自從杜皇后再次登上鳳位,林淡的生意就越做越大,手底下招攬了很多繡娘與織女，而且都是江浙一帶最頂尖的人才，又建造了一座規(guī)模龐大的織布坊，除了綴錦的技術(shù)不外泄之后,漸漸把蜀錦、綢緞、綾羅等布匹的織造技術(shù)摸透了。</br>　　孟仲在她的窮追猛打之下過得極其狼狽,旗下的繡娘、織女頻頻被挖走，店鋪里的生意也越來越慘淡。</br>　　與此同時，皇帝的身體日漸衰弱,常常一病就是兩三個月起不了床。這導(dǎo)致他的疑心越來越重，很少再與后宮嬪妃或皇子、公主相處，一旦病倒了便不讓任何人近身,連心腹太監(jiān)也不行。唯有杜皇后能守在他床邊陪伴，那些堆積起來的政務(wù)也都盡數(shù)交給她來處理。朝臣起初還覺得這樣于禮不合,規(guī)勸甚至彈劾過杜皇后幾次，待杜皇后果真撒手不管，大亂的朝堂又讓他們不得不接受這樣的安排。</br>　　皇帝病重,杜皇后便陪伴左右,代為理政；皇帝病愈，她立刻把自己鎖在道觀中不問世事。日子久了,皇帝對她已是言聽計從、深信不疑,朝臣也習(xí)慣了她坐在珠簾之后旁聽政務(wù)的身影。她封后之后未曾拉拔杜家,也未曾報復(fù)踐踏過她的人,卻悄無聲息地、一點一滴地,把自己的勢力滲透進皇權(quán)之中。</br>　　與穩(wěn)坐釣魚臺的杜皇后不同，孕育了子嗣的眾嬪妃卻有感于皇帝大限將至，竟明爭暗斗起來。諸皇子各有擁躉，并在朝堂上爭相出頭，看著他們你來我往斗得跟烏眼雞似的，皇帝對他們的慈父之心也在消磨。</br>　　終有一日，大皇子在行軍途中遇刺，瞎了一只眼睛，而抓捕到的刺客卻供述幕后主使是三皇子。三皇子不服，前往御書房自呈冤屈，順勢揭露了二皇子、四皇子等兄弟賣官賣爵、結(jié)黨營私的丑事。幾位皇子立刻站出來反擊，藏在暗流之下的種種爾虞我詐、陰謀傾軋，頃刻間便爆發(fā)開來。</br>　　朝堂亂成了一鍋粥，令皇帝心力交瘁，再次病倒，這一病就是四五個月，而杜皇后不得不離開道觀，前去御書房幫忙處理朝政。起初，她還掛著珠簾，把自己與朝臣隔離開來，到了后面，那珠簾已越來越礙事，她索性拆了它，大大方方地與朝臣見面。她眉心的曼珠沙華本就美得凌厲，美得魔魅，叫朝臣看了甚感壓迫，竟連大聲喘氣也不敢。</br>　　她威嚴淡漠、英明神武、說一不二的形象漸漸在文武百官的心中建立起來。</br>　　又過幾月，京都爆發(fā)了一場大規(guī)模的傷寒，除了閉門不出的大皇子之外，諸位成年皇子竟有四人感染此癥。皇后以雷霆手段隔離了病人，又派遣御醫(yī)連夜研究治愈傷寒的藥方，把這場滅頂之災(zāi)控制在最小的范圍內(nèi)。</br>　　她并未插手四位皇子的治療過程，而是把他們的母妃送出宮去，親力親為地照顧。為了保護皇帝，她還把養(yǎng)心殿封禁起來，畢竟皇帝的身體已越來越虛弱，一點點傷風(fēng)感冒都能要了他的命，更何況是傷寒？</br>　　很不幸，四位皇子都沒能撐過來，眾嬪妃有感而傷，跑去養(yǎng)心殿求見皇帝，被皇后阻攔后便大哭大鬧，直斥對方意圖謀逆。皇帝非但不覺得皇后此舉不妥，還覺得十分安心。若是沒有皇后保護，他恐怕早就染上重病了，而這些女人非但不體諒他、關(guān)心他，還跑來打攪他靜養(yǎng)，簡直是其心可誅！</br>　　思及此，皇帝立刻派遣侍衛(wèi)把這些閑雜人等都攆走，只許皇后進出養(yǎng)心殿，還把御林軍的指揮權(quán)也交給了皇后。</br>　　幾個月后，疫情漸漸得到控制，而皇帝的身體也逐步好轉(zhuǎn)。皇后立刻把政務(wù)交還給他，自己則回道觀里修行。又過幾日，皇帝已放松了警惕，把跪在養(yǎng)心殿外求見的七皇子召進去說話。父子二人辭別后不久，皇帝再一次病倒，太醫(yī)把完脈后顫巍巍地跪下，只是磕頭，不敢說話。</br>　　半個月后，染上傷寒的皇帝已瘦得脫了形，無論用什么藥都不見效果。他拉著皇后的手默默流淚，心中既悔又愧，更是對七皇子恨之入骨。自此，大皇子瞎了一只眼睛，三皇子和八皇子被貶為庶民，二皇子、四皇子、五皇子、六皇子盡皆病故，七皇子被厭棄，臨到頭，諸皇子中竟只剩下五歲的九皇子能夠繼承皇位。</br>　　看著眼前這糟心的局面，皇帝再如何懊悔也是來不及了，只能匆匆安排好自己的身后事。他把四位內(nèi)閣大臣叫到床邊，立下了禪位詔書，又命杜皇后代為攝政，并晉李妃為皇貴妃。</br>　　他不信任自己的臣屬，也不信任自己的女人，卻對杜皇后深信不疑，因為她沒有母族可以依靠，也沒有自己的子嗣，除了好好輔佐九皇子，她沒有別的活路。</br>　　安排好這一切，皇帝在不甘中閉上了眼睛，時年才五歲的九皇子登基為帝，大赦天下。杜皇后被尊為東太后，垂簾聽政，李敏被尊為西太后，負責(zé)照顧小皇帝的生活起居，手里并沒有任何實權(quán)。</br>　　李敏是一個極有野心的女人，自然對此大為不滿，頻頻鼓動言官彈劾杜凡歌，又命李家大肆招攬朝臣，為己所用。但是很遺憾，杜凡歌的威信早已在文武百官中豎立起來，而皇帝為防外戚專權(quán)，早已把李家人排除在權(quán)力中心之外。他們這一番鬧騰，只是叫旁人看清了他們的野心，也看夠了他們的笑話，竟一點用處也沒有。</br>　　將先帝葬入皇陵后，登基大典也在緊張地籌備之中，為了繡制小皇帝和兩位太后的禮服，內(nèi)務(wù)司的官員開始在全國各地甄選技藝最頂尖的繡娘，并大肆采購綾羅綢緞。</br>　　蘇杭自古以來就有“桑蠶之鄉(xiāng)”的美譽，自是甄選的首站，更何況西太后的親哥哥是浙省的巡撫，由他進貢繡娘和布料，也是內(nèi)務(wù)府順手送的一個人情。甄選當(dāng)日，全蘇杭的頂尖繡娘皆齊聚一堂，并把自己最好的作品展示出來，由幾位官員進行評判。</br>　　許久未曾出現(xiàn)在人前的孟思也來了，正小心翼翼地把一個繡屏擺放在桌上。李修典站在一旁看著她，目中滿是與有榮焉。</br>　　“構(gòu)圖精巧、針法精湛，很好。”一名官員看了看李修典，當(dāng)即點頭贊嘆。</br>　　“針法的確精湛，卻算不上最好。類似的作品，這桌上已經(jīng)擺了好幾幅，若是不能做到出類拔萃，焉有資格繡制龍袍和鳳袍？”另一名官員看向杜如煙的方向，張口否定。東西兩位太后尚未真正斗起來，下面的官員已經(jīng)站好隊了。</br>　　孟思微微一笑，然后大大方方地走上前，把圓形繡屏翻轉(zhuǎn)一圈。</br>　　場內(nèi)眾人頓時發(fā)出一片抽氣聲。只見這幅繡畫正面是一位仕女在攬鏡梳妝，頭發(fā)絲根根可見，秀美的五官栩栩如生，紗衣之下透著一些肉色，竟仿佛帶有體溫一般。這哪里是一幅畫，這分明是一扇窗戶，叫人通過它去窺探這位侍女的一舉一動。</br>　　其傳神的畫技和精湛的針法已十分令人驚嘆，更妙的是，這幅繡屏的背面竟也是同樣的場景和人物，視角卻不一樣。面對眾人的侍女變成了背對眾人，只能通過她手里的鏡子，隱約看見她美麗的面容。</br>　　一幅繡畫卻有兩面，且兩面的圖案還不一樣，這種針法在大周國簡直見所未見。</br>　　當(dāng)眾人都驚呆了的時候，一名年老的繡娘驚呼道：“我想起來了，這是早已失傳的雙面繡，且還是難度最高的雙面同色異畫繡！我在一本古書中看見過，原以為只是傳說，卻沒料竟真的有人能做到！我鉆研了一輩子都沒能把這種繡技還原出來，孟秀娘卻做到了！她今年才多大？當(dāng)真是了不得啊！后生可畏！”</br>　　老繡娘繞著桌子來回走動，一副激動難耐的模樣。</br>　　支持西太后的官員立刻說道：“錢大人，這可是傳說中的雙面繡，若論繡技，在場眾人還有哪一個能勝過孟秀娘？若是她都不能中選，我竟不知道該選誰了。”</br>　　錢大人捋了捋胡須，一時無言。其余官員見局面已經(jīng)明了，這才張口附和：“是啊，孟秀娘的繡技實在了得，不選她還能選誰？我看這件事就這么定了吧。”</br>　　其余繡娘你看看我，我看看你，卻無一人站出來反對。已呈上作品的繡娘默默退走，尚未呈現(xiàn)作品的繡娘把懷里的包裹往身后藏了藏，已是自慚形穢。</br>　　見此情景，孟思暗暗咬唇，心情激蕩。經(jīng)此一事，她定能重新奪回浙省第一繡娘的名頭，待她來日繡好龍袍和鳳袍，恐怕連大周國第一繡娘的名號也能收入囊中。進宮之后，她會好好伺候西太后，博得對方的好感，再設(shè)法讓她同意自己與李公子的婚事。屆時，一切都會好起來的，孟氏繡莊還能像以前一樣，獨霸浙省乃至于整個大周國的織造市場。</br>　　思及此，她抬起頭看向林淡，竟露出一抹罕見的、驕傲的笑容。</br>　　林淡卻一眼也不看她，只是命人把擺放在自己身后的一扇高達半丈并用黑布蒙住的屏風(fēng)抬到堂中，徐徐開口：“淡煙繡莊的林淡前來參選，還請諸位大人過目。”
    三月，初春。</p>
    南凰洲東部，一隅。</p>
    陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
    云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
    好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
    ，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
    大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
    城內(nèi)斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
    往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
    曾經(jīng)人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
    只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
    不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
    白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
    渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
    那里，趴著一道身影。</p>
    這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
    少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
    可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
    順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
    似乎在這危險的廢墟中，半點風(fēng)吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
    而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
    良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>