姜云翹遇見(jiàn)夏之淵的那一年, 她十四歲, 夏之淵十五歲。
    姜云翹在泓帝的幾個(gè)孩子中，天資相當(dāng)出眾，卻心性好玩不喜受約束。她跟自己的幾個(gè)兄弟姐妹玩不到一處, 卻與沈家長(zhǎng)子丹定尤為投合，泓帝樂(lè)見(jiàn)其成, 便由得兩個(gè)孩子親近，想等倆孩子大些之后便為他們賜婚。
    奉朱城地處極南之地, 即使在冬季也時(shí)常艷陽(yáng)高照炎熱不堪, 自然也沒(méi)有冰雪。姜云翹在書上看過(guò)杞國(guó)和西涼的冬天冰天雪地的獨(dú)特景致十分向往，奈何她尚未及笄，泓帝并不允許她離開(kāi)南瑞。
    然而姜云翹又怎會(huì)是老老實(shí)實(shí)聽(tīng)話的孩子？她留書一封, 死皮賴臉地拖了沈丹定, 帶著幾個(gè)貼身隨從偷偷地去了杞國(guó)，從遙鎮(zhèn)一直往北, 到了燕豐附近的鄴城。
    鄴城多丘陵, 每到冬季時(shí)，目所能及處皆是雪白的小山丘，所以又被俗稱為雪丘城。姜云翹當(dāng)時(shí)不過(guò)十四歲，還是個(gè)沒(méi)張開(kāi)的半稚少女，難得見(jiàn)到這樣的雪景, 興奮得滿山遍野亂竄。沈丹定一個(gè)沒(méi)看住，便不見(jiàn)了她的蹤跡。
    也就是在那時(shí)，她在雪地里遇見(jiàn)了夏之淵。
    這時(shí)的夏之淵雖然只有十五歲, 卻已有了傾城之貌。雪中的少年紅裘鴉發(fā)，眉目如畫，姜云翹以為自己看見(jiàn)了傳說(shuō)中的神仙。她愣愣地站在雪地里，毫無(wú)避忌地盯著他看。
    夏之淵并沒(méi)有注意她。他對(duì)不相干的閑人往往不屑理會(huì)，更別說(shuō)是這么個(gè)普通的少女。他看著腳下一條凍僵的蛇，彎腰將它拾了起來(lái)，放進(jìn)袖子里捂著。
    姜云翹終于回過(guò)神來(lái)，見(jiàn)他如此動(dòng)作，趕忙上前道：“公子，萬(wàn)萬(wàn)不可！”
    夏之淵瞥了她一眼，不欲與她多言，轉(zhuǎn)身要走。姜云翹著急之下，上前一把拉住他的袖子。“公子難道沒(méi)聽(tīng)過(guò)農(nóng)人與蛇的故事？這蛇身色彩艷麗，一定有毒，你把它放在身上，會(huì)被它咬傷的！”
    她一口氣說(shuō)了那么多話，夏之淵卻只是冷聲道：“放手。”說(shuō)完，轉(zhuǎn)身便邁步離開(kāi)。
    姜云翹愕然，卻依然舍不得讓這位神仙公子被蛇咬，便亦步亦趨，跟在他身后。夏之淵走出幾步，察覺(jué)到她的跟隨，頗有幾分厭煩。
    夏之淵生得好，又貴為東宮，周圍從來(lái)也不缺才貌出眾的貴族少女，他也早習(xí)慣了被各種各樣傾慕和驚艷的目光跟隨，其中大膽追求的也不在少數(shù)。這位容貌平平的小姑娘，自然入不了他的眼。他略帶輕蔑地看了她一眼，輕笑道：“人貴在自知之明，難道你不知道？”
    姜云翹明白他的意思，面上微赧。她身為南瑞公主，從未有人敢這樣對(duì)她說(shuō)話。平生第一次受人羞辱，偏偏還來(lái)自于這位神仙般的少年，不能不叫她羞憤難堪。但羞憤之余，這少年在她心中烙下的印記卻也越來(lái)越深。
    她個(gè)性堅(jiān)韌，從不輕言放棄，這一回也是如此。夏之淵對(duì)她不假辭色，她索性正色解釋道：“公子，我是南瑞人，也養(yǎng)過(guò)許多動(dòng)物，包括蛇。蛇這類動(dòng)物十分危險(xiǎn)，對(duì)人的警惕性很高，尤其是剛蘇醒時(shí)。等它在你袖中醒來(lái)之后，絕不會(huì)顧忌到你救了它而口下留情。我不想看見(jiàn)公子因?yàn)橹卸旧硗雳D―”
    “好了。”夏之淵不耐地?fù)]了揮手。“這么說(shuō)，你是好心？”
    姜云翹愣了愣。“當(dāng)然是。”
    夏之淵不以為然地笑了一聲，抬手至袖中，掏出了那條毒蛇。毒蛇已經(jīng)蘇醒，居然乖順地任由他捉在手里，絲毫沒(méi)有要攻擊的跡象。
    “人人都道毒蛇冷酷兇狠，我倒覺(jué)得它們很溫順。你把它當(dāng)敵人，它自然對(duì)你狠毒；你把它當(dāng)朋友，它自然也對(duì)你友善。被毒蛇反咬一口的可能性，要比被人背叛的可能性小得多。”夏之淵把蛇收回袖中，斜睨了她一眼。“有空管別人的閑事，不如先顧好自己。”
    姜云翹頭一回聽(tīng)到這樣的論調(diào)，十分新奇和震撼。待她回過(guò)味來(lái)，夏之淵已經(jīng)走出了好一段路。她連忙追上去，想再跟他說(shuō)些話，至少弄清他的身份來(lái)歷，誰(shuí)知道她剛跑了幾步，忽然眼前一黑，腳步一亂便倒了下去。
    她左顧右盼，只見(jiàn)一團(tuán)漆黑。“天黑了？！不對(duì)，我的眼睛……”她恐慌地叫出聲來(lái)。“我看不見(jiàn)了！”她摸索著站了起來(lái)，卻不知道往哪兒去。“公子，你還在么？我――這究竟是怎么了？”
    “雪盲癥。”他的聲音終于又在她前方響起，帶著些無(wú)奈。“真是麻煩。”
    “雪盲癥？”姜云翹聽(tīng)到他的聲音，心中稍稍安定。“我生病了？”
    “沒(méi)錯(cuò)。”
    她又聽(tīng)到吱吱的踏雪之聲，漸行漸遠(yuǎn)。他打算要把目不能視的她一個(gè)人丟在這兒走了？“公子？公子，能不能幫幫我？”
    腳步聲微頓，又繼續(xù)響起。“我像是會(huì)管閑事的人么？”
    “公子，我對(duì)路不熟悉，現(xiàn)在又看不見(jiàn)，一定會(huì)困死在這兒。你連一條毒蛇也要救，卻不肯救一個(gè)人么？”其實(shí)只要待在原地，沈丹定遲早也會(huì)找過(guò)來(lái)，只不過(guò)她不想就這么跟這位公子分道揚(yáng)鑣。
    “對(duì)我而言，救一條蛇比救一個(gè)人值得得多。”
    “那――至少讓我跟著你回到山下吧？”她堅(jiān)持地望向他聲音傳來(lái)的方向，雖然看不見(jiàn)，她卻能想象他此刻的表情。大概是厭煩卻又無(wú)可奈何的罷？
    “你要跟就跟吧，只要你跟得上。”
    她聽(tīng)到這句話，十分歡喜，又朝他的方向挪了幾步。“請(qǐng)問(wèn)該怎么稱呼公子？”
    他似乎猶豫了一會(huì)兒，丟下兩個(gè)字。“白塵。”
    “白塵？”姜云翹微笑。“很好聽(tīng)的名字。我叫――”
    “我沒(méi)興趣知道。”
    這是當(dāng)時(shí)夏之淵對(duì)她說(shuō)的最后一句話。說(shuō)完這句話之后，姜云翹跟著腳步聲傳來(lái)的方向，跌跌撞撞地往前走。雖然他沒(méi)有放慢腳步，她卻覺(jué)得他是故意加重了腳步聲好讓她容易跟上。這個(gè)表面上冷酷無(wú)情的少年，內(nèi)里一定也有溫柔的部分，只是不愿輕易展露于人前罷了。
    她這么想著，雖然眼前一片漆黑看不見(jiàn)前路，雖然能感覺(jué)到冰涼的雪花落在自己的臉頰，她的心中卻一片暖意。無(wú)論如何，也要跟著他。
    她不知跟著這腳步聲走了多久，終于聽(tīng)到人聲犬吠。當(dāng)沈丹定扶住她的時(shí)候，她卻下意識(shí)地問(wèn)：“在我前面的那個(gè)少年呢？”
    沈丹定愕然四顧，卻早已經(jīng)失去了少年的蹤跡。姜云翹后來(lái)派人在鄴城四處打聽(tīng)白塵的下落，自然無(wú)果。這一回雪中的邂逅，當(dāng)真只成了一場(chǎng)邂逅，再無(wú)下文。
    姜云翹后悔了很久，后悔自己沒(méi)有死皮賴臉地拽著他，弄清他的來(lái)龍去脈。然而世上并沒(méi)有后悔藥可吃，她惆悵了許久，再?zèng)]了游玩的心思，悻悻返回了南瑞。
    這場(chǎng)邂逅，對(duì)姜云翹而言是無(wú)法磨滅的記憶，而對(duì)夏之淵而言，卻是轉(zhuǎn)瞬即忘的瑣事。他當(dāng)時(shí)正被另外一件事煩擾著，這也是他離開(kāi)燕豐來(lái)到鄴城行宮散心的原因。
    夏之淵生來(lái)優(yōu)越，有美貌，有財(cái)富，更有權(quán)勢(shì)，正是眾星拱月式的人物。他的母后曹皇后亦出身顯赫，與杞皇也算得結(jié)發(fā)夫妻，地位穩(wěn)固，而夏之淵身為長(zhǎng)子，更是極為受寵。在這樣的環(huán)境下，夏之淵難免有些天之驕子的優(yōu)越感，對(duì)他而言，任何事物都得來(lái)容易，因此也不值得珍惜，包括兒女之情。
    他十三歲那年知曉男女之事后，曹皇后便為他安排了一些姬妾，各有所長(zhǎng)，無(wú)不美貌。嘗得多了，他也漸漸麻木，覺(jué)得女人大多像是寵物，可以寵愛(ài)，卻不必上心。然而這樣的生活過(guò)得久了，也未免有些無(wú)趣。
    也正在這時(shí)，他注意到了自己的三皇弟夏之淳。
    夏之淳的生母是位宮女，生下夏之淳后不久便已過(guò)世，他被一位不受寵的宮妃過(guò)繼撫養(yǎng)，雖然貴為皇子，卻絲毫不受重視，在東宮的光芒下顯得黯淡不堪，時(shí)常受到宮人的輕慢對(duì)待。而圍繞在夏之淵身邊的貴族子弟也常常故意欺辱夏之淳來(lái)討夏之淵歡心。對(duì)于這些不公平的對(duì)待，夏之淳從來(lái)都只是默默忍受，很少反抗。
    夏之淵一開(kāi)始還抱著戲耍的心態(tài)，見(jiàn)夏之淳始終都是一副溫良謙和的模樣，他也提不起興趣再看他受人欺負(fù)，再加上好歹還有那么一些血脈之情，他將夏之淳納入他的保護(hù)范圍里，令人不得再欺辱于他。
    這算是夏之淵做的為數(shù)不多的好事之一。他以為自己這皇弟生性軟弱溫和，成不了大氣，也對(duì)他產(chǎn)生不了威脅，然而不久之后，他就發(fā)現(xiàn)自己錯(cuò)了。
    夏之淳表面上不爭(zhēng)，暗地里卻處處針對(duì)他，做了不少布置。夏之淵吃了好幾回啞巴虧后，才發(fā)現(xiàn)了這個(gè)皇弟的可疑之處。所幸杞皇對(duì)他偏愛(ài)甚重，他的地位并未因此受到太大的影響。夏之淵雖然知道夏之淳可疑，但找不到證據(jù)，也就只好漸漸疏遠(yuǎn)他，并命人好生注意他的舉動(dòng)。夏之淳也知道自己操之過(guò)急引起了夏之淵的懷疑，索性也就順其自然地暫停了動(dòng)作，不再做些惹人懷疑的舉動(dòng)。
    盡管如此，夏之淵心中依然怨憤難平。他未想到自己難得做回好人，竟然就救了只白眼兒狼。在這樣的情況下，他離開(kāi)燕豐，去了鄴城行宮，遇上了姜云翹，也很快把她忘在了腦后。
    姜云翹私自偷跑出國(guó)的事令南瑞泓帝大怒，罰她禁足三個(gè)月。與此同時(shí)，他也開(kāi)始為姜云翹張羅婚事，第一個(gè)想到的，自然是沈家的長(zhǎng)子。然而姜云翹說(shuō)什么也不肯答應(yīng)，說(shuō)與沈丹定只是朋友知己，并無(wú)情意，又說(shuō)自己年紀(jì)尚輕，就這么拖了下來(lái)。這一拖，便拖了兩年，直到姜云翹滿十六歲，成婚之事才被舊事重提。這一回，泓帝無(wú)論如何也要為她指婚。
    這兩年里，姜云翹并未放棄尋找白塵的下落，然而始終無(wú)果。心灰意冷之下，她只得答應(yīng)了泓帝的賜婚。除了心中那個(gè)少年白塵，嫁給誰(shuí)其實(shí)都無(wú)所謂。
    泓帝最終賜了岑太宰家的兒子給她，兩人很快完婚。駙馬人很好，只是――不是她要的那個(gè)人。
    盡管如此，生活還得照常地過(guò)下去。她只得把這份求而不得的情愫埋在心底，試著與駙馬相處，過(guò)著相敬如賓的日子。如果一直就這么下去，也許終有一天她會(huì)忘了那個(gè)令她深深為之心折的少年，與駙馬日久生情。
    又過(guò)了兩年，姜云翹生下了長(zhǎng)子阿福。得子的喜悅令她歡欣，更令泓帝欣慰。泓帝開(kāi)始漸漸將一些政務(wù)交給她負(fù)責(zé)。不久后，杞國(guó)派使者向南瑞求婚，希望南瑞能嫁一位公主予杞國(guó)東宮為妃。泓帝知道杞國(guó)與西涼不和，此舉意在尋求南瑞的支持，因此并不欲答應(yīng)。見(jiàn)此情況，夏之淵親自來(lái)了一趟南瑞，以表誠(chéng)意。
    這么一來(lái)，兩人在十分正式的場(chǎng)合下見(jiàn)了面。
    姜云翹一眼便認(rèn)出這個(gè)男子就是自己掛念了四年的那個(gè)少年，而夏之淵自然早已將她忘得一干二凈，壓根兒沒(méi)認(rèn)出來(lái)。夏之淵在南瑞待了半個(gè)月，這半個(gè)月，姜云翹表面上是熱情的東道主，內(nèi)心卻受著期盼卻絕不能得的苦楚。她知道，自己再?zèng)]有立場(chǎng)再追求心中所愛(ài)，只能壓抑。
    出于這份壓抑的情感和私心，姜云翹促成了兩國(guó)的聯(lián)姻。雖然她不能嫁給他，能讓自己的姐妹嫁給他，令兩國(guó)交好，今后也能多些機(jī)會(huì)去杞國(guó)探望他們，以解相思之苦。奈何南瑞尚未婚配的公主只剩下五公主，偏偏五公主年紀(jì)尚幼，所以兩國(guó)約定，三年之后再行大婚。
    由于杞國(guó)和南瑞交好，姜云翹也就有了借口每年作為使者出使杞國(guó)。一開(kāi)始，她只是想遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看他一眼，到了后來(lái)，這種期望見(jiàn)到他，期望與他接近的渴盼越來(lái)越強(qiáng)。再后來(lái)，終于一發(fā)不可收拾。
    然而可悲的是，這樣癡狂的愛(ài)戀，在夏之淵的眼里卻不過(guò)是不值一提的小事罷了。癡戀他的女子，多一個(gè)不多，少一個(gè)不少，只不過(guò)這一個(gè)的身份比較特殊而已。他不動(dòng)聲色地看她對(duì)自己示好，心中半是不屑，半是得意。
    當(dāng)然，就算是夏之淵這樣的人，也不是沒(méi)有動(dòng)過(guò)情。
    他最初動(dòng)情的對(duì)象，是蘇慧。
    當(dāng)然，說(shuō)動(dòng)情也許有些不妥當(dāng)。夏之淵自視甚高，美貌財(cái)富地位，他什么都有，能入得了他的眼的女人，在燕豐城寥寥無(wú)幾。蘇慧，算得上其中的佼佼者，夏之淵也只覺(jué)得她還能稍微配得上自己，因此對(duì)她稍微多了些心思。對(duì)于他而言，已經(jīng)算難得。
    然而蘇慧卻愛(ài)上了夏之淳。
    也正因?yàn)槿绱耍闹疁Y對(duì)夏之淳的憎惡更甚。不是為了區(qū)區(qū)一個(gè)女人，而是一種尊嚴(yán)和地位受到挑釁的危機(jī)感，令他如芒刺在背，不得安生。
    正在這時(shí)，夏之淵得知夏之淳頻頻外出，似乎愛(ài)上了一個(gè)翰林編修的女兒。他對(duì)夏之淳的品味深感不屑之余，一時(shí)興起也打算會(huì)會(huì)這姑娘，想看看她究竟是哪一點(diǎn)吸引了夏之淳。然而不偏不巧，此時(shí)杞國(guó)戰(zhàn)敗，夏之淳被送去了西涼。夏之淵心頭大快，自然也就把這件事拋諸腦后。
    直到三年后，他按照約定，迎娶了南瑞五公主。新婚之夜，他揭開(kāi)喜帕，看見(jiàn)一張揉和了驚嚇和窘迫，卻依然努力維持鎮(zhèn)定的臉。
    夏之淵身邊的女人，無(wú)不時(shí)時(shí)刻刻注意姿態(tài)，要在他面前表現(xiàn)出最美好的一面，從未有人會(huì)把這樣真實(shí)的神情展露給他看。這個(gè)女子卻是個(gè)例外。她不是他見(jiàn)過(guò)的女子中最美的一個(gè)，卻很有一種真實(shí)生動(dòng)的親切感，令人印象深刻。
    然而夏之淵肯定她絕對(duì)不是他所娶的南瑞五公主，雖然跟他之前見(jiàn)過(guò)的五公主長(zhǎng)得很有些相似。
    他還未來(lái)得及反應(yīng)，那女人卻訕訕一笑，吐了吐舌頭。“東宮殿下，很抱歉打擾了您的洞房花燭――那些嬤嬤們好像誤會(huì)了什么……”
    他哭笑不得。“你是誰(shuí)？”
    “妾身安蕭氏。”她手忙腳亂地取下頭上的鳳冠，朝他行了個(gè)禮，差點(diǎn)踩到裙角栽倒在地。“是安錦安大人的妻室。”
    “你怎么會(huì)在這兒？”
    “誤會(huì)，完全是個(gè)誤會(huì)！”她瞪大了眼。“妾身本來(lái)是跟隨夫君參加筵席來(lái)著，誰(shuí)想到半路出恭，被她們給硬塞了進(jìn)來(lái)。究竟怎么回事，連妾身自己也搞不明白。請(qǐng)殿下寬恕！”
    他蹙眉。“你說(shuō)你是安夫人？”
    “沒(méi)錯(cuò)！”她豎起手掌。“我保證說(shuō)的都是實(shí)情。”
    目前的狀況很糟糕，他卻忽地笑出聲來(lái)。這位安夫人實(shí)在有趣得很。
    當(dāng)然，不久之后，他也發(fā)現(xiàn)這個(gè)安夫人，竟然也就是夏之淳當(dāng)年愛(ài)上的那個(gè)姑娘。如此多的巧合聯(lián)系在一起，不能不讓他起了疑心。沿著這線索查下去，她的身份便呼之欲出。
    如果她真的就是南瑞始終的那位大公主，很有可能將成為南瑞將來(lái)的女帝，也難怪夏之淳會(huì)想方設(shè)法與她接近。夏之淵心中盤算，亦開(kāi)始了自己的籌劃。
    在這場(chǎng)籌劃中，他究竟對(duì)蕭遙有幾分真心，恐怕連他自己也搞不清。他甚至也不清楚自己對(duì)蕭遙的興趣，究竟是因?yàn)樗澈蟮纳矸荩€是因?yàn)樗旧怼５矝](méi)有搞清的興趣，不管他究竟出于何種目的，結(jié)果都是一樣，他要得到這個(gè)女人。
    籌謀過(guò)后，當(dāng)他終于與這個(gè)女人拜天地的時(shí)候，心中洋溢的的確是喜悅。就算她后來(lái)逃了婚，他卻依然不愿放棄。對(duì)于夏之淵來(lái)說(shuō)，她是除了皇位之外，另一個(gè)令他執(zhí)著的事物，無(wú)論這執(zhí)著是為了什么。
    也正因?yàn)檫@執(zhí)著，他犯下了不可挽回的錯(cuò)誤，失去了皇位，狼狽出逃。哪怕是逃亡，他依然還惦記著要去南瑞，親口問(wèn)她，為什么要對(duì)他這般算計(jì)。
    然而這趟逃亡，卻把他和姜云翹聯(lián)系到了一起。
    姜云翹為了他極盡全力爭(zhēng)奪皇位，他看在眼里，心中不是不觸動(dòng)。他也曾執(zhí)著，很明白執(zhí)著之苦。然而他心中的不甘和怨恨顯然遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了這種觸動(dòng)。他利用著姜云翹的執(zhí)著和真心，也摒棄了自己的最后一點(diǎn)清明良善。
    姜云翹努力地朝他靠近，而他卻努力地朝復(fù)仇的方向靠近。兩個(gè)同樣執(zhí)著的人，卻總走不到一起。
    誰(shuí)會(huì)想到，一場(chǎng)地震，最終令他們困在一處，生死不過(guò)只在一線之間。
    在黑暗的地底，兩人相依取暖。直到這一刻，姜云翹才有機(jī)會(huì)把許多年前的那一場(chǎng)雪中相遇重新地回憶了一遍。而夏之淵也直到這時(shí)才知道，原來(lái)她的愛(ài)，竟然埋藏得那么深，那么久。此時(shí)此刻，她也許將陪他共赴黃泉，依然無(wú)怨無(wú)悔。他終于品嘗到一絲悔意，握住了她的手。
    “值得么？”他苦澀地問(wèn)。“為我這樣的人――”
    “值得。”她的聲音依然平靜，依然堅(jiān)定。“我，不悔。”
    “如果――”他沒(méi)有說(shuō)下去。如果能出去，他也許該放下一切了。老天會(huì)不會(huì)，能不能再給他，也給她一個(gè)機(jī)會(huì)？
    他握著她的手，在黑暗里，露出一絲如釋重負(fù)的微笑。</br>