若源源不斷地增兵，我軍又當(dāng)如何應(yīng)對呢？”
    “不管他們來多少人，我們守住各處關(guān)隘，他們豈能進(jìn)得來？”張讓說道。
    楊朝棟道：“我們守住關(guān)隘，自然可以擋住明軍。可是我們自己的交通也被阻斷了。屆時糧食、鹽、鐵等物無法運進(jìn)來，圍困日久，我軍就不戰(zhàn)而潰了。”
    “這……”婁國、張讓等人無語了，他們都是從短期的戰(zhàn)事著眼來想問題的，哪里有楊朝棟想得那樣長遠(yuǎn)。播州這個地方，山高林密、易守難攻，這是優(yōu)勢。但與此同時，其弱勢也非常明顯，那就是糧食不能自給，鐵、鹽等貨物需要從外界運進(jìn)來。如果明軍圍而不攻，圍上十年八載，播州還真就崩潰了。
    何漢良問道：“那依后主之意，我們當(dāng)如何應(yīng)對呢？”
    楊朝棟道：“此事如此重大，豈是我一個年輕人敢妄言的？父王英明睿智，對此事必有周全考慮，我等只要照著父王的意思去做就是了。”
    眾人心里都暗罵了一聲，不過臉上誰也不敢表現(xiàn)出來。明明是楊應(yīng)龍叫大家出主意的，轉(zhuǎn)了一圈，又說楊應(yīng)龍英明睿智，不需要眾人出主意了，這不是逗大家玩嗎？
    楊應(yīng)龍對于楊朝棟的說辭沒有什么異議，他點點頭道：“朝棟所言有理，咱們現(xiàn)在實力還不夠，在此時與朝廷撕破臉，為時尚早。今日請諸位來，主要是向諸位通報一下此事，大家心里有個底，遇事勿慌。
    我想好了，改土歸流一事，不是一朝一夕的事情，只要我們堅持住，朝廷一時半會也拿我們沒辦法，此事議上十年八載也是可能的。
    對簿公堂一事，我準(zhǔn)備允下來，不過，我只赴蜀而不赴黔。四川巡撫李尚思前幾日還行文與我，要我派播州兵協(xié)防松藩，這個時候，他是不可能與我為難的。到時候，我答應(yīng)替進(jìn)行尋一些大木，交些贖金，料想就可以脫身了。”
    “千歲不可行險啊。”婁國道，“重慶知府鄭濂是個滑頭，聽說他與葉夢熊也有來往，萬一到時候他對千歲發(fā)難，可就麻煩了？千金之子，坐不垂堂，千歲不可以身犯險。”
    “成大事者，豈可畏懼這小小的風(fēng)險？”楊應(yīng)龍道，“如果朝廷要對我不利，你們就挑動苗人起事，讓朝廷看看，離了我楊應(yīng)龍，他們有何辦法平定苗疆。”
    “此事包在末將身上。”張讓拍著胸脯應(yīng)道，他在楊應(yīng)龍手下是專門負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)苗人的，當(dāng)?shù)叵矚g尋釁滋事的苗人稱為生苗和黑腳苗，張讓和這些苗寨的頭人都有聯(lián)絡(luò)，隨時可以煽動他們叛亂，給明廷制造麻煩。
    “至于說應(yīng)對官兵進(jìn)剿一事，大家也要抓緊了，各處的軍囤都要抓緊加固，多多囤積糧草，以防不測。此外，要嚴(yán)防奸細(xì)，以免官兵摸清了我們的底細(xì)。”楊應(yīng)龍說道。
    “說起奸細(xì)，卑職倒是想起一事。”婁國說道，“前些日子，卑職聽到好幾處的土人傳言，說山里來了一群勘輿師，還說是在山里找煤什么的，不知此事是否有些蹊蹺。”
    “找煤的勘輿師？”楊應(yīng)龍眉頭一皺，“你有沒有見過這些人，他們是什么來路？”
    婁國搖搖頭道：“卑職也只是聽說，若非千歲今日提到嚴(yán)防奸細(xì)，卑職還真想不到這頭上去呢。”
    楊朝棟道：“寧信其有，不信其無，婁叔，你告訴我是哪里的土人傳的消息，我這就帶人去探個究竟。”（未完待續(xù)）
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