自從橋園飯莊來(lái)了一位新大廚，嚴(yán)家菜館的生意就一日不如一日。雖有嚴(yán)朗晴緊趕著研制新菜,卻也敵不過(guò)那位大廚的手藝。他們這邊剛出一道新菜,還沒(méi)等打出口碑,那邊也出了一道新菜,食材都差不多,烹飪手法卻極其高妙，很快就蓋過(guò)了他們的風(fēng)頭。</br>　　林老二這些天急得跟熱鍋上的螞蟻似的,嘴角起了一大串燎泡。自從嚴(yán)朗晴入宮當(dāng)了御廚,嚴(yán)家人就抖起來(lái)了，利用各種手段奪走了林老二手里的另外三成股份。如今他只在店里占著兩成股，卻還要當(dāng)掌柜和采買(mǎi)，上上下下的雜事均需他打點(diǎn)，累得像狗一樣，得到的銀錢(qián)卻連原來(lái)的十分之一還不到。</br>　　他還要養(yǎng)活一大家子人,由于先前被林寶田慣壞了，家里人什么都要最好的,住要住豪宅,吃要吃山珍海味，穿要穿綾羅綢緞，一個(gè)月的花銷(xiāo)足夠普通人家富富裕裕地過(guò)一年。那時(shí)他好歹還是嚴(yán)家菜館的老板,所有收益都?xì)w他花用，林寶田根本不過(guò)問(wèn),偶爾還會(huì)接濟(jì)一二,日子過(guò)得著實(shí)滋潤(rùn)。可如今呢？他拿著掌柜的月錢(qián)卻得養(yǎng)著貴族一般的家人,這日子怎么過(guò)？</br>　　十年下來(lái)他的積蓄早就花光了，不得不靠典當(dāng)家產(chǎn)度日。若是嚴(yán)家菜館賺得多，他手頭就富余，若是嚴(yán)家菜館生意慘淡，他也會(huì)跟著過(guò)慘淡日子，所以橋園飯莊崛起了，他比誰(shuí)都著急。偶爾想起前程往事，他也會(huì)追悔莫及，可后悔有什么用？狼都引進(jìn)家門(mén)了，哪里還趕地出去！</br>　　眼見(jiàn)今天又是門(mén)可羅雀的一天，林老二鐵青著臉說(shuō)道：“你去橋園飯莊看看，他們那邊是不是又推出一道新菜跟我們打擂臺(tái)。”</br>　　店小二答應(yīng)一聲后急急忙忙去了，片刻后回轉(zhuǎn)，語(yǔ)帶驚奇：“果真出了一道新菜，叫神仙無(wú)骨魚(yú)，一整條魚(yú)都沒(méi)有骨頭，用奶白奶白的濃湯燴的稠稠的，口感又鮮又甜，入口即化。我看見(jiàn)永定侯府的老夫人帶著她家的嫡長(zhǎng)孫也在，長(zhǎng)孫公子從來(lái)不吃魚(yú)，嫌有刺，今天卻吃得嗷嗷的，直嚷著再來(lái)一條。店里的生意都快火爆了，里面的食客舍不得出來(lái)，外面的食客排著長(zhǎng)隊(duì)等，他家的老掌柜就讓伙計(jì)在門(mén)口放了許多長(zhǎng)凳供客人歇息，又請(qǐng)了說(shuō)書(shū)的在街口說(shuō)書(shū)，里面吃、外面笑，可熱鬧了。我好不容易才擠進(jìn)去，鞋都掉了一只。”</br>　　說(shuō)到這里，店小二抬起腳讓林老二看自己光溜溜的左足，躊躇道：“掌柜，您會(huì)賠我一雙新鞋吧？”</br>　　“賠個(gè)屁，滾蛋！”林老二臉紅脖子粗地吼了一聲，只覺(jué)得肺都要?dú)庹恕Ｎ覀冏鰹鯀ⅲ阋沧鰹鯀ⅲ晃覀冏鐾枳樱阋沧鐾枳樱晃覀冎鬅o(wú)骨魚(yú)，你也煮無(wú)骨魚(yú)，還次次做得比我們地道，這擺明了是想砸爛嚴(yán)家菜館的招牌！嚴(yán)朗晴也是個(gè)廢物，堂堂御廚卻連人家一個(gè)民間廚子都比不上，這些年吃干飯的嗎？</br>　　林老二心里火急火燎的，恨不得拿上一把刀，將橋園飯莊的新廚子給宰了。</br>　　就在這時(shí)，嚴(yán)守業(yè)一手拎著鳥(niǎo)籠，一手拿著煙槍?zhuān)位斡朴频刈哌M(jìn)來(lái)，看見(jiàn)廳堂里沒(méi)有食客，臉色就是一黑。林老二忙把橋園飯莊與自家菜館打擂臺(tái)的事跟他說(shuō)了，他當(dāng)即便冷笑道，“與我嚴(yán)家作對(duì)，活得不耐煩了！打擂臺(tái)是嗎，好，沒(méi)有招牌菜，我看他們拿什么與我打擂臺(tái)！”話(huà)落從腰間解下一枚令牌，又拿出十張銀票，讓長(zhǎng)隨去宮門(mén)口找人。</br>　　---</br>　　另一頭，由于神仙無(wú)骨魚(yú)極受食客推崇，林淡破例做了十桌菜，眼見(jiàn)天色不早才洗手凈面，準(zhǔn)備回家。就在這時(shí)，老掌柜領(lǐng)著一個(gè)面白無(wú)須的年輕男子走進(jìn)來(lái)，表情如喪考妣。</br>　　一看見(jiàn)那年輕男子，裘小廚子臉上的笑容也飛快消失了，目中隱現(xiàn)怒火。</br>　　年輕男子尖著嗓子說(shuō)道，“恭喜裘大廚，你家的金毛獅子魚(yú)、醬釀大烏參、富貴丸子、神仙無(wú)骨魚(yú)，均被御膳房看中，準(zhǔn)備獻(xiàn)給皇上，入皇家食譜，這是賞賜，你們謝恩吧。”話(huà)落把一枚玉如意遞了過(guò)去。</br>　　那玉如意只巴掌大小，水頭也不足，顏色更稱(chēng)不上艷麗，若不是刻了“敕造”二字，當(dāng)真是丟在大街上都沒(méi)人要。但僅憑這兩個(gè)字，裘小廚子就不得不跪下磕頭謝恩，心中再屈辱也說(shuō)不出一個(gè)“不”字。</br>　　林淡跟著跪下，嘴角卻蕩出一抹諷笑。自從嚴(yán)朗晴當(dāng)了御廚之后，便時(shí)常為皇帝尋訪(fǎng)民間美味。誰(shuí)家菜館做的菜好吃，口碑超群，她便把這家菜館的菜推薦給皇上，然后錄入皇家菜譜。</br>　　被她選中的廚子原本還誠(chéng)惶誠(chéng)恐十分感激，到后來(lái)卻發(fā)現(xiàn)——那道菜既做給皇上吃了，他們便不能再拿出去賣(mài)，否則就是大不敬之罪。廚子研制新菜，往往要經(jīng)過(guò)幾月甚至幾年的苦心鉆研。可她輕飄飄一句話(huà)，就把別人的心血全部剝奪，還斷了別人的財(cái)路，與土匪沒(méi)甚兩樣。</br>　　林淡知道嚴(yán)家人都是些什么德行，故而也不驚訝或氣憤，站起身后徐徐道：“勞煩這位公公給嚴(yán)御廚帶個(gè)話(huà)，就說(shuō)林淡回來(lái)了，想與她再比一次了卻前塵。她聽(tīng)了自會(huì)明白。”話(huà)落遞了一張大額銀票。</br>　　年輕男子似乎與嚴(yán)朗晴十分熟稔，竟不要銀票，而是蔑笑道：“你與嚴(yán)御廚的事，我曾聽(tīng)她親口說(shuō)過(guò)。當(dāng)年你不如她，眼下你二人已是云泥之別，更何談重新比過(guò)？”</br>　　“那你就告訴她，這四道菜均是我的作品，與橋園飯莊無(wú)關(guān)，想要菜方便來(lái)南城找我，若是怕了，這事就作罷。”林淡神態(tài)自然地收回銀票，嗓音不疾不徐、不卑不亢。</br>　　“這四道菜是你做的？”年輕男子也是從御膳房出來(lái)的人，廚藝和味覺(jué)都不差，方才已經(jīng)在前堂嘗過(guò)四道菜，自然知道林淡的廚藝究竟達(dá)到了怎樣的程度。她的刀功、火候、調(diào)味，均已是頂尖水準(zhǔn)，比起御膳房的廚子也不差。方才他敢說(shuō)“云泥之別”四個(gè)字，這會(huì)兒卻張不開(kāi)口了。</br>　　“自然，”林淡點(diǎn)頭道，“煩請(qǐng)公公幫林某帶個(gè)話(huà)。”</br>　　年輕男子深深看她一眼，甩袖而去。裘小廚子這才回過(guò)神來(lái)，驚嘆道：“師傅，您竟真的與嚴(yán)御廚有仇！您使出渾身解數(shù)幫橋園飯莊研發(fā)新菜品，就是為了引她出來(lái)？”</br>　　林淡摘掉沾滿(mǎn)油煙的頭巾，輕笑道：“有仇是真的，卻并非使出了渾身解數(shù)。她出招，我接招，僅此而已。世間美味千千萬(wàn)萬(wàn)，只四道菜，又哪里算得了什么。”</br>　　裘小廚子把她送上車(chē)，真心實(shí)意地道：“師傅，我覺(jué)得您比嚴(yán)御廚強(qiáng)。您舍得把一身絕學(xué)教給別人，那嚴(yán)御廚卻只會(huì)掠奪別人的心血。無(wú)論是做菜還是做人，她都不如您。”</br>　　林淡用指關(guān)節(jié)敲了敲裘小廚子的腦門(mén)，這才笑著離去，抵達(dá)南城，卻見(jiàn)三岔口胡同圍滿(mǎn)了人，里面隱隱約約傳來(lái)一陣哭聲，還有圍觀(guān)者竊竊私語(yǔ)道：“萬(wàn)沒(méi)料到這家菜館的老板竟是那等欺師滅祖之輩，連師父的棺材錢(qián)都貪！”</br>　　“知人知面不知心，別看那小老板整天笑瞇瞇的，內(nèi)里不知道多狠毒呢！她們娘倆年紀(jì)輕輕都守了寡，這是遭報(bào)應(yīng)了吧？”</br>　　“是啊，年輕寡婦能把生意做成這樣，也不知用了什么手段。臟，真臟！”</br>　　聽(tīng)到這里，林淡不用問(wèn)也知道，嚴(yán)家人定是故技重施，跑上門(mén)打鬧來(lái)了。她迅速擠開(kāi)人群，果見(jiàn)齊氏頭發(fā)亂糟糟地坐在地上，臉頰和脖頸處均有抓痕，應(yīng)該是和別人動(dòng)了手，傷著了。放在門(mén)口的瓦罐被打碎，鹵汁灑了一地，鹵味則被看熱鬧的人哄搶一空。店里的桌椅也缺胳膊少腿，小竹和芍藥幾個(gè)正在清掃，身上都帶了傷。</br>　　十年過(guò)去，嚴(yán)家人還是那般蠻橫，愛(ài)把人往絕路上逼。可林淡卻已經(jīng)不是十年前那個(gè)毫無(wú)還手之力的林淡。她無(wú)視眾人指指點(diǎn)點(diǎn)的非議和輕蔑質(zhì)疑的目光，把齊氏扶起來(lái)，關(guān)上大門(mén)。</br>　　“從今天起，我們店就歇業(yè)吧。”她不緊不慢地說(shuō)道：“趁這段時(shí)間得空，你們四處走一走、玩一玩，此間事了，我們就下江南。”</br>　　“什么時(shí)候離開(kāi)京城？”齊氏一刻鐘都不想在京城里多待，她算是怕了嚴(yán)家人。</br>　　“快了，娘您先收拾東西吧。”林淡回京城本就不是為了賺錢(qián)開(kāi)店，而是來(lái)了結(jié)前塵，店面被砸對(duì)她造成不了任何損失，名譽(yù)被污也不能對(duì)她造成任何傷害。</br>　　“好，我馬上去收拾行李。我當(dāng)初就說(shuō)不要回來(lái)、不要回來(lái)，可你偏偏不聽(tīng)。這次走了，我們便永遠(yuǎn)都不要再回來(lái)了，好不好？”齊氏后怕不已地問(wèn)道。</br>　　“好，我們找一個(gè)山清水秀的地方住下。”林淡溫柔地安撫齊氏。她自然不會(huì)把廚藝比試的事告訴齊氏，免得她寢食難安。在貴人眼中，御廚只是伺候人的奴仆，可在普通人看來(lái)，他們卻是招惹不起的存在。</br>　　眾人整理好店鋪各自睡下，卻沒(méi)料后半夜廚房竟然起火了，要不是林淡走南闖北警覺(jué)性高，很快便醒了過(guò)來(lái)，恐怕所有人都會(huì)被燒死。滅掉火苗后，林淡在墻根下發(fā)現(xiàn)一堆燒焦的干柴和濃重的煤油味，立刻明白這是有人故意縱火，而兇手是誰(shuí)不用猜就能知道。
    三月，初春。</p>
    南凰洲東部，一隅。</p>
    陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
    云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
    好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
    ，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
    大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無(wú)生氣。</p>
    城內(nèi)斷壁殘?jiān)f(wàn)物枯敗，隨處可見(jiàn)坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無(wú)聲凋零。</p>
    往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
    曾經(jīng)人來(lái)人往的沙土路，此刻再無(wú)喧鬧。</p>
    只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
    不遠(yuǎn)，一輛殘缺的馬車(chē)，深陷在泥濘中，滿(mǎn)是哀落，唯有車(chē)轅上一個(gè)被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
    白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿(mǎn)了陰森詭異。</p>
    渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
    那里，趴著一道身影。</p>
    這是一個(gè)十三四歲的少年，衣著殘破，滿(mǎn)是污垢，腰部綁著一個(gè)破損的皮袋。</p>
    少年瞇著眼睛，一動(dòng)不動(dòng)，刺骨的寒從四方透過(guò)他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
    可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
    順著他目光望去，距離他七八丈遠(yuǎn)的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時(shí)而機(jī)警的觀(guān)察四周。</p>
    似乎在這危險(xiǎn)的廢墟中，半點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，它就會(huì)瞬間騰空。</p>
    而少年如獵人一樣，耐心的等待機(jī)會(huì)。</p>
    良久之后，機(jī)會(huì)到來(lái)，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒(méi)入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>