常鳳蝶本打算婉言央求不想摔倒在地上，心里明明非常明白，嘴上卻說(shuō)不出話來(lái)，急得嗚嗚的亂嚷，就聽(tīng)母親過(guò)來(lái)喚她。
    昏昏沉沉，恍恍惚惚之際，常鳳蝶一聲長(zhǎng)嘆睜眼一看，竟然還是躺在塌上。
    “姑娘你醒一醒，是不是犯了魔魘了？”
    耳聽(tīng)母親問(wèn)話，常鳳蝶定了定神，暗道是作了南柯一夢(mèng)，只覺(jué)得頭昏眼花，身子發(fā)懶，勉強(qiáng)翻身坐了起來(lái)，一邊揉眼睛一邊穿鞋下地。
    常氏叨念道：“天已經(jīng)晚了凈知道睡覺(jué)，火都耽誤的滅了，賣油的過(guò)來(lái)也不打油去。賈大媽走了，也不知道送一送，這倒好，越大越?jīng)]有調(diào)教了。”
    一頓數(shù)落說(shuō)的常鳳蝶心里越發(fā)難過(guò)，抬手整理下散亂的發(fā)絲，推說(shuō)頭疼才睡的，起來(lái)幫著做菜。
    邀請(qǐng)徐灝過(guò)來(lái)吃過(guò)晚飯之后，常鳳蝶覺(jué)得身上懶懶的，不愿做活不愿走動(dòng)不愿說(shuō)話，遂終日躺在屋里昏昏欲睡，一連數(shù)日好似有病在身一樣。
    常氏見(jiàn)女兒早晨也懶得起來(lái)，晌午亦懶得做活，少不了終日里嘮叨個(gè)沒(méi)完，催促她出外活動(dòng)活動(dòng)，不要鬧出了癆病。
    徐灝猜出大概是因媒婆之事，使得少女萬(wàn)念俱灰什么都提不起興致，這時(shí)福建沐皙和妹妹來(lái)了家信，信中提及紅葉已經(jīng)懷了身孕，因沐皙隨時(shí)都要出海打仗，福建天氣太熱，紅葉要乘船回金陵待產(chǎn)。
    徐灝心中歡喜不敢怠慢，立即出城安排人手去接紅葉，順便處理一些事情。第三天聶玉吉來(lái)找鳳蝶玩，鳳蝶藏著心事不愿去，結(jié)果兩個(gè)人鬧了個(gè)不愉快，聶夫人和常氏打外面走來(lái)，見(jiàn)女兒默默垂淚，怒道：“青天白日，你又是怎么了？”
    常鳳蝶趕緊說(shuō)道：“沒(méi)什么，眼疼罷了。”
    忽然常斌跑來(lái)叫道：“我姨夫又吐又瀉。想必是熱著了。”
    全家人趕緊一起過(guò)去，就見(jiàn)聶老爺在屋里又嘔又吐的，吐得滿地都是難聞之極的東西，聶夫人叫道：“快來(lái)幫我一把手。”
    常氏答應(yīng)一聲，也顧不得別的了，進(jìn)去使勁扶著聶老爺，聶夫人站在身后用頂針替他刮脊梁骨。
    叫下人梁媽上街買藥去，常鳳蝶和聶蕙蕙進(jìn)來(lái)幫著掃地，聶老爺哎呦一聲叫說(shuō)腹痛，翻身倒在炕上疼得左右亂滾。
    等梁媽媽回來(lái)。給聶老爺服了.定中等暑藥。誰(shuí)知依然不見(jiàn)效。又把紅靈丹喂給他吃也不管用，聶夫人著急之極，吩咐兒子和常祿去請(qǐng)大夫來(lái)。
    傍晚時(shí)分請(qǐng)來(lái)了大夫，常氏把病人的情形說(shuō)了個(gè)大概。央求郎中仔細(xì)診脈。
    那郎中答應(yīng)道：“不用你囑咐，錯(cuò)非與聶老爺相好，我今天萬(wàn)不能來(lái)。方才知府家的太太也病得很厲害，我辭了沒(méi)去，趕緊就上你家來(lái)了。”
    起身進(jìn)屋診脈，郎中合上雙眼一會(huì)兒點(diǎn)點(diǎn)頭，一會(huì)兒皺皺眉頭，好像很細(xì)心的模樣。聶老爺一邊疼得哎呦哎呦直叫喚，一邊給他道勞。有氣無(wú)力的道：“大哥贖罪，小弟可起不來(lái)了。”
    郎中睜開(kāi)眼睛，胸有成竹的道：“無(wú)妨！這是白天受暑，晚上著涼，一寒一熱。冷熱交凝，乃夏天的時(shí)令病。”
    到了外間屋里寫(xiě)出藥方，加上藥材的份量，囑咐道：“晚間把紗窗放下，不可著涼。”
    聶夫人一一答應(yīng)又給郎中請(qǐng)安，道了費(fèi)心，常氏把車馬費(fèi)送來(lái)，郎中滿臉堆笑不肯收受，還是聶夫人等再三說(shuō)著，方才收下，告辭離去。
    家里煎湯熬藥忙成一團(tuán)，人人一夜不曾合眼，本想著一劑藥喂了下去即可治愈，豈知等雞鳴之后，病情愈加兇險(xiǎn)，急得聶夫人不知如何是好，打發(fā)常斌聶玉吉去請(qǐng)醫(yī)生，又怕是得了霍亂，遂吩咐梁媽出去請(qǐng)一位針灸大夫來(lái)。
    合該是家門不幸，請(qǐng)來(lái)的針灸大夫本是賣假藥的出身，而先前的那位郎中也不是什么經(jīng)驗(yàn)老到的名醫(yī)。
    扎針之后，郎中趕來(lái)見(jiàn)聶老爺已經(jīng)四肢抽搐，手足冰涼，嘆息昨晚藥方看來(lái)是錯(cuò)誤的，大凡霍亂的病癥，總是食寒飲冷，外感風(fēng)寒所致，人身上的脾胃起著消化的功能，脾胃不能消化，則胃部上逆而吐，脾陷而下瀉，兼且胡亂扎了十?dāng)?shù)針，氣已大虧。
    郎中嘆道：“我姑且開(kāi)一個(gè)方子，吃下見(jiàn)好趕緊給我信兒，如不見(jiàn)效，則馬上另請(qǐng)高明，免得耽誤。”
    聶夫人聽(tīng)了此話大驚失色，一面擦淚一面把醫(yī)生送出去，回房一看，丈夫躺在榻上牙關(guān)緊閉，面如白紙，叫了兩聲不見(jiàn)答應(yīng)。
    全家人都在屋里守著，梁媽媽把藥材買回來(lái)在廚房里煎藥，進(jìn)來(lái)見(jiàn)不見(jiàn)了常太太，遂問(wèn)道：“東院太太什么時(shí)候走了？”
    聶夫人這才發(fā)覺(jué)妹妹不見(jiàn)了，急得叫鳳蝶去找，忍不住埋怨道：“這里都急死了，她卻沒(méi)影了。”
    常鳳蝶回到家里，問(wèn)道：“我姨父眼看已經(jīng)不成了，您還不趕緊過(guò)去？”
    常氏沉著臉嘆了口氣一言不發(fā)，常鳳蝶怔住了，不知此時(shí)母親受了什么感觸，有心問(wèn)問(wèn)卻又不敢，只好抹著眼淚往外走。
    常氏啪的一聲，狠狠拍了桌子一下，怒道：“你姨父病了要緊。你老娘病了也不知問(wèn)一問(wèn)？”
    常鳳蝶嚇了一跳，不知何故轉(zhuǎn)身便跪在地上，凄凄惻惻的道：“娘您別生氣，有什么不是只管罵我，大熱的天氣，身子氣壞了誰(shuí)來(lái)疼我們呀。”
    常氏賭氣站起來(lái)說(shuō)道：“不是因?yàn)槟悖乙膊簧鷼狻＿@么大丫頭沒(méi)心沒(méi)肺，我囑咐你的話，從不往心里去，天生的下流種上不了高臺(tái)嗎？”
    又使勁拍了下桌案，常氏惡狠狠的問(wèn)道：“你跟你那玉兄弟，說(shuō)什么來(lái)著？你學(xué)給我聽(tīng)聽(tīng)。”
    常鳳蝶一聽(tīng)不知從何說(shuō)起，嚇得面如土色，顫巍巍的道：“大夫來(lái)時(shí)，我在里間屋服侍姨父，并不曾說(shuō)些什么。”
    常氏呸的一聲，唾得女兒滿臉都是吐沫，“看那藥方子的時(shí)候，你說(shuō)了什么來(lái)著？”
    常鳳蝶想了半日茫然不解，常氏見(jiàn)狀怒氣沖沖的道：“你不用裝糊涂。昨天你跟玉吉說(shuō)逼你尋死，誰(shuí)逼你尋死來(lái)著？”
    常鳳蝶知道糟了，昨天她懷疑母親答應(yīng)了賈媒婆提親，因玉吉不知情而心里焦急，忍不住說(shuō)了別逼我尋死的話來(lái)。
    常氏瞅著女兒兩頰微紅，呸呸的兩聲道：“好丫頭，我這一條老命，早早晚晚得死在你的手里。我家門風(fēng)，早早晚晚也要敗在你的手里。”
    這時(shí)候來(lái)人說(shuō)老爺已經(jīng)不成了，常氏顧不上和女兒置氣。趕緊抬腳趕了過(guò)去。
    到了西院時(shí)。聶老爺已然氣絕。聶夫人措手不及只顧著扶著枕頭痛哭，常氏母女等也望著尸體大哭。
    梁媽進(jìn)來(lái)勸道：“得先把壽衣穿上，難道叫老爺光著走嗎？”
    好似一語(yǔ)驚醒夢(mèng)中人，聶夫人擦干眼淚去開(kāi)箱倒柜。大家七手八腳的選了一套吉服，給聶老爺穿好停放在長(zhǎng)凳上。
    完事了全家人又大哭一場(chǎng)，凄凄慘慘的商量后事如何操辦。聶夫人雖然平日稱能事，可死的是她丈夫，到了此時(shí)此刻全沒(méi)了主意。常氏因昨晚一夜不曾合眼，又和女兒生氣，經(jīng)此一番變故，亦顯得糊涂了。
    聶玉吉哭著跪在母親面前，請(qǐng)求辦法。倒是常鳳蝶哭道：“不如請(qǐng)夏公子幫襯主事，找?guī)讉€(gè)幫忙的爺們來(lái)，先與各親友家里送信。”
    聶夫人六神無(wú)主點(diǎn)頭同意，聶玉吉心里不痛快，隱隱間他妒忌表姐和徐灝走得太近。而且少年書(shū)生心里頗有計(jì)劃，干脆拉著表哥常斌要自己做主。
    當(dāng)下二人仔細(xì)商量，說(shuō)先去看棺材，又叫鳳蝶守著兩位太太，不要天熱悲傷過(guò)度也急出個(gè)好歹來(lái)，鳳蝶點(diǎn)頭答應(yīng)見(jiàn)母親沉默不語(yǔ)，轉(zhuǎn)身去張羅酸梅湯和食物去了。
    過(guò)了一會(huì)兒常氏站起來(lái)，推說(shuō)頭上發(fā)昏，一個(gè)人回了東院。
    聶夫人望著丈夫的尸體，目送妹妹遠(yuǎn)走，等鳳蝶回來(lái)后說(shuō)道：“你看你媽媽，我這么著急的事，她連哼也不哼。想你爹死的時(shí)候，我可沒(méi)有這樣，什么叫手足？哪叫骨肉？看到你娘的做派，真是令我寒心。”說(shuō)罷放聲大哭。
    鬧得鳳蝶勸也不是，不勸也不是，搞不清楚她們姐妹倆犯了什么嫌隙，不禁也陪著哭了，聶蕙蕙也跟著哭。外面梁媽把雇來(lái)的爺們打發(fā)出去，燒完了倒頭紙，聽(tīng)得屋里哭聲一片，也不免隨著哭了，結(jié)果全家上下你也哭，我也哭。
    這時(shí)徐灝從城外回來(lái)，整個(gè)人都愣住了，誰(shuí)能想到僅僅離開(kāi)不過(guò)三天，聶老爺竟然就走了？以往他就怕古時(shí)醫(yī)療條件不好，親人生病被延誤治療，所以千方百計(jì)的聘請(qǐng)名醫(yī)，也讓香玉等人學(xué)醫(yī)，建立了相對(duì)完善的醫(yī)院藥局，所幸身邊之人大多身體健康，很少有人因暴病而亡。
    徐灝暗嘆自己不是醫(yī)學(xué)專業(yè)出身，就算在場(chǎng)也沒(méi)什么辦法，頂多派人去請(qǐng)當(dāng)?shù)赜忻尼t(yī)生，而霍亂確實(shí)是古代的一大殺手，聶老爺年邁體弱，恐怕就算治療及時(shí)也無(wú)濟(jì)于事。
    當(dāng)下徐灝主動(dòng)幫著料理后事，他對(duì)婚喪嫁娶可謂是太熟悉了，很快便指揮人手把靈堂布置得井井有條。屋里聶夫人悲傷亡夫，憐憫孩子年幼，又傷心同胞姐妹，還不如客居家里的外人這樣盡心。
    又想著等辦理完喪事，手中也沒(méi)了錢，將來(lái)只剩下母子三人無(wú)依無(wú)靠。兒子雖然已經(jīng)成丁，畢竟是個(gè)幼年書(shū)生，不能顧全家計(jì)，是以越哭越傷心，哭的死去活來(lái)，沒(méi)法勸解。
    鳳蝶為人心重，知道自己家依靠著姨父一人，姨父一死，不但自家失去了照應(yīng)，若日后她們姐妹倆失和，如何能住在一起？既不能住在一起，則早日成親之說(shuō)也必然無(wú)效了。
    她暗道我自己的親事不算大事，可母親年老需要人侍奉，若聘與別姓人家，萬(wàn)不能隨時(shí)照顧家里。而哥哥兄弟皆是老實(shí)巴交，循規(guī)蹈矩之人，如果讓他守成家業(yè)，必能無(wú)憂添加祖德，然家里生計(jì)百般艱難，絕非創(chuàng)業(yè)興家光耀門戶的精明，這可怎么是好？所以越想越苦，哭得倒在地上有如淚人兒一般。
    正哭得難解難分的時(shí)候，聶家親友聞信都來(lái)吊唁，徐灝不是聶家人不便出面，少不得讓梁媽去勸慰聶夫人和常鳳蝶。
    忽然常鳳蝶哭得閉住了氣，眾人趕忙扶著她坐下，有叫用草紙熏的，有說(shuō)灌白糖水的，聶夫人掩住眼淚也過(guò)來(lái)拉勸，連把乖乖寶貝兒的叫了半響，常鳳蝶這才漸漸的蘇醒過(guò)來(lái)，哎呦一聲哭了出來(lái)，大家放了點(diǎn)兒心。
    聶家大舅爺久于辦事，聶夫人請(qǐng)他和徐灝一起幫著照應(yīng)，大舅爺掃了徐灝一眼，直接叫人去找到聶玉吉和常斌，他二人已經(jīng)看了壽木，買了孝衣布拉回來(lái)先趕制孝衣。
    既然不受信任，再說(shuō)徐灝也不愿攪合在其中，遂看著杠房來(lái)人搭建棚子。很快聶夫人把一切事項(xiàng)均托付給聶德舅爺身上。
    聶玉吉見(jiàn)了長(zhǎng)輩一面哭，一面給舅父磕頭，抹著眼淚說(shuō)道：“外甥雖然沒(méi)錢，情愿將父親遺產(chǎn)全作發(fā)喪之用。”
    德舅爺拭淚拉起他，引得旁人都哭了，聶家親戚以事后的生計(jì)，紛紛勸聶玉吉留些錢。而聶玉吉一心孝父，哭道：“我父親養(yǎng)我這么大，憑我做小買賣去，也可以養(yǎng)活母親，日后的生計(jì)問(wèn)題，此時(shí)先不必顧慮。”
    徐灝聽(tīng)了暗暗點(diǎn)頭，雖說(shuō)風(fēng)光大葬不是很可取，但身為人子可以理解，中國(guó)傳統(tǒng)就以孝道大于天，孝順是永遠(yuǎn)不會(huì)錯(cuò)的。
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