林淡雖然走得倉(cāng)促，該處理的事情卻都處理妥當(dāng)了,不但把店面兌給了秦二娘,還讓人給裘小廚子送了信,說(shuō)明原委。裘小廚子看過(guò)信后氣得指尖都在發(fā)抖。他完全沒(méi)想到嚴(yán)家人能齷齪到那等地步,連人家孤兒寡母都欺負(fù),還放火燒店，這簡(jiǎn)直沒(méi)有王法了！</br>　　老掌柜見(jiàn)他臉色難看,便問(wèn)他發(fā)生了什么事,他搖搖頭不愿細(xì)說(shuō)，這畢竟是林淡的私事，不宜宣揚(yáng)。似想起什么，他擰眉道：“前堂有客人來(lái)嗎？你出去看看。”m.</br>　　少頃，老掌柜回來(lái)稟告：“已經(jīng)來(lái)了五六桌客人，全都等著林掌柜呢。”如今的橋園飯莊有了一條不成文的規(guī)定,誰(shuí)先來(lái)，誰(shuí)就在自己桌上插一個(gè)序號(hào)牌,然后靜靜等待。前五個(gè)序號(hào)的食客鐵定能吃上那位神秘大廚的手藝,后五個(gè)序號(hào)的食客，偶爾運(yùn)氣好也能吃到。雖如此，那些沒(méi)能搶到前十序號(hào)的食客卻也舍不得走,隨便點(diǎn)一些菜在店里坐著，聞聞別桌的菜香,看看別桌的菜色,也能飽眼福不是？</br>　　也因此,店里早早就會(huì)來(lái)一大群人，全是搶座的，搶到就把屁股粘在凳子上，誰(shuí)勸都不走。</br>　　裘小廚子壓低音量問(wèn)道：“誠(chéng)親王他老人家來(lái)了嗎？”</br>　　“來(lái)了，一大早就在店里坐著呢，我請(qǐng)了幾個(gè)唱小曲兒的在前面伺候。”其實(shí)誠(chéng)親王不來(lái)才是稀奇事。自從吃了林淡的菜，他每天準(zhǔn)時(shí)準(zhǔn)點(diǎn)來(lái)橋園飯莊報(bào)道，后來(lái)發(fā)現(xiàn)橋園飯莊越來(lái)越火，踩著點(diǎn)來(lái)恐怕吃不到林淡的手藝，就專門派了一個(gè)小廝住在飯莊對(duì)面的客棧里。這邊一開(kāi)門，那邊小廝就沖進(jìn)去，先把序號(hào)牌拿上，然后牢牢占著位置，等自家王爺來(lái)吃飯。</br>　　京城里這些老饕都是個(gè)性十足的人物，想要討好他們不容易，但誰(shuí)的手藝若是能釣住他們的胃口，他們就會(huì)像護(hù)寶一樣護(hù)著你。遠(yuǎn)的不說(shuō)，只說(shuō)永定侯，聽(tīng)說(shuō)他以前有一個(gè)很喜歡的廚子，走到哪兒都帶著，后來(lái)那廚子死了，他連著好幾個(gè)月沒(méi)胃口，人生生餓瘦一大圈，如今已不在京城這個(gè)傷心地待了，跑到邊關(guān)打仗去了。</br>　　裘小廚子以前還覺(jué)得這個(gè)傳言有些夸張，但現(xiàn)在，得知那廚子就是林淡的父親，他忽然就理解永定侯了。林淡的廚藝已如此超凡，作為師傅，林寶田的廚藝又是何等的出神入化？</br>　　但人已經(jīng)死了，他再神往也是枉然，這會(huì)兒為林淡討回公道才是真的。思及此，裘小廚子耳語(yǔ)道：“你去告訴各位食客，就說(shuō)那位大廚已經(jīng)走了，今后不在橋園飯莊做菜，讓他們都散了吧。”</br>　　老掌柜頓時(shí)嚇得面無(wú)人色。沒(méi)了林淡，這橋園飯莊的生意可該怎么做下去？</br>　　裘小廚子推搡著老掌柜，嘆息道：“去吧，去吧，告訴大家讓他們別等了。”</br>　　老掌柜渾渾噩噩地去了，話音未落就惹得眾人怨聲載道。反應(yīng)最劇烈的自然是誠(chéng)親王，不僅手抖，連胡須都抖了起來(lái)，一張老臉皺皺巴巴，像吃了砒.霜一般。他不顧老掌柜和店小二的阻攔，大步?jīng)_進(jìn)以往絕不會(huì)踏足的后廚，逮著裘小廚子追問(wèn)：“那位大廚真不來(lái)了？她家住在哪里，你告訴本王，本王親自去請(qǐng)她！”</br>　　以往他不是沒(méi)動(dòng)過(guò)請(qǐng)林淡回去當(dāng)私廚的念頭，還讓管家去游說(shuō)，卻連林淡的面都沒(méi)見(jiàn)著。他對(duì)廚藝好的人尤其尊重，不愿就不愿，你在哪里做菜，我就來(lái)哪里吃飯，這總行吧？卻原來(lái)這也是不行的，人家說(shuō)走就走，連聲招呼都不打！早知如此，當(dāng)初就該直接把人擄走！</br>　　誠(chéng)親王心里懊悔不迭，揪住裘小廚子非要逼問(wèn)出那位大廚的下落。裘小廚子這才裝作不甘不愿的模樣，把林淡和嚴(yán)家的糾葛原原本本說(shuō)了。</br>　　卻沒(méi)料誠(chéng)親王瞪圓眼睛，張大嘴巴，表情如喪考妣，連說(shuō)話的聲音都帶上了不堪重負(fù)的顫音：“你是說(shuō)，在你這里做菜的大廚，就是南城那家家鄉(xiāng)菜館的林掌柜？她們，她們是同一個(gè)人？”</br>　　裘小廚子覺(jué)得誠(chéng)親王的反應(yīng)有些怪異，卻還是點(diǎn)點(diǎn)頭。</br>　　“她們既是同一個(gè)人，你這里的廚子走了，家鄉(xiāng)菜館也就開(kāi)不下去了？”誠(chéng)親王逐漸露出痛苦的表情。說(shuō)來(lái)也巧，似誠(chéng)親王這等勛貴，一般不會(huì)去南城閑逛，可他家的仆役卻常常去南城的碼頭拿貨，嘴饞之下總會(huì)帶一些林淡做的鹵味回去，偶有一次與誠(chéng)親王在門口遇見(jiàn)，那霸道至極的香氣當(dāng)場(chǎng)就把誠(chéng)親王俘獲了，嘗過(guò)味道之后更是如癡如狂，每晚都會(huì)讓仆役去買一點(diǎn)回來(lái)當(dāng)宵夜。吃不到宵夜他就睡不著覺(jué)，像上癮了一般。</br>　　聽(tīng)說(shuō)橋園飯莊的大廚不來(lái)了，他原本還想著好歹還有南城的鹵味可以吃，那位林掌柜的手藝也很厲害，不比這位大廚差。可結(jié)果呢？她們兩個(gè)竟然是同一個(gè)人，也就是說(shuō)，唯二能滿足誠(chéng)親王刁鉆胃口的廚子都已經(jīng)離開(kāi)了，今后再也吃不到了！</br>　　身為一個(gè)沒(méi)有美食就寧愿餓死的老饕，誠(chéng)親王心里的電閃雷鳴、驚濤駭浪可想而知。</br>　　他咬牙切齒地道：“嚴(yán)御廚好大的威風(fēng)，本王頭一次聽(tīng)說(shuō)進(jìn)獻(xiàn)給皇上的菜，旁人就吃不得了。那本王豈不是天天都在大不敬，怎么不把本王拖出去誅九族呢？欺師滅祖？狗屁！當(dāng)年那些糾紛，本王可是從頭看到尾，嚴(yán)家人顛倒是非、扭曲作直，就沒(méi)有一個(gè)好東西！”話落氣勢(shì)洶洶地走了。</br>　　那神仙無(wú)骨魚誠(chéng)親王還沒(méi)吃膩呢，滿心期待地等了一上午卻等來(lái)這樣一個(gè)壞消息，脾氣自然很暴躁，再一想：往后都吃不到林掌柜的菜了，日子豈不難過(guò)？于是更加怒火中燒，揚(yáng)聲呵道：“走，隨本王去嚴(yán)家菜館看看。”</br>　　隨行侍衛(wèi)原本以為他是去嚴(yán)家菜館吃飯的，卻見(jiàn)他幾步走到門前，看也不看蹲坐在臺(tái)階上的林老二，指著梁上的匾額說(shuō)道：“把這副招牌給本王砸咯！”</br>　　幾名侍衛(wèi)怔愣一瞬便回過(guò)神來(lái)，拿著竹竿把招牌捅下來(lái)，用腳踩得粉碎。林老二心中莫名，卻不敢上前攔阻，只能可憐巴巴地哭喊：“王爺，您作甚要砸我家的招牌？我們可沒(méi)招惹過(guò)您啊！小的給您磕頭賠罪了，求您老人家高抬貴手吧！”</br>　　前有威遠(yuǎn)侯，中有滇黔郡王，如今又來(lái)了一個(gè)誠(chéng)親王，爵位一個(gè)比一個(gè)高，來(lái)頭一個(gè)比一個(gè)大，嚴(yán)家菜館到底招誰(shuí)惹誰(shuí)了？林老二一時(shí)困惑，一時(shí)惶惶不安，整顆心像在油鍋里炸一般。</br>　　“哼，林掌柜一日不回京城，本王就一日不讓你們掛招牌，不服你們可以試試！”誠(chéng)親王指著地上七零八碎的牌匾，語(yǔ)氣十分陰狠。他是先皇的親兄弟，助對(duì)方奪位，也是今上的親叔叔，助這位登基，手里頭管著理藩院和宗室司，要權(quán)力有權(quán)力，要威望有威望，豈是一個(gè)小小御廚敢惹的？他親自為林淡出頭，就算皇帝來(lái)了，也不敢說(shuō)讓嚴(yán)家菜館把招牌掛回去。這個(gè)虧，嚴(yán)家菜館吃定了。</br>　　西城的百姓最是勢(shì)力，眼見(jiàn)幾位大人物接二連三來(lái)踩嚴(yán)家菜館，還鬧出假酒和毒湯的丑聞，心里已經(jīng)完全否定了嚴(yán)家菜館的口碑。他們站在街邊看了一會(huì)兒熱鬧，然后陸陸續(xù)續(xù)散了，一邊走一邊竊竊私語(yǔ)：“也不知嚴(yán)守業(yè)到底干了什么天怒人怨的事，竟叫幾位貴人親自出手整治。這家店以后不能來(lái)了，來(lái)了就是得罪了這三家，不劃算，不劃算！”</br>　　這樣的話聽(tīng)得多了，林老二心中越發(fā)絕望。他打死也沒(méi)想到這些人竟然都是為林淡出頭來(lái)了。她只回京兩三月，怎么就能混成這樣？</br>　　另一頭，嚴(yán)守業(yè)被滇黔郡王的管家拽進(jìn)衙門打官司。雖然死的只是一條狗，可這條狗是為小郡主死的，而小郡主再過(guò)兩月就要入宮當(dāng)娘娘，圣旨都已經(jīng)下來(lái)了，官府自然不敢怠慢，拿住喊冤不迭的嚴(yán)守業(yè)就是一頓好打。</br>　　別看嚴(yán)守業(yè)平時(shí)很威風(fēng)，但在滇黔郡王這些貴人面前卻連個(gè)屁都不是，被打地哭爹喊娘、哀聲求饒，差點(diǎn)死過(guò)去。最終他賠了郡王十萬(wàn)兩銀子，還被拉到府門前給小郡主磕頭認(rèn)錯(cuò)，這事才算了了。</br>　　當(dāng)他半死不活地回到家，得知嚴(yán)家菜館的招牌被誠(chéng)親王砸了，還放下話來(lái)——林淡一日不回，他們就一日不得營(yíng)業(yè)，嚴(yán)守業(yè)終于支撐不住，狠狠吐了一口心頭老血。</br>　　周氏昨天還耀武揚(yáng)威地跑去家鄉(xiāng)菜館鬧事，今天已像霜打的茄子一般，焦慮不堪地追問(wèn)：“這可怎么辦啊？惹了這么多事，咱家的菜館還能不能開(kāi)下去？”富貴榮華的日子過(guò)久了，她比任何人都害怕被打回原形。</br>　　“能開(kāi)，怎么不能開(kāi)？朗晴還在宮里當(dāng)御廚，讓她跟皇上求個(gè)情就成。皇上對(duì)她有點(diǎn)意思，只要她開(kāi)口，別說(shuō)當(dāng)御廚，當(dāng)娘娘都使得。”嚴(yán)守業(yè)咬牙切齒地道，“來(lái)人，去給朗晴遞個(gè)口信，就說(shuō)家里遭難了，讓她回來(lái)一趟。”</br>　　仆役不敢耽誤，立馬就帶上銀票去宮門口遞信。只可惜嚴(yán)家人還是低估了林淡的人脈，她與世無(wú)爭(zhēng)，卻并不代表那些關(guān)心她的人不會(huì)為她爭(zhēng)取。
    三月，初春。</p>
    南凰洲東部，一隅。</p>
    陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
    云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
    好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
    ，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
    大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無(wú)生氣。</p>
    城內(nèi)斷壁殘?jiān)f(wàn)物枯敗，隨處可見(jiàn)坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無(wú)聲凋零。</p>
    往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
    曾經(jīng)人來(lái)人往的沙土路，此刻再無(wú)喧鬧。</p>
    只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
    不遠(yuǎn)，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個(gè)被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
    白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
    渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
    那里，趴著一道身影。</p>
    這是一個(gè)十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個(gè)破損的皮袋。</p>
    少年瞇著眼睛，一動(dòng)不動(dòng)，刺骨的寒從四方透過(guò)他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
    可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
    順著他目光望去，距離他七八丈遠(yuǎn)的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時(shí)而機(jī)警的觀察四周。</p>
    似乎在這危險(xiǎn)的廢墟中，半點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，它就會(huì)瞬間騰空。</p>
    而少年如獵人一樣，耐心的等待機(jī)會(huì)。</p>
    良久之后，機(jī)會(huì)到來(lái)，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒(méi)入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>