方孟縉走后，韓文讓衙役給三名生員搬來(lái)椅子，讓他們坐下，然后與他們談起了文章之事。作為過(guò)五關(guān)斬六將的進(jìn)士，韓文在做文章方面當(dāng)這幾位生員的老師還是綽綽有余的。他針對(duì)每個(gè)人的情況點(diǎn)評(píng)幾句，讓幾名生員都覺(jué)得有一種茅塞頓開(kāi)之感，與韓文的關(guān)系無(wú)形之中又貼近了一些。
    韓文也在這樣的交談中暗暗評(píng)價(jià)著幾位生員的水平，他發(fā)現(xiàn)，王生賢和彭時(shí)濟(jì)都不算是那種聰明人，靈氣不夠，估計(jì)再這樣讀書下去，熬到四五十歲中個(gè)舉人也就到頂了，想中進(jìn)士基本上沒(méi)有可能。但程棟的情況就不同了，他雖然現(xiàn)在還只是一個(gè)童生，但文章功底并不比兩位秀才差，悟性方面更是甩出二人好幾條街了。這樣的人才，若是在書院好好地讀上幾年書，前途將是非常光明的。
    可就是這樣的一個(gè)人，為什么會(huì)與蘇昊水火不容呢？韓文好生納悶。
    正閑聊間，蘇昊用紗布吊著一只胳膊，在方孟縉的陪同下走進(jìn)大堂來(lái)了。他先來(lái)到公案前，向韓文施了一禮，說(shuō)道：“學(xué)生蘇昊，參見(jiàn)縣尊。學(xué)生三日前已經(jīng)回到縣城，只因有傷在身，未能及時(shí)到縣衙復(fù)命，還請(qǐng)縣尊恕罪。”
    “改之受傷之事，本縣已知，你辛苦了。”韓文說(shuō)道。看著蘇昊，他有一種非常復(fù)雜的情緒，既欣賞這個(gè)年輕人的才華與干勁，又痛恨他不識(shí)抬舉，居然為了一個(gè)鄉(xiāng)下丫頭拒絕自己的女兒。不過(guò)此時(shí)并不是談?wù)搩号碌臅r(shí)候，所以他揮揮手，叫胥吏給蘇昊搬來(lái)了椅子，也讓他坐下了。
    “改之啊，今日之事，方師爺路上跟你講了沒(méi)有？”韓文問(wèn)道。
    蘇昊答道：“我已知道，對(duì)于益中兄的兄長(zhǎng)及其他礦工遇難一事，我深感傷痛。”
    他說(shuō)的益中兄，指的就是王生賢，益中是王生賢的字，這是他從前去書院的時(shí)候曾經(jīng)問(wèn)過(guò)的。王生賢見(jiàn)蘇昊居然還能記得他，甚至還記得他的字，不禁有些感動(dòng)，坐在蘇昊對(duì)面抱拳道：“多謝改之兄。”
    韓文見(jiàn)蘇昊應(yīng)對(duì)得體，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“改之，現(xiàn)在事情已經(jīng)出了，本縣也已決定撥出銀兩，撫恤死難礦工，此事你就不必掛懷了。今日喚你過(guò)來(lái)，是因?yàn)閹孜簧鷨T對(duì)你尋金一事的動(dòng)機(jī)有些不解，所以要請(qǐng)你來(lái)與他們當(dāng)面說(shuō)清，也便于日后相處。”
    “遵命。”蘇昊說(shuō)道，說(shuō)罷，他轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)著三位生員，道：“幾位仁兄有何見(jiàn)教，小弟愿開(kāi)誠(chéng)布公，與幾位仁兄磋商。”
    “改之兄，你有勘輿之奇才，小弟素來(lái)是非常仰慕的。只是，你之勘輿才能用于勘井抗旱，實(shí)為造福于民之舉。用于為豎……呃，為這礦監(jiān)尋金，似乎有些明珠暗投之意。不知改之兄有何深意，可向小弟賜教否？”彭時(shí)濟(jì)問(wèn)道。
    “這位是云漢兄吧？”蘇昊叫著彭時(shí)濟(jì)的表字，說(shuō)道：“小弟不敢當(dāng)賜教二字，小弟以為，勘井與勘礦，都是有利于國(guó)家與百姓之事，二者并無(wú)差異，何來(lái)一為造福于民，一為明珠暗投呢？”
    “勘井抗旱，是為了百姓生計(jì)。勘礦采金，是為了取悅于權(quán)勢(shì)。二者豈可一概而論？”程棟冷冷地說(shuō)道。
    “程兄所言差矣。”蘇昊同樣用冷冷的態(tài)度答道。他在路上的時(shí)候，已經(jīng)聽(tīng)方孟縉說(shuō)起程棟向他發(fā)難的事情，當(dāng)時(shí)的感覺(jué)半是憤怒，半是寒心。
    這一段時(shí)間，由于程儀在他的煤礦當(dāng)高管，所以他與程儀走動(dòng)不少，關(guān)系也甚為密切。對(duì)于程棟，他曾在書院碰見(jiàn)過(guò)幾次，但每一次程棟都只是向他打個(gè)招呼，并無(wú)親近之意。他覺(jué)得這也許只是程棟的小孩子心性，倒也沒(méi)去計(jì)較。
    聽(tīng)說(shuō)程棟在韓文面前口口聲聲地責(zé)難他，蘇昊也是一種茫然的感覺(jué)。聯(lián)想到此前程棟對(duì)他的冷淡，蘇昊真不知道自己哪一點(diǎn)得罪了這位狂妄的少年。蔡家村勘井一事，從根本上說(shuō)不是蘇昊為難程家姐弟，而且蘇昊事后也進(jìn)行了補(bǔ)救，程家姐弟算是因禍得福，理應(yīng)感謝他才對(duì)，為什么程棟會(huì)對(duì)他有仇恨之意呢？
    蘇昊想不通這其中的關(guān)節(jié)，也懶得去向程棟求證。見(jiàn)程棟在知縣面前一副高傲的嘴臉，蘇昊自然也不會(huì)給他什么好臉了。
    “程兄道采金是為了取悅權(quán)勢(shì)，莫非認(rèn)為這黃金于國(guó)于民毫無(wú)裨益？”蘇昊反問(wèn)道。
    “黃金饑不能吃，寒不能穿，有何裨益？”程棟問(wèn)道。
    蘇昊冷笑道：“以程兄的高見(jiàn)，但凡饑不能吃、寒不能穿之物，都是無(wú)用之物？”
    “然也！”程棟道。
    “那圣賢之書，是可吃，還是可穿呢？”蘇昊問(wèn)道。
    “你……你怎可詆毀圣賢之書？”程棟被蘇昊噎了個(gè)半死，饒他學(xué)問(wèn)再好，也想不到蘇昊居然敢拿圣賢書來(lái)調(diào)侃。
    “圣賢之道，可以教化百姓，開(kāi)啟民智。我等讀書人學(xué)圣賢之道，可治國(guó)安邦，這也算是造福百姓之事，改之不可妄言。”方孟縉在一旁聽(tīng)不下去了，出言替程棟解了圍。這倒不是他偏向程棟，實(shí)在是蘇昊的這個(gè)道理，太離經(jīng)叛道了，傳出去對(duì)蘇昊也不利。
    蘇昊笑著向方孟縉抱抱拳，說(shuō)道：“謝方先生指教。好吧，程棟，我再舉一例，這女子身上的釵環(huán)飾物，多為黃金所制，你以為這是無(wú)用之物嗎？”
    “當(dāng)然無(wú)用！”程棟找回了道理，義正辭嚴(yán)地說(shuō)道：“這釵環(huán)飾物，純屬奢靡，女子無(wú)知，視若至寶。我等讀書之人，豈可與女子一般見(jiàn)識(shí)？”
    “哦哦，奢靡？”蘇昊點(diǎn)點(diǎn)頭，“我觀程兄身上的錦衣，也頗為奢靡，程兄何不脫下來(lái)，換成破絮片，同樣可以御寒。還有，程兄頭上的方巾，看起來(lái)也很貴的，我欲以一條草繩換之，程兄可應(yīng)允否？”
    蘇昊此言一出，再看屋子里除了程棟之外，其他人都緊緊閉上了嘴，生怕自己撲哧一聲笑出來(lái)。程棟的臉漲得通紅，好半晌才厲聲道：“蘇改之，你休得胡言亂語(yǔ)。因你貪圖富貴，意欲結(jié)交權(quán)閹，致使五名礦工遇難，你心中竟無(wú)一絲歉疚之意嗎？”
    蘇昊把臉一沉，同樣喝道：“程棟，你不要血口噴人，你從哪看出我貪圖富貴！從哪看出我結(jié)交權(quán)閹！常太監(jiān)來(lái)豐城采金，是奉皇上的圣旨，你身為讀書人，忠君報(bào)國(guó)的道理還用我跟你講嗎？皇上說(shuō)要采金，你說(shuō)采金無(wú)用，莫非你覺(jué)得你比皇上更圣明！”
    小樣，給我扣大帽子，你還嫩點(diǎn)呢。大家都知道皇上派礦監(jiān)是瞎胡鬧，但我就賭你不敢當(dāng)眾這樣說(shuō)。你要敢當(dāng)眾說(shuō)自己比皇上更圣明，知縣就在上面坐著，信不信他把你的屁股打開(kāi)花？
    果然，程棟再狂妄也知道哪些話是可以說(shuō)的，哪些話是不能說(shuō)的。蘇昊這一聲斷喝，讓他張口結(jié)舌，什么話也說(shuō)不出來(lái)了。
    彭時(shí)濟(jì)出來(lái)打圓場(chǎng)道：“改之兄息怒，程棟的意思，是說(shuō)其實(shí)我們豐城本無(wú)產(chǎn)金之名，若是改之兄稍稍懈怠一二，常太監(jiān)也就不會(huì)在豐城采金，益中兄的兄長(zhǎng)，也就不會(huì)遭此不幸。改之兄在采金一事上，似乎表現(xiàn)得過(guò)于熱心，這正是小弟不解之處。”
    你以為我想這樣做啊？蘇昊在心里說(shuō)道。在路上，方孟縉已經(jīng)反復(fù)交代過(guò)他，不能把常蕪敲詐勒索的事情說(shuō)出來(lái)，以免激起民怨。他當(dāng)然知道幫常蕪找金礦的動(dòng)機(jī)是見(jiàn)不得人的，但面對(duì)著程棟等人的質(zhì)問(wèn)，他只能硬著頭皮頂上。
    “云漢兄，小弟也是職責(zé)所在，既然早晚都要去尋礦，小弟又何苦把時(shí)間浪費(fèi)在拖延上呢？要說(shuō)此事，小弟也確有責(zé)任，源里金礦地質(zhì)狀況惡劣，我只是提醒了常太監(jiān)要注意安全，卻未親自去監(jiān)督，以至釀成此慘禍，小弟適才聽(tīng)到消息后，很是自責(zé)。”蘇昊說(shuō)道。
    “改之兄，以小弟之見(jiàn)，改之兄是有大才學(xué)之人，整日為這些俗務(wù)所累，甚是可惜。小弟想勸改之兄放棄眼下的差事，回書院讀書，日后高榜得中，可以報(bào)效朝廷，改之兄以為然否？”彭時(shí)濟(jì)說(shuō)道。
    蘇昊道：“多謝云漢兄的美意，小弟確有回書院讀書之意。不過(guò)，時(shí)下小弟手里還有一些事情，若能做成，可澤被全縣20萬(wàn)父老。現(xiàn)在獨(dú)文兄也替小弟張羅此事，小弟如果半途而廢，豈不是對(duì)不起獨(dú)文兄等人的信任？”
    馬玉等人跟著蘇昊去勘測(cè)水庫(kù)的事情，書院里的生員們都是知道的。水庫(kù)的意義，大家也討論過(guò)多次，意見(jiàn)比較一致，都是認(rèn)為這是造福百姓的好事。大家對(duì)于蘇昊、馬玉等人為了修水庫(kù)而拋棄學(xué)業(yè)，只是感到惋惜，卻沒(méi)有人認(rèn)為他們做得不對(duì)。蘇昊現(xiàn)在把這事拿出來(lái)說(shuō)，彭時(shí)濟(jì)還真沒(méi)什么話講了。
    “益中兄、云漢兄，此子已經(jīng)是鐵了心要與權(quán)貴為伍，我等無(wú)須多言。讀書人中出此敗類，是我等的恥辱。我已不愿再與此子多說(shuō)。”程棟對(duì)王生賢和彭時(shí)濟(jì)說(shuō)道，說(shuō)罷，他站起身，向韓文行禮道：“縣尊大人，我等欲言之事，已經(jīng)說(shuō)完，學(xué)生請(qǐng)求告退。”
    “好吧，你們?nèi)グ伞！表n文坐在公案后面，擺了擺手。
    王生賢和彭時(shí)濟(jì)見(jiàn)程棟這樣說(shuō)，也只能站起來(lái)，向韓文告退，然后與程棟一道，退出了大堂。與程棟的揚(yáng)長(zhǎng)而去不同，這二人離開(kāi)前，都向蘇昊拱了拱手，表示自己并無(wú)敵意。蘇昊自然也是起身向他們拱手致意，然后看著他們走出大堂。（未完待續(xù)）
    ，