宋三小姐思甜成了小妹的閨中密友，兩個(gè)小女兒家時(shí)常湊到一處逛街參加詩(shī)會(huì)，暗地里討論燕豐城里尚未娶妻的翩翩公子里頭哪個(gè)更適合做夫君，投緣得很。
    解決了這樁桃花，我心頭放松，開(kāi)始操心大哥的婚事。
    大哥年方二十五，生得端端正正，因?yàn)榈年P(guān)系在翰林院做個(gè)八品的侍書(shū)，家境也不差，按常理說(shuō)不難找媳婦。奈何我娘從前的賭名在外，再加上大哥的“呆傻”傳遍了整個(gè)街坊，以至于說(shuō)一樁吹一樁，拖到后頭連媒婆也不敢上我家門(mén)。好容易后來(lái)說(shuō)成了一個(gè)媳婦兒，又讓宋家那個(gè)紈绔給搶走了。
    爹和娘為了大哥的婚事愁得整日里唉聲嘆氣，大哥孝順，難免也要自責(zé)一番。然而所謂的呆傻，不過(guò)是因?yàn)樗哪c太軟，總是上當(dāng)受騙罷了。
    我九歲那年，大哥十五歲，爹爹和娘親兩個(gè)人回老家探親，留了些銀兩給大哥，吩咐他好生照顧兩個(gè)妹妹。誰(shuí)知道大哥在路上遇見(jiàn)一個(gè)號(hào)稱(chēng)來(lái)燕豐找親人卻被人偷光了錢(qián)財(cái)?shù)牧骼藘海樾拇笃穑谷话训粝碌你y兩全給了這名流浪兒，那流浪兒感激涕零，只說(shuō)找到親人后一定讓人把錢(qián)送來(lái)。結(jié)果自然是一去不復(fù)返，導(dǎo)致我們兄妹三人在安家蹭了一個(gè)月的飯。
    類(lèi)似的事情時(shí)有發(fā)生，燕豐城里的乞兒幾乎都接受過(guò)他的饋贈(zèng)，還有些地痞流氓，裝作遇到困難向他借錢(qián)，亦是從未歸還過(guò)。久而久之，大哥這老好人的名聲傳開(kāi)，人們談起他時(shí)只說(shuō)他愚笨不堪，屢次上當(dāng)還學(xué)不乖，不是癡兒是什么？大哥對(duì)此毫不在意，依然我行我素。
    既然與安錦和好，我便也趁著這層關(guān)系，讓安錦在朝中物色些合適的人選，由我出面牽線。看來(lái)看去，我看中了禮部一位六品書(shū)令史的女兒，人我見(jiàn)過(guò)幾次，生得乖巧嫻雅，十分有教養(yǎng)，難得還不懼那些對(duì)我大哥不利的流言，愿意與大哥見(jiàn)上一面。
    見(jiàn)面的地點(diǎn)被安排在春風(fēng)茶肆。茶肆有隔間，我預(yù)先訂好相連的兩間，跟這姑娘在其中一間里等了好一會(huì)兒，大哥才姍姍來(lái)遲，后頭跟著前來(lái)湊熱鬧的小妹和宋思甜。
    我一看大哥的模樣，立刻心里一沉。之前替他準(zhǔn)備好的新衣上沾滿了泥點(diǎn)，連頭發(fā)也凌亂得很，全無(wú)風(fēng)度。
    所幸那姑娘頗有教養(yǎng)，面上并無(wú)不悅之色。我替他們介紹一番后，便拉著小妹和宋思甜離開(kāi)，去了隔壁的雅間。
    “怎么回事？”我有些惱火。好容易為大哥尋覓了這么個(gè)好姑娘，最關(guān)鍵的一次相親，遲到了不說(shuō)，還搞得如此狼狽。
    宋思甜眨巴眨巴眼說(shuō)：“蕭大哥他――”
    “老毛病又犯了。”小妹搖搖頭，一副甭提了的表情。“路上碰到一馬車(chē)卡在泥巴地里，他非要上去幫忙。你說(shuō)幫忙就幫忙吧，把馬車(chē)弄出來(lái)不就行了？誰(shuí)想到那里頭出來(lái)一姑娘，說(shuō)自家有親人生了重病沒(méi)錢(qián)治療，他二話不說(shuō)就把身上的錢(qián)全掏出來(lái)送了。”
    宋思甜補(bǔ)充道：“我們想阻止蕭大哥來(lái)著，他只說(shuō)――”
    “‘萬(wàn)一要是真的呢？’”小妹接過(guò)話頭，模仿著大哥的神情，令我哭笑不得。
    “那姑娘衣著光鮮得很，哪兒像是窮人家的女兒？”小妹恨鐵不成鋼道：“大哥這習(xí)慣不改，怕是這輩子也找不著娘子了。”
    宋思甜猛點(diǎn)頭。“要不是我們見(jiàn)這情況不對(duì)，趕快把蕭大哥拉走，怕是到最后連我們荷包里的錢(qián)都被掏走了。那姑娘還在后頭追，嚇得我們一路奔過(guò)來(lái)，好容易才甩開(kāi)她。真險(xiǎn)！”
    我嘆了口氣，心想這也許就是天意。
    隔壁的雅間里，大哥正和書(shū)令史家的姑娘相親。這一回能否成功，十分關(guān)鍵。我俯身將耳朵貼在薄木板做成的墻壁上，聽(tīng)著隔壁的動(dòng)靜。小妹和宋思甜效仿我的模樣，小心翼翼地趴在墻上，三人只做眼神交流。
    這墻壁很薄，兩人的對(duì)話清晰地傳來(lái)。有一句沒(méi)一句，場(chǎng)面顯得有些冷清。
    我在心里替大哥捏了一把汗。大哥向來(lái)不善言辭，尤其對(duì)著姑娘家，常常是說(shuō)不到兩句便紅了臉。
    那姑娘又問(wèn)：“聽(tīng)聞蕭公子在翰林院做事？真是前途無(wú)量。”
    “沒(méi)有的事。”大哥謙虛道：“只是個(gè)幫人謄寫(xiě)書(shū)卷做做筆記的小差事，談不上什么前途。”
    我扶額，心中一緊。小妹和宋思甜對(duì)視一眼，搖搖頭。
    只聽(tīng)得那邊傳來(lái)姑娘的聲音：“蕭公子真是謙虛。不知您平日里有些什么愛(ài)好？”
    大哥似乎想了想，半響才道：“做飯。”
    我再次扶額，心中再一緊。小妹和宋思甜對(duì)視一眼，齊齊嘆了一口氣。
    姑娘似乎也有些無(wú)奈。“蕭公子說(shuō)笑了。正所謂君子遠(yuǎn)庖廚，做飯應(yīng)當(dāng)是女人家的事才對(duì)。”
    大哥憨直地笑了一聲。“我從小就喜歡做飯，爹娘和妹妹們都說(shuō)我的廚藝比御廚更勝三分。”
    大哥啊大哥，人家都說(shuō)了君子遠(yuǎn)庖廚，你就真是個(gè)御廚也沒(méi)用啊……我悲憤絕望地看了小妹一眼，向她做口形問(wèn)怎么沒(méi)在家里先跟大哥對(duì)好說(shuō)辭，小妹委屈地用口形回我，意思是早就對(duì)過(guò)了。
    想必是大哥見(jiàn)著姑娘后緊張，把之前對(duì)好的說(shuō)辭又忘了個(gè)一干二凈。
    隔壁沉默了片刻，我?guī)缀蹩梢韵胂竽菤夥沼卸嗝磳擂巍?br/>     最后還是那姑娘先打破了沉默，開(kāi)口說(shuō)道：“蕭公子真是特別。我平日里倒是喜歡讀些詩(shī)書(shū)。公子在翰林院做事，想必是博覽群書(shū)，出口成章了。”
    大哥嘆了口氣，大概想起了什么不堪回首的往事。“我最怕讀書(shū)，平日里抄寫(xiě)那些書(shū)籍，常抄得我頭昏腦脹。其實(shí)我最想做的是開(kāi)一間酒樓，自己主廚。”
    聽(tīng)到這里，我已是心如止水，站穩(wěn)了身子走回桌邊，喝了一杯冷茶。我想我需要淡定地替大哥尋找下一個(gè)相親對(duì)象了。
    小妹憤然道：“看我的！”
    她撩起袖子，摩拳擦掌便開(kāi)門(mén)往隔間奔去，宋思甜緊隨其后。我阻攔不及，只得眼睜睜地看著她們奔到隔壁，然后嘰里咕嚕跟那姑娘說(shuō)了一大堆大哥的好話。等我把她們兩人拉走時(shí)，那姑娘已經(jīng)臉色發(fā)白，明顯是被嚇到了。
    這場(chǎng)相親的結(jié)果，可想而知。那姑娘也算得有禮，只婉轉(zhuǎn)地跟我說(shuō)覺(jué)得大哥不適合她。大哥被小妹和宋思甜拉回家里進(jìn)行新一輪的相親必要教育，我一個(gè)人留在隔間里，喚了小二來(lái)結(jié)賬。
    其實(shí)大哥是個(gè)好男人，善良，正直，孝順，難得還有一手廚藝。只可惜在燕豐城的姑娘們眼里，這些優(yōu)點(diǎn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)及不上俊美的相貌，逗趣的言語(yǔ)，橫溢的才華或是得意的仕途身份。大概在虛榮的人堆里，大哥永遠(yuǎn)也找不到他的有緣人。
    也許我錯(cuò)了。我應(yīng)該讓大哥自己去尋找適合他的女人，而不是替他安排。可是――真有這樣的女人存在么？
    我嘆息了一聲。
    小二小步跑了過(guò)來(lái)，說(shuō)我的帳已經(jīng)有人結(jié)了。我只當(dāng)是安錦來(lái)接我回家，心中還小小興奮了一陣，誰(shuí)想到小二身后進(jìn)來(lái)一個(gè)翎冠朱袍的男子，卻是東宮夏之淵。
    我趕忙行禮。“見(jiàn)過(guò)殿――”他的扇柄擋住我的動(dòng)作。“安夫人不必多禮。”
    當(dāng)今陛下正當(dāng)壯年，后宮充實(shí)，共育有十六名子女。然而或許是杞國(guó)龍息陰盛陽(yáng)衰的緣故，在這十六名子女中，唯有三名男丁：嫡出的大皇子夏之淵，宮妃所出的三皇子夏之淳，以及尚在襁褓中的十六皇子夏之漓。
    我曾與三皇子夏之淳有過(guò)一段過(guò)往，他曾對(duì)我提及在宮中的生活。雖然同為皇子，嫡出的東宮與庶出且無(wú)絲毫背景的三皇子正可謂是天壤之別。夏之淳的母妃原來(lái)只是位宮女，地位卑微，連帶著他在宮中也受人排擠，過(guò)得極潦倒。原本以為等成年封王之后，便可脫離宮廷，不再受人輕視，誰(shuí)想到一場(chǎng)和談，他又被送到了西涼做質(zhì)子。
    大杞國(guó)崇尚美姿容，挑選后宮的標(biāo)準(zhǔn)相當(dāng)高，因此皇室子女們大多長(zhǎng)得相當(dāng)不錯(cuò)，而東宮夏之淵在里頭又算是最出挑的一個(gè)，雖然容貌略顯陰柔，五官卻漂亮得不似真人。夏之淳則以溫潤(rùn)平和的氣度見(jiàn)長(zhǎng)，在容貌方面的確稍遜一籌，不及他這般精致無(wú)缺。
    出于對(duì)夏之淳的同情，對(duì)于得天獨(dú)厚享盡尊榮的東宮夏之淵，我便不由自主地有些反感。
    夏之淵坐在我對(duì)面，微微一笑，那天人之姿險(xiǎn)些晃花了我的眼。“難得再次巧遇夫人，實(shí)在是有緣。”
    我硬著頭皮道：“殿下說(shuō)笑了。不知殿下特地留妾身在此，有何要事？”
    “是這樣。”夏之淵不慌不忙地打開(kāi)折扇搖了搖。“本宮聽(tīng)聞夫人正為令兄的終身大事掛心，故特意趕來(lái)瞧瞧，是否有本宮能幫得上忙的地方。”
    是東宮閑得慌特意來(lái)湊熱鬧，還是我大哥娶不上媳婦兒已經(jīng)上升到國(guó)家大事的高度了？我狐疑地打量了他兩眼，訕笑道：“東宮殿下憂國(guó)憂民，實(shí)在令妾身敬佩。”
    他大約也看出了我的疑惑，擺手道。“夫人請(qǐng)勿生疑。其實(shí)本宮是有一事相求，故特意趕到此處與夫人見(jiàn)面。若夫人答應(yīng)此事，本宮自然也會(huì)助夫人解決心中憂慮。”
    “殿下有事相托，妾身自當(dāng)盡力。”我說(shuō)著客套話，心里卻一陣打鼓。他有事求我，不到安府光明正大地登門(mén)拜訪，不托安錦相約，卻繞了這么大個(gè)圈子到這茶肆來(lái)，很明顯是要避人耳目。有什么事，是連安錦也不能知道的？為大哥安排的這次相親，除了安府和我家的人之外，就只有書(shū)令史家的人知道，究竟是這其中有人將行蹤透露給了東宮，還是一開(kāi)始他便派人跟蹤了我？
    越想就越覺(jué)得此事不簡(jiǎn)單。我只裝作不覺(jué)，好奇地等待他的回答。
    夏之淵勾唇，窗外的千日紅映著一張芙蓉美人面，卻不知怎地讓我生出一陣毛骨悚然的寒意，仿佛正戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢身處高崖峭壁邊，往下一望深不見(jiàn)底，掉下去便是個(gè)早死早超生。
    “本宮想請(qǐng)夫人為本宮的飛舞做一幅畫(huà)。”
    我的手指藏在桌下，牽緊了衣角。</br>