夜色已深，萬籟俱靜。
    只有壁爐中燃燒的木柴時(shí)而發(fā)出噼里啪啦的聲音。
    小白蜷縮著身體趴伏在壁爐前，身體一側(cè)的毛發(fā)因?yàn)檫^于靠近而被熏烤地微微有些焦黃。
    柯林伸了個(gè)懶腰，從堆積如山的政務(wù)文件中站了起來。
    “這幾個(gè)月的稅務(wù)文件我都看過了，你干的很不錯(cuò)，降稅引商的措施頗有成效，可以繼續(xù)施行。”
    柯林一邊對(duì)稅務(wù)官昆西說道，一邊走到壁爐前，將那只貪圖火焰的溫度而差點(diǎn)引火燒身的小貓撈了起來，抱在懷中，然后躺在了壁爐前的藤椅上。
    “喵——”
    小白不滿地叫了一聲，似乎在憤怒愚蠢的人類打擾了它的休息，但很快又在柯林的撫摸下安靜下來，趴在柯林的胸前再次瞇上了眼睛。
    “是，子爵大人。您的認(rèn)可就是我最大的榮耀。”昆西向柯林低頭行禮，心里松了口氣。
    他顯然沒有料到柯林居然有耐心，而且有這個(gè)能力看懂繁瑣復(fù)雜的稅務(wù)文件，之前內(nèi)心頗有些忐忑。
    這個(gè)世界大部分的貴族老爺都沒有心思去管理領(lǐng)地里的這些俗務(wù)，基本都是扔給管家和稅務(wù)官去打理，而他們自己要么沉浸于享樂，要么流連于貴婦人之間，要么一心想要炫耀自己的武力。
    像柯林這樣愿意花心思在這些枯燥的政務(wù)上的領(lǐng)主，確實(shí)比較少見。
    昆西不禁打起了十二分的精神，提醒自己以后的工作可千萬不能馬虎。
    “好了，時(shí)間也不早了，昆西你先回去休息吧。”
    “是，子爵大人。”
    昆西離開后，書房中就只剩下柯林與管家伊蒙兩人。
    柯林摩挲著小白柔順的毛發(fā)，開口道：“今天是冬幕節(jié)最后一天了，而且雪也停了，明天開始，讓奴隸們繼續(xù)工作吧。”
    “是，老爺。您讓他們休息了一整個(gè)冬幕節(jié)，已經(jīng)是非常仁慈了。”
    柯林嘴角抽了抽，他還是有些不習(xí)慣這個(gè)世界的貴族壓榨奴隸的方式。
    “接下來的主要工作都有哪些？”
    伊蒙翻開手中的羊皮卷，查看一番后匯報(bào)道：“老爺，冰巖城內(nèi)的工作已經(jīng)基本完成了，接下來的工作主要是修繕紅堡和水利工程。”
    伊蒙頓了頓，抬頭看了柯林一眼，見他沒有異議，才繼續(xù)道：“這次有了大量的富余勞力，我準(zhǔn)備將紅堡重新翻修一遍。
    倉庫、馬廄、演武場(chǎng)、地窖也需要擴(kuò)建，這是我請(qǐng)人草擬的設(shè)計(jì)圖，請(qǐng)您過目。”
    柯林順手接過設(shè)計(jì)圖，一邊翻看，一邊問道：“修繕紅堡的預(yù)算大概是多少？”
    “大概需要3萬金幣，老爺。”
    柯林沉吟片刻，覺得這個(gè)花費(fèi)還算能接受。
    安格列家族現(xiàn)在的財(cái)政狀況已經(jīng)不像半年前那般窘迫了，更何況還有財(cái)大氣粗的半精靈在后面支持，柯林也能揮霍一把了。
    而且，這次趁著奴隸叛亂，柯林收攏了大量的奴隸，這些近乎免費(fèi)的勞動(dòng)力，如果不好好利用一下，那就太可惜了。
    “行，就按照你的方案去做吧。”
    “好的，老爺。”伊蒙點(diǎn)點(diǎn)頭，隨后又道，“至于第二項(xiàng)，水利工程。我的計(jì)劃是分為遠(yuǎn)近兩期進(jìn)行。
    近期大概在三四個(gè)月內(nèi)完工，主要是引水灌溉工程，為即將到來的春耕服務(wù)。Ｍ.ＸζéwéＮ.℃ōΜ
    遠(yuǎn)期的話，可以放慢到三至五年的時(shí)間來做，河道疏淤、堤壩加固、灌溉系統(tǒng)擴(kuò)建……這些都需要更長(zhǎng)的時(shí)間，而且花費(fèi)不菲。”
    柯林翻看著伊蒙遞過來的水利工程近遠(yuǎn)期建設(shè)方案，鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這個(gè)是值得去做的，水利是農(nóng)業(yè)的基礎(chǔ)，哪怕花再大的代價(jià)，也需要搞好。”
    “是，老爺。另外，半精靈王國(guó)有很多農(nóng)業(yè)方面的專家，我想聘請(qǐng)一些來冰巖城指導(dǎo)奴隸們干活，不知道您能不能幫我引薦一下。”
    “當(dāng)然可以，我會(huì)寫信給艾莎女王，讓她派些人手過來。”
    “多謝老爺。”伊蒙收起羊皮卷，猶豫了一下，又道，“老爺，最近聚集到冰巖城的叛軍越來越多，雖然他們?cè)诤隍T軍面前不堪一擊，但……這么多奴隸集中在城中，我總有些擔(dān)心……”
    柯林半瞇著眼睛，淡淡地問道：“現(xiàn)在我們手中聚集了多少奴隸了？”
    “前天剛完成了一次統(tǒng)計(jì)，我們目前已經(jīng)收攏了八萬五千多名奴隸了。”
    “嗯，那確實(shí)挺多的了。不過，問題不大。”柯林不在意地?cái)[擺手，“只要給那些奴隸一口飯吃，再讓他們看到成為自由民的希望，他們就不會(huì)反叛。”
    伊蒙卻還是憂心忡忡地說道：“老爺，這些奴隸數(shù)量眾多，來歷復(fù)雜，無法進(jìn)行一一排查，我就擔(dān)心里面會(huì)混入居心不良的人，故意煽動(dòng)這些奴隸作亂。”
    柯林這才睜開眼睛，臉上露出認(rèn)真的表情。
    “這樣吧，兩個(gè)措施。”想了片刻后，柯林吩咐道，“第一，將奴隸混編雜居，不要讓原先相熟的奴隸繼續(xù)呆在一起，防止串聯(lián)。
    第二，實(shí)行揭發(fā)檢舉制度，凡是發(fā)現(xiàn)奴隸聚集區(qū)內(nèi)有人形跡可疑，或是試圖妖言惑眾的，就可以主動(dòng)上報(bào)，如果揭發(fā)成功，檢舉者可以獲得十枚銀幣的獎(jiǎng)勵(lì)。”
    “是，老爺。”
    柯林端起手邊的咖啡，抿了一口，然后又問道：“道森侯爵和烏曼伯爵那邊還是沒什么動(dòng)靜嗎？”
    “沒有。”伊蒙搖搖頭，“老爺，我猜測(cè)，他們應(yīng)該是在等待冬天過去，畢竟現(xiàn)在可不是打仗的好時(shí)節(jié)。”
    “恩。”柯林點(diǎn)點(diǎn)頭，贊同了伊蒙的判斷，“而且，估計(jì)也是在等這次的饑荒進(jìn)一步發(fā)酵。
    現(xiàn)在距離下一次秋收可是還有大半年的時(shí)間呢。目前吃不上飯的還只是那些最底層的奴隸，等到啥時(shí)候平民家里也沒有余糧了，恐怕北境還會(huì)陷入更大的混亂之中。”
    “老爺，您之前讓我關(guān)注的那個(gè)流言，現(xiàn)在也已經(jīng)愈演愈烈了。就連冰巖城中都有不少居民開始認(rèn)為，當(dāng)初巨魔能夠成功入侵北境，是圣希爾德公爵失敗的誘敵之計(jì)導(dǎo)致的惡果。”
    “凜冬城那邊沒有對(duì)此做出回應(yīng)嗎？”
    “目前還沒有。”
    柯林不禁皺起了眉頭，有些搞不懂圣希爾德公爵為什么不出面反駁，而是任由這個(gè)嚴(yán)重?fù)p害他威望的流言在北境肆意傳播。
    莫非公爵真的在之前與圣武士的決斗中受傷極重？
    伊蒙見柯林臉色不對(duì)，便開口問道：“老爺，我們要出手阻斷這個(gè)流言在冰巖城中的傳播嗎？”
    “不用。”柯林笑著搖搖頭，“現(xiàn)在我們最重要的任務(wù)，還是發(fā)展壯大自身，其它的風(fēng)風(fēng)雨雨都不用去管，安穩(wěn)看戲就行了。”
    “是，老爺。”伊蒙點(diǎn)頭應(yīng)下。
    隨后這位老管家看了看墻上的鐘表，提醒道：“老爺，今天是冬幕節(jié)的最后一天，馬上快到午夜了，還需要您來主持安格列家族的守夜儀式。”
    柯林這才想起來還有這回事，無奈地嘆了口氣，仿佛應(yīng)付苦差一樣地站了起來往外走去。
    鐺鐺鐺……
    當(dāng)時(shí)鐘敲響十二下的時(shí)候，主持守夜的柯林終于停下了禱告，抬起頭來，看向窗外漆黑的夜空。
    那里星光寂寥，彎月朦朧。
    嶄新的一年，便這般悄無聲息地來了。